La sparatoria fatale di uno studente laureato rivela una relazione segreta, ma chi è l'assassino?

Denita Smith credeva di aver incontrato il suo uomo 'perfetto', ma questi nascondeva un segreto che le sarebbe costato la vita.

Quando la studentessa laureata della Carolina del Nord, Denita Smith, è stata colpita alla nuca mentre usciva dal suo appartamento, ha rapidamente messo in luce la doppia vita del suo fidanzato 'perfetto'.

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Ma è stato il fidanzato traditore o la sua fidanzata segreta a essere responsabile della morte del fotografo in erba?

'In questi giorni ci vuole molto per sorprendermi, ma le affermazioni in questo caso ha detto/ha detto lo hanno fatto,' Linea temporale reporter Josh Mankiewicz detto dentro Iogenerazione 'S Dataline: indimenticabile .

Denita credeva che la sua vita stesse andando perfettamente insieme. Come studentessa laureata e fotoreporter presso il giornale studentesco della North Carolina Central University, Smith stava affinando la sua arte.

'Ha sempre amato la macchina fotografica', ha ricordato sua madre Sharon Smith. “La macchina fotografica era sua amica. La macchina fotografica era il suo modo di esprimersi”.

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Denita era anche appena fidanzata con il suo fidanzato di lunga data Jermeir Stroud, un agente di polizia che lavorava a Greensboro. Denita aveva parlato con la migliore amica Edith Kearns del suo uomo 'perfetto'.

Ted Bundy ha avuto un bambino

'Si frequentavano da alcuni anni e sai, prima ancora che lo incontrassi, Denita parlava molto bene di lui', ricorda Kearns. 'Tipo, 'è un gentiluomo, è intelligente, è attivo, coinvolto, a tutto tondo, è gentile, mi rispetta, mi protegge, è amorevole.''

Ma il suo brillante futuro si interruppe improvvisamente la mattina del 4 gennaio 2007, quando Denita stava lasciando il suo appartamento di Campus Crossings. Mentre la 25enne stava scendendo i complessi gradini, qualcuno le si è avvicinato alle spalle e le ha sparato alla testa, facendola ruzzolare giù per le scale.

La sua borsa e le sue cose erano sparse lungo i gradini.

La famiglia e gli amici sono rimasti scioccati dalla brutale uccisione.

'A quel punto la mia vita è cambiata completamente', ha detto sua madre Sharon. “Mi chiedo chi? Perché? Chi vorrebbe farlo? Perché dovrebbero voler fare questo? Semplicemente non ha senso.”

Ma appena due ore dopo la sparatoria mortale, la polizia ha avuto una potenziale svolta nel caso.

Una testimone oculare fugge dalla scena

Il responsabile della manutenzione dell'appartamento ha sentito lo sparo e ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria per riferire che lui e un'altra giovane donna, che ha descritto come 'sconvolta e tremante', avevano sentito gli spari.

In seguito ha detto agli investigatori di aver visto per la prima volta la donna, descritta come alta circa 5'10 pollici con i capelli raccolti in una coda di cavallo e una sorta di stemmi sulle maniche della camicia, vicino alla scena della sparatoria.

'Si stava coprendo il viso ed è andata, è salita sul suo camion e ha iniziato ad allontanarsi', ha spiegato il detective della polizia di Durham Shawn Pate. 'Ha detto che era sconvolta, aveva le mani sul viso e si muoveva velocemente.'

L’amministratore dell’appartamento si avvicinò con il suo camion al Ford Explorer bordeaux della donna e le chiese se avesse sentito gli spari. Gli disse che aveva sentito lo sparo e indicò da dove pensava provenisse il suono, ma quando lui le disse che avrebbe chiamato la polizia, lei sembrò spaventarsi e uscì dal complesso.

Quando la polizia ha chiesto a Stroud se conosceva qualcuno che guidava una Ford Explorer bordeaux, ha dichiarato di conoscere qualcuno.

Rivelata la relazione di Jermeir Stroud

Secondo Pate, Stroud aveva una relazione con un'attraente mamma single di nome Shannon Crawley, che lavorava con lui come centralinista dei servizi di emergenza sanitaria presso il dipartimento di polizia di Greensboro. ' Cominciano ad avere una relazione che almeno era iniziata in modo amichevole ma poi è diventata sessuale verso la fine del 2004', ha detto Pate.

Durante la relazione segreta, Shannon rimase incinta e in seguito abortì. Secondo il racconto di Stroud, ciò pose fine all’aspetto fisico della loro relazione circa un anno prima della morte di Denita.

Gli investigatori non credevano che la studentessa laureata avesse mai saputo della doppia vita segreta del suo fidanzato.

'Shannon sapeva di Denita ma Denita non ne aveva idea', Pate ha detto allo spettacolo . 'Tutti quelli con cui ho parlato di Denita hanno detto che se anche solo avesse sospettato, sarebbe stata interrotta da quella relazione.'

Al momento dell'omicidio, Stroud ha detto alla polizia che aveva appena terminato il turno di notte e stava dormendo nella sua casa di Greensboro, a circa 50 miglia dalla scena del crimine.

La polizia ha parlato con Shannon mentre lavorava al call center di emergenza di Greensboro. Ha detto alla polizia che in quel momento stava portando uno dei suoi figli a un appuntamento dal medico, ma proprio mentre la polizia si preparava a partire, uno dei suoi colleghi ha consegnato a Pate un biglietto dicendogli che qualcun altro voleva parlargli.

Quel collega ha detto a Pate che Stroud chiamava da mesi per parlare con Shannon al lavoro.

La rivelazione ha complicato le indagini sulla morte di Denita. Shannon ha detto agli investigatori che a volte aveva 'paura per la sua vita' perché Stroud continuava a chiamarla e si presentava a casa sua, portando la sua pistola.

Il suo collega ha ammesso di aver venduto a Shannon un revolver calibro 38 - lo stesso tipo di arma che si ritiene abbia ucciso Denita - presumibilmente per la sua sicurezza.

Stroud ha negato di aver mai molestato Shannon e ha detto alla polizia che non c'era motivo per cui avrebbe dovuto aver paura di lui.

Ma chi stava dicendo la verità?

L'amministratore dell'appartamento ha identificato una foto del SUV di Shannon come il veicolo che aveva visto la mattina della sparatoria, ma non è riuscito a identificare con certezza Shannon stessa come la donna che aveva visto.

Durante una perquisizione a casa sua, tuttavia, trovarono le uniformi del centro comunicazioni dei servizi di emergenza sanitaria con gli stemmi sulle maniche, proprio come aveva descritto il responsabile della manutenzione. Anche se hanno trovato l'uniforme, non sono riusciti a trovare la pistola che aveva acquistato di recente.

Nel frattempo, i tabulati dei cellulari collocano Shannon vicino alla scena del crimine a Durham il giorno prima della sparatoria, nonostante lei affermasse di non essere mai stata in città.

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Gainesville serial killer foto della scena del crimine

'Penso che sia una ricognizione', suggerì Pate. “Devi sapere quando essere lì e dove posizionarti, dove stare.”

In aggiunta alle prove contro di lei, gli investigatori hanno anche trovato residui di arma da fuoco sul volante e sul cambio della sua auto.

Per quanto riguarda il suo alibi, il pediatra di sua figlia ha detto alla polizia che lei non si è mai presentata il giorno della sparatoria, rafforzando le accuse contro di lei.

Gli investigatori ritengono che Shannon possa aver preso di mira Denita per gelosia. Dopo che Shannon rimase incinta, sia lei che Stroud dissero alla polizia che lui le aveva detto che non voleva avere un bambino con lei. Stroud ha anche insistito che Shannon fosse stata quella che continuava a chiamarlo e a venire a casa sua, anche se lui le aveva detto che voleva stare con Denita.

Ma sulla scena del crimine non sono stati trovati DNA, armi del delitto o prove forensi che collegassero Shannon alla sparatoria.

E la sua famiglia stava fermamente al suo angolo, insistendo che fosse Stroud quello ossessionato da lei.

'Voleva che lei tornasse da lui, e lei non lo fece', disse sua madre Anne Crawley a Mankiewicz. “Era così possessivo. Semplicemente non voleva quel tipo di relazione.

Shannon Crawley arrestata per omicidio

Tuttavia, la polizia aveva ancora prove sufficienti per effettuare un arresto e prese in custodia Shannon solo cinque giorni dopo l'omicidio.

Ma il dramma non sarebbe finito qui.

Mentre erano fuori cauzione, Shannon e il suo avvocato si sono rivolti alla polizia con una nuova storia su quanto accaduto. Shannon ora afferma che dopo che lei e Stroud si sono lasciati, lui ha iniziato a perseguitarla. Ha detto di aver comprato una pistola da un collega perché aveva minacciato lei e i suoi figli.

Ha affermato che il giorno prima dell'omicidio, lui l'ha costretta a guidare con lui a Durham per ispezionare l'appartamento, poi l'ha costretta sotto la minaccia di una pistola a tornare il giorno successivo.

'Ha detto che renderò le cose molto semplici: o i tuoi figli muoiono o tu muori per i tuoi figli', ha detto alle autorità.

Temendo per la sua vita, andò con lui nell'appartamento. Ha affermato che una volta arrivati ​​lì, lui è sceso, mentre lei aspettava nel SUV. Quando ha sentito litigare, ha affermato di essere scesa e di aver sentito uno sparo.

Secondo il suo racconto, Stroud sarebbe tornato indietro di corsa, si è messo al posto di guida e poi si è gettato sul sedile posteriore dove si è nascosto mentre lei usciva dal complesso.

Il pubblico ministero, tuttavia, non era disposto a respingere le accuse contro di lei senza prove.

Le autorità sono rimaste sorprese quando si è presentata con le registrazioni delle conversazioni che avrebbe avuto con Stroud al telefono mentre era fuori cauzione, dove lui apparentemente si è implicato.

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«Sai che sono già riuscito a farla franca una volta con un omicidio. Pensi che non potrò farlo di nuovo?' disse il chiamante.

Ma gli investigatori non credevano che il chiamante assomigliasse a Stroud e sospettavano che le chiamate fossero state inscenate.

'Semplicemente non sembrava affatto lui', ha detto David Saaks, allora vice procuratore distrettuale. 'Non avevo alcuna possibilità che quello fosse Jemeir, perché quando ho sentito questi nastri sapevo di avere la persona giusta.'

Shannon ha poi affermato che mentre era fuori su cauzione e viveva a Charlotte, era stata fuori a portare il suo cane a fare una passeggiata intorno alle 2 del mattino quando Stroud l'ha attaccata e violentata con un coltello. Ha suggerito alla polizia di cercare prove nel suo bidone della spazzatura.

Stranamente, mentre Stroud stava gettando la spazzatura fuori ha notato un coltello sul fondo del bidone e ha chiamato la polizia. Testimoni nel quartiere hanno anche riferito di aver visto un'auto fermarsi e qualcuno che indossava una felpa con cappuccio scendere e mettere qualcosa nel bidone, suggerendo alle autorità che si trattava di una bufala elaborata e che qualcuno stava cercando di incastrare Stroud.

I tabulati telefonici collocano Stroud a Greensboro, non a Charlotte, la mattina del presunto attacco e un kit per stupro non ha trovato tracce di sperma sul corpo di Shannon.

'Tutto indicava lei e l'unica cosa che indicava Jermeir era che aveva questa relazione con Shannon', ha detto Saaks. “Non credo che fosse coinvolto nell’omicidio. Non penso affatto che sia stato coinvolto nella pianificazione o nell’esecuzione di questo omicidio”.

Una giuria sarebbe d'accordo. Sebbene gli avvocati di Shannon abbiano portato la stessa storia in tribunale, e sia Stroud che Shannon si siano affrontati sul banco dei testimoni con i loro resoconti diversi, i giurati l'hanno condannata per omicidio di primo grado.

Shannon, che continua a proclamare la sua innocenza da dietro le sbarre, è stata condannata all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale nel 2010.

Stroud ha rifiutato di essere intervistato da Linea temporale ma ha fornito una dichiarazione in cui negava qualsiasi responsabilità nella morte di Denita e ha confutato tutte le accuse che Shannon aveva presentato contro di lui.