Il corpo smembrato e senza testa di uno studente universitario trovato sepolto lungo un'autostrada dello Utah

Uno sceriffo che indagava sull'omicidio di una donna di 19 anni con cui aveva lavorato lo definì 'il peggior caso di mutilazione' che avesse mai visto.

Il 16 agosto 1985, una squadra di strada che lavorava nella periferia di Cove Fort, nello Utah, si imbatté in una tomba. Durante lo scavo metodico da parte delle forze dell'ordine, è stato portato alla luce un torso umano.

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'La testa, le mani e i piedi erano stati tagliati', ha detto il vice sceriffo James Masner, dipartimento dello sceriffo della contea di Millard. Sepolto nel cortile , in onda il sabato alle 8/7c in poi Iogenerazione . 'È stato il peggior caso di mutilazione che abbia mai visto.'

La raccapricciante scoperta lungo l'autostrada I-15 Interstate è stata fatta durante la ricerca del diciannovenne Sharon Sant , che era scomparso circa due settimane prima.

Cresciuto a Fillmore, nello Utah, a circa 30 miglia dalla tomba, Sant stava perseguendo una carriera nella scienza della polizia. 'Aveva trovato la sua passione', ha detto la sua amica Leslie Christensen.

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Dopo aver lavorato come stagista presso il dipartimento dello sceriffo locale, Sant ha iniziato gli studi in scienze della polizia al Southern Utah State College di Cedar City, Utah, a circa 90 minuti da Fillmore.

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Il 1 agosto, lei e Christensen avevano programmato di partecipare a una conferenza stampa funerale per due compagni di liceo . Ma Sant non è mai arrivato. Le chiamate a parenti e amici e un controllo sanitario della polizia di Cedar City non hanno fornito indicazioni.

Della situazione è stato allertato il dipartimento dello sceriffo della contea di Millard. Sant era uno di loro. 'Questo è il nostro amico', ha detto Sceriffo Ed Phillips, dipartimento dello sceriffo della contea di Millard.

Sharon Sant scompare mentre fa l'autostop

Sant stava facendo l'autostop da Cedar City a Fillmore, hanno appreso i funzionari. Anche se fare l'autostop era comune, era pericoloso. Gli allarmi sono scattati, secondo il Det. Robert Dekker, dipartimento dello sceriffo della contea di Millard.

Le forze dell'ordine hanno posto un posto di blocco per interrogare i conducenti diretti a nord sulla I-15, ma non è emersa alcuna informazione. Poi, il 15 agosto, il corpo mutilato fu ritrovato nella fossa poco profonda.

I segni di trascinamento nella terra avevano allertato l'equipaggio del Dipartimento dei trasporti sulla scena del crimine. Il corpo è stato trasportato all'ufficio del medico legale a Salt Lake City.

Gli investigatori hanno perquisito la zona alla ricerca della testa, delle mani e dei piedi della vittima, ma non li hanno trovati. Tra il corpo e la strada sono state trovate lattine di birra, insieme a una bottiglia di birra sporca di sangue. È stato recuperato anche un maglio macchiato di sangue.

'Tutti questi elementi sono stati fotografati e registrati come prove e successivamente elaborati per le impronte digitali', ha detto Masner.

Il medico legale ha stabilito che la mazza era stata utilizzata per mutilare il corpo e ha trovato segni che suggerivano una violenza sessuale. La causa della morte è stata indicata come sconosciuta, secondo Sepolto nel cortile .

Il corpo mutilato rinvenuto è confermato essere Sharon Sant

Sulla base di una radiografia che mostrava prove di costole rotte, un antropologo forense ha confermato che la vittima era Sharon Sant.

Gli sceriffi della contea di Millard hanno riconosciuto che trovare gli assassini sarebbe stata una sfida. 'Questa persona o queste persone potrebbero provenire da qualsiasi luogo', ha detto Dekker. È stato rilasciato un bollettino trasmesso per sollecitare possibili piste.

Inizialmente una chiamata delle forze dell'ordine della Virginia sembrava rappresentare una svolta nel caso. Un uomo aveva detto alle autorità di essere stato prelevato mentre faceva l'autostop a Cove Fort, nello Utah, e portato in Virginia.

L'autista ha scherzato dicendo di aver preso una ragazza nello Utah, di averla uccisa e di aver lasciato il suo corpo sotto un albero. L’autista, secondo il testimone, aveva nel suo veicolo biancheria intima da donna. Il passeggero ha ritirato la targa per precauzione.

Sebbene i tempi e il luogo fossero in linea con le indagini di Sant, gli investigatori non sono stati in grado di abbinare alcuna prova nell'auto del conducente al brutale omicidio e mutilazione.

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'Sapevamo che dovevamo continuare a scavare nel caso di Sharon', ha detto Dekker.

Cinque mesi dopo l’omicidio di Sant, gli sceriffi hanno chiesto l’aiuto del pubblico condividendo le prove trovate sulla scena del crimine.

'C'era un articolo sul giornale di Salt Lake City che mostrava lo sceriffo Phillips che teneva la mazza', ha detto Masner. 'Credo che la didascalia fosse 'l'ha spaccata come un tronco.''

I titoli terrificanti hanno fornito nuove piste. Il proprietario di una stazione di servizio di Cedar City ha riferito di aver osservato che un locale chiamato George Wesley Hamilton aveva una nuova mazza nel pianale del suo camion.

Gli investigatori hanno intervistato Hamilton nel ranch dove lavorava a Buck Horn Flat, a circa 20 miglia da Cedar City. Ha negato di sapere qualcosa sul caso Sant e ha affermato di aver lavorato tutto il giorno il 1° agosto.

Gli investigatori hanno intervistato il proprietario del ranch che ha confermato che Hamilton, insieme ad un altro bracciante, Roberto Bott , usavano mazze per raccogliere e spaccare la legna da vendere.

George Wesley Hamilton e Robert Bott diventano sospettati

Vicino alla fossa poco profonda erano sparsi segni di trascinamento, che indicavano la presenza di due persone. Gli sceriffi si sono concentrati su Hamilton e Bott. L’allevatore ha detto ai funzionari che i due uomini non stavano lavorando il 1° agosto.

Gli investigatori hanno parlato con una donna che lavorava in un supermercato a Parowan, nello Utah. I due uomini avevano comprato della birra, disse, ed erano con Rita Weatherby, la fidanzata di Hamilton, che inizialmente confermato il racconto del testimone. Ma quando gli investigatori l'hanno interrogata una seconda volta, ha detto proprio questo Hamilton e Bott hanno minacciato di farle del male se non avesse confermato il loro alibi.

Gli investigatori sono tornati dal testimone del supermercato con una foto di Sant. La donna ha detto loro che la persona che aveva visto con i sospettati era, in realtà, Sant. Ma t a rivelazione non è bastata a caricare Hamilton e Bott.

Gli investigatori si sono invece rivolti alle prove raccolte nei pressi del luogo di sepoltura. Un'impronta digitale all'interno del collo di una bottiglia di birra corrispondeva all'indice destro di Hamilton; Bott e Hamilton furono accusati di omicidio e rapimento aggravato. Sotto intenso interrogatorio, Bott ha ceduto.

'A Bott è stato detto che se avesse messo tutto in gioco... probabilmente non avrebbe trascorso il resto della sua vita in prigione', ha detto Masner. Ritenendo che avrebbe ricevuto una condanna più mite per aver collaborato, Bott descrisse dettagliatamente gli eventi del 1° agosto.

Nella versione degli eventi di Bott, gli uomini presero Sant a Cedar City e la portarono al ranch di Buck Horn Flat, dove fu violentata. Hamilton l'ha uccisa e insieme hanno mutilato il suo corpo, secondo Sepolto nel cortile .

I pubblici ministeri hanno riscontrato una battuta d'arresto legale in tribunale. Poiché Bott credeva che gli sarebbe stata concessa l'immunità per la sua testimonianza, il suo avvocato difensore ha sostenuto con successo che l'ammissione di Bott era inammissibile. Bott è stato rilasciato dalla custodia.

Senza la testimonianza di Bott, Hamilton fu accusato di omicidio di secondo grado. In che modo lo stupro è passato all'omicidio e allo smembramento?

Christensen ha detto che lei e Sant sono cresciuti come outsider nella comunità prevalentemente mormone. Crede che la volontà della sua migliore amica di reagire abbia avuto un ruolo di vita o di morte.

'Non è possibile che sia rimasta zitta', ha detto Christensen. 'Hanno scelto di metterla a tacere nel modo più orribile.'

Hamilton fu condannato per omicidio di secondo grado nell'agosto 1987. Nel 1994, È stato ritrovato il teschio di Sant a un quarto di miglio dal luogo di sepoltura, ha detto Phillips Sepolto nel cortile .

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Hamilton sta attualmente scontando l'ergastolo nella prigione statale dello Utah. Bott non poteva essere perseguito.

In seguito al caso di Sant, fu approvata una legge statale che rendeva un crimine la profanazione di un corpo umano.

Per saperne di più sul caso, guarda Sepolto nel cortile , in onda il sabato alle 8/7c in poi Iogenerazione .