Pensava che fosse la vacanza della sua vita, ma Micki Kanesaki non sarebbe mai sopravvissuta alla crociera in Italia con il suo ex marito.
Quando Micki Kanesaki si imbarcò sull'Island Escape per una crociera italiana mozzafiato, credeva di riaccendere la sua storia d'amore con ex marito Lonnie Kocontes .
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Ma il viaggio le sarebbe costato la vita.
Micki è scomparso dalla barca il 26 maggio 2006, secondo Iogenerazione Dataline: indimenticabile . Potrebbe trattarsi di un tragico incidente o della decisione di Micki di togliersi la vita, ma dopo che il giorno successivo il suo corpo è stato scoperto galleggiare nel Mar Mediterraneo, un medico legale è giunto a una conclusione agghiacciante: la 52enne era stata assassinato.
Per consegnare l'assassino alla giustizia, tuttavia, ci sarebbero voluti anni e un'indagine che avrebbe utilizzato tattiche sotto copertura e avrebbe fatto affidamento sull'aiuto di fonti inaspettate.
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Chi era Micki Kanesaki?
Il viaggio di Micki Kanesaki su un’altra barca decenni prima le aveva completamente trasformato la vita. Nel 1960, Micki viaggiò dal Giappone con la sua famiglia verso la loro nuova casa negli Stati Uniti.
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'Micki aveva forse 5 o 6 anni e io 8', ha ricordato suo fratello Toshi Kanesaki. 'Penso che quando sei così giovane, siamo qui in questo strano paese, ma è divertente ed eccitante.'
Da adulta, Micki ha continuato a lavorare come segretaria presso un importante studio legale di Los Angeles.
'Micki era intelligente, bella, aveva un grande senso dell'umorismo', ha ricordato la sua collega Susan White.
Susan Price, vice procuratore distrettuale senior della contea di Orange, mostra una foto di Micki Kanesaki durante le dichiarazioni di apertura a Santa Ana, California, giovedì 6 febbraio 2020.
Fu nello studio legale che Micki incontrò l'avvocato 'bolide' Lonnie Kocontes e sbocciò una storia d'amore. La coppia comprò una casa insieme a Orange County, in California, e si sposò nel 1995.
“Era affascinante. Lo pensava sicuramente', ha detto sua nipote Julie Saranita Linea temporale il giornalista Josh Mankiewicz . 'Penso che le piacesse il fatto che avesse interessi simili, che fosse un gran lavoratore e lo apprezzava.'
Ma non molto tempo dopo il matrimonio, il matrimonio cominciò a sgretolarsi. Micki ha detto ai colleghi che Lonnie stava controllando, soprattutto quando si trattava delle finanze della coppia. Sei anni dopo essersi detti 'lo voglio', la coppia divorziò e Lonnie si trasferì in un appartamento in centro vicino al suo ufficio.
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Ma nel 2006, la coppia sperava di dare un’altra possibilità alla loro relazione.
'Ha detto che sarebbe cambiato, che avrebbe lavorato meno e che le cose sarebbero andate meglio', ha detto Sanarita. 'Era così felice.'
Lonnie ha anche acquistato i biglietti per una crociera nel Mediterraneo. Avevano programmato di fare il viaggio con un'altra coppia, i loro amici più cari Bill Price e Susan McQueen, ma quando la madre di Susan ebbe bisogno di un intervento chirurgico improvviso i loro ospiti furono costretti ad abbandonare la vacanza.
Dopo soli due giorni dall'inizio della crociera, Micki è scomparsa. Lonnie avrebbe poi detto all'FBI che lui e Micki avevano bevuto del vino nella loro stanza, prima che lei andasse a cercare una tisana. Prese un Ambien e andò a dormire e quando si svegliò intorno alle 4:30 del mattino del 26 maggio 2006, Micki non era ancora tornato.
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'Era allarmato, quindi è andato a cercarla', ha detto l'agente dell'FBI Rick Simpson.
L'equipaggio della barca è stato avvisato e ha perquisito la nave ma non c'era traccia di Micki da nessuna parte. La Guardia Costiera italiana ha iniziato a cercare in mare aperto qualsiasi segno del 52enne scomparso.
'Una ricerca del genere è molto impegnativa e molto difficile perché quando una persona scompare in acque aperte è molto difficile trovare un corpo', ha spiegato il giornalista italiano Marco Grasso.
La nave da crociera attraccò a Napoli e sarebbe dovuta salpare più tardi quella notte. Lonnie fece le valigie e le cose di Micki e sbarcò dalla nave. Chiamò i suoi amici più cari Bill Price e Susan McQueen, che gestivano la loro società di investigazioni private. Hanno detto che al telefono sembrava spaventato e in preda al panico.
'Affermava di essere stato trattato ingiustamente, che nessuno parlava inglese e che tutti erano semplicemente cattivi con lui, trattandolo come se avesse fatto qualcosa di sbagliato', ha ricordato McQueen. 'Era un disastro spettinato e si comportava in modo spaventoso.'
Decisero che sarebbe stato meglio per Lonnie lasciare il paese e Price gli prenotò un biglietto per tornare negli Stati Uniti meno di 48 ore dopo la scomparsa della sua ex moglie.
L'imputato Lonnie Kocontes, indossando un amplificatore audio, ascolta le dichiarazioni di apertura del suo processo presso la corte superiore di Santa Ana, California, giovedì 6 febbraio 2020.
Nel pomeriggio del 27 maggio 2008, Lonnie era già tornato a casa quando una barca per la ricerca scientifica scoprì il corpo di Micki che galleggiava nel Mar Mediterraneo.
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L'autopsia, condotta il 16 giugno, ha concluso che Micki era stato assassinato. Il suo corpo era gravemente ferito, soprattutto alla base del collo, il che fa pensare che sia stata strangolata. Ancora più significativo, non è stata scoperta acqua nei suoi polmoni, il che significa che Micki era già morta prima di entrare in acqua.
Chi ha ucciso Micki Kanesaki?
Fin dall'inizio i sospetti caddero su Lonnie, che era stata l'ultima persona conosciuta a vedere viva la sua ex moglie. Poiché il crimine è avvenuto a un cittadino americano all'estero, l'indagine è passata automaticamente sotto la giurisdizione dell'FBI.
L'FBI ha chiesto alla nipote di Micki di registrare segretamente le sue conversazioni telefoniche con Lonnie e lei ha notato qualcosa di inquietante. Lonnie si riferiva ripetutamente alla sua ex moglie come 'il corpo' durante i loro colloqui, invece di usare il suo nome o chiamarla sua moglie.
'Era fissato sulle condizioni del corpo, ha detto più volte: 'Ho bisogno di vedere il corpo, ho bisogno delle condizioni del corpo, non so cosa sta succedendo al corpo'', ha ricordato Saranita.
Price, un ex agente di polizia di Washington D.C., e McQueen erano stati convinti sostenitori del loro caro amico fin dall'inizio, ma c'erano diversi dettagli del caso che li turbavano.
Price apprese che dopo la scomparsa di Micki, Lonnie volò a casa in California e andò immediatamente a trovare una ragazza - che una volta era stata anche sposata con lui - Amy Nguyen.
Quando gli hanno organizzato un test della macchina della verità per riabilitare il suo nome, Lonnie ha fallito. Ma è stata una conversazione avuta con Nguyen nel gennaio 2009 a dissipare ogni dubbio sui loro sospetti.
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Nguyen, il cui rapporto con Lonnie si era inasprito, disse alla coppia che Lonnie aveva pianificato di uccidere la sua ex moglie sulla nave da crociera.
'La sua paura mi diceva che stava dicendo la verità con noi', McQueen ha detto allo spettacolo.
Hanno registrato la conversazione e l’hanno trasmessa all’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange, ma Nguyen inizialmente ha rifiutato di collaborare con le autorità. Alla fine ha accettato di collaborare dopo che le è stata concessa l'immunità per precedenti false testimonianze che aveva fornito davanti a un gran giurì.
Lonnie Kocontes è stato condannato per omicidio?
Lonnie è stato arrestato e accusato dell'omicidio di Micki.
Per quanto riguarda un possibile motivo? Simpson ha scoperto che Lonnie ha ereditato il patrimonio di quasi 2 milioni di dollari della coppia alla morte di Micki.
Il caso, in gran parte circostanziale, è stato finalmente sottoposto a una giuria nel 2020, ma è stato brevemente ritardato dalla pandemia di COVID-19. Dopo che un giudice ha stabilito che il processo doveva continuare, Lonnie ha preso posizione in sua difesa, descrivendo Micki come un carattere instabile e negando di aver fatto del male alla sua ex moglie.
Ha anche affermato che Nguyen aveva mentito e ha negato di averle mai detto che voleva fare del male a Micki.
Ma una giuria non crederebbe alla sua storia. È stato condannato per omicidio di primo grado a scopo di lucro e condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
'Ho raccontato di molti crimini a sangue freddo commessi da mariti e mogli, ma questo omicidio è stato particolarmente atroce perché Lonnie ha convinto Micki che la loro crociera nel Mediterraneo avrebbe cambiato il loro matrimonio, quando in realtà avrebbe posto fine alla sua vita.' Mankiewicz ha parlato di ciò che ha reso il caso indimenticabile.
