Dalle diagnosi di cancro fasullo ai falsi salvataggi di animali domestici: come i truffatori traggono vantaggio dalla generosità del pubblico

Albert Lonzo Adams III una volta era considerato un eroe per gli amanti degli animali ovunque.

Adams ha affermato di usare le sue abilità di pilota per salvare gli animali in procinto di essere soppressi attraverso la sua organizzazione di beneficenza Soaring Paws piombando e facendo volare gli animali a rischio in altre strutture.

'Avrebbe noleggiato un aereo e poi sarebbe volato in questi diversi stati e avrebbe preso questi animali, per lo più cani, e li avrebbe portati in luoghi dove c'erano tassi di ricovero bassi', ha detto il procuratore della Florida Amy Casanova Ward nell'ultimo episodio di 'American Greed' della CNBC, in onda lunedì al 22:00 ET / PT.

Ha spesso documentato i viaggi in video e fotografie di YouTube. Un cucciolo viene persino fotografato mentre indossa adorabilmente il proprio auricolare da aviazione mentre Adams stringe il cagnolino tra le sue braccia.

'Stiamo andando a prendere sei piccoli cuccioli di 3 settimane e due cani più grandi, credo due laboratori', ha detto dall'alto in un video.

Per aiutare a pagare il carburante e i costi di noleggio degli aerei, Adams ha condotto varie campagne di raccolta fondi su popolari piattaforme di social media come Facebook e GoFundMe, sostenendo anche falsamente che a un certo punto l'ex star dei New York Yankees Derek Jeter era uno dei principali contributori.

'A nessuno piace l'idea che i cani vengano soppressi e se puoi fare qualcosa al riguardo, prendi qualche tipo di azione per aiutarlo nella sua causa', Det. Randall Jones, ex investigatore del Dipartimento dei servizi ai consumatori della Florida, ha detto nell'episodio.

In quattro anni, Adams ha raccolto più di $ 140.000 per l'ente di beneficenza. Ma nel 2015, ha affermato di aver bisogno di ancora più soldi - $ 130.000 - per acquistare un nuovo aereo che lo avrebbe aiutato a svolgere le missioni di salvataggio in modo più efficace. Adams ha persino pubblicato una foto dell'aereo che ha detto di voler acquistare.

Ma gli investigatori avrebbero presto scoperto che Adams non era l'eroe che altri credevano che il numero delle sue cosiddette missioni di salvataggio fosse enormemente esagerato.

'Ha affermato che stava trasportando tra (300) e 500 cani ogni mese, ma i numeri non erano neanche lontanamente vicini a quello', ha detto Jones.

Adams ha anche affermato che il 100 percento delle donazioni all'organizzazione benefica è andato a finanziare le operazioni di salvataggio, ma le autorità hanno detto che anche questo non era il caso.

“Veniva usato per cose come pagare il mutuo, veniva usato per le feste. Organizzare una festa e acquistare una notevole quantità di liquori, beh, sappiamo che i cani non lo bevono ', ha detto Jones.

Molte delle immagini che Adams aveva usato degli animali che avrebbe salvato erano immagini riciclate da più campagne e alcune erano di missioni che non si erano mai verificate. Anche i suoi piani per acquistare il suo aereo erano falsi. Gli investigatori hanno appreso che l'uomo che possedeva l'aereo che Adams ha usato nelle foto per la sua campagna di raccolta fondi non era mai stato in trattative per vendere l'aereo e non sapeva nulla di Adams. Alla fine è stato condannato per cinque crimini per l'inganno, condannato a 10 anni di libertà vigilata e gli è stato impedito di possedere un ente di beneficenza.

Ma Adams non è l'unico a utilizzare i social media per truffare donatori ignari.

Sebbene i dirigenti di GoFundMe sostengano che il numero di campagne fraudolente rimanga basso, si verifica comunque.

'Ci sono alcuni cattivi attori là fuori', Rob Solomon, ex CEO di GoFundMe ha detto a NBC Nightly News nel 2019. 'L'uso improprio sulla piattaforma è molto, molto, molto raro, meno di un decimo dell'1% delle campagne risulta in qualsiasi tipo di uso improprio '.

Per tenere traccia dei casi di frode nelle campagne di crowdfunding, ha fondato la giornalista Adrienne Gonzales GoFraudMe , un sito web dedicato all'esposizione di coloro che traggono vantaggio dalla buona volontà degli altri.

'Penso che il motivo per cui le truffe siano così facili da realizzare per i truffatori è perché nessuno vuole mettere in discussione, sai, posso fidarmi di una storia?', Ha detto Gonzales su 'American Greed'. 'Non gli passa per la mente che qualcuno abbia rubato una foto di un cane a caso da Internet e poi abbia scritto questa lunga storia singhiozzante su [come] il mio cane è stato investito da un'auto.'

Ma ci sono alcuni che approfittano della fiducia e della generosità del pubblico a proprio vantaggio. Uno dei casi più importanti di frode è stato condotto da Kate McClure, Mark D'Amico e Johnny Bobbitt.

il ghiaccio e il cocco si sono sciolti

Il trio ha intessuto un'elaborata storia che ha attirato le corde del cuore del paese e ha raccolto più di $ 400.000 su GoFundMe nel 2017 dopo che McClure ha affermato di essere rimasta senza benzina durante una serata fuori a Filadelfia.

La McClure ha detto di essere rimasta bloccata quando Bobbitt, un ex marine senza tetto, si è avvicinato alla sua macchina e si è offerto di andare a piedi a una vicina stazione di servizio e usare i suoi ultimi 20 dollari per acquistare il suo gas.

Il giorno successivo, la McClure ha detto di essere tornata in zona con D'Amico, il suo ragazzo all'epoca, per trovare Bobbitt e dargli vestiti pesanti, cibo e denaro. Ma la coppia voleva fare di più e creare un account GoFundMe per aiutare Bobbitt a rimettersi in piedi, impegnandosi ad aiutarlo a ottenere un camion usato, vestiti nuovi e alcuni mesi di affitto come parte della campagna.

L'obiettivo del loro sforzo di raccolta fondi era di $ 10.000, ma quando la storia ha fatto notizia a livello nazionale è rapidamente salito a un totale di $ 402.000.

La coppia ha utilizzato parte del denaro per acquistare un camper a Bobbitt, che hanno parcheggiato nella loro proprietà, ma nell'estate del 2018 il caso ha ripreso a fare notizia. Questa volta, Bobbitt ha affermato di essere di nuovo un senzatetto e glielo ha detto The Philadelphia Inquirer che non ha mai ricevuto molti soldi.

'Johnny ha detto che non aveva i suoi soldi', ha detto Cydney Long, giornalista della WCAU ad 'American Greed'. 'Ha affermato di aver ricevuto $ 75.000 e che gli stavano trattenendo i soldi.'

McClure e D'Amico si sono messi subito sulla difensiva, apparendo in 'The Today Show', e sostenendo che Bobbitt aveva ancora da qualche parte tra $ 100.000 e $ 200.000, ma lo tenevano per lui a causa di preoccupazioni logistiche.

'All'inizio era semplice perché non aveva un conto in banca. Non aveva documenti, carta d'identità, certificato di nascita, niente ', ha detto D'Amico all'epoca.

Ha aggiunto che la coppia voleva anche assicurarsi che il denaro fosse protetto in qualche modo.

“Abbiamo visto il modello che si stava sviluppando secondo cui avrebbe fatto qualcosa di sciocco e sarebbe finito proprio dove si trovava. Ogni dollaro che ha toccato è stato usato per la droga ', ha detto D'Amico, sostenendo che la coppia stava per ottenere a Bobbitt il suo avvocato e creare un fondo fiduciario per distribuire il denaro.

Ma Bobbitt ha intentato una causa civile contro la coppia per accedere ai fondi e i funzionari hanno scoperto che i soldi erano spariti.

Il trio è entrato presto a far parte di un un'indagine criminale che ha concluso che l'intera storia era stata una bufala. McClure e D'Amico avevano incontrato Bobbitt, che viveva per strada, quasi un mese prima dell'inizio della campagna GoFundMe. Il viaggio alla stazione di servizio non era mai realmente accaduto e la storia era stata inventata per approfittare di generosi donatori.

Dopo aver raccolto centinaia di migliaia di dollari con il falso motivo, le autorità hanno detto che McClure e D'Amico hanno speso la maggior parte dei soldi per se stessi. Hanno comprato una BMW, hanno speso $ 10.000 in borse, hanno ritirato grandi quantità di denaro e hanno fatto un viaggio a Las Vegas.

McClure ha insistito sul fatto che mentre aiutava a spendere i soldi, D'Amico era stata la presunta mente del complotto .

Le autorità federali hanno detto che anche Bobbitt era stato coinvolto nella truffa.

'Merita il nostro apprezzamento per la sua disponibilità a servire il nostro paese come marine degli Stati Uniti, ma è imperativo tenere presente che era completamente complice di questo schema per frodare i contributori', ha detto il procuratore della contea di Burlington Scott Coffina mentre annunciava le accuse contro tutti e tre .

Alla fine Bobbitt si è dichiarato colpevole di cospirazione per commettere furto con l'inganno e un'accusa federale di cospirazione per commettere riciclaggio di denaro. È stato condannato a cinque anni di libertà vigilata a condizione che avesse completato con successo un programma di droga del tribunale.

La McClure si è anche dichiarata colpevole di cospirazione per commettere furto con l'inganno e un'accusa federale di cospirazione per commettere frodi telefoniche per il suo ruolo nel crimine. È in attesa di condanna in entrambi i casi.

D'Amico si è dichiarato colpevole di un'accusa statale di errata applicazione della proprietà affidata, ma è anche in attesa di processo con l'accusa federale di cospirazione per commettere frodi telefoniche e associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro. Se viene condannato, potrebbe rischiare fino a 30 anni di carcere, secondo 'American Greed'.

GoFundMe ha restituito i soldi che i donatori avevano contribuito alla campagna dopo che l'inganno è stato rivelato.

'Nel raro caso in cui si verifichi un uso improprio su GoFundMe, agiamo per proteggere i nostri donatori. La nostra garanzia GoFundMe, una novità del settore, garantisce che le donazioni vadano nel posto giusto o vengano rimborsate ', ha affermato la società in una dichiarazione a' American Greed '.

A centinaia di chilometri di distanza, anche la mamma dell'Alabama Jenny Flynn Cataldo ha trovato un modo astuto per spennare chi le stava intorno.

Cataldo ha affermato di essere affetto da cancro al cervello terminale che si è diffuso rapidamente in tutto il corpo, facendole perdere un rene e danneggiando l'altro, secondo 'American Greed'.

Credendo che la loro figlia fosse gravemente malata, i suoi genitori la lasciarono agli appuntamenti medici e aiutarono a pagare le bollette della famiglia in difficoltà.

'Stavano solo pagando i conti dell'intera famiglia. Hanno pagato il mutuo, le bollette della spesa, le bollette leggere, tutto. Sarebbero andati a chiederle quanti soldi aveva bisogno per il mese e avrebbero scritto un assegno ', ha detto Josh Moon, giornalista di The Alabama Political Reporter ad' American Greed '.

Ma Cataldo ha anche cercato denaro da altre fonti e raccolto donazioni da chiese, fonti private e varie campagne di crowdfunding su GoFundMe, inclusa una richiesta di denaro per portare il suo giovane figlio in un viaggio finale a Disney World.

'Queste montagne russe contro il cancro sono state incredibilmente dure e incredibilmente drenanti e finirà in modo incredibilmente orribile', ha detto in una richiesta di denaro su Facebook, secondo l'episodio di lunedì.

La comunità ha risposto generosamente, raccogliendo più di $ 27.000 in una campagna GoFundMe e altri $ 10.000 nella sua campagna per andare a Disney World. Si stima che, in totale, abbia raccolto in modo fraudolento più di $ 260.000.

Cataldo ha anche fatto una strana affermazione a suo padre, Robert Flynn, secondo cui i funzionari dell'Alabama stavano cercando di rubarle un verdetto di negligenza medica da 17 milioni di dollari. La bugia alla fine sarebbe stata la sua rovina dopo che Robert Flynn ha chiamato Moon per riferire sulle accuse per The Alabama Political Reporter.

Cataldo ha detto a Moon che era stata rappresentata nel caso dall'avvocato Jamie Muncus, che era stato un amico d'infanzia della famiglia Flynn.

Ma Muncus non parlava con Cataldo da anni e fu sorpreso di ricevere una telefonata da Moon sul presunto verdetto di negligenza.

'Era ovvio che mi stesse usando', ha detto Muncus ad 'American Greed'. 'Probabilmente non avevo contatti con Jenny da almeno 25 anni.'

Muncus ha stabilito che non c'è mai stato alcun verdetto da 17 milioni di dollari e ha contattato l'FBI, che ha avviato un'indagine sull'ex insegnante di scuola.

Muncus ha assistito accettando di registrare tutte le sue conversazioni con Cataldo.

cosa fare quando vieni perseguitato

'Ho iniziato a pensare a tutte le altre persone che le avevano dato i soldi e in questo momento lei stava chiedendo attivamente sempre più soldi attraverso la piattaforma GoFundMe', ha detto Muncas, aggiungendo che lui stesso ha donato diverse centinaia di dollari alla sua campagna in modo che lei lo facesse continuare a parlare con lui.

Caltaldo è stata infine arrestata nella primavera del 2017. Gli investigatori hanno rivelato che la sua diagnosi di cancro era falsa e si è dichiarata colpevole di frode bancaria e bancaria ed è stata condannata a due anni dietro le sbarre.

Per ulteriori informazioni su questi casi di frode, guarda 'American Greed', lunedì alle 22:00 ET / PT su CNBC.