Decenni fa, Jennifer Levin è stata trovata strangolata a morte, abbandonata a Central Park da un uomo che pensava fosse suo amico - ma dopo l'arresto di Robert Chambers, sarebbe stato Levin a essere processato nel tribunale dell'opinione pubblica dopo il lancio dell'avvocato di Chambers. una campagna aggressiva per incolpare la vittima della propria morte.
“Se potesse sporcare la reputazione della vittima, lo farebbe, e lo farebbe il più lontano possibile. Sarebbe andato dritto al limite ', ha detto il capo detective Mike Sheehan dell'avvocato di Chamber, Jack Litman, nella serie di docu “The Preppy Murder: Death in Central Park , 'che segue l'omicidio di Levin, in onda su AMC e Sundance.
Il passato sessuale della diciottenne e le sue intenzioni quella notte divennero presto foraggio per i media locali quando Levin fu dipinta come una ragazza dissoluta che era stata l'aggressore in un incontro romantico andato storto, mentre Chambers fu ritratto come un bellissimo studente di scuola materna che era stato un devoto cattolico irlandese.
'I media, quasi stranamente, erano come la squadra di Robert Chambers anche se lui l'aveva uccisa', ha spiegato Peter Davis, l'amico di Levin, nella serie.
Jennifer Levin e Robert Chambers Foto: Getty Images (2) Il caso che ha colpito la città è iniziato quando il corpo di Levin è stato trovato da un ciclista il 26 agosto 1986. Era sdraiata su un albero con il reggiseno e la maglietta sollevata. C'erano forti lividi sul suo corpo, profondi segni rossi sul collo, un occhio sinistro gonfio e unghie ammaccate, suggerendo che nei suoi ultimi istanti aveva cercato di tirare giù qualunque cosa l'aveva strangolata.
“Questa ragazzina ha combattuto la sua vita. Voglio dire, chi lo fa? Quella persona deve pagare ', ha detto Sheehan della vittima adolescente.
Chambers, che era stata l'ultima persona vista con te diciottenne in un famoso bar nelle vicinanze, divenne presto il principale sospettato dopo che gli investigatori andarono a parlare con lui e scoprirono che il suo viso era coperto di graffi profondi.
Chambers ha ammesso di aver ucciso Levin, ma ha fornito agli investigatori una versione degli eventi che avrebbero posto le basi per la difesa dell'uomo di bell'aspetto.
Ha detto agli investigatori che aveva ucciso Levin in un incidente dopo che lei aveva cercato di costringerlo a fare sesso indesiderato e ruvido che lo aveva ferito.
'Non ce la facevo più e sono riuscito a liberare la mano sinistra, quindi mi sono seduto un po 'e l'ho afferrata. Le ho semplicemente afferrato il collo più forte che potevo e lei si è girata su di me ed è atterrata proprio accanto all'albero, e poi non si è mossa ', ha detto Chambers nella sua confessione alla polizia inclusa nella serie di documenti.
Chambers fu arrestato e accusato di omicidio, ma in pochi giorni la stampa avrebbe ripreso la versione degli eventi di Chambers. Titoli che affermavano che Levin era stato l'aggressore, interessato al sesso violento, riempirono le edicole mentre il noto avvocato di Chamber iniziò a fare affermazioni simili.
“Stava tentando di svolgere attività sessuale, cosa che le ha chiesto di desistere dal fare. Quando non l'ha fatto, è seguita questa tragedia ', ha detto Litman ai media in quel momento.
Linda Fairstein, che era assistente procuratore distrettuale di Manhattan nella divisione crimini sessuali dell'ufficio, ha detto di essere rimasta scioccata nel vedere come la morte violenta della diciottenne fosse stata travisata dai media.
“Jack Litman aveva ribaltato la storia, dicendo che si trattava di un incidente e che stava riducendo l'accusa di omicidio a una morte accidentale. È stato così scioccante. Il mondo del caso si stava contorcendo e capovolgendo ', ha ricordato nella serie in cinque parti.
La madre di Levin, Ellen Levin, crede che Litman abbia 'piantato' i titoli dei giornali per far apparire il suo cliente più favorevole al pubblico, distruggendo nel contempo la reputazione di sua figlia.
“Jack Litman era estremamente pericoloso. Era molto tranquillo, molto brillante, non aveva assolutamente pietà per Jennifer. Era tutto il suo cliente e il suo cliente era innocente ', ha detto.
I filmati dei notiziari contenevano interviste con persone per strada che valutavano se Chambers avrebbe potuto commettere un omicidio o criticato Levin per essere andato nel parco di notte a fare sesso.
'Il modo in cui è stato detto è che ha appena incontrato questo ragazzo in un bar e sai, è andata a Central Park con lui di notte', ha detto sua sorella Danielle Levin. “Non avrebbe mai fatto niente del genere. Lo conosceva, sai, si fidava di lui. '
Gli amici di Levin all'epoca dissero nella serie che lei e Chambers si erano frequentati casualmente per tutta l'estate prima di essere uccisa e che la coppia aveva avuto rapporti sessuali consensuali in una manciata di occasioni.
“Robert ha detto che Jennifer era questo tipo di aggressore e questo attaccante. Non è preciso. La narrazione che è là fuori sulla sua vita e su chi fosse non è accurata ', ha detto la sua amica Jessica Doyle. 'La gente ha bisogno di scoprire la verità su Jennifer.'
Amici e familiari invece descrivevano Levin come un adolescente socievole e amichevole, che cercava sempre di aiutare gli altri.
'Conoscevo alcune di quelle persone che erano un po 'fuori controllo, festeggiavano e causavano problemi', ha detto di recente Davis Fox News sulla scia della messa in onda della serie di docu. 'Non la metterei in quella categoria. Semmai, era una specie di nerd. Era molto più responsabile della maggior parte di noi. Era divertente, leale e con i piedi per terra. Jennifer era il tipo di amica che era sempre lì per i suoi amici. Aveva molti amici, ma trovava sempre un modo per farti sentire speciale.'
Ma Litman non si sarebbe fermato davanti a nulla per alterare quella percezione di Levin, usando una difesa che si basava fortemente sull'incolpare la vittima.
'Se non sei zelante nel rappresentare il tuo cliente, allora non dovresti essere in aula', ha detto delle sue tattiche legali in una clip di notizie della serie. 'Zelante significa che fai tutto il possibile entro i limiti della legge per rappresentare il tuo cliente.'
A un certo punto, Litman ha citato in giudizio il diario privato di Levin, che ha etichettato come un 'diario sessuale'. Un giudice avrebbe poi stabilito che il giornale non poteva essere utilizzato e che non conteneva nulla sul sesso, ma non prima che la storia fosse già stata raccontata dai media.
“Era come una coreografia. Tutto è stato fatto per denigrare mia figlia, anche inventato storie del genere ', ha detto la madre di Levin.
Litman fece anche in modo che Chambers apparisse sulla copertina del New York Magazine in abito blu e cravatta rossa, assomigliando più a un modello maschile che a un uomo accusato di omicidio.
Litman è morto nel 2010 all'età di 66 anni dopo una battaglia con il linfoma, secondo Il New York Times . Tuttavia, un altro membro del team legale di Chambers ha affrontato la strategia del team più di tre decenni dopo nella serie di documenti.
“Puoi caratterizzarlo come difesa della 'colpa della vittima'. Puoi caratterizzarlo come vuoi, ma stavamo raccontando quello che è successo quella sera. Le azioni di Jennifer Levin sono state infatti confermate dai suoi amici ', ha detto l'avvocato difensore Roger Stavis, aggiungendo che Litman' aveva un lavoro da fare '.
Certo, all'epoca c'erano alcuni che criticavano pesantemente le azioni della squadra di difesa, tra cui i Guardian Angels - un gruppo di volontari dediti alla prevenzione della criminalità - che regolarmente picchettavano davanti al tribunale. Un membro ha persino descritto gli sforzi della difesa come l'omicidio di Levin 'una seconda volta', distruggendo la sua reputazione.
Ma non c'è stato affatto un clamore pubblico.
'In quel giorno, non c'era una protesta pubblica che potrebbe accadere oggi quando i media - guidati da un avvocato difensore - guardano una giovane donna e dicono: 'Oh, hai chiesto questo. Volevi sesso violento, 'o qualunque fosse la narrativa che hanno creato e in sostanza hanno attribuito la morte di questa donna alle sue stesse azioni', ha detto il co-regista Ricki Stern USA Today . 'E questo è importante da riesaminare oggi.'
Stern ha detto che non era sicura dell'eventuale impatto che il recente movimento #MeToo avrebbe avuto sul caso se fosse stato provato oggi.
ted bundy con le sue stesse parole
'È una cosa interessante da considerare. Onestamente non lo so ', ha detto. 'Penso che ci siano così tanti casi di ingiustizia criminale che continuano. Puoi guardareil caso Steubenville, puoi guardare il caso della Stanford University, dove ... la simpatia è ancora nei confronti di questi ragazzi. 'I ragazzi saranno ragazzi.' 'Erano ubriachi.' 'Non dovrebbe essere chiesto loro di assumersi la piena responsabilità delle loro azioni.' 'In realtà sono bravi ragazzi, ma hanno fatto solo una cosa cattiva.' '
Gli amici e la famiglia di Levin sperano che il nuovo sguardo sul caso altamente pubblicizzato aiuterà a restituire a Levin la sua voce e ad alterare la narrativa su chi era.
'Spero che il pubblico capisca che Jennifer era una brava ragazza che era entusiasta di andare al college ', ha detto Davis a Fox News. '... E spero che la famiglia di Jennifer abbia un po 'di tranquillità, sapendo che alcuni dei suoi amici si sono fatti avanti per raccontare la vera storia.'
Chambers alla fine ha accettato un patteggiamento che gli ha permesso di dichiararsi colpevole di omicidio colposo in cambio di una condanna da cinque a 15 anni di carcere. Avrebbe scontato l'intera pena di 15 anni prima di essere rilasciato nel 2003. Ma la sua libertà sarebbe stata di breve durata - nel 2008, è stato condannato a 19 anni dietro le sbarre per aggressione e vendita di droga dall'appartamento della sua ragazza, secondo Reuters .
Ellen Levin ha continuato a diventare una lobbista, approvando 13 leggi in 10 anni per proteggere le vittime del crimine.
'Te lo dico io, non ero solo io, eravamo io e Jen', ha detto nella serie.
