Elizabeth Ann Gill aveva solo 2 anni quando la polizia crede che la bambina sia stata rapita dalla sua casa di Cape Girardeau, nel Missouri, il 13 giugno 1965.
Per quasi sei decenni, la famiglia di Elizabeth Ann Gill è rimasta senza risposte.
I suoi fratelli sono cresciuti, si sono sposati e hanno avuto figli propri, ma non hanno mai smesso di chiedersi cosa sia successo alla loro sorellina, Elizabeth, che scomparve dal cortile di famiglia una domenica pomeriggio del 1965 e non fu mai più vista, secondo al Dataline: mancante in America podcast .
La sua famiglia crede che Elizabeth sia ancora là fuori da qualche parte, probabilmente ignara dei fratelli così disperati nel trovarla.
'Non smetterò di cercarla', ha detto la sorella Martha Gill Hamilton Linea temporale corrispondente Josh Mankiewicz. 'Se lei è là fuori, e credo che lo sia, dobbiamo essere dove può trovarci.'
Cosa è successo a Elizabeth 'Beth' Gill?
Elizabeth, la più giovane di 10 figli, aveva solo 2 anni quando scomparve dalla casa di famiglia di Cape Girardeau, nel Missouri, a pochi isolati dal fiume Mississippi, il 13 giugno 1965.
Otto dei fratelli, inclusa Elizabeth o 'Beth', come veniva chiamata, si stavano godendo il pomeriggio estivo.
'È stata una bellissima giornata', ha ricordato la sorella Jeannie Gill Hinck. 'Tutti noi bambini stavamo giocando fuori.'
Intorno alle 16:15, i bambini più grandi sono entrati per prepararsi per la messa. Hinck ricorda di aver visto sua sorella nel cortile sul retro, dove spesso giocava con i gatti o gli animali.
'Era piccola e i suoi capelli erano castano chiaro o qualcuno la chiamerebbe bionda e aveva degli occhi azzurri bellissimi', ha ricordato Hamilton.
Quando Hinck chiamò tutti a entrare 15 minuti dopo, si resero conto che Beth se n'era andata.
Al momento del scomparsa , il loro padre, Harry, lavorava come elettricista a St. Louis mentre la loro madre, Anola, stava tornando dall'Illinois con Hamilton e un'altra sorella.
Dopo aver perlustrato il quartiere alla ricerca di qualsiasi segno del loro fratello più giovane, Hinck chiamò la polizia di Cape Girardeau. Le autorità hanno bussato a tutte le porte del quartiere e hanno perquisito le zone circostanti ma non c'era traccia del bambino.
'Credo che ad un certo punto c'erano circa 300 volontari e agenti di polizia che aiutavano la polizia a cercarla', ha detto Bobby Newton, l'attuale portavoce del dipartimento di polizia.
La polizia ha effettuato anche una ricerca approfondita nel vicino fiume, ma non ha scoperto nulla di interessante.
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La madre di Beth, Anola, si ricordò che circa una settimana prima della scomparsa di Beth, stava portando delle cose in macchina quando notò una donna robusta, di mezza età o anziana in una Ford Thunderbird del 1965 che parlava con Beth, che sedeva sui gradini esterni.
La polizia in seguito credette che la donna potesse alloggiare in un nuovo motel chiamato Downtowner, che essenzialmente si affacciava sul cortile del Gill, portando una nuova clientela nel quartiere solitamente sicuro.
Sono stati in grado di confermare che marito e moglie, insieme alla figlia maggiore e al marito, alloggiavano al motel e guidavano lo stesso veicolo, ma il gruppo ha controllato il giorno della scomparsa.
'La nostra sensazione è sempre stata che fosse stata presa da qualcuno che voleva un bambino', ha detto Hinck.
Anche un concessionario di automobili locale ha ricordato di aver interagito con le coppie e ha descritto la famiglia alla guida di due veicoli, una Ford Thunderbird e un camion Chevy.
I quattro viaggiatori si erano recati presso la concessionaria per ritirare un pezzo di ricambio per il loro camion.
'Il concessionario ha detto loro che la parte non sarebbe stata disponibile prima di una settimana e loro hanno detto: 'Nessun problema, saremo qui per un paio di settimane'. Quindi hanno lasciato il numero del motel a essere contattato fino a lunedì e la parte è arrivata. Ha chiamato il motel e loro hanno detto: 'Oh, ci dispiace che se ne siano andati ieri e se ne siano andati'”, ha detto Hamilton.
Un impiegato in una stazione di servizio locale avevano notato anche le due coppie e ritenevano il gruppo un po' sospettoso, così annotarono il numero di targa. Quando sono tornati alla stazione pochi giorni dopo, hanno annotato di nuovo il numero di targa, ma era un numero diverso, portando la polizia a credere che il gruppo avesse cambiato targa per qualche motivo.
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“Erano sicuramente coinvolti in una sorta di attività criminale. Cos'era esattamente? Non lo so. Ma la persona media non scambia targhe e non usa nomi falsi a meno che non abbia qualcosa che sta cercando di nascondere”, ha detto Newton.
Prima di scomparire, il gruppo era stato in città a vendere borse.
La polizia ritiene che potrebbe essere una delle migliori piste nel caso.
'Molte cose rimandano a questi individui', ha detto Newton.
Anni dopo, un testimone si fece avanti per riferire di aver visto una bambina in un emporio a circa 45 minuti di distanza, che piangeva per sua madre. La ragazza viaggiava con un gruppo alla guida di una Thunderbird, avanzando ulteriormente l'ipotesi che il gruppo potesse essere coinvolto.
Ma la polizia non è mai riuscita a rintracciare i quattro.
Aggiornamenti nel caso Elizabeth Gill
Negli anni che seguirono, la famiglia di Beth, affranta, era alla disperata ricerca di lei. Suo padre, Harry, scrisse persino una lettera al presidente Lyndon Johnson nel 1966 chiedendo aiuto.
'Se queste persone potessero essere trovate, sono certo che la nostra bambina verrà trovata o almeno potremo imparare da quello che le è successo', ha scritto.
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Ha ricevuto una risposta dall'allora direttore dell'FBI J. Edgar Hoover, che ha scritto che l'FBI aveva aggiunto Beth ai file delle persone scomparse, ma non c'era altro che potesse fare.
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Nel corso degli anni, ci sono state potenziali rotture nel caso. Un prigioniero disse alla polizia nel 1970 di aver investito accidentalmente Beth con la sua macchina e di essere stato preso dal panico prima di sbarazzarsi del suo corpo. Ma quando non è stato in grado di condurre le autorità al corpo, hanno concluso che l'uomo voleva uscire di prigione solo per pochi giorni per condurli in una caccia all'oca.
Nel 2010, il detective della polizia di Cape Girardeau. Jimmy Smith ha aggiunto campioni di DNA ottenuti dalla madre e dalle sorelle di Beth al database nazionale del Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati, sperando che potesse esserci una corrispondenza.
Sebbene circa due dozzine di persone si siano fatte avanti credendo di poter essere la Beth perduta da tempo, nessuno dei loro DNA è stato trovato corrispondente.
Eppure la sua famiglia è convinta che Beth sia ancora viva e viva da qualche parte sotto un'identità diversa, probabilmente ignara del suo tragico passato.
'Il mio istinto dice che è là fuori', ha detto Hamilton. 'Ci sta aspettando.'
Chiunque abbia informazioni su Elizabeth Ann Gill, che ora avrebbe 60 anni, è invitato a contattare il Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati al numero 1-800-THE-LOST.
