I giurati avevano raccomandato le condanne dopo aver condannato Joseph Elledge per omicidio di secondo grado nel novembre 2020.
Giuseppe Elledge Foto: Dipartimento dello sceriffo della contea di Boone Un giudice venerdì ha condannato un uomo del Missouri a 28 anni di carcere - il massimo che poteva imporre - per l'uccisione nel 2019 di sua moglie, il cui corpo ha seppellito in un parco statale e la cui morte ha ingannato le autorità per più di un anno.
La sentenza che il giudice Brouck Jacobs ha dato al 26enne Joseph Elledge è stata l'unica raccomandata dai giurati a novembre quando hanno condannato Elledge per omicidio di secondo grado nell'uccisione di sua moglie, Mengqi Ji. Ji, che aveva 28 anni quando è morta, ha incontrato Elledge dopo che si è trasferita negli Stati Uniti dalla Cina per studiare ingegneria all'Università del Missouri.
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Prima che Brouck emettesse la sua sentenza, che non avrebbe potuto superare quella raccomandata dalla giuria, Boone County
Il procuratore Dan Knight gli ha chiesto di mettere Elledge dietro le sbarre il più a lungo possibile, ha riferito KOMU-TV.
'L'imputato non merita tregua perché non ha mostrato alcun rimorso', ha detto Knight.
La condanna per omicidio di secondo grado di Elledge gli richiederà di scontare almeno l'85% della sua pena prima di poter beneficiare della libertà condizionale.
Elledge ha denunciato la scomparsa di Ji nell'ottobre 2019, provocando mesi di ricerche approfondite. I suoi resti sono stati trovati lo scorso marzo in un parco vicino a Columbia, dove viveva la coppia.
Durante il processo, Knight ha descritto Elledge come un 'assassino freddo come una pietra' e ha affermato di essere colpevole di omicidio di primo grado perché ha ucciso intenzionalmente Ji. I pubblici ministeri hanno utilizzato post sui social media, nastri audio e un diario tenuto da Elledge per documentare la relazione instabile della coppia.
Ma Elledge ha detto che la morte di Ji è stata accidentale. Ha detto che Ji è caduta e ha battuto la testa l'8 ottobre 2019, dopo averla spinta durante una discussione, e che l'ha trovata morta a letto la mattina successiva. Ha detto che è andato nel panico, ha messo il suo corpo nel bagagliaio della sua auto e non ha riferito cosa è successo mentre cercava di decidere cosa fare.
Il 10 ottobre 2019, con l'allora figlia della coppia in macchina, Elledge ha guidato fino al Rock Bridge State Park, a circa 5 miglia (8 chilometri) a sud di Columbia. Lì scavò una tomba e seppellì Ji non lontano da dove le aveva proposto. Poi è tornato a casa e ne ha denunciato la scomparsa.
L'avvocato di Elledge, Scott Rosenblum, ha affermato che il suo cliente era goffo e ha preso decisioni 'incredibilmente stupide' dopo la morte di Ji, ma che non aveva mai avuto intenzione di uccidere sua moglie e non avrebbe dovuto essere accusato di omicidio.
Elledge ha detto di aver scoperto nei giorni precedenti la morte di Ji che aveva scambiato messaggi sessualmente allusivi sui social media con un uomo cinese. Ha anche testimoniato che la relazione della coppia ha sofferto a causa della tensione causata dai suoi genitori, che si sono trasferiti dalla Cina per vivere con loro dopo la nascita della figlia nell'ottobre 2018.
La coppia si è incontrata nel 2015 presso Nanova, un'azienda che produce prodotti dentali, dove Ji era il supervisore di Elledge. Cominciarono a frequentarsi l'anno successivo e alla fine si recarono in Cina, dove Elledge chiese ai genitori di Ji il permesso di sposarla. La coppia si è sposata nel 2017.
Ji ha conseguito un master in ingegneria meccanica e aerospaziale presso l'Università del Missouri nel dicembre 2014. Elledge era uno studente all'università quando sua moglie è morta.
Un avvocato della famiglia di Ji ha detto al Columbia Daily Tribune dopo il verdetto di essere soddisfatto degli sforzi del pubblico ministero.
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