Circolo criminale della polizia legato all'omicidio del proprietario di uno strip club: 'Aveva la stoffa di un film'

Gli investigatori di Atlanta che cercano l'assassino di un uomo d'affari locale scoprono una scioccante rete criminale di agenti di polizia e civili.

Poco dopo la mezzanotte del 10 febbraio 1993, la polizia ha risposto alle segnalazioni di spari contro una residenza nella contea di Clayton, in Georgia.

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Nel garage gli agenti hanno trovato Henry 'Lamar' Jeffcoat , 50 anni, proprietario dello strip club Gold Rush. Era accasciato al posto di guida con una pistola Glock in mano.

“Aveva numerose ferite da arma da fuoco nella zona della schiena e del busto. Lui non era reattivo,' Garland Watkins, ex vice dell'ufficio dello sceriffo della contea di Clayton, detto I veri omicidi di Atlanta , in onda il venerdì alle 9/8c in poi Iogenerazione .

Gli agenti hanno confermato che Jeffcoat era l'unica vittima in casa. 'C'erano diversi bossoli all'interno e all'esterno del veicolo, il che indicava più di un tiratore', ha detto Watkins.

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La scena del crimine di Lamar Jeffcoat mostra una sanguinosa sparatoria

I bossoli all'interno dell'auto corrispondevano alla Glock da 9 mm di Jeffcoat, ma i bossoli all'esterno dell'auto provenivano da un'altra pistola. Sembrava che Jeffcoat e il suo assassino fossero coinvolti in una sparatoria. Sul pavimento del garage c'era una notevole quantità di sangue.

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'Siamo stati in grado di dire che il sangue raccolto all'esterno dell'auto non era quello di Lamar Jeffcoat', ha detto Robbie Frederick, un detective in pensione del dipartimento di polizia della contea di Clayton.

La polizia ritiene che gli assassini fossero almeno due e che uno di loro fosse gravemente ferito. Gli agenti hanno seguito la traccia di sangue in una zona boscosa vicino alla residenza.

'Abbiamo perso la traccia ma in lontananza abbiamo sentito un'auto partire e lo stridio dei pneumatici', ha detto Watkins.

Gli agenti hanno contattato i vicini della vittima, due dei quali hanno riferito di aver sentito spari e rumori nel bosco. Uno ha osservato due persone scappare dal bosco ed entrare in un'auto che si allontanava a tutta velocità.

La polizia non aveva informazioni sulla marca dell'auto. Secondo Jackie Barrett-Washington, ex sceriffo della contea di Fulton, in Georgia, si sono concentrati sul presunto aggressore ferito controllando gli ospedali e gli obitori locali. Quella strada non portava a nessun indizio utile.

Gli investigatori si sono rivolti alla moglie e alla famiglia di Jeffcoat per trovare possibili piste. Hanno appreso che aveva lavorato nel settore della distribuzione di prodotti ittici prima di entrare nel settore dell'intrattenimento per adulti.

Quando acquistò la Gold Rush era già un business consolidato. Tra le sue idee innovative e il suo talento nel trattare con il personale e i clienti, Jeffcoat “ha trovato la ricetta per un club di successo”, ha affermato proprietario del club Mike Kap.

Gli investigatori hanno appreso che Jeffcoat ha lasciato il club prima di mezzanotte. Quando arrivò a casa, era al telefono con la moglie, che era via a fare da babysitter.

'Abbiamo appreso che circa un anno prima dell'omicidio era stato vittima due volte', ha detto Mark McGann, un ex detective del dipartimento di polizia della contea di Clayton. Jeffcoat aveva affrontato rapine a mano armata nel club e a casa sua, dove era stato costretto ad aprire una cassaforte.

'Lamar credeva di essere un bersaglio ed era diventato paranoico', ha detto Frederick, aggiungendo che il proprietario del club ha iniziato a portare con sé la pistola. 'Quando ha svoltato nella sua strada ha effettivamente tirato fuori la pistola e l'ha tenuta in grembo.'

Trovare il movente dell'omicidio di Lamar Jeffcoat

Gli inquirenti ritengono che possa esserci un collegamento tra l'omicidio e le precedenti rapine. Quando Jeffcoat ha denunciato la rapina in casa, non aveva la descrizione degli aggressori e lo staff di Gold Rush non è stato in grado di fornire indicazioni utili.

Gli investigatori hanno valutato i possibili motivi dell'omicidio. Jeffcoat era dentro concorrenza con altri club locali .

La polizia ha intervistato i proprietari di club rivali che gestivano attività basate sul denaro come la corsa all'oro. Hanno saputo che in alcuni di questi club c'erano stati dei furti con scasso nelle prime ore del mattino.

Gli uomini d'affari erano 'paranoici di tutti i tipi e praticamente in allerta per i nostri bar e locali particolari', ha detto Kap.

La polizia non è stata in grado di collegare nessuna di queste altre rapine all'omicidio di Jeffcoat. Ma ritenevano che una banda di criminali avesse preso di mira questi club.

Gli investigatori hanno appreso che per salvaguardare le proprie attività e i propri clienti, i proprietari dei club hanno iniziato ad assumere dalla stessa fonte: le forze dell'ordine che si occupavano della sicurezza come attività secondaria. Ma anche con i poliziotti fuori servizio che lavoravano alla sicurezza, le rapine nei club erano aumentate negli ultimi due anni.

Gli agenti di polizia diventano sospettati dell'omicidio

Per raccogliere lead, la polizia ha fatto esplodere i media che finì per spalancare il caso. Un'impiegata della palestra ha riferito di aver sentito due agenti della polizia di Riverdale - Mark McKenna, 27 anni, e James Batsel, 30 - parlare di rapina a Lamar Jeffcoat.

Gli investigatori hanno proceduto con cautela mentre lavoravano per corroborare la pista. Non erano sicuri che gli uomini stessero parlando con qualcun altro coinvolto.

A differenza di Batsel, McKenna non era al lavoro dall'omicidio di Jeffcoat, hanno appreso gli investigatori. Gli investigatori hanno contattato McKenna, che ha accettato di incontrarli.

Gli investigatori hanno subito constatato che aveva una ferita da arma da fuoco sulla guancia. McKenna ha ammesso il suo ruolo nella rapina e nell'omicidio di Lamar Jeffcoat e che gli avevano sparato durante l'imboscata.

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McKenna ha rivelato chi era coinvolto: Batsel, Il buttafuori della corsa all'oro Christopher Grantha m, 34 e William Moclaire, vice del dipartimento dello sceriffo della contea di Fulton , 30 anni, che lavorava fuori orario al club.

I cospiratori avevano coordinato una serie di allarmi. Moclaire ha chiamato McKenna per informarlo che Jeffcoat stava tornando a casa. McKenna e Batsel si sono poi nascosti nel garage della vittima.

McKenna non sapeva che Jeffcoat avesse una pistola ed è stato colpito. Batsel rispose al fuoco, sparando a Jeffcoat. Grantham guidava l'auto per la fuga. Batsel, un ex medico militare, ha curato la ferita di McKenna nell'appartamento di Grantham, secondo I veri omicidi di Atlanta .

Emerge una rete criminale composta da polizia e civili

Poi McKenna ha lanciato un'altra notizia bomba. La rete criminale era più vasta dei soli quattro uomini. 'Facevano infatti parte di un gruppo di forze dell'ordine nell'area di Atlanta che erano coinvolti in diversi crimini nella zona', ha detto Frederick.

Gli investigatori hanno identificato agenti della polizia di Riverdale, polizia della contea di Clayton, polizia di Atlanta, dipartimento dello sceriffo della contea di Fulton, nonché civili. 'Erano responsabili di 18 rapine', ha detto Barrett-Washington.

McKenna, Batsel, Moclaire e Grantham furono arrestati per l'omicidio di Jeffcoat. 'Aveva tutte le caratteristiche per un film', ha detto Kap. 'La polizia era diventata cattiva.'

McKenna ha collaborato con i pubblici ministeri in cambio della rimozione della pena di morte dal tavolo. Ha raccontato come operava la rete criminale e che le casseforti rubate erano state gettate in un lago locale.

I pubblici ministeri hanno costruito la loro causa per questa massiccia associazione a delinquere. 'Non ci sono stati processi perché tutti quelli che abbiamo arrestato hanno accettato di collaborare e hanno presentato una dichiarazione', ha detto McGann.

Nove uomini, tra cui cinque agenti di polizia, sono stati condannati per il loro ruolo nel giro della rapina. Secondo Barrett-Washington, agli agenti di polizia è stato vietato di lavorare negli strip club.

McKenna, Batsel e Grantham si dichiararono colpevoli dell'omicidio di Jeffcoat e furono condannati all'ergastolo. Moclaire ha ricevuto 25 anni per aver inviato la pagina che ha portato alla morte di Jeffcoat.

Per saperne di più sul caso, guarda I veri omicidi di Atlanta , in onda il venerdì alle 9/8c su Iogenerazione.