La storica scoperta di una cometa nel 1995 da parte di due astronomi è diventata l'improbabile catalizzatore di uno dei più famigerati casi di suicidio di massa d'America. Ma in che modo l'avvistamento ha portato alla tragica fine di Heaven’s Gate, uno dei culti più famosi d'America?
La cometa Hale-Bopp è stata una delle comete più ampiamente osservate nella storia quando era visibile ad occhio nudo dal maggio 1996 fino alDicembre 1997. Fu scoperto separatamente durante l'estate del 1995 da Alan Hale, un astronomo professionista e astronomo dilettante Thomas Bopp.
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La cometa Hale-Bopp è stata una delle 'comete più luminose nella storia per raggiungere il sistema solare interno', secondo NASA . Il suo approccio più vicino alla Terra avvenne il 22 marzo 1997, la stessa settimana in cui 39 membri del culto Heaven’s Gate si uccisero all'interno di una villa in affitto vicino a San Diego, che chiamarono 'Il Monastero'. I membri del gruppo, attivo sin dagli anni '70, apparentemente credevano che la cometa rappresentasse la 'chiusura alla Porta del Paradiso' e fosse il segno che erano pronti a passare allo spazio.
Marshall Applewhite e Bonnie Nettles, i leader del culto, originariamente reclutarono membri dicendo loro che erano esseri di un altro pianeta, che chiamavano il livello successivo. Svilupparono il culto dicendo alle reclute che erano alieni all'interno di corpi, o vasi, che si sarebbero letteralmente trasformati nei loro esseri alieni superiori quando fossero stati raccolti da un'astronave extraterrestre in arrivo.
Tuttavia, quando Nettles morì nel 1985, Applewhite dovette modificare quella teoria per spiegare come fosse entrata nel livello successivo prima degli altri. Ha detto che i corpi ora dovrebbero invece subire una trasformazione spirituale quando vengono liberati, come spiegato nel nuovoHBO Maxdocuserie, 'Heaven’s Gate: The Cult of Cults'. Per prepararsi alla loro metamorfosi, i membri di Heaven’s Gate divennero celibi e si liberarono dei beni e della vanità.
Poiché il gruppo aveva passato decenni alla ricerca di prove che fosse giunto il momento di diplomarsi, la notizia della cometa Hale-Bopp sembrava un chiaro segno.
come arrivare alla via della seta
La cometa Hale-Bopp, scoperta nel 1995 da Alan Hale e Thomas Bopp. Foto: Getty Images Dopo la sua scoperta, girarono voci secondo cui un oggetto molto grande stava seguendo la cometa Hale-Bopp, come il New York Times riportato nel 1997. Un astronomo dilettante di nome Chuck Shramek ha affermato in un talk show nazionale di aver fotografato un oggetto diverse volte più grande della Terra dietro Hale-Bopp. Ma presto quell'oggetto sconosciuto si dimostrò essere una star.
Tuttavia, i membri di Heaven’s Gate si aggrappavano alle voci secondo cui l'oggetto che seguiva la cometa era un'astronave extraterrestre. Apparentemente credevano che questo fosse il mezzo per arrivare alla loro destinazione finale e che uccidendosi i loro spiriti si sarebbero irradiati verso l'astronave.
Un totale di 39 membri di Heaven's Gate morirono in un periodo di tre giorni tra il 22 marzo e il 26 marzo 1997 circa. Gli esami del sangue indicavano che avevano ingerito una miscela letale del farmaco antiepilettico fenobarbital e alcol, e avevano messo sacchetti di plastica in giro le loro teste.
Poco prima del suicidio di massa, il sito web del gruppo è stato aggiornato con il titolo 'Hale-Bopp porta la chiusura a Heaven's Gate'.
'L'approccio di Hale-Bopp è il 'segnale' che stavamo aspettando - il tempo per l'arrivo della navicella spaziale dal Livello Superiore Umano per portarci a casa nel 'Loro Mondo' - nei Cieli letterali', afferma il sito. 'I nostri 22 anni di lezione qui sul pianeta Terra stanno finalmente arrivando alla conclusione: 'la laurea' dal Livello evolutivo umano'.
Il messaggio è ancora in diretta sul sito, gestito dai membri sopravvissuti di Heaven’s Gate.
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