Un minuto. Questo è tutto ciò che è servito alla vita di Courtney Copeland, piena di promesse e ottimismo, per essere interrotta e innescare una ricerca lunga anni da parte di sua madre per trovare la verità.
Copeland era stato sui social media scherzando felicemente con i suoi amici alle 1:15 del 4 marzo 2016 nella sua città natale di Chicago. Un minuto dopo, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria segnalando che gli avevano sparato.
'È stato come meno di un minuto che la sua vita è cambiata in modo così drastico', ha detto a Oxygen.com la madre di Copeland, Shapearl Wells.
Quello che è successo in quel minuto - e come il suo figlio di 22 anni di successo è finito a colpi di arma da fuoco alla schiena fuori da una stazione di polizia di Chicago - continua a perseguitare la madre in lutto e l'ha ispirata a lanciare la sua indagine sulla morte di suo figlio con l'aiuto dell'Invisible Institute, un'organizzazione non profit di giornalismo con sede a Chicago.
L'indagine è documentata nel nuovo podcast in sette parti 'Somebody', che esamina in profondità le complessità del caso di Copeland, esamina quello che Wells ha definito 'un tasso di liquidazione di omicidi incredibilmente basso' nella città di Chicago e indaga su possibili pregiudizi razziali da parte della polizia.
Il podcast è una coproduzione di Invisible Institute, Topic Studios e The Intercept, in associazione con Tenderfoot TV.
Copeland stava andando a trovare il suo amico, con cui aveva intenzione di passare la notte, nelle prime ore del mattino del 4 marzo 2016, quando la polizia ha detto che un proiettile ha colpito il finestrino del guidatore della sua BMW e lo ha colpito alla schiena, secondo Il Chicago Tribune.
La polizia ha detto che Copeland è sceso dalla sua auto ed è stato in grado di fermare un vicino ufficiale di polizia fuori dal 25thStazione di polizia distrettuale prima che crollasse.
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Ma Wells ha detto a Oxygen.com di essere sempre stata 'sospettosa' riguardo alle spiegazioni fornite sugli ultimi momenti di suo figlio.
'Dal momento in cui mi hanno detto che mio figlio è stato colpito, sono diventata sospettosa', ha detto.
Per lei, era 'insondabile' che suo figlio, che aveva sempre fatto di tutto per evitare la violenza e il confronto, fosse coinvolto in un violento alterco.
'Non riuscivo a capire come sia successo a mio figlio', ha detto.
Un migliore amico per molti
La notte in cui è morto Copeland, era uscito con gli amici in una pizzeria locale, secondo il Chicago Tribune.
Il 22enne stava già riscuotendo successo negli affari, guadagnandosi persino una BMW decappottabile dalla sua azienda dove ha lavorato come agente di viaggio nei mesi prima della sua morte.
'In realtà era qualcuno che stava lavorando così duramente, voglio dire letteralmente giorno e notte, gli dicevo 'Sai, devi rilassarti' e lui è tipo 'No, ho bisogno di raggiungere questi obiettivi' ', ha detto Wells a Oxygen .com.
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Il suo obiettivo, ha detto, era guadagnare abbastanza soldi in modo che tutta la sua famiglia potesse andare in pensione.
'Era il tipo di persona che aveva grandi sogni e stava per realizzarli', ha detto.
Gli amici le avrebbero poi raccontato come Copeland li svegliava spesso la mattina con citazioni motivazionali ed era stata una forza così positiva nelle loro vite, persino offrendosi di aiutare le mamme single che conosceva andando a prendere i loro figli dopo la scuola e aiutando i bambini ad arrivare a programmi doposcuola.
'Una delle tragedie della perdita di Courtney è che ha tolto la vita a così tante persone', ha detto Wells. 'Quando hanno ucciso mio figlio, la luce si è spenta su molti dei suoi amici.'
Copeland era stato un amico del liceo del musicista Chance the Rapper, il cui vero nome è Chancelor J. Bennett, mentre i due erano entrambi studenti della Jones College Prep High School.
Bennett, che ha eseguito la sigla del podcast ed è intervistato nella serie, ha descritto Copeland come qualcuno che tutti amavano.
'Vorrei solo che fosse rispettato come vita umana al livello che avrebbe dovuto essere', ha detto Bennett, secondo un comunicato stampa che promuove il podcast.
Wells ha detto che molti degli amici che hanno intervistato per il podcast si sono riferiti a Copeland come un migliore amico.
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'È stato un regalo che mio figlio aveva', ha detto. 'Mio figlio aveva il dono di far sentire le persone che erano speciali e che erano importanti ed è qualcosa che è raro in molte persone, ma aveva quella capacità di far provare amore alle persone e chiunque parli di lui ne parla sempre il suo sorriso, la sua risata, la sua giocosità e la sua pura gioia di essere intorno. '
Domande sulla sua morte
La notte in cui è morto Copeland, stava andando a casa del suo amico, ma il 22enne non si è mai presentato.
Mentre le indagini di Wells e dell'Istituto invisibile sono iniziate, Alison Flowers, direttore delle indagini presso l'Istituto invisibile, ha detto a Oxygen.com che c'erano diverse circostanze preoccupanti intorno alla morte di Copeland.
Anche se la polizia ha detto che è stato colpito mentre era nella sua auto, non c'era sangue all'interno dell'auto di Copeland, ha detto Flowers.
Wells ha anche avuto problemi a ottenere una copia del filmato dell'incontro di Copeland con la polizia e Flowers ha detto di essere rimasta colpita da quanto la polizia sembrava essere sprezzante nei confronti della madre in lutto.
'Erano condiscendenti', ha detto. 'A volte erano crudeli e questo ci ha davvero addensati al punto di voler collaborare con lei e ottenere più risposte.'
Con l'aiuto di Flowers, sono stati in grado di ottenere una copia del filmato che mostrava Copeland che cercava di ottenere aiuto dalla polizia dopo che gli avevano sparato. Quello che hanno trovato è stato scioccante, ha detto.
'L'abbiamo visto chiedere aiuto e una folla di ufficiali che si aggiravano intorno a lui, non coinvolgendolo molto', ha detto Flowers, aggiungendo che Copeland è stato 'a terra per molto tempo'.
Quando la polizia è intervenuta per aiutare, Flowers e Wells hanno messo in dubbio alcune delle decisioni prese.
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'Abbiamo scoperto che non è stato portato all'ospedale più vicino anche se due ospedali erano più vicini e non erano in bypass e avrebbero potuto prenderlo', ha detto Flowers.
Copeland è stato dichiarato morto poco dopo il suo arrivo in ospedale.
Wells ha anche scoperto che suo figlio era stato ammanettato.
Anche se Flowers ha detto che la polizia ha negato di aver mai ammanettato il 22enne, i registri dei paramedici e un'infermiera che era stata all'ospedale quella notte hanno entrambi contraddetto quelle affermazioni.
Oxygen.comha contattato il dipartimento di polizia di Chicago per rispondere alle accuse, ma il dipartimento ha rifiutato di commentare le specifiche del caso.
'Poiché si tratta di un'indagine in corso, non siamo liberi di commentare ulteriori dettagli del caso', ha detto il portavoce Kellie Bartoli.
Wells crede che il trattamento che suo figlio ha ricevuto quella notte sia proprio il tipo di 'atrocità' quotidiane che le comunità minoritarie incontrano abitualmente.
'Vediamo cosa è successo con George Floyd e vediamo il palese razzismo, ma questo, quello che è successo a mio figlio, il modo in cui è stato trattato come un sospetto anziché come una vittima è ciò che accade nell'America nera di tutti i giorni che non capisce evidenziato ', ha detto. “Volevo solo evidenziare quante altre Courtney ci sono là fuori. Quante persone stanno effettivamente morendo perché hanno da otto a dieci poliziotti che le guardano morire dissanguate perché è quello che è successo a mio figlio '.
Flowers ha anche messo in dubbio l'impegno della polizia a risolvere il caso.
'Una volta che abbiamo superato la polizia come sospettato numero uno della serie e siamo passati a questa nuova linea di indagine, è allora che prendiamo una prospettiva diversa sulla responsabilità della polizia ed è allora che iniziamo a guardare il tasso di risoluzione degli omicidi e quanto superficiale l'indagine della polizia era ', ha detto, aggiungendo che crede che il caso' non fosse una priorità enorme 'per la polizia.
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Dopo aver completato il podcast, Flowers ha detto di aver fornito alla polizia una 'road map' da utilizzare per trovare l'assassino di Copeland, tuttavia, molti dei potenziali testimoni hanno detto all'organizzazione di non essere ancora stati contattati dalla polizia.
'Spero che, esponendo quanto siano state superficiali le indagini della polizia e come hanno trascurato i testimoni chiave e non hanno dato seguito ad alcune prove critiche, spero che saremo in grado di convincere altre istituzioni a prendere in mano il caso e a dare seguito al informazioni convincenti che abbiamo emerso ', ha detto Flowers.
Bartoli ha detto a Oxygen.com che il caso rimane 'un'indagine aperta e attiva', tuttavia, nessuno è in custodia in questo momento.
Wells spera che il podcast aiuterà gli ascoltatori a sperimentare ciò che ha sentito mentre è stata in grado di vedere suo figlio morto un'ultima volta e lottare per la giustizia negli anni successivi.
'La mia speranza è che siamo in grado di raggiungere le persone nei loro cuori in modo da poter iniziare a rimettere più amore nell'atmosfera e che possano iniziare a guardare le persone di colore come umane', ha detto.
Il podcast è stato anche un modo per lei di continuare a onorare l'eredità di suo figlio.
'È stato un lavoro d'amore, ma molto dolore, molta passione, molto dolore tutto in uno e così per me, sento sempre e sento ancora che, sai, quella notte che mio figlio era da solo. Era solo e non c'era nessuno ad aiutarlo, a prendersi cura di lui, a proteggerlo come dovrebbe fare una mamma e così ho detto: 'Nella morte, devo essere la sua voce.' '
