Cosa è successo alle 3 figure della vita reale al centro del 'cerchio dell'inganno?'

La storia di un omicidio del 2003 a Whidbey Island è stata l'ispirazione per il thriller bestseller del 2013 della veterana scrittrice di gialli Ann Rule, Practice to Deceive, e ora il film Lifetime, Circle of Deception.

Il 26 dicembre 2003, in una strada senza uscita sull'isola di Whidbey nello stato di Washington, Russel Douglas è stato ucciso a colpi di arma da fuoco con la sua Chevrolet Tracker del 2002. È stato trovato con un foro di proiettile tra gli occhi e nel veicolo è stato trovato un bossolo calibro 380. Gli investigatori avevano pochi indizi su chi avrebbe potuto uccidere il modesto padre di due figli, ma erano curiosi della sua ex moglie quando la sua reazione alla sua morte sembrava muta. La loro tortuosa indagine sull'omicidio sarebbe andata avanti per nove anni e avrebbe portato da costa a costa, svelando infine un complotto che avrebbe mandato in prigione un'ex reginetta di bellezza e sconvolto la vita di diverse coppie nel processo.

La storia dell'omicidio di Whidbey Island è stata l'ispirazione per il thriller bestseller del 2013 della scrittrice di crimini veri Ann Rule, Practice to Deceive, e ora il film Lifetime, Circle of Deception. È stato anche oggetto di un episodio della stagione 8 di di Iogenerazione 'Coppie assassine. Il libro e il film forniscono un resoconto del vero crimine di ciò che è accaduto tra Brenna Douglas, la sua amica Peggy Sue Thomas, l'amante di Thomas, Jim Huden, e di come tutto sia finito in spargimento di sangue e prigione per due di loro, anche se le domande sul caso permangono . Ecco uno sguardo a ciò che è realmente accaduto tra Thomas, Allen e Brenna Douglas – secondo loro, e gli investigatori – e dove gli eventi misteriosi e mortali nel 2003 li hanno portati.

(Attenzione: spoiler sotto)

Peggy Sue Thomas

Il libro di Rule è fortemente incentrato sulla relazione dell'ex reginetta di bellezza con Huden, ma entra anche nella tragica storia familiare dell'ex signora Washington. Nel suo libro, Rule approfondisce gli omicidi e le morti nella famiglia di Thomas per quasi mezzo secolo, dall'omicidio nel 1963 della prima moglie di suo padre da parte di un vicino adolescente alla morte di sua sorella mentre Thomas era in attesa di processo nel 2011; nel frattempo ha perso altri due membri della famiglia.

Ma negli anni tra queste tragedie, Thomas condusse una vita affascinante. Ha lavorato come meccanico aeronautico durante l'operazione Desert Storm all'inizio degli anni '90, ha lavorato in un'officina di riparazioni auto ed è stata sposata e divorziata tre volte; ha avuto due figlie, Taylor e Mariah, ed è diventata milionaria dopo il divorzio; e sì, è stata incoronata signora Washington nel 2000 a 35 anni.

Coppie assassine: Peggy Sue Thomas e Jim Huden

Thomas era cresciuto con Huden a Whidbey Island, come lei ha detto Peter Van Sant di CBS News per un segmento di 48 ore sul caso nel 2014; da ragazza, aveva una cotta per lui, ha detto. È stato quando è tornata nella loro città natale per un funerale nel 2002 che si è ricollegata con Huden – la cui moglie, a sua insaputa all'inizio, era tornata nella periferia di Tampa, dove si era trasferito negli anni '80.Huden, un musicista, andava spesso a trovare Thomas a Las Vegas, dove si era trasferita mentre la loro relazione si surriscaldava, dicendo a sua moglie che stava guardando dei locali per prenotare concerti.

Brenna Douglas, un'amica intima di Thomas, ha incontrato la coppia nell'aprile 2003 a Las Vegas, mesi prima dell'omicidio del marito. Thomas aveva lavorato come parrucchiere nel salone di Whidbey Island di Brenna. Brenna si era trasferita su Russel e aveva presentato un'ordinanza restrittiva contro di lui, sostenendo che l'aveva picchiata. Fu a Las Vegas che Brenna avrebbe detto a Thomas che suo marito 'valeva più per me da morto che da vivo', come ha raccontato Thomas a CBS News.

È stato anche a Las Vegas che Thomas è stata arrestata nel 2004 per il suo presunto ruolo nell'omicidio di Russel Douglas.

'Avevo almeno tre agenti di polizia con le pistole alla testa che mi dicevano di 'Freeze! Congelare! Congelare!' E prendono le chiavi della mia macchina... mi ammanettano, mi spingono in una lavanderia buia', ha detto Thomas ai produttori della CBS, aggiungendo che hanno detto che avrebbe avuto la pena di morte e che i tuoi figli ti vedranno morire.

Ma con tutte le prove circostanziali, Thomas non è stato accusato. Almeno non ancora.

Nel 2004, tuttavia, ha detto di aver sentito di nuovo gli investigatori, dopo che la pistola usata per uccidere Douglas era stata collegata a Huden - e anche a lei - dal suo amico; in seguito ha telefonato rapidamente a Huden, ha detto ai produttori della CBS. Dopotutto, la coppia aveva visitato la zona in cui erano cresciuti insieme il giorno dell'omicidio. E, quel giorno, Huden era scomparsa per un po' - circa mezz'ora, secondo la sua versione dei fatti - prima che partissero per tornare a Las Vegas. È stato durante questa frenetica telefonata che ha confessato l'omicidio, ha detto.

Ha detto: 'Mi dispiace di averti coinvolto. Sappi solo che ti amo e non mi vedrai mai più', ha ricordato Thomas nell'intervista.

Poi, Huden è scomparso su di lei. Tuttavia, nessuna accusa relativa all'omicidio di Douglas si è materializzata.

Tre anni dopo, Thomas sposò Mark Allen, la cui famiglia si arricchì costruendo oleodotti, e si trasferì nel suo ranch a Roswell, nel New Mexico; nel giro di pochi mesi, la relazione iniziò a sgretolarsi e lui chiese un'ordinanza restrittiva contro di lei, come lui ha detto a Seattle Weekly nel 2011. Dopo due anni in tribunale per il divorzio, Thomas se ne andò con circa $ 1 milione in contanti e beni e una casa galleggiante nel New Mexico avrebbe chiamato Off the Hook.

Ma nell'estate del 2011, Thomas è stato formalmente accusato dell'omicidio di Russel Douglas, dopo che le autorità hanno finalmente raggiunto Huden in Messico. Poi, una settimana prima che andasse in tribunale, i pubblici ministeri hanno offerto un patteggiamento - un'accusa ridotta per aver prestato assistenza penale, che comportava una condanna a quattro anni - e lei ha accettato. Ha dovuto ammettere di aver aiutato Huden dopo l'omicidio come parte dell'accordo. Thomas ha parlato con CBS News della sua decisione, che alcuni hanno trovato sorprendente, poiché il caso contro di lei dipendeva dalla traballante testimonianza della moglie di Huden.

Ted Bundy amava sua moglie

'Una persona abbastanza intelligente da rendersi conto che in questa piccola comunità di persone che sono state nutrite, nutrite e nutrite con una storia che non è vera... che non avrei avuto un processo equo', ha detto alla CBS.

Thomas ha scontato la sua condanna a quattro anni al Washington Corrections Center for Women ed è stata rilasciata nel 2016. Non può essere accusata di omicidio nel caso Douglas, anche se emergono ulteriori prove.

Jim Huden

Quando è entrato nella sua relazione con Thomas, Huden era uno sviluppatore di software di successo che aveva guadagnato quasi un bel milione di dollari dopo aver venduto un programma a Microsoft. In Florida, ha trascorso il suo tempo con sua moglie, Jean Huden, e ha suonato con la sua band locale di smooth-jazz, Buck Naked and the Xhibitionists. Era anche un sopravvissuto agli abusi infantili da parte del suo patrigno, come ha detto al suo compagno di band, Bill Hill, una notte da ubriaco. Ha anche detto al suo amico che gli abusi che aveva subito lo avevano spinto a cercare e uccidere un altro aggressore, Russel Douglas, come Hill ha detto a Det. Mark Plumberg delUfficio dello sceriffo della contea di Islanddopo sei mesi di agonia per l'improvvisa confessione del suo amico.

'Dice: 'Così ho iniziato a cercare qualcuno che incontrasse quel MO.'' Hill ha detto a CBS News nel 2014. 'Ho sparato a [Douglas]' ... Dice: 'Ho una pistola e... gli ho sparato alla testa.'

Quella confessione e la chiamata di Hill a Plumberg furono la svolta chiave nella languinte indagine. Hill ha anche detto agli investigatori che Huden aveva nominato Thomas e Brenna Douglas come complici dell'omicidio.

Quando l'uragano Charlie si abbatté sulla costa occidentale della Florida nell'agosto 2004, Huden vide la sua opportunità di fuggire. Aveva appena parlato con Thomas al telefono - confessandole, come dice lei - e dopo essersi confidato con sua moglie, aveva diviso la città per Veracruz, in Messico; Jean Huden in seguito ha ammesso di aver aiutato suo marito a fuggire e di avergli inviato denaro. Ha attraversato il confine il 10 settembre 2004 come documenti svelare . A Veracruz era conosciuto come Jim Martin; ha continuato a suonare musica dal vivo mentre era lì, ha detto a 48 Hours Jorge Mabarak, un amico e noto pianista jazz in Messico.

«Amava questa zona. Veniva qui e si sedeva per ore', ha detto Mabarak ai produttori, aggiungendo che spesso suonavano sul palco insieme. Piaceva a tutti. Gli piacevano tutti. Mai avuto nessun problema. Era un giocatore blues e un bluesman.'

Ciò si è concluso nel luglio 2011, otto anni dopo l'omicidio, quando è stato rintracciato, arrestato per omicidio di primo grado, estradato a Washington e trattenuto su cauzione di 10 milioni di dollari. Si è scoperto che Jean Huden era caduta in disgrazia e, dopo un arresto in Florida per furto, falsi assegni e accuse di droga, ha deciso di scambiare informazioni su dove si trovasse suo marito, in quanto gli investigatori hanno detto a Seattle Weekly nel 2011.

Al processo di otto giorni di Huden, che ha visto 20 testimoni prendere posizione, i pubblici ministeri hanno presentato il caso che lui e Thomas avevano complottato per uccidere Douglas, attirandolo alla morte con una storia che avevano regali per Brenna che poteva portarle. Jean Huden aveva detto agli investigatori che suo marito e Thomas avevano complottato e compiuto l'omicidio; ne aveva parlato con Thomas in diverse occasioni, ha detto, secondo il record di South Whidbey . Anche Bill Hill, la cui chiamata agli investigatori ha aperto il caso, ha testimoniato.

'Era... una situazione spaventosa', ha detto Hill alla CBS. 'Non ho potuto guardarlo per tutto il tempo che sono stato sul banco dei testimoni.'

Huden, che non ha mai preso posizione, è stato dichiarato colpevole dalla giuria in meno di quattro ore. È stato condannato a 80 anni per l'omicidio e sta scontando la pena nel penitenziario dello Stato di Washington; è improbabile che venga mai rilasciato.

Huden non ha mai implicato Peggy Sue Thomas o Brenna Douglas nell'omicidio.

Brenna Douglas

Dopo l'uccisione del marito, la presunta fredda reazione di Brenna Douglas agli investigatori l'ha resa la principale sospettata. Era anche l'unica persona interessata con un motivo apparente: un potenziale pagamento di $ 500.000 dalle polizze assicurative sulla vita che avrebbe dovuto riscuotere dopo la morte del marito separato. Ciò sarebbe utile di fronte all'aumento dei debiti e a un salone in difficoltà.

Dopo che Douglas è stato ucciso, la sua vedova ha detto agli investigatori che lei e Russel avevano trascorso del tempo insieme ai loro due figli per le vacanze di Natale. Brenna ha anche menzionato i suoi affari, l'abuso emotivo e ha fatto allusioni ad abusi fisici passati, hanno detto gli investigatori. Lo aveva visto l'ultima volta il 26 dicembre quando era partito per fare delle commissioni. Non c'era modo per gli investigatori di collegarla alla sparatoria, ma è rimasta una sospettata.

Mentre l'indagine continuava, nel gennaio 2004, Brenna ha cercato di riscuotere l'assicurazione. Tuttavia, come riportato nel Seattle Weekly, ha avuto un problema con l'assicuratore AIG poiché era stata etichettata come complice dell'omicidio di suo marito dal pubblico ministero Greg Banks. Ciò ha innescato lo 'statuto degli assassini' di Washington, che nega i benefici a coloro che sono coinvolti nella morte innaturale. Ma ha respinto duramente in tribunale e alla fine ha ricevuto una vincita di $ 200.000 - con $ 1.200 di interessi - nel 2005.

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Non sono in alcun modo responsabile della morte di mio marito, ha detto alla corte mentre lottava per il pagamento. Non ho avuto alcun coinvolgimento nell'omicidio, e non ci può essere una scintilla di prove che dimostri il contrario, perché non esiste.

Ma un cavillo le ha impedito di riscuotere la polizza di $ 300.000 del defunto marito da Farmers Insurance; non aveva rivelato di essere stato curato per un soffio al cuore. Secondo il libro di Rule , ha usato i soldi dell'assicurazione per comprare un SUV e una casa, che alla fine è caduta in pignoramento.

Nel 2011, ha lasciato Whidbey Island per Ellensburg, a circa 135 miglia di distanza, per un nuovo lavoro. Si è poi trasferita con i suoi figli a Ferndale, Washington, secondo Practice to Deceive. Il libro delinea come Brenna sia stato uno dei 20 testimoni a prendere posizione al processo di Huden; parlando con Banks, ha dettagliato la sua relazione con Thomas e l'imputato e il suo viaggio a Las Vegas mesi prima della morte del marito. Ha parlato con cautela e senza apparente vetriolo al processo dell'assassino di suo marito, ha scritto Rule.

Brenna Douglas non è mai stata accusata della morte del marito separato, sebbene leiè rimasto nel radar delle autorità solo nel 2014.

Rimane una sospetta nella mia mente', ha detto Greg Banks a CBS News. 'Ad oggi.