Per alcuni, Wayne Williams è un assassino condannato legato alle brutali uccisioni di dozzine di giovani bambini neri alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80.
Ma per altri, Williams è un uomo innocente guidato da un sistema desideroso di trovare un sospetto e mettere le uccisioni dietro la vivace città di Atlanta.
I punti di vista molto diversi sull'attuale 61enne e sul crimini brutali che hanno terrorizzato la comunità di Atlanta vengono riesaminati nelle nuove docuserie in cinque parti della HBO'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children', in anteprima il 5 aprile.
Il documentario coincide con la decisione del sindaco di Atlanta Keisha Lance Bottoms dello scorso anno di riesaminare i casi per determinare se ci sono altri sospetti in alcune delle uccisioni o se le prove collegano in modo più definitivo Williams alla serie di omicidi.
Secondo l'FBI , uno stimato 29 bambini, adolescenti e giovani adulti afroamericani sono stati rapiti e assassinati nell'area di Atlanta tra il 1979 e il 1981. Le autorità hanno in programma di riesaminare tale elenco per determinare se altre potenziali vittime sono state inizialmente trascurate, ha detto il sindaco Bottoms.
'Non saremo sorpresi se l'elenco cresce ', ha detto nella docuserie. “Il dipartimento di polizia di Atlanta è già tornato per guardare avanti e indietro da diversi anni a tutti gli omicidi di bambini nella nostra città e il numero è sbalorditivo. Ci sono stati 158 omicidi di bambini e 33 sono ancora irrisolti '.
Williams - che ha sempre sostenuto la sua innocenza - è stato condannato nel 1982 per aver ucciso due uomini adulti, Nathaniel Carter e Jimmy Ray Payne, ma gli investigatori all'epoca sospettavano che fosse anche responsabile di altre dozzine di morti, comprese le uccisioni di bambini piccoli.
'Con la convinzione di Wayne Williams abbiamo esaminato tutte le prove che sono presenti oggi e di conseguenza abbiamo risolto 23 casi', ha detto Lee Brown, che era il Commissario per la sicurezza pubblica di Atlanta, poco dopo la condanna di Williams secondo le docuserie HBO. “A partire da una settimana da oggi, chiuderemo ufficialmente le operazioni della task force. La decisione che è stata presa oggi era basata su prove '.
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Ma chi è l'uomo al centro delle indagini?
Crescere figlio unico
Wayne Williams è l'unico figlio di Homer e Faye Williams ed è cresciuto in un quartiere borghese di Atlanta, dove ha mantenuto uno stretto rapporto con i suoi genitori.
'Li conoscevo come una vera famiglia di Atlanta', ha detto nelle docuserie Lee Whatley, un avvocato difensore che ha lavorato agli appelli di Wayne. “Homer e Faye Williams erano persone fantastiche. Homer Williams era un fotografo e lavorava come freelance per l'Atlanta Daily World. Faye è stata un'insegnante di scuola per anni. Ha insegnato ad alcune delle madri dei bambini assassinati scomparsi. '
Il giornalista Clem Richardson li ha descritti come 'davvero una buona famiglia' che era orgogliosa della loro casa.
'Si potrebbe dire che la casa che avevano comprato era una casa modesta in un quartiere modesto', ha detto. “Ben tenuto con prati falciati, siepi ben curate. Erano persone che tenevano molto bene la loro casa '.
Durante il processo di Wayne, Homer Williams avrebbe testimoniato che Wayne aveva vissuto con i suoi genitori nella loro casa di tre camere da letto per tutta la vita fino al suo arresto, secondo un articolo del 1982 in Il Washington Post .
Da ragazzo, Homer ha comprato a suo figlio un treno elettrico e una bicicletta. Gli ha anche comprato un fucile combinato e un fucile da caccia che la coppia usava durante le battute di caccia, ma Wayne 'non ha ucciso molto, quindi ha rinunciato', ha testimoniato suo padre.
Il vicino Sunshine Lewis ha ricordato nella docuserie della HBO che Wayne era più interessato alle radio CB e spesso veniva con suo padre nel seminterrato dei Lewis per lavorare alle radio.
'Era lì con suo padre per conoscere la radio', ha detto. 'Wayne non voleva giocare. Wayne voleva saperne di più sulla radio e cose del genere, sai cosa sto dicendo? Non gli piacciono molto i giochi per bambini o qualcosa del genere. '
Lo studente brillante era tra i primi dieci per cento della sua classe alla Frederick Douglass High School, secondo un profilo del 1991 nel Atlanta Journal Constitutional . I test in prigione avrebbero poi determinato che il suo QI era superiore a 118.
L'imprenditore 'geniale'
Con la crescita di Wayne, il suo interesse per la radio si intensificò e Wayne creò la sua stazione radio a casa sua, registrando interviste con l'allora rappresentante dello Stato della Georgia Tyrone Brooks, il leader dei diritti civili Julian Bond e il politico Ralph David Abernathy III.
'Entriamo nella stazione radio e abbastanza sicuro che ha tutte le apparecchiature in fila', ha ricordato Brooks nella docuserie, osservando che era 'in soggezione' del giovane imprenditore 'disadattato'.
Di notte, Wayne era spesso in strada, catturando riprese video di incidenti e incendi per le stazioni di notizie televisive locali.
“Conoscevo Wayne Williams perché era stato un fotografo freelance per la nostra stazione televisiva. È così che si considerava un giornalista di cronaca nera ', ha detto l'ex conduttrice del WSB Monica Kaufman Pearson nella docuserie.
Lou Archangeli, che ha lavorato nel dipartimento di polizia di Atlanta dal 1974 al 2002, ha detto che gli agenti di polizia sapevano che Wayne era 'l'uomo che si è presentato sulla loro scena' e ha detto che era spesso 'parte del paesaggio' sulle scene del crimine.
'Sai, conosco le strade di Atlanta', ha detto Wayne alla CNN nel Speciale del 2015 'Atlanta Child Murders'. “Sono in giro da un po '. Essendo un ex giornalista e tutto, sai, la notte sono io. È il momento in cui sono fuori la maggior parte del tempo. '
Wayne si considerava anche un talent scout musicale e voleva creare un gruppo musicale sul modello dei Jackson Five.
'Presumibilmente è andato in giro dai ragazzi dicendo che posso farti diventare il prossimo Michael Jackson e ha affermato di essere un produttore discografico e produttore musicale', ha detto il giornalista David Hilder in'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children.'
Stuart Flemister era solo un bambino quando si unì a un gruppo creato da Wayne chiamato Gemini.
'Wayne si è divertito, era come la luce, sai?' Flemister ha ricordato nella serie in cinque parti. “Si sentiva come un fratello maggiore. Le sue battute erano un po 'banali, sai. Mi sento come se a volte cercasse di essere cool e non lo era davvero. '
L'investigazione
Ma Wayne sarebbe stato coinvolto nelle indagini sui bambini scomparsi e assassinati dopo essere stato fermato nelle prime ore del mattino un giorno mentre attraversava un ponte.
I corpi dei bambini scomparsi sono stati inizialmente trovati in parti abbandonate della città - strangolati, uccisi con colpi di arma da fuoco, bastonati o pugnalati a morte - ma dopo che i resoconti dei media hanno suggerito che gli investigatori avevano trovato probabilmente fibre rivelatrici su alcuni fiumi e specchi d'acqua invece.
Gli investigatori hanno deciso che l'assassino potrebbe scaricare i corpi dai ponti e picchettare ponti in tutta la città.
Intorno alle 3 del mattino del 22 maggio 1981 le autorità hanno sentito uno spruzzo nell'acqua da un ponte sul fiume Chattahoochee.
'Sono rimasto davvero sorpreso', ha detto la recluta della polizia Bob Campbell alla CNN di aver sentito il tonfo. 'Sembrava un corpo che entra nell'acqua.'
I funzionari hanno fermato Wayne Williams di quasi 23 anni che stava guidando sul ponte in una station wagon bianca.
L'ex agente dell'FBI Mike McComas, che era sulla scena quella notte, ha detto che Wayne ha detto agli investigatori che era un talent scout ed era uscito nel cuore della notte perché aveva un appuntamento mattutino con qualcuno di nome 'Cheryl Johnson'.
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'Ha detto, 'Sono qui fuori a cercare il suo appartamento'', ha detto McComas nelle docuserie. 'Semplicemente non era credibile. Chi esce alle 3 del mattino per un ... appuntamento quattro ore dopo solo per assicurarsi di non essere in ritardo. Semplicemente non ha funzionato con me. '
Le autorità non avevano motivi sufficienti per trattenere Wayne e lasciarlo andare, ma quando il corpo di Nathaniel Cater fu lavato nel fiume due giorni dopo, riportarono la loro attenzione sul possibile sospetto.
Wayne ha ripetutamente negato di aver mai gettato qualcosa dal ponte quella notte.
“Non c'è mai stato alcun incidente sul ponte. Non mi sono mai fermato sul ponte. Non ho mai gettato nulla dal ponte e nessuno ha mai testimoniato che l'ho fatto ”, ha detto nelle docuserie.
Non solo Wayne era stato scoperto sul ponte quella notte, ma gli investigatori hanno detto che un profilo creato dell'assassino suggerisce che potrebbe avere una precedente storia di impersonificazione di un agente di polizia. Wayne è stato arrestato in precedenza per aver impersonato un agente.
È stato portato in stazione per un interrogatorio e gli è stato dato un test della macchina della verità. Il test ha indicato l'inganno durante le domande direttamente correlate al fatto che avesse ucciso Cater, secondo Joseph Drolet, che ha prestato servizio nell'accusa contro Wayne.
'A quel punto, sapevo di essere un sospetto, non c'erano dubbi', ha detto Wayne. 'Nella mia stupidità e ingenuità avevo sperato che cercando di collaborare con queste persone avrei potuto razionalizzare e spiegare alcune cose e ho pensato che prima o poi mi avrebbero lasciato in pace.'
Ma le autorità non hanno lasciato solo Wayne e lo hanno arrestato a casa dei suoi genitori la festa del papà nel 1981.
“Tutto si è fermato, il mio mondo, tutto si è fermato a quel punto. Non riesco nemmeno a descrivere come mi sono sentito ', ha detto Wayne.
Durante il processo, gran parte delle prove contro Wayne erano incentrate sulle fibre trovate sui corpi delle vittime, inclusa una fibra verde che gli analisti ritenevano corrispondesse al tappeto verde nella casa dei Williams.
Testimoni hanno anche testimoniato di aver visto Wayne con alcune delle vittime prima della loro morte. La sessualità di Wayne è stata messa in discussione anche durante il processo con i pubblici ministeri che sostenevano che fosse un uomo gay che esprimeva rabbia repressa contro giovani uomini di colore.
'Wayne Williams era una frode totale', ha detto Arcangeli nella docuserie. “Non aveva contratti con studi di registrazione. Non ha venduto niente. Non ha mai fatto soldi. Lo stava usando come copertura. Potrebbe aver cercato di fare soldi, ma ha fallito. Il suo fallimento era diretto a giovani uomini di colore di cui si risentiva. Credo che fosse un omosessuale che odiava i giovani uomini afroamericani '.
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Ma Wayne e la sua famiglia hanno continuato a proclamare la sua innocenza e credono che fosse stato derubato dagli investigatori che dovevano effettuare un arresto nel caso di alto profilo. Wayne stesso indicando la mancanza di prove fisiche nel caso.
'La linea di fondo è che nessuno ha mai testimoniato o addirittura affermato di aver visto me colpire un'altra persona, soffocare un'altra persona, pugnalare, picchiare o uccidere o ferire qualcuno, perché non l'ho fatto', ha detto Wayne alla CNN nel 2015.
L'avvocato difensore di Wayne, Mary Welcome, ha dichiarato nelle docuserie che negli anni successivi alla condanna di Wayne le è stato chiesto ripetutamente se pensava che fosse colpevole.
“Devo dire che era un sacco di cose, e a volte mi ha fatto - forse è un po 'da donna - ma mi ha fatto incazzare, perché era difficile. Ma mentre lui era un sacco di cose, non ho mai visto un assassino ', ha detto.
Una giuria ha impiegato solo 11 ore per condannare Wayne degli omicidi di Carter e Payne. Nessuna accusa è stata mai presentata per nessuno degli omicidi dei bambini e i funzionari hanno chiuso 23 casi nei giorni successivi senza ulteriori indagini.
Appelli successivi hanno anche messo in discussione la credibilità dei testimoni e le prove in fibra. Il team di difesa ha anche affermato che altri possibili sospetti negli omicidi dei bambini sono stati ignorati, inclusa una famiglia coinvolta nel Ku Klux Klan e un testimone che ha affermato che un criminale condannato aveva ucciso una delle vittime, Clifford Jones.
Alcuni dei genitori delle minori vittime continuano anche a sostenere che Wayne è innocente, compreso Camille Bell , che ha creato il Comitato per fermare gli omicidi dei bambini dopo che il figlio di 9 anni Yusuf è stato strangolato a morte.
'Sono convinta che Wayne Williams sia innocente', ha detto in un vecchio clip di notizie ripreso nella docuserie. 'Sono convinto che questa sia stata una cosa politica, più di una cosa politica che non un processo di colpevolezza o innocenza'.
Il capo della polizia di Atlanta, Erika Shields, ha affermato che è stato 'scandalosamente negligente' per le autorità chiudere i 23 casi aperti in seguito alla condanna di Wayne. Spera che la nuova indagine sulle morti fornirà alle famiglie delle vittime più risposte.
'Penso che le pressioni fossero così estreme che una volta che Atlanta è stata fornita un'uscita, l'hanno presa', ha detto.
La vita in prigione
Wayne sta attualmente scontando due ergastoli in prigione. Ha detto che passava le sue giornate leggendo thriller di spionaggio dalla biblioteca della prigione, guardando sport in televisione o parlando con suo padre - che da allora è morto - al telefono, secondo un profilo della sua vita dietro le sbarre del 1991 secondo l'Atlanta Journal Constitution.
I funzionari delle correzioni lo descrissero all'epoca come un 'buon detenuto'.
Anche gli omicidi di bambini di Atlanta e Wayne WIlliams sono stati descritti nel seconda stagione di 'Mindhunter 'nel 2019.
Wayne è andato davanti alla commissione per la libertà vigilata per l'ultima volta alla fine del 2019, ma la sua libertà sulla parola è stata negata, secondo il Costituzione del giornale di Atlanta .
Il detective in pensione Danny Agan ha applaudito la decisione della commissione per la libertà vigilata.
'Non sono affatto sorpreso, visti tutti i fatti noti, quanto forte fosse la sua convinzione', ha detto al giornale locale. “È stato trattenuto da anni di appello. Non c'è motivo di credere che la condanna fosse viziata. Secondo me è ancora una minaccia per la società. È impenitente. '
'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children' sarà presentato in anteprima su HBO domenica 5 aprile alle 20:00.
