Due intrusi fecero irruzione nella casa dei Douglas nell'ottobre del 1979, derubando la famiglia e sparando a tutti e quattro mentre giacevano a faccia in giù sul pavimento del soggiorno.
La famiglia Douglass stava per sedersi a cena nella loro tranquilla casa in Oklahoma quando le loro vite cambiarono per sempre.
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Due uomini sono entrati in casa con le pistole, li hanno derubati, hanno violentato la dodicenne Leslie Douglass e hanno legato la famiglia, costringendoli a sdraiarsi a faccia in giù a terra prima che sistematicamente scendessero lungo una fila e sparassero alla famiglia di quattro, secondo Dataline: indimenticabile.
Il patriarca Richard Douglass, un amato reverendo della chiesa battista di Putnam City, e sua moglie Marilyn morirono pochi minuti dopo, ma i due figli della coppia, Brooks, allora sedicenne, e Leslie sopravvissero.
Per anni, la violenza orribile e insensata avrebbe continuato a perseguitare i fratelli mentre cercavano di andare avanti con le loro vite e ottenere giustizia per i loro genitori.
“La crudeltà, la pura brutalità era incredibile, ma reale. È stato un miracolo che siano sopravvissuti, solo due ragazzini spaventati, il terrore notturno ha bussato alla loro porta,' Linea temporale il giornalista Keith Morrison disse.
Cosa è successo alla famiglia Douglass?
Prima dei brutali omicidi, la famiglia Douglass viveva una vita idilliaca. Alcuni dei loro anni più felici furono trascorsi nelle giungle del Brasile, dove Richard lavorò in un avamposto missionario prima di tornare in Oklahoma.
Una volta tornato negli Stati Uniti, Richard, noto a coloro che lo conoscevano come gentile e disponibile, divenne il pastore della chiesa battista di Putnam City a Oklahoma City, composta da 3.000 membri.
'Se non era in chiesa, visitava continuamente le persone e le aiutava a risolvere i loro problemi', ricorda Leslie.
La sua famiglia si stabilì in una modesta casa rurale appena fuori Okarche, Oklahoma. Nel 1979, Brooks era all'ultimo anno delle superiori e giocava nella squadra di football. Leslie, allora dodicenne, partecipava spesso a concorsi di bellezza, spesso indossando abiti realizzati da sua madre.
La porta della famiglia era sempre aperta a chiunque avesse bisogno, così quando bussarono la sera del 15 ottobre 1979 nessuno pensò che fosse insolito. Marilyn e Leslie erano in cucina che avevano appena finito di cenare, quindi un adolescente Brooks andò ad aprire la porta.
Uno sconosciuto barbuto ha chiesto di entrare per usare il telefono. Brooks fece entrare l'uomo in casa e lui si diresse al telefono prima di fingere di aver lasciato il numero di telefono di cui aveva bisogno in macchina. Quando è tornato, ha tirato fuori una pistola .357 e un altro uomo, armato di un fucile a doppia canna, si è precipitato nella casa dietro di lui.
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Gli uomini hanno detto alla famiglia che si trattava di una rapina e hanno ordinato loro di sdraiarsi a faccia in giù sul pavimento del soggiorno, dove li hanno legati con una corda.
Gli uomini poi portarono la giovane Leslie in una camera da letto sul retro e, a turno, la violentarono. Una volta riportata in soggiorno, si servirono per la cena della famiglia e poi uno degli uomini ordinò all'altro di uscire. Gli disse di avviare la macchina e di 'ascoltare il suono'.
Brooks sapeva che probabilmente non sarebbero sopravvissuti vivi a quella straziante prova. Mentre la famiglia giaceva sul pavimento del soggiorno, l'uomo con freddezza è andato lungo la linea e ha sparato a ciascuno prima di correre fuori di casa. Brooks, che è stato colpito due volte alla schiena, si è avvicinato ai suoi genitori.
“Sono andato da mia madre e le stavo sciogliendo le corde con i denti. Sono riuscito a prenderli e ho detto: 'Ti amo, mamma'. Ti amo, papà'”, ha ricordato.
Osservò sua madre esalare il suo ultimo respiro. Brooks si diresse verso suo padre e cercò di confortare il patriarca, dicendogli che lui e Leslie sarebbero stati bene, prima che anche Richard soccombesse alle ferite.
Leslie - che ha subito anche due ferite da arma da fuoco - è riuscita in qualche modo a sfuggire ai suoi legami ed è corsa in cucina a prendere un coltello per tagliare le corde che legavano suo fratello.
“Pensi solo, sai: ‘Voglio vivere, voglio essere qui. Devo fare qualcosa, non posso semplicemente restare sdraiata qui'”, ha detto Leslie riguardo a ciò che l'ha spinta quella notte.
I fratelli sono saliti inciampando sull'auto di famiglia e si sono diretti verso la vicina casa di un amico di famiglia, che li ha aiutati a trasportarli in un vicino ospedale.
Le settimane successive furono confuse. Ora orfani, Brooks e Leslie si ripresero dalle ferite da arma da fuoco. Mentre Brooks rimase in città con alcuni amici della chiesa per finire la scuola, Leslie andò a vivere con la famiglia.
Come furono catturati Glen Ake e Steven Hatch
Nel giro di poche ore dagli omicidi, gli investigatori rintracciarono le identità degli assassini, in parte grazie alla loro caratteristica Chevy Malibu gialla. Ore prima dell'attacco alla famiglia Douglass, la coppia aveva messo a segno un'altra rapina in casa nella vicina Hennessey, in Oklahoma.
Testimoni hanno riferito di aver visto l'auto, che gli investigatori hanno rintracciato in un vicino giacimento petrolifero. Due dipendenti, identificati come Glen Ake e Steven Hatch, quella mattina lasciarono il lavoro credendo falsamente di essere ricercati per violazione della libertà condizionale e se ne andarono con il veicolo preso in prestito. Ma quando furono identificati, Ake e Hatch erano già in fuga da ore e scomparvero prima che potessero essere arrestati.
Alla fine la coppia si diresse a Lumberton, in Texas, dove derubarono e uccisero altri due uomini in circostanze stranamente simili a quelle degli omicidi di Douglass. Poi si sono diretti in Colorado, dove hanno fatto irruzione in una capanna e hanno preso in ostaggio il proprietario della casa. Il proprietario della casa ha abilmente offerto agli uomini della birra e ha aspettato che svenissero prima di scappare di casa e dirigersi verso l'ufficio dello sceriffo.
È stato in grado di identificare i due uomini come fuggitivi ricercati e le autorità hanno fatto irruzione nel ranch, prendendo entrambi gli uomini in custodia sei settimane dopo gli omicidi di Douglass.
Hatch e Ake furono riportati in Oklahoma e lungo la strada gli uomini dissero alle autorità che volevano fare una confessione. La notte del Ringraziamento, nell'ufficio dello sceriffo, entrambi gli uomini raccontarono in modo agghiacciante i loro crimini.
'Ci hanno detto che non facevano quel genere di cose, secondo le loro parole, a meno che non fossero ubriachi, e avevano bevuto molto il giorno in cui ciò accadde', lo sceriffo della contea canadese Lynn D. Stedman ha detto allo spettacolo, aggiungendo che gli uomini erano anche fatti di speed e cocaina.
Ake ha ammesso di essere stato l'assassino, insistendo sul fatto che Hatch 'non aveva il coraggio' di sparare a qualcuno.
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'Tutto questo è stato fatto dal mio cervello, non dal suo', ha detto, poi ha chiesto la pena di morte.
Sembrava un caso aperto e chiuso, ma il dramma legale agonizzante si sarebbe svolto per decenni e avrebbe costretto Brooks e Leslie a prendere posizione più e più volte per raccontare il loro orrore.
Durante i processi iniziali, entrambi gli uomini furono giudicati colpevoli e condannati alla pena di morte. Una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti su un caso separato in Florida porterebbe alla revoca della condanna a morte di Hatch due volte, per poi essere successivamente ripristinata. Ake ebbe un nuovo processo nel 1985 dopo che la Corte Suprema stabilì che i pubblici ministeri non avevano fornito uno psichiatra a spese dello Stato nel processo iniziale.
È stato condannato ancora una volta, ma questa volta ha ricevuto l'ergastolo.
Brooks e Leslie dovettero testimoniare nuovamente nel 1996 all'udienza di clemenza di Hatch, poco prima della sua esecuzione.
Nonostante i continui drammi legali, Leslie divenne insegnante e in seguito assistente preside della scuola, ebbe la sua famiglia e fece del suo meglio per andare avanti con la sua vita.
'Non ho mai voluto sembrare questa persona che, sai, si nasconde e cade a pezzi ed essere questa persona stereotipata che attraversa tutto questo genere di cose', ha detto Leslie. 'Volevo fare qualcosa di me stesso.'
Brooks ha frequentato la facoltà di giurisprudenza ed è diventato il senatore più giovane dello stato all'età di 27 anni, usando il suo potere politico per diventare un sostenitore dei diritti delle vittime. Tuttavia, rimase ancora perseguitato dal trauma, attraversando diversi matrimoni.
'Guardo indietro e stavo costruendo questa armatura e questo mi stava uccidendo e stava uccidendo i miei matrimoni, sai, qualunque cosa, le mie amicizie', ha detto Brooks. 'Alla fine mi stava proteggendo, ma mi teneva lontano dalle persone che amavo.'
Fu solo quando fece visita ad Ake in prigione nel 1995 e si sorprese nel perdonare l'assassino che alla fine riuscì a trovare un senso di pace.
“Se vogliamo andare oltre le cose del nostro passato, dobbiamo trovare un modo per perdonare o essere perdonati”, ha detto Brooks.
è il bandito una storia vera
Quindi, in un ultimo atto di guarigione, Brooks, allora padre sposato che viveva in California, decise di trasformare la storia di trauma e perdono della sua famiglia nel film Heaven’s Rain. Ha anche interpretato il ruolo di suo padre nel film, presentato per la prima volta nel 2010.
Brooks è morto di cancro all'età di 56 anni nel 2020.
L'assassino dei suoi genitori, Ake, è morto in prigione nel maggio 2011 per cause naturali.
