Dean 'Dino' Pantazes e sua moglie Clara sembravano avere un matrimonio perfetto, ma Dino conduceva una doppia vita segreta che non si sarebbe fermato davanti a nulla pur di proteggere.
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1:54AnteprimaIl matrimonio perfetto dei Pantaz affronta una tragedia inaspettata
Dean 'Dino' Pantazes ha trascorso la sua carriera rintracciando coloro che hanno violato la legge come rispettato garante della cauzione nell'area di Washington, D.C., ma il suo crimine a sangue freddo alla fine lo avrebbe portato dietro le sbarre a vita.
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Dopo due decenni di matrimonio, Dino ha complottato per uccidere sua moglie Clara Pantazes, che ha contribuito a gestire l'attività delle cauzioni, per nascondere una scioccante vita segreta sul punto di essere smascherata, secondo Iogenerazione. Relazione assassina con Faith Jenkins .
Dall'esterno Dino e Clara sembravano l'emblema di una coppia felice. Con due figli e forti radici greche, i Pantaze venivano spesso visti tenersi per mano e godersi il successo delle loro molteplici attività.
Secondo la sorella minore Demetria Demoleas, Dino era stato il “cavaliere dall’armatura scintillante” di Clara dopo un doloroso divorzio quando lei aveva appena vent’anni. 'Era così triste per il divorzio e Clara era una donna intelligente, bella, brillante e istruita che aveva così tante idee che voleva realizzare e aveva bisogno del suo partner', ha detto Demoleas.
Anche Dino ne fu colpito e disse alla sua futura cognata che sapeva che avrebbe sposato Clara dopo averla vista dall'altra parte della stanza durante un matrimonio.
'Mi piaceva molto', ha ricordato l'amica di famiglia Voula Repousis. 'Dino era di bell'aspetto, non troppo rumoroso, un uomo molto accomodante.'
Nel 1979, Dino propose a Clara sulla spiaggia dopo aver noleggiato un aereo da skywriting per fare la sua professione d'amore.
'Tutti applaudivano, urlavano e urlavano e lei ha detto di sì, ovviamente', ha detto Demoleas.
Si sposarono l'anno successivo e presto accolsero il loro figlio. Alcuni anni dopo, hanno aggiunto una figlia al mix.
'Erano felici, erano semplicemente molto felici', ha ricordato la sorella. 'Lei aveva bisogno dell'amore. Lui era calmo, era sicuro. Avevano una casa, avevano un futuro, avrebbero costruito un successo'. insieme.'
Hanno fatto proprio questo dopo aver aperto la propria attività di cauzioni. Mentre Clara fungeva da “cervello” dietro l’operazione, lavorando in ufficio, Dino fungeva da “muscolo”.
“Quando c'erano persone che saltavano la cauzione, doveva andare a cercarle e portava una pistola. A volte non era sicuro”, ha detto Demoleas. “Clara non ha fatto questo. Clara non se ne è occupata, ma il business delle cauzioni può essere molto pericoloso perché non hai sempre a che fare con brave persone.
Nonostante il pericolo, l’attività ebbe successo e la famiglia di quattro persone si trasferì presto in una casa di lusso nell’Upper Marlboro, nel Maryland.
'Il denaro non era un problema in quella famiglia', ha detto l'amica di famiglia Kiki Repousis. 'All'epoca aveva le macchine più costose, andarono in Grecia, tutta la famiglia, andarono alle Hawaii.'
Ma la vita apparentemente idilliaca si interruppe bruscamente il 30 marzo 2000 quando Clara fu trovata uccisa a colpi di arma da fuoco nel garage della casa di famiglia.
“Mia moglie è morta! Mia moglie! Le hanno sparato', singhiozzò isterico Dino al centralinista dei servizi di emergenza sanitaria dopo essere tornato a casa e scoprire il corpo.
Anche se non c'erano segni di effrazione o furto con scasso all'interno della casa, mancavano la borsa, il cellulare e la jeep di Clara.
“Avevano mobili ed elettronica adorabili. C'erano alcune armi in casa. C'erano numerose cose e nessuna di queste è stata presa da questo crimine', ha dichiarato il procuratore John Maloney ha detto allo spettacolo.
La 46enne, madre di due figli, era stata colpita tre volte, una al bicipite destro, una alla guancia e l'ultima alla tempia.
'Non sembra che ci siano stati lividi, tagli, graffi o alcun tipo di lotta prima del tempo', ha detto Maloney. 'Sembrava che fossero colpi diretti da qualcuno in piedi a pochi passi da Clare Pantazes.'
Ma chi avrebbe potuto sorprendere Clara quella mattina mentre usciva di casa per incontrare un'amica? Gli investigatori hanno considerato la possibilità che il business delle cauzioni della coppia li avesse messi in pericolo.
'Il business delle cauzioni è un affare losco, voglio dire, è una persona che è arrabbiata con lui o incazzata con lui per qualcosa che è successo in una delle loro transazioni di essere salvate o non essere salvate?' ha detto Christopher E. Smith, un detective del dipartimento di polizia della contea di Prince George.
Dino ha insistito con gli investigatori che il suo matrimonio con Clara era stato 'molto felice'.
“Mia moglie ed io siamo greci. I greci probabilmente hanno il tasso di divorzi più basso di qualsiasi altra nazionalità', ha detto agli investigatori della stazione dopo l'omicidio. “Abbiamo avuto qualche litigio, ma i nostri litigi finivano sempre qualche ora dopo. E guarda, eravamo molto felici. Ci tenevamo per mano camminando per strada.
Gli investigatori notarono, tuttavia, che prima della sua morte, Clara stava preparando una valigia, anche se i suoi amici e la sua famiglia non erano a conoscenza della sua intenzione di fare un viaggio.
Un agente fuori servizio ha individuato l'auto di Clara a Washington, D.C. e ha accostato il veicolo, ma le sei donne all'interno hanno insistito che stavano solo andando a fare un giro dopo aver trovato l'auto abbandonata con le chiavi lasciate all'interno in un 7-11 in città.
La scoperta del veicolo non è riuscita a dare alle autorità la tregua di cui avevano bisogno, ma dopo la notizia dell'omicidio, le autorità dei media locali hanno ricevuto una chiamata da qualcuno di nome 'Mimi' che ha aperto il caso.
'Mimi', il cui vero nome era Kevin Young, era una prostituta che disse agli investigatori che conosceva l'assassino come uno dei suoi clienti abituali.
'Mimi ci ha detto che un ragazzo di nome Steve voleva che sua moglie fosse uccisa e avrebbe pagato $ 10.000 per farlo e inizialmente Mimi aveva accettato di farlo, ma non lo ha mai fatto', ha detto Smith.
Quando è stata interrogata, Mimi ha scelto la foto di Dino da una serie di foto, identificandolo come l'uomo che conosceva come 'Steve'. Descrisse anche il suo Suburban verde e fornì un pezzo di carta giallo su cui erano scritte con precisione le indicazioni per raggiungere casa sua e il codice del garage.
Il collegamento tra i due venne confermato quando, da una bolletta telefonica rinvenuta durante una perquisizione nell'abitazione della famiglia, risultava che Dino aveva chiamato ripetutamente Mimì.
Gli investigatori hanno cercato di organizzare un'operazione e hanno fatto in modo che Mimi chiamasse Dino e fissasse un incontro. Dino però affermava di non conoscere Mimì. Anche se si è presentato all'incontro e ha passato a Mimi 1.300 dollari per poter 'avere un amico per strada', non ha mai fatto commenti diretti che potessero collegarlo all'omicidio.
Un'ulteriore analisi della bolletta telefonica ha mostrato che Dino aveva chiamato regolarmente anche un altro numero che gli investigatori alla fine collegarono all'eroinomane e prostituta Jermel Chambers.
'Una cosa che ci ha mostrato è che forse stava assumendo prostitute per sesso e omicidio', ha detto Smith.
L’intuizione degli investigatori era corretta. Dopo aver rintracciato Chambers in un'altra prigione, dove era stata arrestata per un piccolo furto con scasso, ha confessato di aver ucciso Clara per volere di Dino, che aveva conosciuto come 'Steve'.
La mattina dell'omicidio, ha detto che Dino l'ha presa in braccio e l'ha portata a casa, dove ha aspettato da sola nel garage finché Clara non è uscita e i due hanno avuto uno scontro. Quando Clara minacciò di chiamare la polizia, Chambers disse agli investigatori di aver aperto il fuoco, uccidendo la mamma del Maryland.
Gli investigatori credono che Clara avesse scoperto le infedeltà del marito e stesse preparando la valigia per partire prima di essere uccisa.
'Credo che il divorzio avrebbe distrutto Dino Pantazes', ha detto Maloney. 'È una persona che apprezzava molto il denaro e teneva molto alla sua reputazione e un divorzio avrebbe distrutto entrambe le cose'.
Dopo l'omicidio, Chambers ha detto agli investigatori di aver venduto la pistola a un uomo per strada. Sono riusciti a rintracciare l'arma e ad abbinarla alla scena del crimine, rafforzando ulteriormente il caso.
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Poche settimane dopo l'uccisione della moglie, Dino fu preso in custodia per l'omicidio, sconvolgendo la comunità di Upper Marlboro.
'L'intera comunità di Upper Marlboro era sotto shock per il suo arresto', ha detto Maloney. 'Non era stata rilasciata alcuna informazione su ciò che stava accadendo con le indagini e nessuno poteva credere che questo onesto uomo d'affari di successo fosse coinvolto nell'omicidio di sua moglie.'
Quando una giuria ascoltò le prove contro di lui, Dino fu condannato per omicidio criminale, omicidio di primo grado e associazione a delinquere e istigazione a commettere omicidio. Il verdetto è stato successivamente annullato, ma una seconda giuria è giunta alla stessa conclusione, condannando ancora una volta l'ex amato uomo d'affari. È stato condannato all'ergastolo.
“Dino ha rovinato la nostra famiglia. Ha rovinato il motivo per cui i miei nonni erano venuti qui. Ha rovinato tutte le nostre vite. Ha rovinato tutto”, ha detto Demoleas.
Chambers ha anche ricevuto una condanna all'ergastolo per il suo ruolo nell'omicidio.
