Melinda Snyder stava dormendo nella sua residenza nella Carolina del Sud quando un intruso l'ha attaccata e le ha sparato.
Una frenetica chiamata al 911 squarciò la quiete prima dell'alba di Rock Hill, nella Carolina del Sud, il 23 gennaio 1990.
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Melinda Snyder, 22 anni, è stata trovata uccisa nella sua camera da letto. La sua compagna di stanza, che dormiva nella sua stanza, fu quella a scoprirla dopo che lo fu svegliato da strani rumori e da un forte botto.
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'La mia compagna di stanza si è appena sparata', ha detto a un centralinista del 911 in una chiamata registrata ascoltata “Dormire con la morte”, messa in onda La domenica alle 7/6c su Iogenerazione.
Gli investigatori sono arrivati sulla scena e hanno trovato Melinda alle prese con la vita con 'una ferita da arma da fuoco dal lato sinistro della testa alla tempia', ha detto Bruce Bryant, ex agente speciale senior della SC Law Enforcement Division (SLED). Indossava solo una camicia da notte, tirata sul petto.
Melinda, una neolaureata e assistente insegnante amata dalla famiglia e dagli amici, è stata portata d'urgenza in ospedale, ma è morta poche ore dopo.
Sulla base della denuncia del 911 del compagno di stanza di Melinda, che aveva chiamato suo fratello ed ex fidanzato di Melinda prima dell'arrivo della polizia, gli agenti hanno cercato prove di un tentato suicidio. È stata trovata una cartuccia calibro .22 esaurita, ma non c'era nessuna pistola.
“Inizialmente era stato segnalato come un suicidio. Ovviamente non lo era', ha detto Charles Cabaniss, capitano in pensione del dipartimento di polizia di Rock Hill.
Adesso si trattava di un'indagine per omicidio.
La denuncia dei servizi di emergenza sanitaria della coinquilina ha sollevato un campanello d'allarme, ma lei ha chiarito agli investigatori cosa era successo. Ha detto di essere stata svegliata dai rumori nella stanza di Melinda e poi da qualcuno che usava il bagno. La persona è tornata nella stanza di Melinda e poi è arrivato il forte botto. La coinquilina ha detto di aver guardato fuori dalla finestra e di aver visto una berlina bianca con la modanatura nera allontanarsi.
La psicoterapeuta Stacy Kaiser pensava che, essendo intontita e spaventata, la coinquilina avrebbe potuto erroneamente credere che Melinda si fosse sparata.
All'inizio delle indagini, gli investigatori avevano tre sospettati: il compagno di stanza, che conosceva Melinda solo da sei mesi, suo fratello e l'ex di Melinda.
'Abbiamo esaminato la possibilità che uno di questi tre individui abbia sparato a Melinda... e si sia sbarazzato dell'arma', ha spiegato Les Herring, ex detective del dipartimento di polizia di Rock Hill.
Esaminando la scena del crimine, gli investigatori non hanno trovato alcuna effrazione o segni di lotta, anche se hanno raccolto impronte di scarpe nei bagni. C'era una cassetta di sicurezza sulla porta d'ingresso perché la casa era in vendita.
L'autopsia ha scoperto che era morta per un singolo colpo di pistola, ha detto Cabaniss. Non aveva ferite da difesa o segni di trauma sessuale. Ma in base a come è stata trovata Melinda, gli investigatori non erano convinti che non fosse stata aggredita.
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La polizia ha rivolto l'attenzione al fratello del coinquilino. La polizia ha appreso che era separato dalla moglie e credeva che potesse essere attratto da Melinda. Secondo gli investigatori, aveva aiutato Melinda a spostare alcuni mobili della casa giorni prima dell'omicidio.
Ha detto ai funzionari che non aveva sentimenti romantici per Melinda e ha consegnato volentieri le sue scarpe in modo che le impronte potessero essere confrontate con quelle raccolte come prova. Ma si rifiutò di sottoporsi al test del poligrafo. Lui e sua sorella hanno trovato un avvocato e hanno smesso di parlare con gli investigatori.
Gli investigatori hanno parlato con l’ex fidanzato di Melinda. Lui e Melinda si erano lasciati pochi giorni prima dell'omicidio. Dopo l'interrogatorio gli investigatori lo hanno declassato nell'elenco dei sospettati.
Si sono concentrati anche sulla cassetta di sicurezza immobiliare, che conteneva al suo interno la chiave della residenza. Chiunque avesse il codice potrebbe recuperare la chiave. Hanno compilato un elenco di tutti gli agenti immobiliari che avevano accesso alla cassetta di sicurezza.
Durante il suo interrogatorio con la polizia, l'ex di Melinda aveva detto che un agente immobiliare di nome Ed 'si comportava in modo civettuolo' quando era in casa. Esaminando i documenti, gli investigatori hanno scoperto che il 15 gennaio, otto giorni prima della sparatoria, Edward 'Ed' Cronell era stato nella residenza. Gli investigatori hanno scoperto che guidava una berlina bianca con modanature nere, molto simile a quella che la coinquilina aveva detto di aver visto la notte della sparatoria.
Quando gli investigatori interrogarono Cronell, disse che era stato in casa quando non c'era nessuno. Ha anche detto che la notte dell'omicidio era a un addio al celibato e non se n'è andato prima delle 4:30 circa. Ha affermato di aver litigato e di essere andato in ospedale per farsi mettere dei punti.
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Ma gli investigatori hanno controllato tutti gli ospedali della zona e non hanno trovato alcun rapporto a sostegno della sua affermazione.
'Questo ha fatto saltare in aria il suo alibi', ha detto Herring.
A questo punto, Cronell ha trovato un avvocato e ha smesso di parlare con la polizia.
L’8 marzo il caso ha preso un’altra svolta. Le impronte di scarpe raccolte sulla scena del crimine corrispondevano alle scarpe del fratello del coinquilino. Ha rifiutato ancora di essere intervistato.
Tralasciando altre piste, Bryant riportò la sua attenzione al rapporto dell'autopsia. Ha chiesto che le prove fossero nuovamente testate per dimostrare un'aggressione sessuale. Alla seconda analisi è stato trovato lo sperma.
Gli investigatori hanno richiesto un campione di sangue al fratello del coinquilino, all'ex di Melinda, e a Cronell. L'ex fidanzato ha acconsentito e si è scoperto che non era compatibile. Gli altri due uomini si sono rifiutati e i funzionari non hanno potuto costringerli a obbedire.
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Ma circa un anno dopo, il fratello del coinquilino cambiò idea. Si è rivolto agli investigatori e ha accettato di fornire un campione di sangue. Non era all'altezza. Le sue impronte di scarpe sono state lasciate quando aiutava Melinda a spostare i mobili, ha detto.
Il 24 luglio 1992, due anni e mezzo dopo l'omicidio di Melinda, una sentenza della Corte Suprema della Carolina del Sud ha consentito ai pubblici ministeri di raccogliere un campione di sangue da Cronell.
Corrispondeva al DNA trovato sul corpo di Melinda. Cronell, allora 27enne, fu arrestato nel marzo 1993 per omicidio, condotta sessuale criminale e furto con scasso di primo grado.
Gli inquirenti hanno esposto la loro teoria del delitto. Cronell è andato a casa di Melinda, dove aveva accesso a una chiave. Lui si è insinuato, l'ha violentata e poi l'ha uccisa.
Nel 1994, la giuria lo trovò colpevole su tutti i fronti . È stato condannato all'ergastolo sia per l'accusa di omicidio che per quella di furto con scasso, e gli sono stati dati 30 anni per l'accusa di violenza sessuale.
A causa degli aspetti legali e del fatto che l'omicidio è stato commesso nel 1990, Cronell ha ottenuto la libertà condizionale dopo 20 anni. Tuttavia, le sue richieste di rilascio sono state respinte. I genitori di Melinda sono stati presenti a ogni udienza sulla libertà condizionale.
'Combatteremo fino alla morte', Jerry Snyder, suo padre, ha detto a wsoc-tv.com .
'È brutale per me vederli fare una cosa del genere', ha detto ai produttori il fratello di Melinda, Kevin. 'Ma sono lì per parlare a nome di mia sorella.'
Per saperne di più sul caso, guarda “Dormire con la morte”, messa in onda domeniche A 7/6c SU Iogenerazione.
