Martedì è iniziata la prima giornata intera di testimonianze, con l'ex detective Michael Theis che ha spiegato le indagini e sottoposto a controinterrogatorio.
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Jussie Smollett Foto: Getty Images CHICAGO (AP) — Due fratelli arrestati per un presunto attacco a Jussie Smollett hanno raccontato alla polizia di Chicago come l'ex attore di 'Empire' abbia orchestrato la bufala, dicendo loro tramite sms di incontrarlo 'a basso costo', pagando i rifornimenti e trattenendo una 'corsa a secco' nel centro di Chicago, ha testimoniato martedì l'investigatore capo.
Prendendo posizione mentre i pubblici ministeri iniziavano la loro causa contro Smollett, l'ex detective della polizia di Chicago Michael Theis ha detto di aver inizialmente visto l'attore come una vittima di un attacco omofobo e razzista e che la polizia 'assolutamente' non si è affrettata a giudicare come ha affermato l'avvocato difensore di Smollett durante dichiarazioni di apertura lunedì.
Theis ha detto che circa due dozzine di investigatori hanno registrato circa 3.000 ore su quello che pensavano fosse un 'orribile crimine d'odio' nel gennaio 2019. Ha detto che erano entusiasti quando sono stati in grado di tracciare i movimenti di due sospetti aggressori utilizzando video di sorveglianza, cellulare e condivisione record.
'Il crimine è stato un crimine d'odio, un orribile crimine d'odio', ha detto Theis, notando che Smollett - che è nero e gay - ha riferito che i suoi aggressori gli hanno messo un laccio intorno al collo e gli hanno versato della candeggina. Ha detto che il caso era diventato una notizia nazionale e internazionale e che 'tutti, dal sindaco in giù, volevano sapere cosa fosse successo', un riferimento all'allora sindaco Rahm Emanuel.
Smollett è accusato di condotta disordinata criminale per aver fatto quello che i pubblici ministeri dicono essere un falso rapporto di polizia sul presunto attacco. Il reato di classe 4 comporta una pena detentiva fino a tre anni, ma gli esperti hanno detto che se Smollett viene condannato è probabile che venga messo in libertà vigilata e forse ordinato di prestare servizio alla comunità.
Dopo che la polizia ha arrestato Abimbola e Olabingo Osundairo - fratelli che hanno anche lavorato sul set di 'Empire' - mentre tornavano a Chicago dalla Nigeria, gli uomini hanno detto che Smollett voleva organizzare l'attacco perché non era contento di come lo studio televisivo ha gestito la posta di odio all'attore aveva ricevuto, disse Theis. Ha detto che gli investigatori hanno verificato il resoconto dei fratelli - incluso il fatto che l'attore li ha raccolti giorni prima dell'attacco e li ha guidati nell'area del centro in cui viveva e hanno parlato di cosa sarebbe successo - e hanno confermato la loro versione degli eventi utilizzando il GPS, i registri del cellulare e prove video. La polizia non ha trovato alcun caso in cui abbia concluso che gli uomini stessero mentendo, ha aggiunto.
Ai giurati è stato mostrato un video di sorveglianza dei fratelli che acquistavano forniture, incluso un cappello rosso che avevano detto alla polizia che Smollett voleva che indossassero per assomigliare ai sostenitori dell'allora presidente Donald Trump e un pezzo di corda da bucato successivamente modellato nel cappio. I giurati hanno anche visto un'immagine fissa da un video che secondo Theis mostrava Smollett che tornava a casa la notte del presunto attacco, con lo stendibiancheria drappeggiato sulle spalle.
La corda da bucato era avvolta intorno al suo collo quando sono arrivati gli agenti, ha detto Theis, portando gli investigatori a credere che Smollett potrebbe averlo rifatto.
'Alla fine delle indagini, abbiamo stabilito che il presunto crimine d'odio era in realtà un evento inscenato', ha detto Theis, e i fratelli Osundairo sono stati rilasciati.
L'avvocato difensore Nenye Uche ha detto durante le dichiarazioni di apertura lunedì che Smollett 'è una vera vittima' e che i fratelli hanno attaccato Smollett perché non gli piaceva 'per quello che è'.
Martedì, Uche ha suggerito che i fratelli fossero omofobi, chiedendo a Theis durante un interrogatorio su una parola omofoba usata da uno dei fratelli. Theis ha detto che c'era un messaggio contenente un insulto ma che non sa se questo rende l'uomo omofobo. Uche ha anche chiesto a Theis se fosse a conoscenza che uno dei fratelli ha aggredito qualcuno nello studio televisivo perché era gay.
'Un individuo ha detto che è successo, ma non so che sia successo', ha detto Theis.
Uche ha anche cercato di screditare le indagini della polizia, suggerendo che gli investigatori hanno ignorato le possibili piste. E ha detto che un assegno di $ 3.500 che l'attore ha pagato ai fratelli era per l'allenamento personale in modo che potesse prepararsi per un video musicale in arrivo, non per realizzare la bufala, come affermano i pubblici ministeri. Martedì si dice che la nota sull'assegno diceva che era per 'nutrizione' e 'formazione'.
I fratelli prenderanno il banco dei testimoni durante il processo, ma non si sa se Smollett testimonierà.
Uche ha descritto i fratelli come inaffidabili e ha detto che quando la polizia ha perquisito la loro casa ha trovato eroina e pistole.
'Ti mentiranno in faccia', ha detto Uche alla giuria lunedì.
Il procuratore speciale Dan Webb ha detto ai giurati che Smollett ha detto alla polizia di essere stato attaccato dai sostenitori di Trump, infiammando le divisioni politiche a livello nazionale.
'Quando ha denunciato il falso crimine d'odio, è stato un vero crimine', ha detto Webb.
Webb ha detto che Smollett pensava che lo studio televisivo non prendesse sul serio la posta di odio che aveva ricevuto. La polizia non ha determinato chi abbia scritto la lettera, che includeva un disegno di una figura stilizzata appesa a un albero e 'MAGA', un riferimento allo slogan della campagna Make America Great Again di Trump. Webb ha detto che Smollett ha detto ai fratelli di gridare insulti razzisti e omofobi e 'MAGA' durante l'attacco in scena.
Uche ha anche suggerito che fosse coinvolto un terzo aggressore. Una residente della zona ha detto di aver visto un uomo bianco con 'capelli castano rossiccio' che sembrava aspettare qualcuno quella notte, secondo i rapporti della polizia. Ha detto a un detective che quando l'uomo le ha voltato le spalle, 'ha potuto vedere fuoriuscire da sotto la sua giacca quella che sembrava essere una corda'.
I suoi commenti potrebbero supportare la tesi di Smollett secondo cui i suoi aggressori gli avevano avvolto un cappio improvvisato intorno al collo. Inoltre, se lei testimonia che l'uomo era bianco, sosterrebbe le affermazioni di Smollett - ampiamente ridicolizzate perché i fratelli sono neri - che ha visto la pelle pallida o bianca intorno agli occhi di uno dei suoi aggressori mascherati.
Uche ha fatto riferimento alla donna durante il suo controinterrogatorio di Theis martedì, e Theis ha riconosciuto di aver visto quella dichiarazione ma non ha inviato un detective per intervistarla nuovamente.
'Non abbiamo avuto la possibilità', ha detto, spiegando che la donna aveva visto l'uomo poche ore prima dell'incidente e che 'la corda era di un colore diverso'.
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Fuori dall'aula, il fratello di Smollett ha detto che è stato 'incredibilmente doloroso' per la famiglia vedere Smollett essere accusato di qualcosa che 'non ha fatto'.
'Siamo fiduciosi nel suo team legale e non vediamo l'ora che le persone ascoltino i fatti reali di questo caso', ha detto Jojo Smollett.
Dodici giurati più due supplenti hanno giurato lunedì per ascoltare il caso, che il giudice James Linn prevede durerà circa una settimana.
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