Una ragazza di 17 anni è stata aggredita sessualmente e uccisa il giorno dopo il suo compleanno e le autorità hanno appena chiuso il caso

Jessica Baggen è stata trovata morta sotto un albero a Sitka, in Alaska, 24 anni fa. Meno di un'ora dopo che le autorità hanno interrogato il sospetto appena identificato Steve Branch all'inizio di questo mese, si è suicidato.

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Le autorità dell'Alaska hanno chiuso il libro sull'omicidio a freddo di una ragazza di 17 anni, vecchia di decenni, dopo che un sospetto appena identificato nel caso si è ucciso meno di un'ora dopo essere stato interrogato dalle truppe di stato.

Il DNA ottenuto da Steve Branch, 66 anni, di Austin, Arkansas, durante la sua autopsia, ha abbinato le prove lasciate sulla scena in cui Jessica Baggen, 17 anni, è stata aggredita sessualmente e uccisa a Sitka, in Alaska, nel 1996, Lo hanno detto martedì le truppe di stato dell'Alaska .

Branch si è ucciso all'inizio di questo mese dopo aver parlato con gli investigatori e aver negato di avere qualcosa a che fare con l'omicidio di Baggen; si è rifiutato di fornire un campione di DNA.

«Circa mezz'ora dopo la partenza degli investigatori, Branch si è sparato. L'ufficio dello sceriffo della contea di Lonoke ha indagato sull'incidente e ha scoperto prove schiaccianti che Branch si è tolto la vita', hanno detto le truppe di stato nel loro post.

Baggen è scomparsa nelle prime ore del 4 maggio 1996 mentre tornava a casa dalla casa di sua sorella, solo un giorno dopo il suo 17° compleanno, secondo L'Associated Press .

Il suo corpo è stato trovato sepolto in un'area scavata sotto un albero caduto due giorni dopo. Baggen è stato scoperto vicino al campus di un ex college privato su un'isola di Sitka.

Sebbene un sospetto collegato da prove circostanziali abbia confessato di aver ucciso Baggen nei giorni successivi alla sua morte, l'uomo è stato infine scagionato da prove fisiche e dichiarato non colpevole.

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Il caso è andato freddo per più di due decenni fino a quando le autorità non hanno caricato un campione di DNA in un database genealogico pubblico nel 2019, identificando presto Branch, che era stato accusato di un'altra aggressione sessuale nello stesso periodo in cui Baggen è stato ucciso, come sospetto.

È stato assolto dall'accusa separata di aggressione sessuale e trasferito in Arkansas, ha riferito l'AP.

Anche se nulla allevierà il dolore o riporterà indietro Jessica, sono onorato e orgoglioso del lavoro che molti professionisti delle forze dell'ordine hanno svolto nel corso degli anni per chiudere la sua famiglia e i suoi amici. Non si sono mai dimenticati di Jessica o delle persone che l'amavano, ha detto Amanda Price, commissaria del Dipartimento di pubblica sicurezza dell'Alaska.

Ogni caso freddo rappresenta una vittima e una famiglia in lutto in attesa di giustizia. Ogni caso, non importa quanti anni, conta per noi.

Mentre Branch non dovrà mai affrontare una giuria dei suoi colleghi in questo caso, possiamo finalmente dire che il caso di Jessica è risolto, ha detto Price in una conferenza stampa, secondo l'AP.