La notte del 6 gennaio 2007,Channon Christian, 21 anni, e il suo fidanzato Christopher Newsom, 23,sono uscito per la festa di compleanno di un amico a Knoxville, nel Tennessee. Non sono mai arrivati.
In rotta verso i festeggiamenti, sono stati sequestrati, torturati, violentati e uccisi con atti di violenza impensabile.
In interviste esclusive con 'Injustice with Nancy Grace', messa in onda Giovedì a 9 / 8c sopra Ossigeno , le famiglie delle vittime discutono degli atroci omicidi, dei fallimenti impensabili e di come hanno preso in mano la situazione per il bene dei loro figli.
Deena Christian, la madre di Channon, si è svegliata con una brutta sensazione il 7 gennaio. Channon, una specializzazione in sociologia presso l'Università del Tennessee, non era a casa e non rispondeva alle telefonate.
La preoccupazione si è intensificata quando il migliore amico di Channon ha chiamato e ha detto che i due non si erano presentati alla festa. Poi il capo di Channon ha telefonato per dire che non è mai venuta a lavorare. Deena ha chiamato il 911.
Channon Christian e Christopher Newsom Poiché Channon e Chris erano adulti, le autorità non potevano intervenire prima che fossero trascorse 24 ore. Nel frattempo, il cellulare di Channon ha suonato vicino a Cherry Street, un quartiere ad alto tasso di criminalità della città.
'Non è un'area in cui vai a meno che tu non viva lì o se non hai intenzione di fare nulla di buono', ha detto ai produttori il giornalista di Knoxville News Sentinel Jamie Satterfield, che ha ampiamente trattato il caso.
I cristiani e i Newsom sono andati a cercare i loro figli da soli e il padre di Channon ha trovato la sua macchina.
Ed Kingsbury, un investigatore del dipartimento di polizia di Knoxville, ha detto ai produttori che il veicolo era stato ripulito e il lavaggio era una bandiera rossa minacciosa.
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La situazione è andata di male in peggio. L'8 gennaio, il corpo bruciato di un uomo, che ancora fumava dopo essere stato dato alle fiamme, è stato trovato vicino ai binari del treno.
Le autorità hanno confermato che si trattava di Chris Newsom. Era stato legato esparato tre volte e dato fuoco.
Per localizzare Channon, la polizia ha esaminato la sua auto e ha trovato una busta. È stato spolverato per le stampe e ha prodotto un successo, Tim Hutchison, uno sceriffo della contea di Knox in pensione, ha ricordato ai produttori.
Il sospetto, Lemaricus Davidson, era un noto rapinatore d'auto che era recentemente uscito di prigione. Gli investigatori hanno appreso che stava affittando una piccola casa in Chipman Street, nella zona di Cherry Street.
Il 9 gennaio, gli investigatori hanno perquisito la casa e hanno trovato il corpo senza vita di Channon. Era stata violentata di gruppo, soffocata e legata prima di essere messa in un bidone della spazzatura e soffocata a morte, secondo un 2008 Knoxville News Sentinel rapporto.
'L'hanno messa in un bidone della spazzatura come un pezzo di spazzatura', ha detto Deena Christian ai produttori.
Una ricerca sulla scena del delitto ha portato alla luce un video noleggiato da una biblioteca del Kentucky da un uomo di nome George Thomas. Quando l'indagine ha attraversato i confini dello stato e sono stati chiamati gli investigatori federali, la polizia di Knoxville ha interrogato la ragazza di Davidson, Daphne Sutton , che aveva vissuto nella casa di Chipman Street fino a quando Channon e Chris erano scomparsi.
Sutton ha detto alle autorità che il 7 gennaio Davidson era a casa con Thomas, il fratellastro di Davidson, Letalvis Cobbins, e una donna di nome Vanessa Coleman. Sutton ha detto di aver visto Davidson l'ultima volta quando lo ha lasciato più tardi quel giorno a casa di una persona di nome Eric Boyd.
La polizia di Knoxville ha rintracciato Boyd, che li ha condotti in una casa dove era rintanato Davidson. Quando il team SWAT ha afferrato Davidson, il sospetto ha dichiarato di non aver fatto 'niente a quella ragazza', ha detto Kingsbury ai produttori.
Nel frattempo, a circa 133 miglia di distanza in Libano, Kentucky, Cobbins, Coleman e Thomas sono stati arrestati. Le autorità hanno contato sui presunti co-cospiratori per truffarsi a vicenda, e Thomas ha rivelato che Davidson era il capobanda degli omicidi e ha chiamato Boyd come suo complice.
Le autorità avevano cinque sospetti in custodia e raccoglievano materiale DNA che incriminava i sospetti in vari modi per l'omicidio di Channon nonostante il fatto che 'le pulizie domestiche le fossero state versate in bocca per rimuovere le prove', secondo i documenti del tribunale, NBC News ha riferito nel 2007.
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D'altra parte, le prove del DNA su Chris sono state distrutte quando il suo corpo è stato dato alle fiamme.
Consapevole dell'esistenza di prove, ilcinque sospettiha raccontato la loro versione degli eventi per dare la colpa agli altri. Emerse un'immagine degli eventi fatali: Davidson aveva bisogno di un veicolo e Channon e Christopher furono presi di mira per furto d'auto.
Quando i due sono caduti in un agguato sotto la minaccia delle armi, un'altra macchina si è avvicinata e ha spaventato i sospetti. La coppia è stata spinta nel veicolo e portata a casa di Chipman Street.
Un elemento chiave del caso riguardava il Tennessee Legge sulla responsabilità penale . Se sei a conoscenza di un crimine e non fai nulla per fermarlo, sei ritenuto responsabile anche tu. Fatta eccezione per Boyd, i sospetti si sono implicati ammettendo di essere in casa.
Tra le domande che sono emerse c'era se Coleman partecipasse volentieri al crimine o se fosse trattenuto contro la sua volontà. In un rivista Coleman ha descritto gli eventi intorno al 7 gennaio come 'avventure divertenti'. Getta dubbi sulle sue affermazioni di innocenza.
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Le prove si sono svolte separatamente. Nell'aprile 2008, Boyd è stato ritenuto colpevole di essere un complice di un furto d'auto fatale e di aver aiutato Davidson, un fuggitivo.È stato condannato a un massimo di 18 anni.
Il procuratore della contea di Knox ha costruito casi robusti contro Davidson, Cobbins e Thomas. In otto mesi, ognuno è stato processato in modo indipendente con 46 accuse tra cui il rapimento, lo stupro e l'omicidio di Channon e Chris.
'Questo è stato il peggior crimine che Knoxville abbia mai subito', ha detto Hugh Newsom ai produttori. Le fotografie dei crimini hanno fatto svenire alcune persone in tribunale.
Il giudice -l'ex giudice del tribunale penale della contea di Knox Richard Baumgartner- ha dichiarato che chiunque avesse pianto sarebbe stato cacciato fuori dal tribunale.
'Non ti sarà permesso di essere in questa aula se lo fai perché non lo tollererò', ha detto Baumgartner in un procedimento registrato, che può essere visto su Youtube .
I verdetti sono stati emessi in tre processi indipendenti davanti a tre giurie separate di 12 membri. Davidson è stato riconosciuto colpevole di due omicidi premeditati e ha ricevuto la pena di morte. Thomas e Cobbins sono stati entrambi condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.Coleman lo erariconosciuto colpevole di accuse minoried è stato condannato a 53 anni, secondo un rapporto 2010 di Knoxville News Sentinel.
Ma una svolta scioccante che ha messo in discussione le sentenze è arrivata quattro anni dopo gli omicidi. Nel gennaio 2011 Baumgartner ha annunciato che si sarebbe dimesso e ha ammesso di essere dipendente dagli oppiacei. Il giudice caduto in disgrazia si è dimesso e alla fineinvocato per cattiva condottaprima di luimorì all'età di 70 anninel 2018 , Riportava Knox News all'epoca.
La Corte Suprema dello Stato ha stabilito che, poiché nelle condanne Davidson e Cobbins c'erano prove del DNA, le sentenze sarebbero state valide, ma sono stati ordinati nuovi processi per Thomas e Coleman.
Nel novembre 2012, Coleman è stato ritenuto colpevole di aver facilitato un furto d'auto mortale e un rapimento. La sua pena è stata ridotta da 53 anni a 35 anni. Sei mesi dopo, la condanna di Thomas è stata ridotta all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 51 anni.
Sollevati dal fatto che gli autori non fossero riusciti a scappare liberamente, i Newsom erano ancora determinati che Boyd avrebbe pagato per la morte del figlio.
'Abbiamo deciso di andare a parlare con George Thomas', ha detto Hugh Newsom ai produttori. I pubblici ministeri hanno raggiunto un accordo con lui se Thomas ha testimoniato contro Boyd.
Undici anni dopo gli omicidi Thomas 'ha gettato tutto su Boyd', ha detto Satterfield ai produttori. Il 13 agosto 2018, Boyd è stato dichiarato colpevole di 36 accuse legate al rapimento, allo stupro e all'omicidio di Channon e Chris. Ha ricevuto due ergastoli più 90 anni di carcere.
Davidsone Boyd hanno fatto appello invano alle loro sentenze. Coleman è pronto per la libertà sulla parola a dicembre 2020.
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I cristiani e i Newsoms, secondo “Injustice with Nancy Grace”, sono presenti ad ogni appello. Cercare giustizia per i propri figli non finisce mai.
Per saperne di più sul caso, guarda 'Injustice with Nancy Grace', messa in onda Giovedì a 9 / 8c sopra Ossigeno o trasmetti in streaming gli episodi Oxygen.com.
