Una doppia sparatoria in una città di montagna rivela una trama contorta di avidità e tradimento

Il nuovo proprietario di un California Mountain Lodge è stato trovato colpito a morte a letto, provocando un'indagine vorticosa che, alla fine, ha portato a zero condanne.

Una ricca cittadina di fuori città e il suo dipendente vengono uccisi nel suo lussuoso rifugio di montagna in California, costringendo gli investigatori a cercare un assassino a piede libero.

Nelle prime ore del mattino del 19 agosto 1990, intorno alle 3:30, Rudy Manuel, impiegato del Camp Nelson Lodge, chiamò i servizi di emergenza sanitaria, riferendo che lui e il nuovo proprietario del lodge, Bonnie Hood , era appena stato colpito. Quando i funzionari della contea di Tulare sono arrivati, hanno trovato Bonnie morta nel suo letto - un proiettile calibro 38 conficcato nella testiera del letto - e una scia di sangue attraverso il resort dopo che Manuel era strisciato per chiedere aiuto.

Bonnie è morta sul colpo dopo aver subito una ferita da arma da fuoco alla testa, mentre Manuel è sopravvissuto con solo un graffio.

'Un punto di ingresso è stato determinato per essere alla porta sul retro', ha detto il detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di Tulare in pensione Juan Morales ' Denaro insanguinato ”, in onda sabato A 7/8c SU Iogenerazione . 'C'era uno schermo che è stato tagliato e sono stati trovati alcuni segni di leva.'

Morales non ha detto nulla sulla scena del crimine indicando un furto con scasso e che chiunque abbia sparato alla coppia aveva 'l'intenzione di uccidere'.

Esaminando la vittima dell'omicidio, Bonnie Hood e suo marito, Jim Hood, vivevano nella ricca Newport Beach, in California, con i loro due figli, a circa 4,5 ore di auto a sud di Camp Nelson. Bonnie, che da bambina andava in vacanza a Camp Nelson, e Jim, uno sviluppatore edile, avevano recentemente acquistato il lodge, realizzando quello che speravano sarebbe stato un nuovo capitolo per Bonnie.

Bonnie si è ritagliata il suo programma per fare il viaggio di 240 miglia da casa a Camp Nelson per occuparsi degli affari ogni fine settimana dispari e ha assunto Rudy Manuel come custode in loco per occuparsi del posto mentre era via.

Inizialmente, gli investigatori si chiedevano se Bonnie fosse l'unico bersaglio della sparatoria. Dopotutto, era risaputo che gli abitanti di Camp Nelson erano tutt'altro che entusiasti di avere persone d'élite di fuori città, come gli Hoods, che acquistavano proprietà nella zona. Si ipotizzava anche che fosse sbocciata una storia d'amore tra Bonnie e il custode Manuel.

'Non puoi contestare le prove che abbiamo trovato sulla scena, ovvero che erano entrambi nello stesso letto la notte della sparatoria', secondo Det. Morales.

Gli investigatori hanno visitato Manuel al Valley Medical Center di Fresno, sperando di raccogliere informazioni sull'assassino. Manuel ha ammesso che lui e Bonnie avevano una relazione romantica. Ha anche aiutato le forze dell'ordine a creare uno schizzo del sospetto.

Helen Erb, uno degli EMT della contea di Tulare che aveva risposto alla sparatoria, stava lavorando nelle vicinanze al Pierpoint Lodge la sera prima. Ricordava di aver visto uno sconosciuto sospettoso al suo bar, che faceva commenti offuscati ai clienti.

'La signora a cui era seduto accanto si è avvicinata e mi ha detto: 'Non mi piace davvero quel ragazzo seduto accanto a me'. Ho detto: 'Non è un grosso problema, ho capito'', ha detto Erb. 'Sono uscito da dietro il bancone e ho detto: 'Mi dispiace, signore, ma non abbiamo bisogno della tua specie qui''.

Dove andasse poi lo straniero sarebbe rimasto un mistero.

Ma i dipendenti del Pierpoint Lodge , uno dei due unici lodge della zona a parte il Camp Nelson Lodge degli Hoods , hanno ricordato che lo sconosciuto aveva portato la sua birra, il che sembrava insolito. Fortunatamente, la bottiglia era ancora dietro il bancone quando gli investigatori sono venuti a prenderla come prova.

Nel frattempo, Jim Hood si è recato a Camp Nelson, arrivando ore dopo l'omicidio. Gli investigatori hanno verificato che era a ore di distanza quando sua moglie è stata uccisa, ma valeva la pena notare che il signor Hood avrebbe guadagnato centinaia di migliaia di dollari in polizze assicurative sulla vita in caso di morte di Bonnie.

“La loggia è diventata una specie di buco nero; solo risucchiando tutti i soldi dalle loro finanze ', ha detto l'autore e vacanziere di Camp Nelson, Tinker Lindsay. Sembrava che gli Hood non potessero ottenere il traffico d'affari che avevano previsto.

Gli investigatori si chiedevano se il denaro potesse essere il movente, poiché i soldi dell'assicurazione sulla vita, in teoria, sarebbero stati sufficienti per recuperare i fondi persi della loggia e poi alcuni. Ma con Jim che aveva un alibi, le forze dell'ordine hanno continuato le loro indagini, portandole dalla sorella di Rudy Manuel, che lavorava anche lei alla loggia degli Hood. La sorella ricordava di aver visto due roofer nella zona giorni prima dell'omicidio, uno che credeva potesse assomigliare allo schizzo composito di Manuel.

I funzionari hanno identificato i roofer come i fratelli Mark e Matthew Stewart di Fresno. Sebbene nessuno dei due somigliasse alla descrizione di Manuel, l'amico dei fratelli, Rick Lamar, l'aveva fatto. In seguito, Manuel, mentre era ancora ricoverato in ospedale, identificò positivamente Lamar come l'assassino.

Lamar, tuttavia, ha affermato di essere via per una battuta di pesca con suo padre e, dopo che il suo alibi è stato verificato, gli investigatori sono tornati al punto di partenza.

'Non avevo la sensazione che Lamar o suo padre fossero coinvolti', ha detto Det. Morales. 'Non c'era alcun collegamento con il signor Lamar e Bonnie Hood o Rudy Manuel.'

Una svolta nel caso avvenne quando l'11 ottobre 1990, settimane dopo l'omicidio, l'Unità per i crimini violenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Tulare scoprì che le impronte sulla bottiglia di birra del misterioso sconosciuto corrispondevano a un uomo di nome Bruce Beauchamp di Fontana, in California.

I testimoni hanno collocato Beauchamp nella loggia di Hoods, così come nella vicina Pierpoint Lodge, nel periodo dell'omicidio. Helen Erb era certa che Beauchamp fosse l'uomo misterioso che doveva rimuovere dal bar, e Manuel — che non era più in ospedale — lo identificò come l'assassino.

Manuel non aveva idea di chi fosse Beauchamp, anche se Beauchamp ha ammesso di essere stato a Camp Nelson nel fine settimana della sparatoria, sostenendo che avrebbe dovuto incontrare un appuntamento che non si è mai presentato. Beauchamp ha detto di essere andato tra le due logge della città per qualche birra prima di fare il viaggio di quattro ore per tornare a Fontana nel cuore della notte, ma la storia non aveva senso per gli investigatori.

'Aveva bevuto, e poi riuscire a stare sveglio mentre guida fino a Fontana?' Morales ha commentato. 'Non tornava'.

Qualsiasi sospetto su Beauchamp si è solo intensificato quando ha appreso che era impiegato dal marito della vittima, Jim Hood, che possedeva un'impresa di costruzioni a Fontana.

Uno sguardo più attento ha rivelato che sia gli affari che il matrimonio degli Hoods 'stavano andando a pezzi', secondo l'assistente procuratore distrettuale della contea di San Bernardino Grover Merritt. Gli investigatori si chiedevano se il signor Hood avesse pagato Beauchamp per far uccidere sua moglie. Dopotutto, aveva diversi motivi, tra cui la vendita del lodge a scopo di lucro, polizze assicurative sulla vita e vendetta per Bonnie che aveva una relazione extraconiugale, credevano gli investigatori.

Bruce Beauchamp è stato arrestato per la sparatoria.

Tuttavia, sarebbe stata una battaglia in salita per i pubblici ministeri, poiché non c'erano prove fisiche che legassero Beauchamp alla scena del crimine di Camp Nelson. E ammettere che il signor Hood lo ha assunto per uccidere Bonnie significherebbe solo implicare se stesso nell'omicidio.

Il processo per omicidio di Beauchamp è iniziato presso il tribunale della contea di Tulare a Visalia, in California, il 28 febbraio 1991. E se la battaglia circostanziale non fosse stata sufficiente, la credibilità del testimone principale, Rudy Manuel, è stata messa in discussione quando i giurati hanno appreso che aveva identificato due persone come il tiratore (prima, Rick Lamar, poi Bruce Beauchamp). Per ragioni sconosciute sul banco dei testimoni, Manuel ha anche negato di avere una relazione romantica con Bonnie Hood.

Il 29 marzo 1991, Beauchamp è stato dichiarato non colpevole e assolto dalle accuse, il che significa che non poteva essere ritentato per il caso, secondo ADA. Merrit.

Ma le cose hanno preso una piega oscura quando un anno dopo l'assoluzione, il 22 marzo 1992, Jim Hood ha fatto una chiamata inquietante al 911, sostenendo di aver appena sparato a un uomo nel suo ufficio industriale di Mission Plaza a Fontana. La vittima era Bruce Beauchamp.

'Ha appena cercato di uccidermi', ha gridato Hood agli spedizionieri, come si sente nelle registrazioni del 911. 'Un uomo ha appena cercato di uccidermi e io gli ho sparato'.

Quando sono arrivati ​​i vicesceriffi, Beauchamp giaceva sul pavimento dell'ufficio, morto in una pozza di sangue. Secondo Hood, Beauchamp si è presentato con una pistola in mano, spingendo Hood a prendere una pistola dal suo cassetto e sparare per primo per legittima difesa.

Ma la scena del crimine ha colpito i detective come peculiari, scoprendo che la pistola di Beauchamp non gli è mai caduta dalla presa e che gli hanno sparato sette volte. Sembrava anche strano che la mano e la pistola di Beauchamp cadessero su un'abbondante quantità di schizzi di sangue, anche se non c'erano schizzi di sangue sull'arma o sulle mani di Beauchamp.

'Ciò che indica è che la mano era lì dopo che gli schizzi di sangue hanno colpito il pavimento', secondo il criminologo Craig Ogino dell'ufficio del coroner della contea di Los Angeles.

È anche emerso che la pistola è stata trovata nella mano destra di Beauchamp, sebbene fosse mancino.

'Pensiamo che [Hood] abbia inscenato la scena all'interno del suo ufficio prima di chiamare il dipartimento dello sceriffo', ha detto A.D.A. Merrit.

Jim ha affermato che Beauchamp lo ha affrontato per un incidente di costruzione che coinvolgeva il cognato di Beauchamp, ma i detective non hanno creduto alla storia, arrestando infine Hood per l'omicidio di Beauchamp. Si chiedevano se l'omicidio di Beauchamp fosse legato all'omicidio di Bonnie Hood nel 1990.

'I due omicidi erano inestricabilmente legati insieme', secondo Merritt. 'Sig. Beauchamp è stato assunto per uccidere. È stato assolto, con grande sorpresa del signor Hood, e questo lo ha reso un uomo molto pericoloso per Jim Hood perché era libero di puntare il dito contro Jim Hood.

Il processo è iniziato presso la Corte Superiore della Contea di San Bernardino nel gennaio 1993. Uno dei testimoni chiave sarebbe stata la moglie di Beauchamp, Sharon Beauchamp, che ha dato una testimonianza schiacciante che il suo defunto marito, in realtà, avrebbe confessato di aver ucciso Bonnie.

Sharon ha detto di aver trovato accidentalmente una busta contenente $ 10.000, che secondo Beauchamp faceva parte del suo pagamento di $ 50.000 per uccidere Bonnie per conto di Mr. Hood. Beauchamp sarebbe tornato da Hood dopo la sua assoluzione per estorcergli più soldi, ha affermato la vedova. Beauchamp avrebbe detto a Hood che avrebbe rivelato che Hood lo aveva assunto per uccidere sua moglie a meno che Hood non avesse pagato.

'Bruce gli aveva chiesto di trasferire denaro, e Jim ha detto 'no'', ha detto Sharon Beauchamp alla corte. 'Che doveva tornare e loro l'avrebbero sistemato.'

Nonostante le prove, i giurati non sono riusciti a decidere sulla colpevolezza di Hood e il caso si è concluso con un errore giudiziario.

Durante il nuovo processo nel novembre 1993, un nuovo gruppo di giurati ha ascoltato la versione degli eventi di Hood, che secondo quanto riferito contraddiceva la sua precedente versione degli eventi nel primo processo in cui ha testimoniato di aver ucciso Beauchamp per legittima difesa quando Beauchamp lo avrebbe affrontato con una pistola .

Ma quando la giuria del primo processo è stata autorizzata a testimoniare su ciò che aveva sentito nel primo processo, contestando le nuove affermazioni di Hood, Hood è stato dichiarato colpevole di omicidio di primo grado per l'omicidio di Bruce Beauchamp.

È stato condannato a 29 anni di vita e ha trascorso 23 anni presso la California Men's Colony fino al suo rilascio nell'aprile 2017.

'È solo un peccato', ha detto l'autore Tinker Lindsay ripensando all'omicidio di Bonnie. “Quando immagino Bonnie ora, penso a lei con i suoi jeans e la sua camicia di flanella, i capelli biondi sciolti, seduta su Mulberry, il suo cavallo, che percorre i sentieri.

'Penso che sia ancora lassù a Camp Nelson', ha continuato Lindsay. 'Penso che quello fosse il suo posto felice.'

Nessuno è mai stato condannato per l'omicidio di Bonnie Hood nel 1990.

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