Denise Leuthold aveva solo 39 anni quando fu uccisa a colpi di arma da fuoco all'ingresso della sua casa di Peoria, Illinois, il 14 febbraio 2013.
San Valentino è un giorno per celebrare l’amore, ma per una madre dell’Illinois la festività ha fatto da sfondo al tradimento finale.
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Denise Leuthold, 39 anni, è stata uccisa a colpi di arma da fuoco il 14 febbraio 2013 mentre entrava nella casa di Peoria che la sua famiglia condivideva con i suoi genitori. La madre di tre figli, che era appena tornata a casa dopo aver accompagnato il figlio più piccolo all'asilo pomeridiano, è riuscita a malapena a varcare la porta prima che le sparassero una volta alla testa.
'Non ha avuto nemmeno il tempo di togliersi il cappotto, i guanti o altro', ha detto il detective Shawn Curry Dataline: indimenticabile . 'Quindi, quando è entrata da quella porta, lo scatto è stato immediato.'
Lo scioccante omicidio ha scosso il tranquillo quartiere di Peoria, Illinois, dove viveva la famiglia Leuthold. È un caso che è rimasto impresso Linea temporale giornalista Andrea Canning per più di un decennio.
“Così tante delle storie di cui ho parlato mi perseguitano. Spesso è la perdita insensata che non riesco a scrollarmi di dosso, ma questa mi rimane impressa non solo per quello che è successo, ma anche per quando è successo”, ha spiegato Canning. “Forse sono un romantico, ma vedo San Valentino come una vacanza davvero stravagante. Un giorno dedicato all’amore e all’affetto, ma per coloro che sono coinvolti in questa storia, San Valentino sarà per sempre associato a un omicidio a sangue freddo”.
Il matrimonio di Nathan e Denise Leuthold
Nathan e Denise Leuthold erano innamorati fin dall'infanzia. Sebbene il loro rigido background religioso impedisse loro di frequentarsi a scuola, Nathan disse a Canning di essersi innamorato della sua futura moglie già alle elementari della Faith Baptist Christian School.
'Io ero in terza elementare e lei era in quarta in quel momento, e dubito che sapesse della mia esistenza, ma anche allora pensavo che fosse la ragazza più carina della scuola', ha ricordato. 'Erano i riccioli elastici e solo il sorriso spensierato.'
Quando arrivarono al liceo, i due erano buoni amici e amavano passare il tempo insieme.
'Praticamente viveva a casa nostra', ricorda sua madre, Diane Newton.
Quando Denise si diplomò al liceo e si diresse al college in Minnesota, Nathan lo seguì presto e la coppia si fidanzò rapidamente.
Nel luglio 1995 la coppia si sposò e si stabilì nuovamente nella loro città natale. Ma Nathan sentì una chiamata più alta e presto convinse la sua nuova sposa a lasciarsi alle spalle la vita nell'Illinois per diventare missionaria in Lituania per un anno.
Sono tornati a casa e hanno accolto due figli, ma il lavoro della coppia all’estero non è stato portato a termine. Ben presto tornarono nel paese dell'Europa nordorientale.
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“Penso che sia stato molto difficile per Denise lasciare la sua famiglia, lasciare tutto ciò che aveva conosciuto e andare in un paese straniero, sai, con un bambino e un bambino. È stata un’esperienza traumatica per lei”, ha ricordato Newton. “Lei lo stava sostenendo. Non era proprio la sua vocazione, voglio dire, era fondamentalmente essere una moglie e una madre.
Sebbene potesse provare una certa trepidazione per i viaggi missionari all’estero, Denise si immerse rapidamente nel paese, condividendo il suo amore per la musica con gli altri. Durante il loro soggiorno in Lituania, la coppia si è avvicinata a molte famiglie locali, inclusa la giovane adolescente Aina Dobilaite.
Dobilaite – che condivideva l’amore per la musica di Denise – spesso faceva da babysitter ai Leuthold e ai loro tre bambini piccoli.
'Ci fidavamo di lei al 100% ed è così che è entrata a far parte della nostra famiglia', ha spiegato Nathan.
Nel 2010, la famiglia era tornata negli Stati Uniti e Nathan e Denise si sono fatti avanti per sponsorizzare Dobilaite mentre lei iniziava il college in Florida.
Solo tre anni dopo, la tragedia avvenne quando Denise fu trovata morta nella casa della sua famiglia. Nathan ha detto alla polizia di essere arrivato a casa quel pomeriggio, con la figlia più piccola della coppia al seguito, e di aver trovato la porta del garage aperta senza alcuna macchina all'interno. Dopo aver notato dei vetri rotti vicino a una porta esterna, ha accompagnato la figlia a casa del vicino dall’altra parte della strada e ha chiamato i servizi di emergenza.
“ Abbiamo avuto un'irruzione', ha detto con calma a un centralinista del 911.
L'omicidio di Denise Leuthold
Sul posto sono subito arrivati gli investigatori che hanno fatto la triste scoperta all'interno. Denise era stata colpita una volta alla testa con una pistola calibro 40.
“Tutto si è fermato. Sto guardando mia figlia di 4 anni che è l'immagine di sua madre, capelli ricci e passo saltellante, e continuavo a guardare mia figlia e volevo abbracciarla e volevo far uscire tutto il dolore era associato alla conoscenza', ha detto Nathan del momento in cui ha saputo che sua moglie di 17 anni era morta.
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Inizialmente, gli investigatori credevano che Denise potesse aver interrotto un furto in corso dopo aver appreso che un laptop, una fotocamera digitale, gioielli e due pistole, inclusa una calibro .40 - lo stesso tipo di arma usata per uccidere Denise - erano tutti scomparsi da casa.
Ma dopo un esame più attento, arrivarono a credere che la morte di Denise non fosse un normale furto con scasso.
Denise è stata trovata sdraiata sopra le chiavi della sua macchina, ma qualcuno aveva trovato un mazzo di chiavi di riserva e aveva portato la sua macchina in un parco vicino, dove era stata abbandonata. La chiave in più è stata poi ritrovata in un bidone della spazzatura nel parco.
Curry non credeva che un ladro avrebbe 'aspettato di cercare un mazzo di chiavi di riserva' dopo aver sparato a qualcuno.
Sembrava anche che il ladro avesse saccheggiato la cucina, un luogo insolito in cui un ladro potesse perdere tempo, e avesse lasciato oggetti di valore all'interno della casa.
'Lavoro in un negozio che vendeva televisori ad alta definizione e ne avevamo molti piccoli che avrebbero potuto semplicemente raccogliere, portare via, sai, dispositivi elettronici, lettori Blu-Ray', ha detto Diane. “Nessuna di quelle cose è stata toccata e probabilmente avevo solo tre anelli di qualche valore, ma quei tre anelli sono stati presi. Ebbene, perché un ladro dovrebbe sapere che quelli erano gli unici tre di valore?'
Nathan ha detto agli investigatori che la sua pistola calibro 40 era stata rinchiusa in una scatola. Gli investigatori credevano che potesse essere l'arma del delitto, ma mancavano sia l'arma che la scatola.
“ Un ladro non porterà con sé una cassetta di sicurezza rotta”, ha detto Curry.
Nathan Leuthold aveva una relazione?
I sospetti degli investigatori sono cresciuti solo dopo aver appreso dell'insolita relazione tra Nathan e Dobilaite
Sebbene entrambi insistessero che non vi fosse alcun aspetto sessuale nella loro relazione, gli investigatori appresero che Nathan visitava spesso Dobilaite in Florida e le era stato chiesto di lasciare la scuola, secondo i registri scolastici, a causa di una relazione 'inappropriata' che la scuola credeva avesse con lei. sponsor, compresi i pernottamenti in albergo.
Il giorno in cui Denise fu uccisa, Nathan disse agli investigatori che era andato in una spa locale per prendere un buono regalo per sua moglie per San Valentino, ma gli investigatori appresero che veniva visto più spesso alla spa con Dobilaite. Secondo il proprietario della spa, guidava e pagava gli appuntamenti con la ceretta a Dobilaite.
“La mia roba sarebbe nel cortile se mia moglie scoprisse che sto facendo la ceretta a una ventenne. Semplicemente non aveva senso', ha detto Curry.
Quando gli investigatori hanno chiesto a Dobilaite informazioni sugli appuntamenti, Curry ha detto che 'lo avrebbe guardato male' e si è rifiutata di rispondere.
C’era anche una domanda sulle attività di Nathan il giorno in cui sua moglie fu uccisa. Secondo gli investigatori, c'è stato un intervallo di più di un'ora in cui le sue azioni non erano state giustificate, tra le 11:30 quando si trovava in uno Starbucks locale e le 12:45 quando era in uno Starbucks locale. quando si è presentato di nuovo nello stesso negozio.
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Poi c’è stata la bizzarra reazione di Dobilaite alla notizia che la casa di Nathan era stata derubata il giorno dell’omicidio.
'Interessante', ha scritto, seguita da un'emoji con una faccina sorridente.
Al momento dell'omicidio, Dobilaite frequentava un college cristiano a Chicago, a circa 160 miglia di distanza.
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Ma forse ancora più dannose furono le parole di Denise in un biglietto che aveva scritto e nascosto nella sua agenda.
“Ho cercato di accontentarti per diciassette anni e non ci sono mai riuscito. non sono mai stato abbastanza buono. Mai fatto abbastanza. So che mi vuoi morto. Non sono stupida', ha scritto, secondo fascicoli giudiziari , dicendo in seguito che credeva che suo marito stesse cercando di 'umiliarmi andando in giro con una ventenne'.
Nathan Leuthold condannato
Tre settimane dopo l'omicidio, Nathan fu arrestato per l'omicidio di sua moglie.
Nel corso del processo del 2014, il procuratore dello stato della contea di Peoria Jerry Brady ha sostenuto che Nathan aveva guidato la sua auto in un parco vicino, era andato a casa della famiglia, aveva aspettato che sua moglie tornasse a casa, le aveva sparato alla testa e poi aveva riportato l'auto al tribunale. parcheggiare, abbandonandolo lì e poi tornando a Starbucks con il proprio veicolo.
Chiamarono anche uno dei compagni di cella di Nathan, il quale testimoniò che Nathan gli aveva detto di aver ucciso sua moglie per un motivo agghiacciante.
'Questo era il suo regalo di San Valentino ad Aina e questo è spregevole', ha detto Brady.
Nathan ha confutato tale affermazione e ha insistito di non aver mai fatto del male a sua moglie.
Sia Nathan che Aina Dobilaite , a cui è stata concessa l'immunità e ha testimoniato per l'accusa, hanno continuato a insistere che non c'era alcun aspetto romantico nella loro relazione.
Per la giuria, tuttavia, le prove contro Nathan erano schiaccianti. Lo hanno condannato in soli 90 minuti per omicidio di primo grado. È stato condannato a 80 anni di prigione.
