Quando i corpi di tre bambini di 8 anni - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers e Michael Moore - furono trovati in un canale di scolo di Memphis occidentale, in Arkansas, nel 1993, gli investigatori scoprirono di aver subito ferite multiple e brutali.
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Il lato del viso di Branch è stato squarciato, e i genitali di Byers sono stati così gravemente mutilati che è stato essenzialmente castrato, secondo lo speciale del documentario ' The Forgotten West Memphis Three ,'In streaming ora Ossigeno .
Erano nudi e incaprettati, e tutti e tre avevano quelli che sembravano graffi, segni di morsi e possibili ferite da taglio.
Presentatore Bob Ruff, che è anche il creatore di Podcast 'Verità e giustizia' , ha osservato che 'la mutilazione ha portato gli investigatori originali a credere che questo fosse un rituale satanico'.
Di conseguenza, i funzionari hanno presto puntato il dito contro tre adolescenti emarginati locali, Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley. Con un debole per vestirsi completamente di nero, ascoltare musica heavy metal e studiare Wicca, Echols è stato teorizzato per essere il leader di un culto satanico locale che ha ucciso i ragazzi in una cerimonia inquietante.
Alla fine, sono stati processati e condannati per gli omicidi. Un nuovo lotto di test del DNA nel 2007, tuttavia, ha mostrato che nessun materiale genetico dalle prove sulla scena del crimine corrispondeva a Echols, Baldwin o Misskelley, e sono stati rilasciati dalla prigione quattro anni dopo dopo aver accettato un appello di Alford, ha riferito il Arkansas Democrat-Gazette .
Stevie Branch, Christopher Byers e Michael Moore. Il caso è stato a lungo considerato un ottimo esempio di ' Panico satanico , 'E Ruff ha persino definito l'indagine' una caccia alle streghe '.
'Mi è stato detto che qualsiasi cosa a Memphis occidentale che non fosse battista era satanismo', ha detto Ruff su 'The Forgotten West Memphis Three'.
Attraverso l'indagine di Ruff sul caso, ha appreso che alcune delle ferite più atroci dei ragazzi avrebbero potuto essere il risultato della predazione degli animali, non il lavoro manuale dei satanisti.
Per saperne di più sulle ferite, Ruff ha incontrato la dottoressa Rebecca Hsu, patologa forense, che ha esaminato i rapporti dell'autopsia e le fotografie della scena del crimine, e ha notato che le ferite sembravano essere un misto di ante-mortem e post-mortem.
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Esaminando le fotografie di Stevie Branch, il dottor Hsu ha notato diverse 'ferite da sgorbio e grandi ferite aperte'.
'La prima cosa che le persone potrebbero essere inclini a dire è ... potrebbe essere una sorta di tortura, una specie di cosa rituale?' Ha detto il dottor Hsu.
Le ferite, tuttavia, sembravano essere state fatte post mortem e potrebbero essere il risultato di segni di morsi di animali come tartarughe e pesci. Inoltre, il dottor Hsu ha notato che gli animali artigliati come le tartarughe scavano le loro appendici in una fonte di cibo per guadagnare trazione mentre mangiano.
'Quindi otterrai questi diversi segni di puntura, ed è un misto di forature e graffi e così via', ha detto.
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Per quanto riguarda le lesioni genitali estese di Byers, il dottor Hsu ha detto che se fossero state inflitte con un coltello, le ferite sarebbero state più 'consistenti' e 'più pulite'. Ha detto, tuttavia, che 'ci sono davvero buone possibilità, alta probabilità che si tratti di attività puramente animale post mortem'.
Nel complesso, solo le ferite alla testa dei ragazzi sembravano essere state inflitte prima di morire e la loro causa più probabile di morte era l'annegamento, ha detto il dottor Hsu.
Per testare la probabilità di predazione degli animali, Ruff ha calato le carcasse di pollo nel bayou dove sono stati trovati i corpi dei ragazzi. Quasi immediatamente dopo averle scaricate in acqua, 'le tartarughe sono spuntate dal nulla e hanno strappato via tutta la carne', ha detto Ruff.
Ruff ha poi incontrato l'erpetologo Dr. Lori Neuman-Lee, che lo ha presentato a più tartarughe che si trovano tipicamente in ambienti come la scena del crimine.
Neuman-Lee ha esaminato le foto dell'autopsia e ha detto che le ferite nell'area genitale di Byers sembravano coerenti con l'alimentazione delle tartarughe, in particolare perché aveva segni di sgorbia sull'interno delle cosce che avrebbero potuto essere fatti da artigli.
Diverse altre ferite inflitte ai ragazzi, comprese le ferite facciali di Branch, erano anche compatibili con becchi e artigli di tartaruga, ha detto Neuman-Lee.
Alcune delle lacerazioni alla testa dei ragazzi, tuttavia, sembravano essere incompatibili con l'attività delle tartarughe o altri animali predatori, il che è in linea con la teoria del dottor Hsu secondo cui potrebbero aver subito quelle ferite prima di annegare.
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La ricerca di Ruff in 'The Forgotten West Memphis Three' conferma solo ulteriormente ciò che è già stato teorizzato da alcuni esperti.
L'ex profiler dell'FBI John Douglas ha notato nel suo libro del 2014 ' Law & Disorder: Inside the Dark Heart of Murder 'che la squadra di difesa 'West Memphis Three' ha assunto il dottor Werner Spitz, patologo forense e il dottor Jon Norby, scienziato forense, che hanno concluso che le ferite genitali su Byers erano dovute alla 'predazione di animali post-mortem'.
Il loro rapporto è stato pubblicato nel 2007 e ha contribuito a modificare l'opinione pubblica sul caso. Anche il patrigno di Byers, John Byers, si è convinto dell'innocenza degli uomini dopo la sua pubblicazione, secondo quanto riferito ABC News .
'Non volevo vederlo', ha detto Byers nel 2007. 'Mi sentivo come Benedict Arnold. Vado contro tutto ciò in cui ho creduto per 14 anni.
Sebbene Echols, Baldwin e Misskelley siano liberi dal 2011, sono ancora assassini tecnicamente condannati. Non si sa chi sia il responsabile delle uccisioni di Branch, Byers e Moore, e le loro famiglie continuano a lottare per la giustizia.
Per saperne di più, guarda 'The Forgotten West Memphis Three' su Ossigeno .
