Terry Rouse è cresciuto in una famiglia molto unita, ma quando il ventiquattrenne è scomparso, i sospetti che la scomparsa potesse essere stata causata da uno di loro hanno distrutto la famiglia.
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La famiglia era tutto per gli affiatati clan Thrift e Rouse che vivevano appena fuori dalla palude Okefenokee, nel sud della Georgia.
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'Allora tutti quelli che vivevano a Swamp Road erano parenti', ha detto Shannon Rouse Uccisore Rapporto con Faith Jenkins . 'Avevamo una famiglia molto, molto unita in arrivo, una grande famiglia.'
Ma quando il fratello maggiore di Shannon, Terry Rouse, scomparve misteriosamente dopo una notte di festa nel 1991 e i sospetti si spostarono su uno di loro, la famiglia rimase permanentemente divisa dal tradimento.
Angel Curry, la sorella minore di Terry, ricorda di essere cresciuta con i nonni che vivevano proprio dall'altra parte della strada. La grande famiglia allargata, compresi cugini, zie e zii, spesso organizzava fritture di pesce all'aperto.
“È stato fantastico. È stato davvero fantastico', ha detto Curry.
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Con la vicina palude praticamente nel loro cortile, la natura selvaggia divenne un idilliaco parco giochi per i bambini della famiglia.
'Siamo rimasti molto nella palude perché ci piaceva cacciare e pescare', ha detto Shannon dei suoi fratelli e cugini. “Ci scatenavamo e tornavamo a casa al buio, sai? Se siamo là fuori in canoa o in barca, quegli alligatori si avvicinano alla barca, ma tutto quello che devi fare è semplicemente prendere la tua pagaia o qualsiasi altra cosa e dargli semplicemente un colpetto sulla testa e loro continuano a fare i loro affari.
Terry e suo cugino di primo grado Craig Thrift sono cresciuti 'come fratelli'. Dopo il liceo, entrambi trovarono lavoro presso il padre di Craig, Larry Thrift, un'impresa di cemento.
'Stavano insieme tutto il tempo perché lavoravano insieme nel settore del calcestruzzo, versando cemento e uscivano insieme nei fine settimana', ha ricordato Shannon. 'Più o meno due piselli in un baccello.'
Terry Rouse scompare
La notte del 10 maggio 1991, Terry andò alla festa di un amico, fermandosi a casa di sua madre per prendere una giacca lungo la strada.
'Ricordo che mamma disse a Terry 'beh, figliolo, non metterti nei guai' e la risposta di Terry fu: 'beh, mamma, sai che litigherò. Lo adoro'”, ha detto Curry.
La mattina dopo, quando un agente della polizia statale chiamò per denunciare che la Thunderbird blu di Terry era stata trovata abbandonata all'ingresso dell'Okefenokee Swamp Park, la famiglia sapeva che qualcosa non andava.
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Pensavano che forse Terry avesse litigato con qualcuno alla festa e fosse caduto dalla macchina, ferito. La famiglia ha trascorso giorni a cercare nella zona vicina. Il terzo giorno, gli investigatori furono chiamati per condurre una ricerca a griglia nella palude.
“Uno dei problemi che abbiamo avuto è stato che l'area era molto vasta: la palude di Okefenokee è di 438.000 acri ed è un'area enorme da cercare di coprire e gran parte di essa è inaccessibile. Non puoi entrarci con la macchina, l'unico modo per entrarci è in barca, entrare a piedi o sorvolarlo', Jody Ponsell, ex agente speciale del Georgia Bureau of Investigation, ha detto allo spettacolo .
A Ponsell fu assegnato il compito di fungere da collegamento con la famiglia perché anche lui era un membro della famiglia Thrift e aveva le relazioni necessarie per mettere la famiglia abbastanza a proprio agio da condividere ciò che sapevano sul misterioso caso.
Craig e sua moglie Rhonda erano stati alla stessa festa la notte in cui Terry era scomparso, ma dissero agli investigatori che se ne erano andati intorno alle 22:00. e mezzanotte. Terry è stato notato da testimoni seduti all'interno della sua macchina fuori dalla festa intorno alle 4 del mattino.
'Qualcuno ha effettivamente parlato con Terry mentre stava lasciando la festa', ha detto Dale Wiley, un ex agente speciale del GBI, dell'ultimo avvistamento confermato del 24enne scomparso.
La mattina dopo, Terry avrebbe dovuto andare a prendere Craig al lavoro, ma Craig e Rhonda insistevano che Terry non fosse mai arrivato.
Nei mesi successivi le voci sulla scomparsa dilagarono. Alcuni ipotizzavano che Terry fosse stato ucciso per un debito di droga, ma suo fratello Shannon insisteva che fumava marijuana solo occasionalmente e non doveva grandi somme di denaro a nessuno.
La mamma di Terry, Sarah Thrift, era determinata a scoprire cosa fosse successo a suo figlio e iniziò a svolgere il proprio lavoro da investigatrice.
“Aveva una specie di Thunderbird rossa del ’91. Aveva un motore da 5,0 litri come una Mustang. Dentro c'è uno scanner della polizia, c'è una radio CB; ha la sua piccola calibro 38 caricata a naso camuso che sta proprio lì tra la console e il sedile. Semplicemente non le importava”, ha detto Curry. 'La gente era spaventata a morte da lei, voglio dire, lo erano perché era pazza.'
La relazione di Terry Rouse viene rivelata
Alla fine di luglio del 1991, Sarah si imbatté in un indizio significativo. Ha saputo che prima della sua scomparsa, Terry aveva avuto una relazione con la moglie di Craig, Rhonda.
Terry e Rhonda avevano la loro storia insieme. La coppia si frequentava al liceo e, pochi mesi dopo la rottura, Rhonda iniziò a frequentare suo cugino e migliore amico, Craig.
'Quando si sono sposati, ricordo solo che Terry era arrabbiato per questo, ma nonostante ciò, Terry e Craig erano ancora vicini', ha detto Curry. 'Presumo che a un certo punto Terry e Rhonda abbiano ripreso da dove si erano interrotti, sai, mentre lei era ancora sposata con Craig.'
Quando gli investigatori portarono la coppia per interrogarla, Rhonda ammise che la relazione era iniziata circa 8 mesi prima della scomparsa e accettò di sottoporsi al test della macchina della verità.
Ma quando a Craig fu chiesto di fare il test della macchina della verità, rifiutò.
'Ha fatto una dichiarazione molto irriverente e sarebbe: 'hai un corpo? Se non hai un corpo, non farò il test’”, ha ricordato Ponsell. “Questo è tuo cugino di primo grado, è scomparso, lavori con lui ogni giorno. Non solo siete colleghi, ma siete migliori amici e ora non siete disposti a collaborare con le forze dell'ordine quando cercano di escludervi come sospettato, in modo che possano andare avanti e cercare di scoprire cosa è successo?'
Ponsell ha definito il rifiuto una “bandiera rossa per le forze dell’ordine”.
Ha anche creato un cuneo tra la famiglia unita. Mentre i parenti stretti di Terry credevano che Craig sapesse più di quanto lasciasse intendere, altri sostenevano Craig.
'Quando Craig si rifiutò di sottoporsi al poligrafo, ciò iniziò a sollevare ancora di più i sospetti di tutti', ha detto Shannon. “Ha motivazioni, ha mezzi, ha le capacità. Voglio dire, tutto tornava.'
Craig e suo padre, Larry, alla fine si trasferirono in un'altra contea a 60 miglia di distanza. Senza alcuna prova concreta che lo legasse al caso, alla fine le cose si sono raffreddate e la famiglia devastata di Terry è rimasta senza giustizia. È stato particolarmente difficile per sua madre, Sarah.
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'Credo che mio fratello sia scomparso e tutto ciò che mia madre ha sofferto, credo che l'abbia fatta impazzire', ha detto Curry. “Le sue emozioni andavano avanti e indietro. Potrebbe essere felice un minuto, piangere il minuto dopo e poi arrabbiata il minuto dopo. Era una persona completamente diversa. Voglio dire, questo l'ha cambiata per sempre.
Una svolta nel caso
Poi, nel 2009, un nuovo detective fu incaricato di esaminare il caso.
Rebecca Williams, ex investigatrice dell'ufficio dello sceriffo della contea di Ware, ha trascorso tre anni a studiare attentamente il caso ed è arrivata alla stessa conclusione che gli investigatori avevano prima di lei: che Craig era probabilmente coinvolto nella morte del suo migliore amico.
Tuttavia, non aveva ancora alcuna prova diretta, finché non venne a sapere che Craig, ora divorziato da Rhonda, stava attraversando una separazione con la sua attuale moglie.
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'Secondo la mia esperienza, una donna pazza ti parlerà di te', ha detto Williams.
Si è scoperto che aveva ragione. Durante una telefonata con la ex moglie di Craig, la donna ha ammesso che Craig aveva confessato di aver ucciso Terry 'molte volte' durante la loro relazione.
Una legge sui privilegi coniugali le impediva di dover testimoniare contro di lui in tribunale, ma la storia ha fornito agli investigatori informazioni sufficienti per tornare indietro e intervistare nuovamente i testimoni del passato.
Scoprirono che, la notte della festa decenni prima, Rhonda e Craig avevano assunto una babysitter per badare ai loro figli. La babysitter, che aveva trascorso la notte sul divano, ricordava che la coppia aveva litigato molto la mattina dopo e ricordava di aver visto Terry arrivare a prendere Craig per andare al lavoro.
Williams ha anche rintracciato un'altra donna che era uscita brevemente con Craig dopo il suo divorzio da Rhonda.
'Nella sua intervista con me, ha detto che Craig le ha detto di aver ucciso Terry e di averlo fatto a pezzi con i suoi attrezzi nel laboratorio del padre di Craig', ha detto Williams.
Craig Thrift viene arrestato
Hanno perquisito la vecchia impresa edile dove lavoravano entrambi gli uomini alla ricerca di prove, ma non sono riusciti a trovare nulla. Anche senza prove fisiche, le autorità avevano prove circostanziali sufficienti contro Craig, che fu finalmente incriminato nell'aprile del 2012.
Williams crede che la mattina dell'11 maggio 1991 Terry fosse arrivato a prendere Craig proprio come faceva ogni altra mattina. Una volta messi al lavoro, teorizzò, hanno avuto uno scontro e Craig ha ucciso Terry in un impeto di gelosia, nascondendo il suo corpo finché non fosse tornato più tardi per disfarsene e poi ha lasciato la macchina all'ingresso del parco prima di tornare di corsa a casa. il suo vicino posto di lavoro.
Craig è stato condannato per omicidio criminale nel 2014. È stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo sette anni. Oggi rimane incarcerato in una prigione della Georgia.
Per la famiglia di Terry, la condanna era una misura di giustizia.
“Il suo corpo non è mai stato recuperato, è stato assassinato, lo ha ucciso suo cugino. E poi, quando finalmente abbiamo ottenuto una condanna, la salute di mia madre era davvero pessima. Non penso nemmeno che abbia capito quando le ho detto che Craig era stato condannato per l'omicidio di Terry, ma spero che da qualche parte dentro di lei mi abbia sentito e capito', ha detto Shannon.
Per guardare di più Relazione assassina con Faith Jenkins , sintonizzarsi Iogenerazione La domenica alle 7/6c.
