Antonio 'AJ' Armstrong Jr., che aveva 16 anni quando uccise l'ex delfino di Miami Antonio Armstrong, e Dawn Armstrong, avranno diritto alla libertà condizionale tra 40 anni.
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Sette anni dopo la sparatoria mortale contro il linebacker in pensione della NFL Antonio Armstrong e sua moglie Dawn nella loro casa di Houston, il loro figlio Antonio 'AJ' Armstrong Jr. è stato dichiarato colpevole dei loro omicidi mercoledì da un gran giurì del Texas.
AJ, che aveva 16 anni al momento degli omicidi del 2016, è stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 40 anni nel caso di omicidio capitale, secondo la stazione con sede a Houston KHOU . Secondo quanto riferito, la pena di morte non era un'opzione a causa della sua età al momento dei crimini.
Ora 23enne, AJ non ha mostrato alcuna emozione dopo la lettura del verdetto, secondo la stazione, ma sua moglie Kate Armstrong ha pianto in tribunale.
Questo è stato il terzo processo di AJ per gli omicidi, dopo due processi precedenti terminati con una giuria sospesa. Nel primo processo per omicidio capitale, iniziato e concluso nell'aprile del 2019, AJ si è dichiarato non colpevole. Il processo si è concluso con un errore giudiziario poiché i giurati non sono riusciti a raggiungere una decisione unanime, ha riferito KHOU.
Il secondo processo, ritardato più volte, si è concluso nell'ottobre del 2022 dopo che è stato nuovamente dichiarato un errore giudiziario dopo che la giuria ha deliberato per 18 ore, senza però raggiungere un accordo.
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AJ è stato accusato di aver sparato ai suoi genitori mentre dormivano nella loro casa a Bellaire, una città che si trova all'interno dell'area metropolitana di Houston-Sugar Land-Baytown, il 29 luglio 2016.
L'allora adolescente chiamò i servizi di emergenza all'1:40, dicendo all'operatore di aver sentito degli spari provenire dalla stanza di sua madre e suo padre. AJ ha aggiunto che sua sorella, all'epoca dodicenne, stava dormendo al piano di sotto.
Sia Armstrong, che giocò per i Miami Dolphins nel 1995, e in seguito nella Canadian Football League, sia sua moglie furono colpiti alla testa. L'ex giocatore di football è stato colpito una volta e Dawn due volte. Secondo KHOU, i primi soccorritori hanno trovato la coppia, entrambi di 42 anni, con dei cuscini sopra la testa. Armstrong è morto in ospedale, mentre Dawn è stata dichiarata morta sul posto.
Sul bancone della cucina era rimasta una pistola calibro 22 e un biglietto diceva: 'Ti osservo da molto tempo. Vieni a prendermi'.
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AJ ha detto agli investigatori alcune ore dopo la sparatoria che c'era stato un intruso con una maschera. Tuttavia, secondo le autorità, non vi era alcun segno di ingresso forzato, il che li ha portati a concentrarsi su AJ.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno sottolineato che AJ non ha mai menzionato un intruso quando inizialmente ha chiamato i servizi di emergenza o nelle prime ore dopo essere stato interrogato dagli investigatori, ha riferito KHOU. In seguito ha detto che dopo aver sentito degli spari nella stanza dei suoi genitori, ha visto un intruso mascherato alto 6 piedi.
L'accusa ha anche notato che, circa una settimana prima che i suoi genitori venissero uccisi, AJ aveva sparato con la pistola di suo padre attraverso il pavimento della sua camera da letto e attraverso un cuscino e una coperta.
'Ha sparato con l'arma del delitto nella sua stanza', ha detto il procuratore John Jordan. 'Chi lo fa? Puramente per coincidenza? È ridicolo. Ridicolo.'
Jordan ha affermato che AJ aveva inizialmente detto agli investigatori di aver sparato con la pistola perché un amico non aveva mai sentito una pistola prima, ma in seguito ha cambiato la sua storia, dicendo che era l'unico nella stanza in quel momento.
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I pubblici ministeri hanno anche affermato che AJ non ha mai mostrato alcuna emozione quando è stato informato della morte di sua madre. Hanno aggiunto che l'adolescente ha appiccato un fuoco fuori dalla camera da letto di sua madre e di suo padre due giorni prima della sparatoria e ha condotto ricerche su Internet su come realizzare un'autobomba.
Durante il processo sono stati mostrati anche i tabulati dei cellulari, indicando che il telefono di AJ e i sensori di movimento lo hanno seguito mentre si muoveva in casa fino all'1:40, quando ha chiamato la polizia.
La difesa ha cercato di mettere in dubbio il caso indicando i problemi di salute mentale di Josh Armstrong, il figlio maggiore degli Armstrong, presentandolo come un possibile sospettato. Tuttavia, la fidanzata di lunga data di Josh, Hannah Pilon, ha testimoniato che i suoi problemi di salute mentale sono iniziati solo dopo che sua madre e suo padre sono stati uccisi.
L'accusa ha anche preso nota delle registrazioni degli allarmi, affermando che dimostrano che, oltre alle vittime, AJ e la loro figlia dodicenne erano le uniche altre due persone presenti nella casa al momento dell'omicidio.
La figlia, Kayra, ha testimoniato per la difesa, oltre alla nonna paterna di AJ. KHOU ha riferito che dozzine di altri membri della famiglia si sono presentati al processo per mostrare il loro sostegno ad AJ.
'La sua famiglia è fantastica', ha detto l'avvocato difensore Rick DeToto, secondo la stazione. 'Ovviamente, sono devastati in questo momento. Questo è un momento difficile per loro, ma si mobiliteranno e aiuteranno A.J., il suo giovane figlio e sua moglie a superare questa situazione.'
DeToto ha aggiunto che AJ era 'devastato ma è uno dei giovani più forti che abbia mai conosciuto' e ha detto che hanno intenzione di presentare ricorso in appello.
