Akua Njeri è diventata un'attivista non appena è diventata maggiorenne. Lei aveva 12 anni secondo quanto riferito , quando si è svegliata sulle questioni sociali che la circondavano a Chicago. Presto ha marciato con Martin Luther King, Jr. e protestando contro i signori dei quartieri poveri della città da adolescente. Ma alla fine degli anni '60, quando aveva 17 anni, fu la sua decisione di partecipare a un evento sponsorizzato dalla Black Student Union di un college di Chicago che avrebbe davvero cambiato il corso della sua vita.
Njeri, che allora era Deborah Johnson, non riuscì a convincere nessun amico a unirsi a lei all'evento al Wright City College, poiché ricordato in un'intervista del 1988 con il regista Terry Kay Rockefeller . Aveva visto alcune delle campagne del Black Panther Party a Chicago, che includevano azioni dirette, controllo della polizia, sostenitori della lotta armata contro l'establishment e fornitura di colazioni gratuite per gli scolari della città, tra gli altri programmi sociali di base.
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Aveva anche visto la giovane e carismatica stella nascente del BPP, Fred Hampton , appaiono sulla TV locale a tarda notte. Ma partecipare a quell'incontro ha chiarito che doveva far parte del movimento di Hampton e della sua vita. La loro relazione e la loro vita in prima linea nel BPP di Chicagosono rappresentati nel film 'Judas and the Black Messiah', in uscita venerdì nelle sale e su HBO Max.
Dominique Fishback nel ruolo di Deborah Johnson in 'JUDAS AND THE BLACK MESSIAH' della Warner Bros. Pictures. Foto: Warner Bros. “Sono rimasto davvero colpito da Fred. Aveva davvero una buona conoscenza della storia. Sembrava davvero sincero, credendo in quello che stava facendo. E le loro idee all'epoca erano in accordo con ciò in cui credevo e pensavo in termini di lotta dei neri ', ha ricordato nell'intervista. 'Ho detto, 'Wow, questi sono dei cattivi fratelli e sorelle, e voglio farne parte.''
Così si è presentata a Hampton e presto sono diventati una coppia adorabile. Quando Hampton è salito alla ribalta nazionale e ha lavorato per creare alleanze con gli altri gruppi emergenti di sinistra della città, ha iniziato a lavorare a molteplici iniziative BPP. Questi includevano il suo ben considerato programma di colazione gratuita, lo Spurgeon 'Jake' Winters Free People's Medical Care Center, per il quale ha contattato i medici porta a porta e sollecitato a fare volontariato, e il programma di autobus carcerario gratuito dei Panthers per le famiglie del incarcerato.
'Qualunque cosa le persone fossero disposte a dare, era accettabile per noi', ha detto a Rockefeller. “Non dovevi essere una pantera nera per dare qualcosa alla comunità. E tutti avevano un talento o qualcosa che possono restituire '.
Il 4 dicembre 1969, Njeri, allora 19enne, era fidanzata con Hampton ed era incinta di nove mesiun gruppo di agenti delle forze dell'ordine hanno fatto irruzione nel suo appartamento nel West Side di Chicago per eseguire un mandato di perquisizione per armi illegali. Si svegliò con i proiettili che sfrecciavano davanti a lei e Hampton, ma lui era ancora fuori di testa - e forse era stato drogato da un informatore dell'FBI che si era infiltrato nei vertici del BPP. Ricorda di essersi messa a cavalcioni sul suo corpo per proteggerlo dalla raffica di proiettili, che si fermò solo momentaneamente quando un'altra persona nell'appartamento gridò: 'Smettila di sparare, smettila di sparare, abbiamo una donna incinta, una sorella incinta qui!'
uomoAlla fine è stato trascinato in cucina dagli ufficiali mentre altri membri del BPP che stavano nell'appartamento quella notte stavano sanguinando. Secondo diversi resoconti, gli agenti sono poi entrati nella camera da letto e hanno sparato a Hampton, a bruciapelo.
'Ho sentito una voce provenire dalla zona, immagino dalla zona della sala da pranzo, che era, la cucina era fuori da quella zona', ha ricordato. 'E qualcuno ha detto: 'È a malapena vivo, ce la farà a malapena.' La sparatoria, ho sentito ricominciare alcune sparatorie. Non tanto. Solo un po 'di sparatorie e qualcuno ha detto:' Adesso è bravo e morto ''.
Dopo il raid mortale, Njeri è stato arrestato e incarcerato presso la stazione di polizia locale. Da lì ha chiamato Bobby Rush, co-fondatore del capitolo Illinois Black Panthers, che è stato colui che l'ha informata che il suo Hampton era stato effettivamente ucciso . Dopo che è stata accusata di due capi di imputazione per tentato omicidio e aggressione aggravata, un'ondata di sostegno ha aiutato lei e gli altri arrestati nel raid dopo una cauzione di $ 100.000. Njeri è stata rilasciata per prima, mentre stava per partorire e sotto stress estremo. Fred Hampton, Jr. è nato il 29 dicembre 1969.
Il raid, soprannominato il 'Massacro di Monroe', ha scatenato indignazione in tutta la città e notizie contrastanti su ciò che è realmente accaduto quella mattina sono andate avanti per mesi. I sopravvissuti all'attacco hanno deciso che non avrebbero partecipato all'inchiesta del gran giurì sugli eventi di quella mattina poiché ritenevano che la giustizia non sarebbe stata servita, ha ricordato Njeri.
'Ad un certo punto, un ufficiale del tribunale ha portato questa grande busta di plastica con le coperte dal letto in cui eravamo io e Fred', ha detto. «C'era del sangue sopra. E si è limitato a mettere la borsa davanti a me. E ricordo di aver pensato, queste persone non mi faranno impazzire. Non mi concentrerò su questo. Ma era come, 'Non devi sentirti in colpa per non aver partecipato a questo: stai facendo la cosa giusta.' '
Nel maggio 1970, dopo che i test balistici e le indagini forensi negarono il caso dello Stato, le accuse furono ritirate contro i membri del BPP. È stato anche rivelato che il raid è stato effettuato da una squadra coinvolta nell'operazione illegale dell'FBI, COINTELPRO, che ha preso di mira, sorvegliato e screditato gruppi politici di sinistra. Un lungo procedimento civile contro il Dipartimento di Giustizia, la Contea di Cook e la città di Chicago è andato avanti per i successivi 12 anni, e un accordo di $ 47 milioni è stato assegnato alle famiglie di Hampton e Mark Clark del BPP, che è stato anche ucciso nel raid . I sopravvissuti hanno ricevuto un accordo di 1,82 milioni di dollari, che non ammetteva illeciti da parte del governo, un avvocato del Dipartimento di Giustizia ha detto in quel momento .
Uomo hcome da allora ha continuato a dedicare la sua vita alla causa. È stata presidente del National People's Democratic Uhuru Movement, un'organizzazione interrazziale dedicata all'autodeterminazione per i neri americani. E nel 1991, il suo libro, 'My Life with the Black Panther Party', che racconta le sue esperienze, il raid mortale e le sue conseguenze, è stato pubblicato dalla Burning Spear Publications.
uomoè stata anche presidente del Comitato del 4 dicembre, che combatte per difendere e mantenere l'eredità del BPP, e fa le apparizioni per discutere l'eredità di Hampton e continuare la lotta per la giustizia sociale. E continua il suo impegno per tutta la vita a servire le comunità bisognose, coordinando vestiti e verdure fresche con il Comitato dei prigionieri di coscienza, un 'Organizzazione rivoluzionaria' lanciato da suo figlio mentre era in prigione dopo una condanna per incendio doloso aggravato, che avrebbe avuto luogo all'indomani del verdetto di Rodney King nel 1992.
Fred Hampton Jr., che è stato rilasciato sulla parola nel 2001, afferma che, essendo cresciuto nel lato sud di Chicago, è stato instillato con il linguaggio e i principi del movimento di suo padre. Ora è anche il presidente dei Black Panther Party Cubs.
'Per tutta la vita, mia madre mi ha sempre insegnato quello che faceva mio padre, le posizioni coraggiose che ha preso', ha detto un'intervista del 1998 con il Chicago Reader.
Per Njeri, è stato il ricordo del suo fidanzato e la lotta per la giustizia sociale dopo la sua uccisione che lei dice che la spinge a continuare nel movimento.
'Dicevo che se avessi rinunciato, il fantasma del presidente Fred mi avrebbe perseguitato fino ad oggi', ha detto a ABC News nel 2019. 'Perché non siamo ancora liberi. Il potere alle persone non è diventato una realtà. '
