Quello che è successo a Walter McMillian in una piccola città dell'Alabama nel 1987 è stato a lungo indicato come un classico esempio di errore giudiziario.
Nonostante la mancanza di prove fisiche che colleghino McMillian all'omicidio di un impiegato bianco di nome Ronda Morrison, è stato arrestato per il crimine più di sei mesi dopo che è avvenuto. Quindi, nonostante la mancanza di prove fisiche che lo collegassero all'omicidio o anche a un movente, è stato dichiarato colpevole, con una giuria quasi tutta bianca che lo ha condannato all'ergastolo. Con una mossa ancora più stravagante e orribile, il giudice assegnato al caso ha implementato una regola poco conosciuta che gli consente di ignorare la raccomandazione della giuria e di emettere una sentenza tutta sua.
Giudice Robert E. Lee Key, Jr. - che aveva già usato il suo potere per assicurarsi che McMillian non fosse processato nella sua contea natale di Monroe, che era al 40% nera, ma invece a Baldwin, una contea che era solo il 13% nero - ha ordinato che McMillian fosse messo a morte, secondo Il New York Times . McMillian è tornato nel braccio della morte - dove era già stato rinchiuso, prematuramente, in seguito al suo arresto - dove ha trascorso i successivi sei anni prima, dopo diversi tentativi di appello, è stato finalmente prosciolto nel 1993.
La storia di McMillian è uno dei casi più noti di condanna ingiusta, che viene raccontata nel dramma di prossima uscita 'Just Mercy', con Jamie Foxx e Michael B. Jordan. Mentre McMillian è morto nel 2013, la sua storia continua ad affascinare e ad infuriare il pubblico, e le domande rimangono.
Ecco cosa è successo ad alcuni dei principali attori del caso, dallo sceriffo che per primo ha arrestato McMillian al pubblico ministero che ha processato il caso.
Lo sceriffo Thomas 'Tom' Tate
Lo sceriffo Tom Tate è stato il primo a prendere in custodia McMillian nel giugno 1987, più di sei mesi dopo l'uccisione di Ronda Morrison. McMillian, che ha ripetutamente sostenuto la sua innocenza, ha cercato di informare Tate del suo alibi poco dopo essere stato arrestato, dicendo allo sceriffo che era a un avannotto la mattina in cui Morrison è stato ucciso, Il Washington Post riferisce in un pezzo che non menziona lo sceriffo per nome.
Tate, tuttavia, ha detto a McMillian: “Non me ne frega niente di quello che dici o di quello che fai. Nemmeno me ne frega niente di quello che dice la tua gente. Metterò dodici persone in una giuria che riterranno colpevole il tuo dannato culo nero. '
Nel 1998, anni dopo il rilascio di McMillian, Tate era ancora lo sceriffo nella contea di Monroe, secondo il Associated Press . Ha anche sostenuto fermamente le sue decisioni riguardo al caso di McMillian.
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McMillian ha intentato una causa contro Tate (e altri funzionari statali), facendogli causa per 7,2 milioni di dollari per presunte violazioni dei diritti civili, e l'avvocato di Tate, in risposta, ha detto allo sbocco: 'Lo sceriffo Tate non ha commesso alcun atto illecito di alcun tipo e dovrebbe essere lodato per il modo in cui ha condotto il caso. '
La Corte Suprema alla fine si è pronunciata contro McMillian, ma prima della sua morte nel 2013, ha raggiunto accordi extragiudiziali con un certo numero di funzionari, secondo Il registro nazionale degli esoneri.
Lo sceriffo Tate ha continuato a fare notizia nel 2018 come uno dei numerosi sceriffi dell'Alabama che hanno beneficiato di una legge statale poco conosciuta che consente agli sceriffi di intascare i cosiddetti soldi rimanenti dai fondi assegnati loro per acquistare cibo per i detenuti, AL.com rapporti. Tate, in particolare, ha portato a casa $ 110.459,77 in fondi 'in eccesso' per un periodo di tre anni, secondo i documenti del tribunale ottenuti dal punto vendita.
Quando è stato contattato dal sito web, Tate ha difeso le sue azioni, osservando, in parte, “Lo faccio proprio come ci dice la legge. Questo è tutto quello che ho da dire al riguardo. '
A partire dal 2019, lo sceriffo Tom Boatwright ha servito la contea di Monroe, secondo il locale record . Altro record in linea mostrano che Tate non si è candidato alla rielezione nel 2019. Ha scelto di ritirarsi dopo 30 anni, non avendo mai perso un'offerta per la rielezione, secondo un articolo pubblicato da L'amaro meridionale .
Il procuratore distrettuale William Thomas 'Tommy' Chapman
Chapman è entrato in carica nel 1990, due anni dopo che McMillian era già stato dichiarato colpevole, secondo l'Associated Press. Parlando allo sbocco nel 1998, ha ammesso che il caso era stato gestito male, con 'molte cose veramente stupide' fatte dagli investigatori, come spostare il corpo e contaminare in altro modo la scena del crimine.
Non ha perseguito il caso di McMillian e, sebbene si sia unito allo sforzo di far archiviare le accuse di McMillian, ha negato che qualcuno avesse intenzionalmente incastrato McMillian, secondo un rapporto del 1993 di Il New York Times , pubblicato dopo che McMillian fu liberato.
'Si è trasformato in un terribile errore', ha detto allo sbocco. 'Non voglio chiamarlo così. Un incidente orribile. '
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Ha continuato dicendo che la liberazione di McMillian ha dimostrato che il sistema funziona, un'affermazione con cui gli avvocati di McMillian non erano d'accordo.
Chapman ha continuato a servire come procuratore distrettuale del 35 ° circuito giudiziario fino al 2012, quando si è dimesso dopo aver vinto con successo quattro precedenti campagne di rielezione, AL.com rapporti. Il governatore Robert Bentley ha quindi nominato Chapman un procuratore distrettuale soprannumerario, un tipo di quasi pensionamento in cui i funzionari eletti in pensione continuano a riscuotere uno stipendio ma sono suscettibili di essere chiamati a esercitare se necessario, o svolgere altri compiti, secondo lo sbocco.
Lui deceduto nel 2017.
Il procuratore distrettuale Theodore 'Ted' Pearson
Un mese prima che McMillian venisse prosciolto nel marzo 1993, Theodore Pearson, che era il procuratore distrettuale al momento della prosecuzione del caso di McMillian, era trovato dalla Corte d'Appello penale dell'Alabama per aver soppresso le prove richieste dal team legale dell'imputato, violando così il suo diritto a un giusto processo.
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Tuttavia, nel 1993, ha difeso il suo ruolo nel caso e ha affidato la maggior parte della responsabilità per il risultato ai piedi della giuria, secondo ABA Journal . Parlando alla rivista, ha detto che incastrare McMillian per un crimine che non ha commesso era 'l'ultima cosa' che avrebbe fatto, e ha osservato: 'Tutto quello che ho fatto è stato mettere le prove che avevo davanti a una giuria. È stata loro la decisione di condannarlo, non mia. '
Pearson ha tenuto un punto di vista simile quando ha parlato con l'Associated Press nel 1998, a quel punto era un assistente procuratore distrettuale a Mobile, AL, secondo l'outlet.
'Ho pensato che fosse colpevole', ha detto del caso. “Ho fatto quello che avrei dovuto fare. Il gran giurì pensava che fosse colpevole. E la giuria lo ha condannato. '
Pearson sembra aver lavorato come avvocato solo nel 2018, secondo una storia pubblicata da un outlet locale, L'Outlook , dove Pearson stava citando come uno dei rappresentanti legali di una famiglia che persegue una causa per i diritti civili di svariati milioni di dollari.
Oggi, il sito web per l'Alabama Bar Association elenca Pearson come 'inattivo' da ottobre 2019, il che significa che non esercita più la legge.
