Una serie di sparatorie nell'arco di quasi un'ora in tre sale massaggi dell'area di Atlanta ha provocato la morte di otto persone e ha sollevato il timore che l'attacco fosse un altro crimine d'odio contro persone di origine asiatica.
La polizia ha arrestato un uomo della Georgia di 21 anni e ha detto che il movente non è stato immediatamente noto, sebbene molte delle vittime fossero donne di origine asiatica.
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Gli attacchi sono iniziati martedì sera, quando cinque persone sono state colpite a colpi di arma da fuoco al Youngs Asian Massage Parlor di Acworth, a circa 30 miglia a nord di Atlanta, ha detto il portavoce dell'ufficio dello sceriffo della contea di Cherokee, il capitano Jay Baker.
Due persone sono morte sul posto e tre sono state portate in un ospedale dove due sono morte, ha detto Baker.
Circa un'ora dopo, la polizia, rispondendo a una chiamata su una rapina, ha trovato tre donne morte per apparenti ferite da arma da fuoco a Gold Spa, nel quartiere Buckhead di Atlanta, che ospita molti negozi di tatuaggi e strip club.
Mentre erano lì, gli agenti hanno appreso di una chiamata che riportava colpi di arma da fuoco sparati in un'altra spa dall'altra parte della strada, Aromatherapy Spa, e hanno trovato una donna che sembrava essere stata uccisa.
'Sembra che possano essere asiatici', ha detto il capo della polizia di Atlanta Rodney Bryant.
Il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha detto che il presidente Joe Biden è stato informato delle 'orribili sparatorie' e che i funzionari dell'amministrazione sono stati in contatto con l'ufficio del sindaco e l'FBI.
Un video di sorveglianza ha registrato un uomo che si è avvicinato all'azienda di Acworth circa 10 minuti prima dell'attacco, hanno detto le autorità. La stessa macchina è stata avvistata fuori dalle attività commerciali di Atlanta. È stata lanciata una caccia all'uomo e Robert Aaron Long, di Woodstock, è stato arrestato nella contea di Crisp, a circa 150 miglia a sud di Atlanta, ha detto Baker.
Le prove video 'suggeriscono che è estremamente probabile che il nostro sospetto sia lo stesso di Cherokee County, che è in custodia', ha detto la polizia di Atlanta in una dichiarazione. Le autorità non hanno specificato addebiti.
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Mercoledì il ministero degli Esteri della Corea del Sud ha dichiarato che i suoi diplomatici ad Atlanta hanno confermato alla polizia che quattro delle vittime morte erano donne di origine coreana. Il ministero ha detto che il suo consolato generale ad Atlanta sta cercando di confermare la nazionalità delle donne.
Il segretario di Stato americano Antony Blinken, che si trova in Corea del Sud per incontrare il ministro degli Esteri Chung Eui-yong, ha menzionato le uccisioni durante una dichiarazione di apertura.
'Siamo inorriditi da questa violenza che non ha posto né in America né in nessun altro luogo', ha detto, sottolineando che si credeva che quattro delle donne fossero di origine coreana.
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Gli omicidi sono avvenuti durante una recente ondata di attacchi contro americani asiatici che ha coinciso con la diffusione del coronavirus negli Stati Uniti.
'Tutta la nostra famiglia sta pregando per le vittime di questi orribili atti di violenza', ha detto martedì sera su Twitter il governatore Brian Kemp.
Il portavoce dell'FBI Kevin Rowson ha detto che l'agenzia stava assistendo le autorità di Atlanta e della contea di Cherokee nelle indagini.
Lo sceriffo della contea di Crisp, Billy Hancock, ha detto in un video pubblicato su Facebook che i suoi deputati e le forze dell'ordine sono stati informati martedì notte che un sospetto di omicidio dal nord della Georgia era diretto verso la loro contea. Deputati e soldati si sono installati lungo l'autostrada e 'hanno preso contatto con il sospetto', ha detto.
Un poliziotto di stato ha eseguito una manovra PIT, o tecnica di intervento di inseguimento, 'che ha fatto perdere il controllo del veicolo', ha detto Hancock. Long è stato quindi preso in custodia 'senza incidenti' ed è stato trattenuto nella prigione della contea di Crisp per conto delle autorità della contea di Cherokee che avrebbero dovuto arrivare presto per continuare le indagini.
A causa delle sparatorie, la polizia di Atlanta ha detto di aver inviato agenti per controllare attività simili nelle vicinanze e aumentare le pattuglie nella zona.
