Quando Jeffrey MacDonald è stato sospettato di aver ucciso selvaggiamente la moglie incinta e le due giovani figlie della coppia, un uomo si è precipitato a sostenerlo pubblicamente: suo suocero Freddie Kassab.
Ma negli anni che seguirono i raccapriccianti omicidi, Kassab cambiò drasticamente la sua opinione sul genero chirurgo e divenne uno dei più feroci avversari di MacDonald, portando l'accusa a far processare MacDonald per tre capi di omicidio nel caso.
MacDonald è stato infine condannato nel 1979 per aver ucciso la moglie incinta Colette MacDonald e le loro due giovani figlie, Kimberley e Kristen.
Ma quello che ha fatto cambiare idea a Kassab sull'uomo che una volta chiamava 'un giovane simpatico e presentabile?
Colette MacDonald e le sue figlie hanno subito violenze orribili quando sono state uccise il 17 febbraio 1970 nella loro casa di Fort Bragg.Colette era stata pugnalata 16 volte e perforata 21 volte con un rompighiaccio, mentre Kimberley, di 5 anni, è stata uccisa da sei colpi alla testa e da otto a 10 coltellate, secondo un Articolo di Vanity Fair del 1998 . La figlia più giovane della coppia, Kristen, di 2 anni, ha riportato un totale di 33 coltellate.
Anche Jeffrey MacDonald era stato a casa in quel momento, ma ha subito solo lievi ferite rispetto a ciò che ha sopportato la sua famiglia.La sua ferita più significativa è stata una ferita da puntura e un polmone sgonfio.
la scala dove sono adesso
Ha affermato di aver dormito sul divano almeno quando quattro hippy impazziti dalla droga irruppe in casa e uccise selvaggiamente la famiglia. Ha detto alle autorità che ha cercato di respingere gli aggressori, ma è stato ferito e alla fine è crollato nel corridoio - in seguito ha ripreso conoscenza e ha scoperto che la sua famiglia era stata uccisa, secondo la nuova docuserie FX 'A Wilderness of Error.'
Trovare sostegno alla famiglia
Kassab - un ex operatore dei servizi segreti dell'esercito canadese che una volta aveva perso la moglie e la figlia in un bombardamento di Londra durante la seconda guerra mondiale - inizialmente credette al racconto di MacDonald della notte e divenne un convinto e convinto sostenitore di suo genero. , il Washington Post segnalato nel 1984.
Ha attinto alla sua precedente conoscenza di MacDonald, che aveva incontrato anni prima mentre corteggiava la madre di Colette, Mildred. MacDonald era solo un adolescente all'epoca e usciva con Colette, la sua fidanzata del liceo.
La coppia si è sposata quando Colette aveva appena 20 anni dopo aver scoperto di essere incinta.
'È stato un giovane simpatico e presentabile . Un buon potenziale per il futuro, quindi non abbiamo visto nulla di sbagliato nel loro matrimonio ', ha detto una volta Kassab di suo genero, secondo le docuserie.
Ma mentre Kassab vedeva MacDonald come un padre e marito fidanzato e amorevole, gli investigatori dell'esercito si insospettirono del racconto di MacDonald sulle uccisioni e gli ordinarono di comparire per un'udienza ai sensi dell'articolo 32, un processo militare utilizzato per determinare se c'erano prove sufficienti per perseguire le accuse formali. contro MacDonald.
Kassab ha testimoniato a nome di MacDonald, dichiarando: 'Se avessi un'altra figlia, vorrei ancora lo stesso genero'.
Jeffrey MacDonald Foto: FX / Blumhouse L'agente investigativo Warren Rock ha infine raccomandato l'archiviazione delle accuse al termine dell'udienza e MacDonald ha iniziato ad andare avanti con la sua vita, lasciando l'esercito, vendendo la maggior parte dei beni della famiglia in una svendita e trasferendosi in California.
MacDonald si stabilì in una vita da scapolo, acquistando uno yacht e un condominio di fronte al porto turistico a Long Beach, in California, riferisce Vanity Fair.
Un implacabile patrigno
Ma Kassab non avrebbe lasciato che il caso si fermasse.
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Rimase ossessionato dal modo orribile in cui la sua figliastra ei suoi nipoti avevano perso la vita.
Sebbene Kassab non si unì alla famiglia fino a quando Colette non fu adolescente, era sempre stato vicino alla sua figliastra.
'Era il tipo di ragazza - il modo migliore in cui posso spiegarlo, non ho mai incontrato una ragazza a cui Colette non piacesse', ha detto una volta al Washington Post. 'Era una ragazza carina, non bella, ma carina, ed era con i piedi per terra e odiava vedere qualcuno ferito.'
Kassab voleva trovare giustizia e iniziò a scrivere lettere all'esercito e ai membri del Congresso accusando gli investigatori per i loro errori e sollecitando le autorità a continuare le indagini.
'Ho accusato l'esercito di ogni errore commesso nell'indagine originale', ha detto una volta, secondo le docuserie. 'Ho consegnato personalmente una copia a mano a ogni membro del Congresso e ogni senatore del paese.'
A quel tempo, Kassab credeva ancora che i veri autori del crimine fossero stati i quattro hippy che secondo MacDonald avevano fatto irruzione in casa.
La sua implacabile persistenza ha spinto il governo ad aprire una seconda inchiesta.
'Abbiamo deciso che avevamo bisogno di Freddie e Mildred Kassab dalla nostra parte', ha detto il capo investigatore Peter Kearns in una conferenza del dicembre 1986 sul caso, secondo la docuserie. 'Sono quelli che hanno scritto al Congresso e hanno detto che l'esercito ha incasinato questa scena del crimine. Avevamo bisogno che i Kassab stessero zitti, calmati, lasciaci fare le indagini e scopriremo chi è stato. '
Gli investigatori hanno identificato almeno 240 indizi nel caso, ma le prove hanno continuato a puntare al MacDonald.
“Ci vedevamo spesso sulla scena del crimine e scambiavamo idee sull'intero scenario. Cammina per la casa, attraversa le stanze e parla di ciò che sappiamo ', ha detto l'investigatore Mike Pickering nella docuserie. “Ogni volta che abbiamo perseguito un vantaggio, ci siamo semplicemente voltati e ci ha indirizzati di nuovo verso Jeffrey MacDonald. E le prove fisiche, le prove circostanziali, hanno continuato a montare contro di lui e contraddire la sua storia per gli eventi di quella sera '.
Semi di dubbio
Anche il sostegno incrollabile di Kassab a suo genero iniziò a sgretolarsi quando Kassab, che lavorava nelle vendite telefoniche per la Quality Egg Co., iniziò a mettere in dubbio il resoconto di MacDonald dell'accaduto.
Era turbato dall'atteggiamento apparentemente sprezzante di MacDonald nei confronti dei brutali omicidi in un'apparizione di 'The Dick Cavett Show'.
Bob Stevenson, il fratello di Colette, ha descritto la reazione del suo patrigno all'apparizione televisiva come 'viscerale' e ha detto che gli aveva 'strappato le viscere'.
Stevenson ha avuto una reazione simile.
'Le cose non venivano dette bene, inflessioni della voce', ha detto. 'Mi ha fatto star male e mi ha fatto arrabbiare.'
Anche la facciata del matrimonio perfetto di MacDonald aveva cominciato a incrinarsi. MacDonald, a quanto pare, era stato infinitamente infedele ad avere almeno 15 amiche, riferisce Vanity Fair.
La cognata di Colette Vivian 'Pep' Stevenson ha detto allo sbocco che Colette sapeva delle cose e si stava stancando delle infedeltà prima di morire, a un certo punto lamentandosi: 'Non voglio più farlo'.
I sospetti di Kassab si sono approfonditi dopo aver ricevuto una copia di una trascrizione dell'udienza ex articolo 32 e ha iniziato a esaminare lui stesso le prove.
'Leggeva i giornali a un tavolino quadrato e si sedeva lì e fumava tre pacchetti al giorno, giorno dopo giorno dopo giorno, esaminando tutto', ha ricordato Bob Stevenson nella docuserie.
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Da parte sua, MacDonald ha chiamato Kassab e ha affermato in modo grandioso che lui e alcuni amici dei Berretti Verdi erano usciti per le strade a cercare i responsabili hippy e hanno trovato e ucciso uno di loro.
Ma non c'erano prove che fossero mai avvenute. MacDonald ha affermato di essersi rotto un braccio durante la colluttazione fatale, ma Kearns ha poi affermato in un'intervista che le autorità avevano MacDonald sotto sorveglianza in quel momento e non hanno osservato alcun braccio rotto.
MacDonald in seguito ha ammesso che l'affermazione era stata una bugia.
'Stavo mantenendo Freddy felice', ha detto, secondo Vanity Fair. 'L'uomo è un fanatico.'
Ma è stato solo quando Kassab ha rivisitato personalmente la scena del crimine nel 1972 che ha finalmente creduto che suo genero fosse stato l'assassino.
“Abbiamo ricostruito gli omicidi usando ciò che ha detto McDonald. Siamo persino tornati di notte in modo da avere le stesse condizioni di illuminazione della notte degli omicidi. E assolutamente niente di adatto ', ha detto Kassab al Orlando Sentinel nel 1989.
Kassab ha detto in quel momento, mentre si trovava sulla scena del crimine preservata, si è reso conto che l'uomo che una volta aveva considerato un partner amorevole della sua figliastra aveva massacrato la sua famiglia e poi aveva organizzato l'attacco.
'Quando stavamo uscendo di casa, sono stato avvertito che condannare MacDonald non sarebbe stato così semplice', ha detto Kassab. 'Ricordo di aver detto: 'Non importa. Ho la pazienza di Giobbe. ''
Trovare giustizia
Ci sarebbero voluti altri sei mesi prima che Mildred Kassab arrivasse alla stessa conclusione.
“Ho resistito fino all'ultimo fosso. Non mi permetterei di crederci, perché ha reso le cose molto peggiori che fosse lui invece che estranei ', ha detto in seguito in un'intervista, secondo la docuserie.
Insieme, Mildred - che secondo Stevenson è arrivato a 'odiare mortalmente' il suo ex genero - e Freddy Kassab hanno spinto per l'arresto di MacDonald.
“Freddy non avrebbe mollato. Aveva livelli biblici di tenacia ', ha ricordato Bob Keeler, giornalista di Newsday, in' A Wilderness of Error '.
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La persistenza ha pagato e nel 1974, un gran giurì ha incriminato Jeffrey MacDonald per tre capi di omicidio dopo sette mesi di testimonianze e prove, secondo Vanity Fair.
Ma il team legale di MacDonald, guidato da Bernie Segal, ha convinto la Corte del quarto circuito a respingere le accuse, sostenendo che a MacDonald era stato negato un rapido processo.
I pubblici ministeri hanno presentato ricorso contro la decisione alla Corte Suprema e nel 1978 la Corte suprema del paese ha deciso di ripristinare l'accusa.
MacDonald è stato condannato per i tre omicidi nel 1979, nove anni dopo che Colette ei suoi figli furono uccisi.
Perseguitato dal crimine
Anche dopo la condanna, i Kassab rimasero ossessionati dall'odioso crimine.
'Per rendersi conto che l'aveva fatto, e Colette lo amava, e quando ti siedi e ti immagini con gli occhi della mente cosa è successo quella notte, con lui che attacca, e so dai rapporti dell'autopsia cosa è stato fatto ai due bambini, puoi non aiuta ma visualizza nella tua mente, anche se non ne parliamo ', ha detto Freddy Kassab Il Washington Post nel 1984, proprio mentre la popolare miniserie 'Fatal Vision', che raffigurava i crimini, andava in onda in tutto il paese. 'Io e mia moglie possiamo stare seduti per ore e giorni senza parlarci, ma stiamo pensando entrambi, sai. E siamo molto fortunati. La maggior parte delle persone che attraversano cose traumatiche come questa, neanche lontanamente così lunghe, finiscono quasi sempre con il divorzio, ma con noi ci avvicina di più '.
La coppia ha citato in giudizio MacDonald nel 1987 per cercare di impedirgli di trarre profitto dal libro di Joe McGinniss 'Fatal Vision', che è servito come ispirazione per la miniserie.
Un giudice in seguito ha assegnato a MacDonald $ 50.000 del ricavato, ma ha dato il resto della sua quota di $ 325.000 agli avvocati, alla madre di MacDonald e ai Kassab.
Nel 1989, dopo che a Freddy Kassab fu diagnosticato un enfisema, decise di registrare le sue argomentazioni contro il rilascio di MacDonald e fece in modo che il nastro venisse riprodotto, se necessario, davanti a una commissione per la libertà vigilata dopo la sua morte, secondo l'Orlando Sentinel.
'Chi altri combatterà questa cosa se non me?' Ha detto Kassab, che si era trasferito in Florida dalla sua casa di Long Island l'anno prima.
Mildred e Freddy Kassab morirono entrambi, a distanza di mesi, nel 1994.
Stevenson ha detto ai giornalisti nel 2005 che aveva promesso a Freddy Kassab sul suo letto di morte che avrebbe continuato la ricerca della famiglia per tenere MacDonald dietro le sbarre, secondo The Raleigh News & Observer .
