Immagina questo: sei rinchiuso in una piccola cella spoglia, lontano dai tuoi amici, dalla tua famiglia, dalla tua casa. Sei privato della luce solare al punto in cui non sai mai che ora è che interagisci a malapena con altri altri umani, sei costantemente in qualche tipo di dolore fisico. Ogni giorno ti avvicina molto di più alla tua condanna a morte, quella che è stata emessa per un crimine che sai di non aver commesso.
Quell'esistenza è stata la realtà di Damien Echols nel braccio della morte per 18 anni. E in qualche modo, è sopravvissuto all'esperienza ed è uscito più forte e soddisfatto che mai - e attribuisce tutto a ciò che chiama 'alta magia'.
Echols è stato originariamente condannato a morte nel 1994 come parte del famigerato caso West Memphis Three . Tre bambini di 8 anni - Christopher Byers, Steve Branch e Michael Moore - furono assassinati, i loro corpi ritrovati legati, nudi e abbandonati in un torrente di Memphis occidentale, in Arkansas, nel maggio 1993.
Echols, allora 18enne, fu presto accusato del crimine, con la polizia che insisteva che si trattava di un omicidio rituale satanico. Anche il suo caro amico, Jason Baldwin, di 16 anni, e una conoscente di 17 anni, Jessie Misskelley, sono stati accusati. Sulla base della confessione di Misskelley (che in seguito affermò di essere stata costretta) e non molto altro, i tre furono giudicati colpevoli di omicidio. Misskelley e Baldwin furono condannati all'ergastolo, Echols fu condannato al braccio della morte.
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Damien Echols è stato condannato al braccio della morte nel 1994 per gli omicidi di Christopher Byers, Steve Branch e James Moore. Foto: Clarissa Villondo / Karlin Villondo Photography Ovviamente, la loro storia ha avuto un lieto fine: tutti e tre sono stati rilasciati nel 2011 dopo la scoperta di nuove prove forensi mentre non erano stati prosciolti, hanno presentato richieste di Alford, il che significa che hanno mantenuto la loro innocenza ma hanno riconosciuto che c'erano prove sufficienti contro di loro per condannato. Ma mentre Echols è sopravvissuto al braccio della morte abbastanza a lungo da uscire da un uomo libero, non lo è stato, come ha ammesso durante un discorso giovedì al festival del vero crimine di New York. La morte ci diventa, un compito facile.
Come l'ha descritta Echols, la vita nel braccio della morte consiste in una stanza 8x10, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Per i primi 10 anni ha avuto accesso ad altre persone, ha affermato, ma con il passare degli anni i detenuti sono stati separati sempre di più fino a quando è finito nella sua cella solitaria, che aveva una sola finestra. Non passava quasi nessuna luce, perché a pochi metri di fronte c'era un muro di mattoni. 'Devi trovare il tempo', ha spiegato parlando delle infinite, solitarie e indistinguibili ore trascorse nella cella.
'La gente impazzisce tutto il tempo lì dentro', ha detto Echols. Raccontava storie tragiche di compagni detenuti, come un uomo che si è tagliato la gola con un rasoio da barba e si è raggomitolato in una coperta in modo che nascondesse il sangue e gli avrebbe concesso abbastanza tempo per morire prima che le guardie se ne accorgessero e di qualcuno che gli avesse rotto il pugni che battevano sul suo cellulare, urlando che il diavolo era lì dentro, solo per uscire, farsi fasciare le mani ed essere ributtato dentro.
E non erano solo il cibo cattivo, lo spettro onnipresente della morte e l'isolamento a rendere il braccio della morte così infernale. Echols ha ricordato le feroci percosse delle guardie che lo hanno lasciato 'pisciare sangue'.
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'[Le guardie] prenderanno i tuoi libri, le tue lettere ... Sono stato picchiato [perché] della nuova udienza probatoria, meno di un'ora dopo l'annuncio, hanno distrutto e preso tutto nella mia cella perché stavo tornando a Tribunale.'
Ma Echols ha detto che era in grado di superare tutte queste difficoltà perché ha iniziato a praticare la magia, che ha reso le condizioni sopportabili e lo ha mantenuto sano di mente.
Il comico Dave Hill, che ha intervistato Echols giovedì, ha scherzato un po 'sulla magia, sapendo che molti non hanno molta familiarità con l'argomento.
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'La magia è per i nerd', ha detto Hill. 'Ma la magia con la' k 'suona come se fossero coinvolte delle capre.'
Ma cos'è?
La magia, come dice Echols, 'è la via occidentale verso l'illuminazione'. È simile a cose come la Legge di Attrazione o Il Segreto, in quanto tutto ha a che fare con il manifestarsi in qualche modo, secondo Echols.
'[Stiamo] vagando senza meta, questo è quello che facciamo nella vita. Non ricordiamo da dove veniamo, dove stiamo andando o perché dovremmo andare lì. La magia ti fa ricordare alcune di queste cose e ti dà un senso di scopo ', ha spiegato.
Praticare la magia per Echols consiste in una varietà di diverse tecniche di meditazione, visualizzazione e respirazione, oltre a cerimonie e rituali, tutti allo scopo di crescita spirituale. Questo lo ha mantenuto in equilibrio e lo ha aiutato a gestire lo stress fisico ed emotivo e il dolore della prigione.
Echols è stato in grado di imparare così tanto sulla magia durante tutto il suo tempo leggendo in prigione. Mise le mani su tutto ciò che riuscì a trovare da leggere durante quei giorni interminabili, e iniziò da lì.
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Echols cercava negli indici dei libri che gli piaceva trovare altri titoli poi, quando le persone gli scrivevano chiedendogli se voleva che gli mandassero dei libri, poteva suggerirgli esattamente quali titoli voleva. È nata una vera passione.
In effetti, Echols è ancora dedito alla magia fino ad oggi. Dopotutto, non è stato facile adattarsi alla vita dopo la prigione.
'Non mi rendevo conto di aver perso cose come la capacità di riconoscimento facciale, la capacità di riconoscimento vocale, distrutto la mia vista. Ci vuole un tributo molto pesante su di te mentalmente, fisicamente, emotivamente ', ha spiegato. Ha anche affermato di non avere quasi nessun ricordo dei suoi primi due anni di prigione, poiché era così traumatizzato.
Ma attraverso il suo impegno per la magia, Echols ha più che perseverato. Attualmente vive a New York City con sua moglie, Lorri Davis, che ha incontrato quando lei gli ha scritto mentre era in prigione. Ha scritto tre libri, incluso uno che descrive le pratiche magiche che gli hanno permesso di superare quei 18 anni: ' High Magick: una guida alle pratiche spirituali che mi hanno salvato la vita nel braccio della morte. ' Gestirà un ritiro a Joshua Tree entro la fine dell'anno. E continua a diffondere il messaggio della magia come può.
Come ha detto Echols, la magia lo ha fatto attraversare non solo una 'prigione fisica' ma anche una 'prigione mentale'. E se avesse dovuto tornare indietro e rifare tutto da capo, avrebbe detto: 'Sono grato per quello che ho passato'.
Per partecipare ad altri panel questo fine settimana, incluso il Spettacolo dal vivo di Martinis & Murder , visitare La morte diventa noi .
