Giustizia ritardata
Quasi 20 anni fa, l'omicidio di una bambina di 8 anni fece infuriare Tucson; oggi, l'assassino condannato rimane vivo nel braccio della morte
Di Chris Limberis - TucsonWeekly.com
4 marzo 2004
Vicki Lynne Hoskinson era una bambina di 8 anni brillante e allegra che aveva completato la sua giornata alla scuola elementare Homer Davis. Quel pomeriggio pedalò con la sua bici rosa su quelle che tutti credevamo fossero le strade sicure di Flowing Wells. Stava tornando indietro dopo aver lasciato un biglietto d'auguri in una cassetta della posta vicina.
Frank Jarvis Atwood era un pedofilo di 28 anni, un vagabondo californiano che viveva delle spalle dei suoi genitori. Era stato rilasciato sulla parola nel maggio 1984 dopo aver scontato una pena detentiva per una condanna del 1981; era stato giudicato colpevole del rapimento di un bambino di 8 anni. Atwood ha chiesto indicazioni al ragazzo e poi ha abbattuto la bicicletta del ragazzo. Ha costretto il ragazzo a fargli un pompino.
Inoltre era stato arrestato nel 1974 per condotta oscena e lasciva con una ragazza di 14 anni ed era stato mandato in una struttura di salute mentale.
Ha usato la sua Datsun 280Z di 9 anni per colpire Vicki Lynne, colpendo la sua bici con il paraurti dell'auto che aveva una vernice rosa rivelatrice. La bici si trovava a Pocito Place vicino a Root Lane.
La sorella di Vicki Lynne ha trovato la bicicletta e sua madre si è precipitata in strada per recuperarla. Chiamò i servizi di emergenza sanitaria. Due adolescenti videro la ragazza con la Z nera. Anche un insegnante di Homer Davis vide l'auto, insieme al trasandato Atwood, e prese nota del numero di targa.
Frank Jarvis Atwood ritornò più tardi quel giorno, l'11 settembre. 17, 1984 - ai suoi amici di passaggio che bazzicavano al De Anza Park sull'East Speedway Boulevard a Stone Avenue. Aveva sangue sulle mani e aghi di cactus sui pantaloni. Si vantava con i suoi amici, incluso uno che fu colpito e ucciso per coincidenza da un fulmine quattro giorni dopo, di aver pugnalato un ragazzo dopo che uno spaccio di droga era andato storto. Atwood e il suo amico Jack McDonald hanno fatto visita a un altro uomo e sono andati in un bar per giocare a biliardo.
Gli amici di Atwood notarono che passava il tempo a levigare il coltello. Atwood e McDonald lasciarono Tucson quella notte, prendendo l'Interstate 10 diretti a New Orleans.
è che le colline abbiano occhi veri
La Z si è rotta a Kerrville, in Texas, a meno di un'ora da San Antonio. Atwood ha telefonato a casa per chiedere aiuto. McDonald ha sentito questa parte significativa di quella conversazione: 'Anche se lo facessi, devi aiutarmi'.
L'FBI aveva già chiamato i genitori di Atwood, che avevano detto agli agenti che il loro figlio stava facendo riparare la sua auto da Ken Stoepel Ford a Kerrville. Lì lo hanno arrestato, hanno perquisito la sua macchina e poi hanno fatto in modo che venisse trasportata a San Antonio, dove è stata perquisita nuovamente.
Dieci giorni dopo la scomparsa di Vicki Lynne Hoskinson, Atwood fu accusato di rapimento 'con l'intento di infliggere morte, lesioni fisiche o un reato sessuale alla vittima'. Passarono quasi altri sette mesi prima che venissero ritrovati i resti di Vicki Lynne Hoskinson.
Il dolore incommensurabile della sua famiglia, il viso dolce della bambina e lo sguardo demoniaco della Atwood hanno alimentato una risposta comunitaria e giudiziaria enorme e senza precedenti. I gruppi di difensori delle vittime, così come le organizzazioni per la legge e la punizione, sorsero con una forza sorprendente.
è il massacro della motosega in Texas basato su eventi reali
Il circo mediatico si è spostato a nord, a Phoenix; il processo è stato spostato a causa della copertura travolgente. Il processo iniziò solo nel gennaio 1987. Stanton Bloom, un avvocato difensore altamente qualificato, prese in carico il caso di Lamar Couser e spinse ogni limite, sia procedurale che fisico (il sempre in forma Bloom era così prosciugato che fu brevemente ricoverato in ospedale). , contro un arrogante e contrario alle regole, ma efficace, John Davis.
La giuria condannò Atwood il 26 marzo 1987. Fu condannato l'8 maggio e il giorno successivo iniziò i suoi quasi 17 anni nel braccio della morte dell'Arizona. Da allora il suo unico viaggio è stato il trasferimento del braccio della morte dal vecchio Blocco di celle 6 del carcere di Firenze all'Unità Eyman a est di Firenze.
Ciò non ha impedito ad Atwood di sposarsi, all'età di 35 anni, il 17 dicembre 1991, con Rachel Lee Tenny, 29 anni, di Tucson. Il matrimonio, testimoniato dalla madre di Atwood, fu celebrato all'interno della vecchia prigione.
Atwood ha studiato abbastanza per conseguire una laurea in religioni comparate. Ma non riuscirà mai a riabilitarsi agli occhi della maggior parte degli abitanti di Tucson, che stanno semplicemente aspettando la sua esecuzione.
Atwood ha bruciato solo un appello, respinto non molto tempo dopo che l'Arizona ha ripreso le esecuzioni dopo una pausa di 29 anni causata dalla modifica delle leggi e degli ordini della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Per quanto sia stato fortunato ad avere un combattente talentuoso e tenace come Bloom, Atwood è anche fortunato ad avere Larry Hammond a gestire il suo nuovo appello. Hammond, un geniale avvocato che ha lavorato per i giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti Lewis Powell e Hugo Black, è impegnato per la giustizia e l'uguaglianza. Appena arrivato in Arizona, lui e i suoi colleghi dello studio legale di Phoenix si unirono al Rubin Salter, sottofinanziato e senza personale, quando gli afroamericani intentarono la loro storica causa contro il distretto scolastico unificato di Tucson per i suoi decenni di segregazione ufficiale e di fatto.
Hammond non ha alcuna fiducia nella stampa quando si tratta di Atwood, che cerca di vedere settimanalmente. Non crede che sia stato scritto qualcosa sul caso che sia stato giusto nei confronti di Atwood. Crede che le emozioni siano state ulteriormente suscitate dalle foto in cui l'aspetto inquietante di Atwood veniva in qualche modo peggiorato per farlo sembrare, come dice Hammond, 'come Charles Manson'.
Hammond tiene corsi presso il College of Law dell'Arizona State University sulle condanne errate. Dice di essere convinto che Atwood non abbia ricevuto un processo equo. 'Questo caso è stato trattato come se fosse l'esempio più chiaro di un crimine orribile nella storia.
'C'è un odio tremendo per Frank', dice Hammond, che rifiuta di fornire dettagli sull'appello.
'Perché mai dovrei voler parlare con la stampa arrogante e ignorante?' chiede Hammond, che è considerevolmente più gentile di quanto il commento indicherebbe. Aggiunge che preferirebbe correre attraverso un sentiero di serpenti a sonagli piuttosto che discutere il caso di Atwood con un giornalista.
Solo 22 uomini, delle 126 persone nel braccio della morte dell'Arizona, sono lì da più tempo di Atwood. È un luogo desolante e deprimente. E l'atmosfera cambiò nel 1992, quando poco dopo la mezzanotte del 6 aprile, don Eugene Harding, un uomo debole e squilibrato, fu ucciso nella camera a gas. Gli anni dei magazzini erano finiti.
Harding ha sopraffatto e ucciso due venditori al La Quinta, ora un Ramada, appena fuori dall'Interstate 10 a St. Mary's Road. Durante la sua esecuzione, Harding si rivoltò al procuratore generale Grant Woods, poi si contorse, si contorse e si tese. La sua pelle divenne di un rosso intenso soprannaturale; il suo corpo si accasciò per poi rialzarsi contro le cinture. Ci sono voluti 10 minuti e 31 secondi perché Harding morisse. I funzionari della prigione che videro il predecessore di Harding, Manuel Silvas, morire nella camera a gas nel marzo 1963, dissero ai giornalisti che tutto sarebbe finito rapidamente, con un sussulto d'aria e poi perdita di coscienza.
celebrità che erano spogliarelliste
La morte di Harding è stata così orribile che la legislatura statale si è mossa con rara rapidità per consentire agli elettori di cambiare il metodo in iniezione letale.
Gli avvocati difensori e gli abolizionisti della pena di morte temevano che l'esecuzione di Harding avrebbe aperto le porte. Ma in 12 anni ci sono state solo 22 esecuzioni. Nove sono stati giustiziati per omicidi commessi nella contea di Pima. L'ultima esecuzione risale al novembre 2000, ad opera della Corte Suprema degli Stati Uniti Squillo La decisione di mettere la punizione nelle mani della giuria invece che del giudice ha messo diversi casi di morte nel limbo.
Mentre quelle sentenze vengono rinviate alle giurie, il movimento abolizionista si sta evolvendo. Molti oppositori della pena di morte non vogliono più coccolare o glorificare gli assassini che cercano di mantenere in vita. Non insistono subito sull'innocenza dei detenuti. E non hanno il compito di perdonare coloro che si trovano nel braccio della morte per i loro crimini atroci. Hanno sincera simpatia e preoccupazione per le famiglie e i cari delle vittime.
Fino a quando ciò non sarà compreso, dicono, il movimento per l’abolizione mancherà del sostegno necessario.
Nel frattempo, Hammond lavora all'appello di Atwood e coloro che ricordano Vicki Lynne Hoskinson continuano ad aspettare.
Frank Jarvis Atwood nel braccio della morte.
