Yusuf Bell poteva avere solo 9 anni, ma aveva lasciato il segno nella sua comunità.
Gli adulti spesso fermavano lo studente brillante e ambizioso al mercato all'angolo per ottenere il suo aiuto per bilanciare il loro libretto degli assegni o risolvere un problema.
'Se volevi sapere come si scrive qualcosa, glielo chiedevi e lui te lo diceva', ha detto George Freeman Il Washington Post nel 1981. “Conosceva la matematica e la storia, cosa era cosa e come farlo. Era qualcuno come Abraham Lincoln '.
È stato il desiderio di Yusuf di aiutare gli altri che ha spinto la bambina di 9 anni a fare una commissione il 21 ottobre 1979. Il suo anziano vicino gli aveva chiesto di andare al negozio per comprarle del tabacco da fiuto e Yusuf era felice di accontentarlo, secondo a un articolo del 1980 in PERSONE .
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Ma Yusuf non sarebbe mai tornato.
'Non era il tipo di bambino che sarebbe scappato', ha detto sua madre, Camille Bell, in un'intervista trasmessa nella nuova docuserie della HBO 'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children'. 'È nel programma di talento a [scuola]. È ehm, coinvolto nel club per ragazzi, è coinvolto in un corso di karate, in corsa per il tesoriere della scuola. '
Bell ha detto che era come se suo figlio fosse 'sceso dal confine del mondo', ma 18 giorni dopo la misteriosa scomparsa del bambino di 9 anni, il suo corpo sarebbe stato scoperto spinto contro le assi del pavimento di un edificio scolastico abbandonato. Era stato strangolato a morte.
'Ero arrabbiato, ferito, sollevato, e so che sollevato suona strano, ma fino a quel momento nella mia testa qualcuno aveva rubato il mio bambino ed era vivo da qualche parte e lo stanno torturando e almeno lo so non sta succedendo ', ha detto Bell di aver appreso che il corpo di suo figlio era stato scoperto in una precedente intervista inclusa nella docuserie della HBO, che andrà in onda a partire dal 5 aprile.
Yusuf non è stato l'unico ragazzo a scomparire ad Atlanta. Mesi prima, il tredicenne Alfred James Evans è stato trovato strangolato a morte sdraiato a faccia in giù ea piedi nudi in una discarica non lontano dal quartiere fieristico, secondo il Washington Post. Nelle vicinanze, il corpo del quattordicenne Edward Hope Smith è stato scoperto con le tasche dei pantaloni rovesciate. Era stato colpito a morte.
Poi, solo tre giorni prima che il corpo di Yusuf fosse trovato, il quattordicenne Milton Harvey fu trovato strangolato a morte.
Dopo che Yusuf è stato trovato, altri corpi di altri bambini scomparsi hanno continuato a emergere, ma la risposta delle forze dell'ordine è stata inizialmente lenta.
'La reazione della polizia è stata che stavamo reagendo in modo eccessivo e che non c'era nessun serial killer', ha detto Bell a Soledad O'Brien nel 2015 Speciale della CNN 'Atlanta Child Murders'.
Bell ha deciso di unire le forze con i genitori di altre due vittime per formare il Comitato per fermare gli omicidi dei bambini.
La madre in lutto ha detto che il motivo per cui hanno fondato il gruppo era 'sostenersi a vicenda', ma anche per aumentare la consapevolezza dei crimini e chiedere alla polizia di indagare a fondo sulle morti.
'Quindi, potresti avere diversi omicidi e, se le persone erano povere, nessuno avrebbe scoperto che c'era un omicidio seriale', ha detto Bell nello speciale della CNN. “Se eri nero e povero, allora, davvero, nessuno sembrava, specialmente i neri, i poveri e il sud.'
Bell presto divenne un appuntamento fisso nei notiziari locali e una presenza regolare al municipio.
“Si sarebbe semplicemente presentata e avrebbe chiesto di vedere il sindaco che fosse lì o no. Si presentava alle riunioni del consiglio comunale ', ha ricordato nelle docuserie della HBO Angelo Fuster, direttore della comunicazione dell'ex sindaco Maynard Jackson. “Dal momento in cui è entrata in scena, ogni volta che un altro bambino è stato trovato morto, lei sarebbe stata l'headliner. Il costante, costante martellante su di esso. '
Era una presenza inesorabile che chiedeva risposte mentre il bilancio delle vittime continuava a salire: una stima 29 bambini, adolescenti e giovani adulti afroamericani sono stati rapiti e assassinati nell'area di Atlanta tra il 1979 e il 1981, secondo l'FBI .
'Hanno fatto un buon lavoro, un ottimo lavoro in effetti, nel creare un'organizzazione e poi mantenerla sotto gli occhi del pubblico mentre questa calamità progrediva', ha detto il giornalista Clem Richardson nella docuserie.
Bell proveniva da una famiglia istruita di Filadelfia. Suo padre era un ingegnere e sua madre era un'insegnante di scuola superiore, secondo quanto riportato da PEOPLE nel 1980.
Anche lei stessa National Merit Scholar, Bell ha frequentato il Morristown College nel Tennessee per due anni. In seguito ha lasciato la scuola per trasferirsi ad Atlanta per entrare a far parte del Comitato di coordinamento non violento degli studenti e sposare John Bell, un operaio. La coppia ha divorziato poco prima che Yusuf scomparisse.
Dopo l'assassinio di Yusuf, Bell ha dedicato il suo tempo al Comitato per fermare gli omicidi dei bambini, vendendo prodotti per la pulizia e cosmetici per guadagnare un reddito per la sua famiglia.
Poi, il 21 giugno 1981, le autorità furono arrestate Wayne Williams, un uomo che voleva creare la prossima boy band e lo accusò dell'uccisione di due uomini adulti, Nathaniel Carter e Jimmy Ray Payne.
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Williams è stato dichiarato colpevole degli omicidi nel 1982 e le autorità hanno presto annunciato che con il verdetto di colpevolezza stavano chiudendo anche i casi di omicidio degli altri bambini.
'Con la convinzione di Wayne Williams, abbiamo esaminato tutte le prove che sono presenti oggi e di conseguenza abbiamo risolto 23 casi', ha detto Lee Brown, che era in servizio come Commissario per la sicurezza pubblica di Atlanta, secondo quanto riportato da le docuserie HBO. “A partire da una settimana da oggi, chiuderemo ufficialmente le operazioni della task force. La decisione che è stata presa oggi era basata su prove '.
Ma Bell non ha mai creduto che Williams avesse eseguito gli omicidi ed era insoddisfatto della risposta delle autorità.
“Sono convinto che Wayne Williams sia innocente. Sono convinta che questa sia stata una questione politica, più di una cosa politica che non un processo di colpevolezza o innocenza ”, ha detto in seguito in un'intervista. 'Non credo che abbia ucciso nessuno.'
Anche il Comitato per fermare gli omicidi dei bambini è stato presto esaminato dopo che il governo statale ha lanciato un comitato per indagare sul motivo per cui l'organizzazione non si era registrata come organizzazione di raccolta fondi.
'Era anche molto chiaro che la città vedeva le madri come piantagrane', ha detto Natsu Taylor Saito, professore di diritto e attivista'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children.' “Erano rumorosi. Non si stavano zittendo, si sedevano e se ne andavano. '
Ha detto che le autorità 'hanno fatto tutto il possibile per screditare Camille e per cacciarla dalla città'.
'Sai che Atlanta è divertente perché amo davvero Atlanta in molti modi diversi, ma immagino che Atlanta sia come una cattiva sposa, sai, come se non smettessi di amarli, ma non puoi continuare a restare lì con loro ', avrebbe detto in seguito Bell in un'intervista.
NELQuando Bell ha parlato alla CNN nel 2015, quasi quattro decenni dopo l'inizio degli omicidi, sperava ancora che venissero presentate accuse formali contro l'autore o gli autori che hanno ucciso i bambini di Atlanta.
'Anche se ci vogliono 30 prove, non mi interessa, sai. Dimostralo ', ha detto.
Nel 2019, ha annunciato l'attuale sindaco di Atlanta Keisha Lance Bottoms le autorità hanno pianificato di riesaminare le prove degli omicidi per determinare un assassino definito per fornire la chiusura delle famiglie. L'indagine resta in corso.
