L'amato organizzatore di feste di Laguna Beach picchiato a morte dopo l'invasione domestica da parte di due ladri

Le prove del DNA, le briciole di pane digitali e l'ostinato lavoro investigativo portano gli investigatori a collaborare dietro il fatale randellamento.

Venerdì 23 ottobre 2009, il dipartimento di polizia di Laguna Beach ha effettuato un controllo assistenziale presso la residenza di Damon Nicholson, che non era riuscito a venire al lavoro.

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'Abbiamo visto un uomo sdraiato sul divano', hanno detto gli investigatori I veri omicidi di Orange County . 'La parte posteriore della sua testa era coperta di sangue.'

L'unità omicidi di Laguna Beach è stata contattata immediatamente. La vittima è stata identificata come Nicholson, 41 anni, molto conosciuto nella città costiera dove gestiva eventi speciali per il Laguna Beach Hotel.

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'Sono state rilevate impronte digitali sull'unità della scena del crimine', ha detto Larry Bammer, un detective in pensione della polizia di Laguna Beach. 'Damon aveva molti amici, quindi inevitabilmente ci sarebbero state molte impronte digitali.'

Elaborazione della scena del crimine

I segni di rigor mortis indicavano che l'omicidio era avvenuto tra l'una e le tre del mattino. Era evidente che Nicholson era stato bastonato a morte, forse con un piede di porco o una mazza da baseball.

Il contenuto di un bidone della spazzatura della cucina era stato svuotato sul pavimento ma mancava il sacchetto, il che suggeriva che l'assassino lo avesse usato per portare via l'arma del delitto. Il bidone della spazzatura e il resto della scena del crimine sono stati sottoposti a tampone per il DNA.

Gli investigatori hanno notato che il telefono di Nicholson era scomparso, insieme al suo laptop e ai CD del software. Sospettavano che si trattasse di una rapina finita male.

Gli investigatori hanno imparato di più su Nicholson, cresciuto a Tucson con 10 fratelli. 'Gli piaceva far ridere tutti, e lo faceva', ha detto sua sorella DeVonne Blauser. “Sapevo che Damon era gay fin da quando era molto giovane. Non mi ha dato fastidio, è mio fratello”.

Laguna Beach era conosciuta come una comunità non giudicante. È stata la casa di Nicholson per circa 20 anni.

Un telefono che ping fornisce un indizio

Due giorni dopo l'omicidio, il telefono di Nicholson suonava in un complesso di appartamenti a Lake Forest, appena fuori Laguna Beach.

“Era un grande complesso di appartamenti. Quindi era come un ago in un pagliaio', ha detto il tenente Tim Kleiser, un detective della polizia di Laguna Beach.

Mentre gli agenti frugavano nei cassonetti del vasto complesso, un custode del complesso disse loro di aver trovato un telefono, poi confermato come quello di Nicholson, due giorni prima. Il custode ha detto di averlo trovato mentre cercava la “roba buona” che i residenti gettavano nei cassonetti. Ha fornito un campione di DNA in modo che potesse essere escluso come sospettato.

La polizia ha intervistato gli amici di Nicholson per approfondire la sua vita personale e ha appreso che non aveva una relazione ma utilizzava siti di incontri online.

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Un caro amico ha anche condiviso di essere preoccupato per uno degli ex fidanzati di Nicholson, Jesse, che ha sposato una donna dopo la loro separazione. La pista è stata indagata e si è rivelata un vicolo cieco.

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La scoperta chiave

La polizia si è concentrata sul sito di incontri che Nicholson era noto utilizzare, secondo Jason Kravetz, un detective in pensione della polizia di Laguna Beach. Hanno intervistato le varie persone che avevano contattato Nicholson per vedere se avevano un alibi per la notte dell'omicidio.

Tre giorni dopo l'omicidio, gli investigatori hanno fatto una scoperta fondamentale. 'Abbiamo ottenuto un mandato di perquisizione per i tabulati del cellulare di Damon', hanno detto gli investigatori. 'Abbiamo scoperto che qualcuno aveva chiamato il telefono di Damon alcune volte la notte dell'omicidio.'

Ci sono state quattro chiamate da parte di un uomo di nome Alex nel periodo in cui è stato ucciso. 'Questa potrebbe essere l'ultima persona a parlargli prima che venisse ucciso', hanno detto gli investigatori.

Alex è stato così 'cauto' durante un'intervista telefonica con gli investigatori che ha alzato i campanelli d'allarme, secondo Bammer. La polizia è andata a San Diego per parlare di persona con Alex.

'Ha detto loro che aveva incontrato Damon la sera del 22 ottobre, poche ore prima che Damon fosse ucciso', ha detto Claudia Koerner, ex membro dell'Orange County Register.

Dopo aver lasciato l'appartamento di Nicholson è andato a In-N-Out. La transazione con la carta di credito gli ha fornito un forte alibi. È stato messo da parte come sospettato.

Il DNA corrisponde a Matteo Dragna

Tre settimane dopo l'omicidio, mentre gli investigatori lavoravano al caso, centinaia di amici e persone care di Nicholson si riunirono per celebrare la sua vita.

Il 17 novembre, il Crime Lab ha segnalato una corrispondenza sul loro DNA sotto il coperchio del bidone della spazzatura. Il DNA non corrispondeva a nessun sospettato sulla loro lista. Jesse, Alex e il custode dell'appartamento sono stati dichiarati sospetti.

Il laboratorio ha analizzato il profilo del DNA della scena del crimine attraverso il CODIS, il database nazionale dell'FBI dei condannati. Hanno un colpo su Matteo Dragna , che era stato condannato all'età di 19 anni per un reato di droga.

Il momento del “Mic Drop”.

Quando gli investigatori hanno determinato dove viveva Dragna è stato 'un momento di caduta del microfono', ha detto Kravetz. Viveva con sua madre negli appartamenti dove è stato recuperato il telefono di Nicholson.

Ha detto agli investigatori che suo figlio era recentemente entrato in possesso di soldi e software per computer, ma si è rifiutato di dirle come li aveva ottenuti.

Mentre gli investigatori cercavano Dragna, l'analisi forense ha confermato che il software proveniva dall'appartamento di Nicholson. Ventisei giorni dopo l'omicidio, Dragna, che era in libertà vigilata, è stato rintracciato in un centro di riabilitazione a Santa Ana, dove p La polizia lo ha confrontato con il fatto che il suo DNA era nel bidone della spazzatura nell'appartamento di Nicholson.

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'Dragna ha detto che conosceva Damon tramite un amico e che aveva avuto un incontro con lui la notte prima dell'omicidio', hanno detto gli investigatori.

Ha affermato che Nicholson gli aveva chiesto di portare fuori la spazzatura. Dragna è stato arrestato e riportato a Laguna Beach.

Matthew Dragna implica Jacob Anthony Quintanilla

Alla stazione di polizia di Laguna Beach, Dragna ha cambiato versione. Ha detto di averlo detto al suo amico Giacobbe Antonio Quintanilla che Nicholson aveva un sacco di attrezzatura fotografica e che Quintanilla ebbe l'idea di derubare Nicholson.

'Ha detto che l'amico ha portato con sé una mazza da baseball per ogni evenienza', ha detto Koerner. Dragna ha affermato che era in macchina quando Quintanilla ha ucciso Nicholson. Ha detto di aver preso il sacco della spazzatura per trasportare i vestiti insanguinati di Quintanilla.

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Gli investigatori hanno contattato la madre di Dragna per avere informazioni su Quintanilla, che in quel momento si trovava a casa sua. Era un vicino del complesso Timbers.

'Abbiamo scoperto che Jacob frequentava Dragna perché voleva uscire con la sorella di Dragna', hanno detto gli investigatori. I tabulati del cellulare mostravano che la notte dell'omicidio, il telefono di Quintanilla squillava a Laguna Beach.

'È stato significativo per noi perché ci ha detto che non era mai stato a Laguna Beach', ha detto la polizia. Le prove sono aumentate quando l'impronta digitale di Quintanilla è stata trovata su un CD di software a casa di Nicholson.

Gli investigatori hanno informato Quintanilla che Dragna lo ha implicato come l'assassino. A quel punto ha confessato quanto accaduto la notte dell'omicidio.

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Quintanilla ha confermato che lui e Dragna erano andati a casa di Nicholson per derubare il posto. Ha detto che Dragna aveva con sé la mazza da baseball e che ha iniziato a picchiare Nicholson subito dopo essere entrato nell'appartamento attraverso una porta aperta.

Ha detto che Dragna gli ha ordinato di raccogliere cose da rubare. Dopo che se ne furono andati, Dragna gettò il telefono in un cassonetto e si separarono. Il 4 dicembre 2009 Quintanilla è stata arrestata per omicidio.

I sospettati sono stati perseguiti separatamente. Dragna è stato condannato nel dicembre 2013 e condannato all'ergastolo in carcere senza possibilità di libertà condizionale.

Dragna ha presentato ricorso contro la sentenza , che è stato ribaltato 'per un cavillo', hanno detto gli investigatori. Quindi io Nell'ottobre 2021, lui dichiarato colpevole di omicidio colposo e di aggressione con scasso con arma mortale. Ha ammesso di aver brandito la mazza.

Dragna ha accettato una condanna a 30 anni di cui 12 già scontati.

Quintanilla si è dichiarato colpevole di omicidio colposo e furto con scasso. È stato condannato a sette anni di prigione.

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