Lissa Yellow Bird ha passato anni a rintracciare le donne indigene scomparse, finché un giorno sua nipote Carla Yellow Bird è scomparsa, dando il via a una missione molto personale per riportarla a casa.
Lissa Yellow Bird è da anni in prima linea nel movimento delle donne indigene scomparse (MMIW), aiutando le famiglie dei propri cari scomparsi a trovare la chiusura di cui hanno così disperatamente bisogno, ma non avrebbe mai immaginato che un giorno sarebbe stata lei. Proprio.
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La sua missione è diventata fin troppo personale nell’agosto del 2016, quando sua nipote Carla Yellow Bird è improvvisamente scomparsa.
“Io e suo padre eravamo così legati. Mi diceva sempre di tenerla d’occhio, di aiutarla, di non dimenticarla”, ha detto Lissa Dataline: indimenticabile .
Aveva promesso di 'assicurarsi che stesse bene', così quando Carla scomparve, Lissa sapeva che non avrebbe mai avuto pace finché non l'avesse trovata.
'Non era nemmeno una questione se l'avrei trovata', ha detto Linea temporale corrispondente Andrea Canning. 'Era: stavo per trovarla.'
Chi è Lissa Yellow Bird?
Lissa non è l'investigatrice media. Fa parte di quattro tribù di nativi americani e ha lavorato come guardia carceraria, saldatrice, assistente sociale e avvocato legale.
Ma ha anche avuto una parte di difficoltà. Da adolescente, ha detto, il suo ragazzo l'ha trafficata a scopo sessuale e la dipendenza dalla droga l'ha portata dietro le sbarre per due anni.
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Non molto tempo dopo essere uscito di prigione, una giovane vicina di Lissa è scomparsa e lei ha rapidamente lanciato una squadra di ricerca. Hanno trovato la giovane viva.
Ma lo sforzo di ricerca ha suscitato una nuova chiamata per la mamma di sei figli. Ha deciso di dedicare la sua vita alla ricerca del MMIW, un segmento della popolazione spesso trascurato.
Secondo i risultati del Dipartimento di Giustizia citati da Dataline: indimenticabile , quattro donne native americane su cinque hanno subito violenza nel corso della loro vita. Un rapporto del CDC nel 2021 ha anche rilevato che i tassi di omicidio tra le donne native americane erano quasi tre volte superiori a quelli delle controparti bianche non ispaniche. Eppure molti casi rimangono irrisolti.
'È stata una storia triste e quindi stiamo cercando di cambiarla', ha affermato il ministro degli Interni Deb Haaland, il primo nativo americano a servire in un gabinetto presidenziale, ha raccontato Dataline: indimenticabile.
Per anni Lissa ha cercato donne scomparse e ha aiutato decine di persone. Mentre alcuni sono tornati a casa vivi, altri non sono stati così fortunati. In tutto questo, le famiglie hanno avuto Lissa come instancabile sostenitrice.
'Non voglio che le famiglie si sentano come se fossero tutte sole', ha detto ha detto allo spettacolo .
Ma la sua missione ha preso una svolta personale e straziante nel 2016, quando sua nipote Carla è scomparsa.
Cos'è successo a Carla Yellow Bird?
Prima di scomparire, Carla, che viveva a Mandan, nel North Dakota, disse alla sua compagna di stanza che sarebbe andata a Spirit Lake, una riserva di 400 miglia quadrate a circa tre ore di distanza.
Ben presto smise di rispondere alle chiamate o ai messaggi.
'Ho iniziato a pensare che fosse successo qualcosa di brutto perché non era da lei restare così a lungo senza parlare con qualcuno', ha detto sua sorella Kerry Zephier.
Zephier ha descritto la sorella maggiore come una persona “davvero estroversa e davvero felice”.
'A tutti piaceva stare con lei', ha detto. “Lei era sempre lì per noi e vegliava su di noi. Era una brava sorella maggiore.
Ma, come sua zia, anche Carla, una giovane mamma, ha lottato contro la dipendenza. Sua madre, Loretta Sitting Dog, era stata 'molto' orgogliosa quando Carla aveva cercato di sconfiggere la sua dipendenza e si era messa in cura, ma la vittoria fu di breve durata.
'Quando è uscita era ancora come se non fosse mai entrata', ha detto.
Ora, senza sapere dove fosse sua figlia, 'piangeva ogni notte'.
Per Lissa, le difficoltà di Carla la colpiscono da vicino e si chiedeva dove sarebbe stata se non avesse trovato il suo scopo e deciso di iniziare un nuovo capitolo nella sua vita.
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'Lei ha seguito la stessa strada che ho percorso io', ha detto. 'Potrei contare il numero di volte in cui sarei potuto finire nella stessa situazione difficile.'
Determinata a ritrovare la nipote scomparsa, Lissa si è messa al lavoro, pubblicando post sui social media nella sua vasta rete. Ha incluso una soffiata alle forze dell'ordine secondo cui Carla era stata vista in un'auto color argento con tre uomini, Suna Guy, Daylin St. Pierre e Dakota Charboneau, prima di scomparire.
Det. della polizia di Mandan April Bowman aveva cercato di indagare sulla scomparsa da quando Carla era stata denunciata. Ma non aveva giurisdizione per indagare su un caso che coinvolgeva membri tribali nelle terre della riserva. Questo compito ricadrebbe tipicamente sulla polizia tribale e sul Bureau of Indian Affairs, o BIA, ma Bowman ha detto che non ha ricevuto chiamate e non ha ottenuto le informazioni di cui aveva bisogno per approfondire il caso.
La BIA lo avrebbe detto più tardi Dataline: indimenticabile non avevano traccia delle chiamate di Bowman.
'BIA OJS prende sul serio ogni singolo caso a cui sta lavorando perché gli agenti, che sono spesso membri delle stesse comunità tribali in cui prestano servizio, sanno che i casi non sono solo un fascicolo: rappresentano una famiglia a cui manca una persona cara che merita chiusura', hanno aggiunto in una nota.
Come privata cittadina, Lissa non aveva le stesse restrizioni affrontate da Bowman e come membro di più tribù aveva accesso interno alla comunità dei nativi americani.
'Il superpotere di Lissa consisteva nell'avere quel legame speciale e quella pazienza con la sua stessa gente', ha detto Canning riguardo a ciò che ha reso il caso così memorabile. 'Sapeva dai suoi numerosi casi che coloro che potevano essere riluttanti a parlare con la polizia erano spesso disposti a parlare con lei.'
Dopo aver postato la soffiata sui social media, Lissa ha subito ricevuto una telefonata da Guy in persona.
'Perché il mio nome viene messo nelle cose quando non so nemmeno cosa sta succedendo?' le chiese Guy nella telefonata registrata.
Insisteva sul fatto che, sebbene avesse dato un passaggio a Carla e suo cognato fino a Spirit Lake, li aveva lasciati e non l'aveva più vista. Sosteneva di non essere 'un cattivo ragazzo'.
Lissa non era convinta. Le telefonate tra i due continuavano e sebbene inizialmente interpretasse il ruolo di una zia addolorata e preoccupata, alla fine aumentò la pressione.
'Devi essere onesto con me, perché ho finito di giocare', ha detto, aggiungendo in seguito: 'Pensi che non abbia mai avuto a che fare con il tuo tipo di persone prima? Io ho. Verrò a prenderla personalmente, se sarà necessario. Ma io voglio sapere.'
Ormai Lissa credeva che sua nipote fosse probabilmente morta.
“Dimmi dove si trova il corpo di mia nipote e lascerò che Dio [imprecazione] faccia i conti con te, ok? Perché sappiamo già come è andata”, ha detto a Guy. 'E ti sto dicendo proprio ora, non sai di chi fidarti... Perché i tuoi stessi amici si stanno rivoltando contro di te.'
“Cosa vuoi che ti dica?” Guy ha risposto.
'La verità. Che ne dici di provare a scoprire la verità?' Lissa ha risposto, prima di chiedergli di 'diventare [imprecazione] reale' con lei e di interrompere bruscamente la loro telefonata.
Le parole dure hanno fatto presa e Guy alla fine ha ammesso che era lì quando Carla è stata uccisa, ma ha insistito di non aver mai premuto il grilletto.
'Non sapevo che sarebbe successo', ha detto.
Guy disse a Lissa che lui, St. Pierre e Charboneau erano stati con Carla quando lei morì in una rapina finita male.
'L'intenzione era derubarla', ha detto Lissa. “Non è andata come previsto, ovviamente. E quando è andata così, sostiene che è stato uno shock altrettanto grande per lui.
Alla fine Guy accettò di condurre l'FBI - che ora era stato chiamato in aiuto - fino al corpo in una parte isolata della riserva.
Lissa, che aspettava a casa di un amico nelle vicinanze, ha identificato il corpo attraverso le immagini.
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“Sicuramente non è la prima volta che vedo qualcuno in quelle condizioni, ma sicuramente la prima volta che vedo qualcuno che amo. Immagino di non aver mai avuto la sensazione di avere una ferita così aperta come in mezzo al nulla', ha detto. “Vedere qualcuno a cui tieni semplicemente scartato in quel modo. L'hanno scartata. L'hanno semplicemente lasciata.'
St. Pierre in seguito si dichiarò colpevole di reato di omicidio e di altre accuse e è stato condannato a 27,5 anni dietro le sbarre. Charboneau si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado per favoreggiamento e altre accuse e ha ricevuto 50 anni di prigione. Guy si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e accuse correlate come parte di un patteggiamento in cambio di una condanna a 15 anni.
Lissa è finalmente riuscita a trovare giustizia per sua nipote, ma la sua missione di aiutare gli altri è lungi dall'essere portata a termine.
“Carla mi manca. Lo fanno tutti”, ha detto. 'Credo di provare a fare del mio meglio per assicurarmi che questo non accada a nessun altro.'
