Per le strade di New York, gli angeli custodi si vedono come una sorta di supereroi della vita reale, che intervengono per prevenire il crimine nelle strade e nelle metropolitane della città, ma invece di un mantello, questi combattenti volontari del crimine indossano berretti rossi.
Questi cittadini crociati hanno raggiunto il loro apice di popolarità negli anni '80 - e hanno contribuito a svolgere un ruolo fondamentale nel processo a Robert Chambers raccontato nella serie di docu 'The Preppy Murder: Death in Central Park' - ma l'organizzazione continua ad essere attiva oggi in 130 città diverse in tutto il mondo, secondo il sito web dell'organizzazione .
Negli ultimi quattro decenni, il gruppo ha cercato di ridurre i tassi di criminalità attraverso pattuglie di sicurezza volontarie progettate per essere un deterrente visibile per potenziali criminali.
'I loro sforzi aiutano a combattere la terrificante malattia del crimine di strada unendo i cittadini insieme per rispondere agli elementi in continua evoluzione dei problemi della comunità', afferma il sito web. 'Affrontano l'attività criminale dove è più necessaria e vanno oltre la difensiva per responsabilizzare la comunità collettiva insegnando abilità pratiche, avviando programmi comunitari e sottolineando la cooperazione per risolvere i problemi'.
Ma il gruppo non è stato senza polemiche - con il fondatore Curtis Sliwa che a un certo punto ha persino ammesso che alcune delle vittorie del gruppo nella lotta al crimine erano state effettivamente messe in scena pubblicitarie.
Attraverso tutto questo il gruppo rimane e ha avviato recenti sforzi per ripulire un parco devastato dalla droga a Staten Island e avviare una squadra di 'Perv Busters' per identificare gli autori di crimini sessuali nella metropolitana, secondo il New York Post.
Allora, qual è il suo legame con il processo Robert Chambers e la serie di docu 'The Preppy Murder'?
Storia degli angeli custodi
I Guardian Angels sono stati formati nel 1979 da Sliwa e altri 12 volontari conosciuti come i 'Magnifici 13' in risposta ai tagli al bilancio della città che avevano ridotto le forze di polizia lasciando alcune aree della città - in particolare vagoni e binari della metropolitana - non protette.
'Era come Jesse James, rapine sui treni', ha detto Sliwa AM New York all'inizio di quest'anno della crescente criminalità della città in quel periodo. 'Non c'era Uber, non c'era Lyft in quel momento. Le persone che usavano la metropolitana, erano la classe media, la classe medio-bassa, i poveri ... Sarebbero costantemente vittime. '
Le pattuglie di sicurezza - iniziate con i 13 membri originali - crebbero rapidamente fino a includere più membri che pattugliavano strade e metropolitane in difficoltà.
Curtis Sliwa partecipa al 2018 NYC Pride March il 24 giugno 2018 a New York City. Foto: Getty Images Molti dei membri erano giovani uomini neri o latini che indossavano i caratteristici berretti rossi del gruppo e si proponevano di cambiare lo stereotipo che esisteva all'epoca su questi giovani uomini, ha detto Sliwa L'Atlantico nel 2017.
'In primo luogo, abbiamo distrutto lo stereotipo che esisteva nella nostra città secondo cui i giovani uomini o donne neri e latini che uscivano dal quartiere avevano una predisposizione a unirsi a bande e essere delinquenti o delinquenti ', ha detto. “Era uno stereotipo molto diffuso. Ma qui emergono gli angeli custodi, giovani prevalentemente neri o ispanici che erano in totale contrasto con le bande '.
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I membri del gruppo - che pattugliava le strade con da 12 a 40 pattuglie di otto angeli alla volta - servivano principalmente come deterrente al crimine solo per la loro presenza, ma il gruppo avrebbe anche inseguito i predatori, aiutato i bisognosi o addirittura tirato coloro che erano caduti sul percorso della metropolitana per tornare in salvo, secondo un profilo della storia del gruppo del 1998 di Il New York Daily News .
Il collegamento del gruppo a 'The Preppy Murder'
A metà degli anni '80, dopo che il corpo della diciottenne Jennifer Levin era stato trovato a Central Park, il gruppo ha lanciato proteste fuori dal tribunale dove il processo del sospetto assassino Robert Chambers, sostenendo che la squadra di difesa strategia per incolpare la vittima perché la morte aveva distrutto la reputazione di Levin.
La squadra di difesa di Chambers ha insistito sul fatto che Chambers avesse ucciso accidentalmente Levin dopo aver chiesto del sesso violento, e che non era affatto un omicidio. Successivamente, la vita sessuale di Levin fu spruzzata su tutti i media, con titoli incentrati sul bell'aspetto di Chambers e implicando che Levin lo avesse essenzialmente chiesto.
Il caso di Chambers e il conseguente clamore mediatico sono l'argomento della nuova serie di docu 'The Preppy Murder: Death in Central Park', presentata in anteprima su AMC e Sundance il 13 novembre.
Ma non tutti erano d'accordo con gli articoli salaci su Levin: I filmati di notizie dell'epoca mostrati nella serie ritraggono gli angeli custodi nei loro berretti rossi che tengono cartelli fuori dal tribunale con la scritta 'Justice For Jennifer' e 'No One Gets Away With Murder Not Even Roberto.'
'Non ci piace molto quello che ha fatto a Jennifer Levin', ha detto il membro Lisa Sliwa in quel momento in una clip di notizie mostrata nella serie. 'Riteniamo che l'abbia uccisa una seconda volta.'
Il sostegno del gruppo è stato 'meraviglioso', secondo la madre di Levin, Ellen Levin, che era stata furiosa con la strategia della difesa di dipingere sua figlia in una luce negativa.
'Per mesi prima del processo, hanno picchettato fuori, marciando, incolpando i segni della vittima davanti al tribunale, e questo è stato molto edificante', ha detto nella serie di docu.
Purtroppo, gli angeli custodi erano un po 'un'anomalia nel loro sostegno pubblico a Levin e nella furia con la squadra di difesa.
Chambers finirebbe per accettare un patteggiamento, dichiarandosi colpevole di omicidio colposo e scontando 15 anni di carcere.
Polemica che circonda il gruppo
Alcuni a New York vedevano gli angeli custodi come un elemento di benvenuto per la città.
'Sono un'espressione di moralità migliore di quella che la nostra città merita', ha detto Mario Cuomo, che aveva perso le primarie a sindaco del 1977 a causa di Edward Koch, dei volontari, secondo il New York Daily News.
Joseph Giacalone, un sergente della polizia di New York in pensione che era al lavoro durante l'impennata di popolarità del gruppo negli anni '80, ha affermato che le forze dell'ordine della città vedevano il gruppo come un'utile aggiunta.
'Non si sono mai intromessi', ha detto, secondo AM New York. 'Hanno dato alle persone un senso di normalità, la possibilità di prendere un autobus o un treno e non essere derubati.'
Ma Koch, il sindaco dell'epoca, non la vedeva allo stesso modo e considerava il gruppo 'paramilitari'. Anche altri membri delle forze dell'ordine hanno espresso il loro disappunto per il gruppo di crociati con il berretto.
'Non abbiamo bisogno di loro e non li vogliamo', ha detto il capitano Gerald McClaughin, comandante del distretto di Central Park, secondo il Daily News. 'Storicamente, questi gruppi sono sempre diventati cattivi. Penso che probabilmente aggrediranno qualcuno.
Il gruppo è stato sottoposto a ulteriori controlli nel 1992, quando Sliwa ha ammesso che sei delle prime vittorie del gruppo nella lotta alla criminalità erano state effettivamente messe in scena tentativi di ottenere pubblicità, secondo un Il New York Times articolo di quell'anno che citava il New York Post.
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Sliwa ha ammesso che le acrobazie - compreso il salvataggio di una presunta vittima di aggressione e un altro in cui Sliwa ha affermato di essere stato ferito combattendo diversi stupratori - erano state coreografate per attirare l'attenzione sulle buone azioni del gruppo.
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Ma mentre Sliwa ha ammesso di aver simulato sei incidenti, altri membri del gruppo affermano che la cifra è in realtà molto più alta.
Tony Mao, che era stato un co-fondatore del gruppo, all'epoca disse che una volta si era inzuppato di benzina e poi ha affermato di essere stato inzuppato dopo aver tentato di impedire a due uomini di attaccare un impiegato che lavorava in uno stand di gettoni, secondo il New York Times.
'Abbiamo creduto alla bugia', ha detto, sostenendo che l'acrobazia era stata pianificata da Sliwa. 'Abbiamo raccontato le storie così tanto che ci siamo convinti.'
All'epoca c'erano anche diversi resoconti sul numero di membri effettivi del gruppo. Coloro che si sono espressi contro Sliwa hanno affermato che in realtà c'erano solo una trentina di volontari che all'epoca concentrarono principalmente i loro sforzi sulla protezione di un'area di ristoranti del centro cittadino.
Ma Sliwa ha contestato queste affermazioni, sostenendo che il gruppo aveva circa 150 membri - con quasi un centinaio in più che si univano alle loro forze nei mesi più caldi della città.
Quello stesso anno Sliwa ha fatto quell'ammissione, è stato colpito più volte in quello che si credeva essere un successo di mafia orchestrato da John Gotti della famiglia Gambino, secondo Il New York Post .
Nonostante le polemiche e l'esperienza di quasi morte di Sliwa, il gruppo ha continuato, anche se il gruppo non avrebbe mai più raggiunto il numero massimo di iscritti negli anni '80.
Gli angeli custodi oggi
Nel 2016, dopo una serie di tagli alle metropolitane, il gruppo ha annunciato un rinnovato sforzo per mantenere sicuro il sistema metropolitano della città.
'Abbiamo raddoppiato, aumentato il reclutamento e abbiamo iniziato a concentrarci su quei quartieri che erano il sistema di alimentazione per i tagli', ha detto Sliwa a The Atlantic.
L'organizzazione ha anche avviato un nuovo gruppo noto come Perv Busters volto ad allertare la polizia e istruire le donne sui sospetti autori di reati sessuali che si espongono o commettono altri atti di cattiva condotta sessuale nell'affollato sistema della metropolitana della città.
'Spesso ci vengono fornite immagini di loro che le vittime hanno scattato con i loro cellulari. Faremo una raccolta di informazioni in cui stampiamo migliaia di volantini e li diffondiamo in tutto il sistema e poi inizieremo immediatamente a seguirli, cosa che le autorità locali semplicemente non fanno. È quasi come fuori dalla vista, fuori di testa ', ha detto Sliwa a The Atlantic.
Il gruppo è composto principalmente da donne che sono stanche di vedere altre donne vittime.
'Abbiamo beccato un sacco di ragazzi', la membro Mary 'K.C.' Gethins ha raccontato ad AM New York del lavoro di gruppo. 'Non sempre ne riceviamo il merito, ma non è per questo che lo facciamo.'
I Guardian Angels hanno anche speso più risorse per il servizio alla comunità e le iniziative di sensibilizzazione, come il Junior Guardian Angels Community Service Center, dove i membri guardano gli studenti fare i compiti e offrono lezioni in aree come le arti marziali.
'Stiamo solo cercando di convincerli a essere buoni cittadini, non necessariamente angeli custodi', ha detto ad AM New York Dennis 'Super Stretch' Torres, che gestisce il centro.
Mentre molto è cambiato negli ultimi quattro decenni, l'impegno degli angeli custodi nella lotta alla criminalità e nel miglioramento della città rimane - e sarà sempre ricordato per essere una delle entità che ha difeso Jennifer Levin dopo che è stata uccisa.
