Krishna: Guru. Karma. Omicidio: tutto da sapere sullo scandalo Hare Krishna

Sebbene fondata su principi di pace, la comunità Hare Krishna conosciuta come Nuova Vrindaban fu vittima di un leader astuto e spietato, che condusse i suoi seguaci in un mondo di criminalità, omicidi e abusi sui minori.

Il movimento Hare Krishna fu fondato sulle idee di pace e illuminazione, ma un discepolo ribelle condusse alcuni seguaci in un mondo oscuro fatto di criminalità, abusi sui minori e omicidi.

Quello del Pavone Krishna: Guru. Karma. Omicidio. segue la traccia che Keith Ham, noto anche come Kirtanananda Swami, condusse i seguaci nella sua insaziabile ricerca di potere e controllo in una fattoria rurale del West Virginia trasformata in un palazzo carico d'oro noto come New Vrindaban.

'Kirtananda... è stato stimolato da tutto questo potere, non solo ha queste idee oscure nella sua testa, ma ha effettivamente il potere di realizzare le sue fantasie', ha detto Howard Resnick, un ex guru Hare Krishna una volta noto come Hridayananda Das.

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Chi sono gli Hare Krishna?

Essendo un ramo dell'Induismo, le radici del movimento Hare Krishna possono essere fatte risalire al XVI secolo, quando Sri Chaitanya del Bengala istituì la convinzione che il canto del nome di Dio avesse un grande potere e dovesse essere condiviso con gli altri, secondo National Public Radio, Radio Pubblica ,

Il movimento, formalmente conosciuto come Società Internazionale per la Coscienza di Krishna (ISKCON), fu portato negli Stati Uniti nel 1966 da Srila Prabhupada.

La religione è incentrata sulla convinzione che ogni essere vivente abbia un’anima e, di conseguenza, i seguaci non mangiano carne. Inoltre non credono nell’ubriachezza, nel bere caffè, nel gioco d’azzardo o nel sesso al di fuori del matrimonio e in genere adottano una filosofia di non materialismo.

“La nostra fede ci dice che siamo eterni, come Dio è eterno. Siamo l’anima e non il corpo e, a seconda delle azioni che compiamo, rinasciamo”, ha spiegato il presidente del tempio Jaya Krishna Das nel documentario in tre parti. “Quindi, siamo in questo ciclo infinito di nascite e morti in questo mondo, basato sul Karma delle nostre vite passate. Il nostro obiettivo è sfuggire a tutto questo e andare nel mondo spirituale, dove tutto è beatitudine”.

Prabhupada approfittò del movimento hippy già in pieno svolgimento in America per trovare giovani alla ricerca di un nuovo modo di vedere il mondo.

“Ciò che attirava la gente verso di lui era la musica. L’intera filosofia è basata sul canto dei suoni trascendentali”, ha ricordato William Ehrlichman, uno dei primi devoti ed ex guru un tempo conosciuto come Bhagavan Das.

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Ehrlichman abbandonò la scuola di medicina per unirsi a Prabhupada, si rasò la testa come i seguaci maschi erano incoraggiati a fare e adottò il nome più mistico e spirituale di Bhagavan Das.

Chi è Keith Ham, conosciuto anche come Kirtanananda Swami?

Un altro dei primi devoti era un uomo di nome Keith Ham. Ham, nato a Peekskill, New York, era figlio di un ministro battista del sud, La stampa associata segnalato nel 2011.

Quando incontrò Prabhupada, Ham, noto anche come Kirtanananda Swami, stava ottenendo il dottorato in storia, ma rinunciò per diventare un devoto Hare Krishna, facendo persino voto di celibato noto come sannyasi nel 1967.

'Aveva una vera etica del lavoro, voglio dire, era solo lavoro, lavoro, lavoro', ha ricordato Resnick in Krishnas: Gurus. Karma. Omicidio. 'Sapevo fin dall'inizio che forse le sue due caratteristiche più caratteristiche erano l'abilità e l'ambizione.'

Prabhupada iniziò a diffondere il movimento Hare Krishna in tutto il mondo, ma Ham era già alla ricerca del potere. Presumibilmente ha rubato il manoscritto della Bhagavad Gita di Prabhupada, un libro di Scritture, e si è rivolto a un editore affermando di esserne l'autore, sebbene la casa editrice non credesse all'affermazione.

La mossa mise Ham in contrasto con Prabhupada, ma presto cercò di tornare nelle grazie di Prabhupada avviando una comunità Hare Krishna nel West Virginia su circa 130 acri di terra che aveva ottenuto con un contratto di locazione di 99 anni da un contadino locale.

I primi giorni della fattoria simile a una comune venivano descritti come uno “slum” con persone che vivevano in automobili, fabbricati agricoli o case fatiscenti senza riscaldamento.

“È stato piuttosto duro. Dormivamo nella stalla con le mucche”, ha detto Ehrlichman.

L’obiettivo di Ham era quello di costruire il palazzo di Prabhupada sulla proprietà e lui e gli altri membri si misero al lavoro per costruire un palazzo d’oro sulla terra che chiamarono Nuova Vrindaban.

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Quali omicidi erano collegati a Nuova Vrindaban?

Poco prima della morte di Prabhupada nel 1977, il leader spirituale nominò una serie di “guru” che avrebbero continuato la sua missione in tutto il mondo.

Ham fu nominato come uno dei guru e nel 1980 New Vrindaban era diventato uno dei più grandi centri Hare Krishna nel mondo, il che diede ad Ham solo più potere sui seguaci.

Dopo che un gruppo di uomini arrivò nella proprietà alla ricerca di una delle loro figlie, Ham divenne più militante e chiese l'aiuto del seguace e veterano del Vietnam Thomas Drescher, noto anche come Tirtha, per fornire protezione.

Secondo Tom Westfall, un ex sergente investigativo della contea di Marshall, quando arrivò alla fattoria, Drescher aveva già precedenti penali riguardanti situazioni passate in cui 'è stata usata la violenza'.

Un altro devoto di Nuova Vrindaban su cui Ham faceva spesso affidamento era Charles St. Denis, noto anche come Chakradara.

'Era un uomo molto alto, molto allegro, molto allegro, allo stesso tempo, molto schietto, senza paura', ha ricordato suo figlio Bhima-Karma Saragrahi.

St. Denis era noto per aggirare le regole e tenere i capelli lunghi, bere e fumare marijuana. Si è affrettato anche a denunciare l'ipocrisia e ad affrontare Ham riguardo alle voci secondo cui era stato sessualmente attivo con i lavoratori edili della fattoria.

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“Mio padre che si lamentò direttamente e pubblicamente delle attività immorali di Kirtananda creò sicuramente una grande spaccatura tra loro da quel momento in poi”, ha detto Saragrahi.

Quando il contabile della fattoria, Daniel 'Dan' Reid, noto come Daruka, scoprì che St. Denis aveva una relazione con sua moglie, si rivolse a Ham per chiedere aiuto.

Il 10 giugno 1983, Reid chiamò St. Denis per venire a bere qualcosa e seppellire l'ascia di guerra, ma St. Denis non si rese conto che anche Drescher, il sicario di Ham, stava segretamente aspettando a casa. St. Denis non fu mai più visto.

Per anni gli investigatori avrebbero cercato di risolvere la scomparsa di St. Denis, ma nel frattempo la comunità prosperava finanziariamente. Il gruppo religioso guadagnava con qualcosa chiamato sankirtan, o raccolta fondi devozionale, e i seguaci spesso chiedevano donazioni negli aeroporti o vendevano letteratura.

Sotto la direzione di Ham, Nuova Vrindaban si è allontanata dai tradizionali metodi di raccolta fondi per dedicarsi alla piccola criminalità. I suoi seguaci sono usciti in pubblico e hanno finto di raccogliere fondi per altri enti di beneficenza più noti come Meals on Wheels.

Sebbene non avessero il diritto d'autore adeguato, producevano adesivi e cappellini da baseball che promuovevano le squadre universitarie per venderli ai fan e facevano uscire le donne del gruppo in squadre di raccolta fondi in tutto il paese.

'Mandavano le squadre fuori per un fine settimana di football universitario e le donne camminavano nei parcheggi e affermavano, questo è per Save the Children, questo è per Lonely Children in America, qualunque cosa potessero inventare e vendere questo materiale per il quale pagavano centesimi in dollari', ha detto l'ex agente dell'FBI Jeff Banwell. 'Riceverebbero quasi un milione di dollari a fine settimana.'

I seguaci hanno anche affermato che Ham ha incoraggiato la violenza contro le donne e sono stati segnalati abusi fisici e sessuali sui bambini nella scuola della comunità.

'I bambini si sono rotti le braccia perché sono stati strattonati e maneggiati brutalmente, e sono stati costantemente picchiati in molti modi diversi', ha detto Saragrahi, una volta studente lì.

Steve Bryant, un ex devoto, aveva intenzione di denunciare i crimini commessi nella fattoria.

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'Stava prendendo slancio e ottenendo sempre più informazioni, sempre più resoconti di prima mano ed era anche un catalizzatore, e sento che stava incoraggiando le persone a parlare', ha detto David Gold, ex avvocato di Bryant.

Ma, prima che potesse denunciare le attività, Bryant fu ucciso il 22 maggio 1986. Gli spararono due volte alla testa mentre era seduto nel suo furgone parcheggiato vicino a un tempio Hare Krishna a Los Angeles. UPI segnalato nel 1991.

Cosa è successo a Thomas Drescher?

Gli investigatori della omicidi di Los Angeles furono in grado di collegare Drescher all'omicidio di Bryant con l'aiuto di Randall Gorby, un residente della contea di Marshall che spesso aiutò gli Hare Krishna ad acquistare terreni.

Gorby ha detto alla polizia di stato del West Virginia che Drescher gli aveva detto di essere stato assunto per uccidere Bryant. La polizia convinse Gorby a registrare la sua prossima conversazione con il veterano del Vietnam.

Durante la registrazione, Drescher disse a Gorby che Ham aveva 'contato' i soldi per pagare 'personalmente' il successo.

Poco dopo aver effettuato la registrazione, la casa di Gorby è esplosa a causa di una fuga di gas naturale. Le autorità sospettavano che qualcuno avesse staccato il tubo del gas nel tentativo di sbarazzarsi di lui. Sebbene il suo corpo fosse quasi coperto di ustioni, Gorby inizialmente sopravvisse e poté fare una dichiarazione in punto di morte in ospedale descrivendo ciò che sapeva sul coinvolgimento di Drescher negli omicidi sia di Bryant che di St. Dennis.

Drescher fu arrestato in Ohio e fu prima processato per l'omicidio di St. Dennis. È stato giudicato colpevole e condannato all'ergastolo senza condizionale.

Reid, che ormai lavorava in un elegante ufficio di Beverly Hills, accettò di condurre le autorità al corpo di St. Denis come parte di un patteggiamento nel suo caso.

Reid ha dettagliato gli orribili momenti finali della vita di St. Denis. Dopo essere stato attirato a casa di Reid, Reid ha detto alle autorità che Drescher gli ha sparato mentre scendeva dal suo veicolo, poi gli ha conficcato un coltello nel petto. Gli uomini avvolsero il St. Denis ancora vivo nella plastica e lo seppellirono in una tomba sottomarina in un ruscello vicino.

'Mentre era lì sotto, c'erano prove che fosse ancora vivo e cercasse di uscire', ha detto Saragrahi.

Anche dopo la sua condanna, Drescher rifiutò di rivoltarsi contro Ham, giurando fedeltà al leader spirituale in un'intervista del 1988 con Ham. La stampa associata .

'Mi è stato offerto un accordo se implicassi (Ham) nella morte di Bryant, ma non lo farò', ha detto.

Drescher fu addirittura elevato al rango di Swami mentre era dietro le sbarre.

'Penso che sia stata una garanzia mantenere Thomas Drescher silenzioso per non coinvolgere Kirtanananda', ha detto Westfall nella serie di documenti. “Ecco qualcuno che sta scontando la vita senza pietà per aver ucciso un devoto e tuttavia è stato elevato al rango di Swami. Così tante persone hanno pensato che fosse un insulto all’intera religione”.

Drescher fu successivamente condannato anche per l'omicidio di Bryant.

“Togliere la vita a un’altra persona non è cosa da poco. È orribile. Ed essere associato ad esso in qualche modo è, è... ti perseguita, sai, è semplicemente la cosa peggiore', ha detto Drescher nell'audio riprodotto nella serie di documenti.

Secondo quanto riferito, nel 2016 era ancora in prigione a scontare la sua condanna all'ergastolo WTOV .

Dov'è Keith Ham adesso?

Sebbene Drescher inizialmente si rifiutasse di rivoltarsi contro Ham, in seguito accettò di testimoniare contro di lui nel secondo processo di Ham nel 1996 per racket, frode postale e cospirazione per commettere omicidio.

A metà del processo, Ham ha accettato il patteggiamento e si è dichiarato colpevole di un'accusa di racket per il suo coinvolgimento nella truffa di raccolta fondi e nell'associazione a delinquere per commettere omicidio, secondo Il New York Times .

È stato condannato a 20 anni dietro le sbarre, ma è stato rilasciato dopo otto anni a causa del suo peggioramento della salute.

Gli è stato impedito di tornare a New Vrindaban e si è trasferito in India nel 2008, secondo l'Associated Press. Ham è morto nel 2011 dopo aver sofferto di una miriade di problemi di salute, inclusa l’insufficienza renale.

Secondo quanto riferito, fu espulso dall'ISKCON nel 1987 per aver violato le politiche della religione Notizie sull'ISKCON .

lt. col. Kimberly Rae Barrett

Esiste ancora la Nuova Vrindaban? Vedi il Palazzo della Virginia Occidentale

Le condanne per omicidio e le accuse di abusi sessuali e fisici dilaganti tra i bambini nel sistema scolastico, noto come gurukula, hanno indotto l’ISKCON a rivalutare le sue pratiche.

Hanno creato un'organizzazione chiamata Children of Krishna negli anni '90 per sostenere i bambini vittime e hanno formato un ufficio globale per la protezione dei bambini per indagare sulle denunce di abusi passati. Hanno anche rinnovato il sistema gurukula e ridefinito il potere dato ai guru.

Oggi, il palazzo di Nuova Vrindaban è ancora in piedi ed è utilizzato come luogo di culto.

'Parte della nostra storia è la nostra Società Internazionale che agisce contro New Vrindaban e poi, nel corso degli anni, la nostra società che riporta New Vrindaban all'ovile, vengono effettuate riparazioni, un'opportunità per New Vrindaban di intraprendere azioni correttive', ha detto Anuradha Dasi, che lavora nel dipartimento di comunicazione di Nuova Vrindaban. “Sono molto felice di far parte della storia della riparazione, sono molto felice di essere reduce da un tradimento. Non negheremo quello che è successo, ma faremo del nostro meglio per assicurarci che non accada di nuovo”.

Il Palazzo d’Oro di Prabhupada, che ricorda “un antico regno indiano”, è ancora in piedi e accoglie visitatori da tutto il mondo, secondo il sito web dell'organizzazione . I visitatori possono ammirare le 31 vetrate colorate, lampadari di cristallo, oro, pietre preziose, soffitti a specchio, pavimenti in marmo e opere d'arte squisite.

'Anche le finestre sono opere d'arte, in particolare le quattro squisite 'finestre del pavone reale', ciascuna delle quali è realizzata con oltre 1.500 pezzi di vetro colorato lavorato a mano', vanta il sito web.

I biglietti d'ingresso vanno da $ 7 a $ 12.