Dalla fine degli anni '90 buste blu delle congregazioni dei Testimoni di Geova di tutto il paese sono state inviate alla sede centrale dell'organizzazione. Ma sono le informazioni all'interno di quelle buste che contengono segreti dannosi.
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Le buste blu contenevano rapporti dettagliati di membri all'interno della religione accusati di molestie su minori. I funzionari hanno scansionato quei documenti in un database di file per ogni congregazione, secondo una deposizione giurata di un funzionario della Watchtower Bible and Tract Society ottenuta da Svelare , il sito web del Center for Investigative Reporting.
Ma i dettagli specifici all'interno di quel database sono rimasti in gran parte segreti, nonostante gli ordini del tribunale e le richieste del pubblico di divulgare i suoi contenuti, portando alcuni ad accusare l'organizzazione di nascondere sospetti pedofili.
I file sugli abusi sui minori sono stati raccolti dopo che la Watchtower Bible and Tract Society, l'organizzazione che sovrintende ai Testimoni di Geova, ha inviato una richiesta nel marzo 1997 a tutte le sue congregazioni degli Stati Uniti chiedendo che ciascuna congregazione scrivesse un stato accusato di molestie su minori e inviarlo alla sede nella speciale busta blu, secondo L'Atlantico .
La Watchtower ha mantenuto il database, che include i nomi, i luoghi della congregazione e i dettagli delle accuse contro coloro che sono sospettati di aver abusato di bambini, per più di due decenni, secondo Reveal.
L'avvocato di San Diego Irwin Zalkin ha cercato per la prima volta il database durante la causa intentata nel 2012 per conto di JosSuoLopez, secondo The Atlantic.
Lopez ha detto che aveva solo sette anni quando è stato molestato da Gonzalo Campos, un mentore adulto raccomandato dagli anziani della sua congregazione.
Gli anziani hanno suggerito Campos come mentore anche se presumibilmente sapevano già che Campos aveva una storia di molestie sui ragazzi. Lopez ha raccontato a sua madre degli abusi e lei lo ha riferito agli anziani locali. Campos alla fine ha ammesso in una deposizione di aver molestato Lopez e altri, secondo The Atlantic.
Lopez ha deciso di intentare una causa contro la Watchtower e ha chiesto ai funzionari di consegnare tutti i documenti relativi a Campos o ad altri noti autori di abusi.
Inizialmente, la Watchtower ha affermato di non avere le capacità per ordinare la documentazione.
Il funzionario ha testimoniato in tribunale che i documenti erano archiviati in un database Microsoft SharePoint facilmente ricercabile, riferisce The Atlantic.
Tuttavia, la Watchtower non si è ancora conformata alla pubblicazione dei documenti e un giudice alla fine ha assegnato a Lopez un premio di 13,5 milioni di dollari. Una corte d'appello ha successivamente ribaltato la sentenza, ma il caso ha confermato l'esistenza del database.
Zalkin ha anche richiamato il database in un altro caso del 2016 contro Campos. Ancora una volta, alla Watchtower è stato ordinato di consegnare i documenti, ma questa volta l'organizzazione è stata condannata a pagare una multa di $ 4.000 per ogni giorno in cui non hanno rispettato la richiesta. La Watchtower ha accumulato multe per $ 2 milioni prima che il caso fosse successivamente risolto. (Dopo l'accordo, a quanto pare la Torre di Guardia non ha dovuto pagare quelle multe.)
'Fanno di tutto per proteggere la reputazione dell'organizzazione sulla sicurezza dei bambini', ha detto a Reveal nel 2016 Zalkin, che ha rappresentato numerose vittime di abusi sessuali da parte dei testimoni di Geova.
Il rifiuto dell'organizzazione di consegnare i documenti sembra essere in linea con altre politiche che sono state messe in atto dall'organizzazione per più di tre decenni che apparentemente incoraggiano i leader - o gli anziani - all'interno delle congregazioni a non denunciare l'abuso alle forze dell'ordine.
Un promemoria del 1989 ottenuto da Reveal a tutti gli anziani negli Stati Uniti sottolineava l'importanza della segretezza in questo tipo di questioni.
'Spesso sono in gioco la pace, l'unità e il benessere spirituale della congregazione', diceva la lettera secondo un 2015 Reveal articolo . 'L'uso improprio della lingua da parte di un anziano può provocare seri problemi legali per l'individuo, la congregazione e persino la Società'.
Un altro del 1997 avrebbe incaricato gli anziani di informare gli altri anziani se un noto molestatore sessuale su minori si spostava da una congregazione all'altra, ma di nascondere le informazioni ad altri membri della congregazione, secondo The Philadelphia Inquirer .
L'ex anziano Roger Bentley ha confermato al Hearst Television National Investigative Unit all'inizio di quest'anno che aveva letto promemoria interni della Watchtower che davano istruzioni agli anziani su come rispondere ai presunti abusi sui minori.
Violare le istruzioni o chiamare la polizia sarebbe stato come andare contro la parola di Dio, ha detto.
'Venendo a conoscenza di abusi sui minori - anche un'accusa - e non segnalandoli, ciò significa coprire gli abusi sui minori'. Non è una domanda difficile ', ha detto Bentley ora, riconoscendo di essere stato' complice 'di un'organizzazione che ora crede avesse una cattiva politica contro gli abusi sui minori.
In alcuni stati, il clero è esentato dalle leggi obbligatorie sulla segnalazione di abusi sui minori quando viene a conoscenza dell'abuso attraverso una comunicazione confidenziale e spirituale eI leader della Watchtower hanno sempre sostenuto di seguire la legge.
'I Testimoni di Geova detestano gli abusi sui minori come un peccato e un crimine. Le nostre politiche sulla protezione dei minori sono conformi alla legge, inclusi eventuali requisiti per gli anziani di segnalare alle autorità accuse di abusi sui minori. La nostra organizzazione continuerà a promuovere l'educazione alla protezione dei bambini per i genitori ', hanno detto in una dichiarazione all'unità investigativa di Hearst.
Zalkin alla fine ha ottenuto l'accesso ad alcuni dei documenti dal database come parte di un altro procedimento legale contro l'organizzazione, ma è stato ordinato da un giudice di non parlare del contenuto dei documenti come parte di un ordine di protezione emesso nel caso, secondo l'indagine di Hearst.
“Ci sono molti bambini che sono stati colpiti. Molto, molto male ... È difficile sapere cosa c'è dentro e non essere in grado di parlarne ', ha detto Zalkin del suo contenuto.
Un'indagine di cinque anni sulle politiche sugli abusi sui minori dei Testimoni di Geovadi Reveal del Center for Investigative Reporting è oggetto di ' I testimoni .'
