La Corte Suprema della Pennsylvania ha respinto la causa di Renee Rice contro la diocesi di Altoona-Johnstown per aver presumibilmente insabbiato il prete che secondo lei avrebbe abusato di lei da bambina.
La Corte Suprema della Pennsylvania ha reso molto più difficile per gli adulti sopravvissuti ad abusi sessuali sull'infanzia ottenere giustizia con una sentenza di mercoledì secondo cui la prescrizione delle cause civili per abusi sessuali sull'infanzia è assoluta, indipendentemente da quando si fanno avanti o se vengono rivelate informazioni pertinenti anni dopo.
La loro sentenza è arrivata nel caso di Renee Rice, che ha intentato una causa per danni contro la diocesi di Altoona-Johnstown sulla scia del procuratore generale della Pennsylvania Relazione del gran giurì 2016 negli 'abusi sessuali sui bambini in sei diocesi della Chiesa cattolica in Pennsylvania e nella sistematica insabbiamento da parte di alti funzionari della chiesa'. La Rice sostiene di essere stata abusata da padre Charles F. Bodziak a partire da quando aveva 8 anni nel 1974 fino al 1981. Bodziak nega le accuse. Alla fine ha raccontato al vescovo della zona di Altoona Joseph Adamec delle sue esperienze nel 2006, e lui l'ha indirizzata a un processo di segnalazione locale.
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Dopo aver letto il rapporto del gran giurì nel 2016, ha scoperto che Adamec era stato coinvolto nella pratica della chiesa di riportare i sacerdoti violenti a ministeri che consentivano loro l'accesso ai bambini e che c'erano state altre accuse di abuso mosse contro Bodziak di cui la diocesi aveva stato pienamente consapevole. Rice ha citato in giudizio Bodziak per il presunto abuso, e la diocesi, Adamec, e il patrimonio del vescovo che era stato in vigore quando era una bambina, sostenendo che la diocesi ei suoi leader 'hanno commesso frodi, frodi costruttive e cospirazione civile per proteggere la loro reputazione'. Il tribunale ha respinto le sue cause sulla base della prescrizione, ma la Rice ha presentato ricorso contro la diocesi e i suoi leader, sostenendo che, tra l'altro, anche se la prescrizione contro le presunte azioni di Bodziak era scaduta, la cospirazione in corso per nascondere i suoi presunti crimini da parte della chiesa erano continuati fino al 2016. Una corte d'appello ha concordato.
Mercoledì, tuttavia, la Corte Suprema della Pennsylvania si è pronunciata a favore della Chiesa cattolica, affermando che il termine di prescrizione per sporgere denuncia per qualsiasi cospirazione per coprire i presunti crimini di Bodziak è scaduto quando il termine di prescrizione per intentare una causa contro di lui per coloro presunti crimini hanno fatto. Il tempo per la prescrizione ai sensi dell'attuale legge della Pennsylvania inizia a ticchettare quando l'attore ha 'conoscenza effettiva o costruttiva di almeno una qualche forma di danno significativo e di una causa di fatto collegata alla condotta di un altro', secondo la sentenza del tribunale del 2009 in Wilson v El-Daief.
La corte ha anche osservato che, nel caso del 2005 Meehan v. Arcidiocesi di Filadelfia, aveva specificamente stabilito che, nei casi di abusi sessuali su minori da parte di sacerdoti, 'le ferite dei querelanti, qui, erano note quando si è verificato l'abuso'. In altre parole, per legge, quando Bodziak ha prima accarezzato e poi maltrattato una Rice di 8 anni, era consapevole di poter fare causa in quel momento, e anche che da bambina di 8 anni aveva il dovere di interrogare le conoscenze della diocesi e dei suoi dirigenti allora, o almeno prima della scadenza del termine di prescrizione negli anni '80.
L'avvocato della diocesi, Eric Anderson, lo ha detto nel suo mandato alla corte lo scorso anno, scrivere : il danno derivante da casi di batteria sessuale è immediatamente accertabile dagli attori al momento dell'abuso.
Gli esperti di abusi sui minori non sono d'accordo.
La dottoressa Marianne Benkert Sipe, una psichiatra che ha specializzato nelle cause delle persone abusate sessualmente da membri del clero come minorenni, ha detto a Iogeneration della sentenza, 'Va contro tutte le recenti conoscenze che gli esperti di salute mentale hanno scoperto riguardo agli effetti a lungo termine dell'abuso sessuale'.
'Un bambino minore non ha la maturità emotiva o intellettuale per comprendere il danno che gli viene fatto dall'autore di abusi sessuali', ha aggiunto. 'La toelettatura che avviene fa sentire speciale il bambino. Il più delle volte è solo molti anni dopo che la vittima può comprendere il danno causato loro dall'abuso.'
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Zach Hiner, il direttore esecutivo del Survivors Network of those Abuse by Priests, ha fatto eco alle osservazioni del dottor Sipe in una dichiarazione a Iogeneration.
'Se il trauma della violenza sessuale infantile fosse così evidente, devo immaginare che avremmo molte più persone che si fanno avanti in tenera età, quando in realtà l'età media di un sopravvissuto che si fa avanti negli Stati Uniti è di 52 anni,' Egli ha detto.
Ha aggiunto: 'La maggior parte delle persone con cui lavoriamo in SNAP sono persone che sono state ferite da bambini ma hanno impiegato decenni per farsi avanti a causa della vergogna, del senso di colpa e del senso di colpa'.
In un dichiarazione all'Associated Press , l'avvocato di Rice, Alan Perer, ha evidenziato quanto la posizione del tribunale abbia reso la vita difficile a vittime come la Rice.
'Una volta che un bambino sa di essere stato aggredito da un prete, [la sentenza] lo mette in guardia sul fatto che avrebbe dovuto sospettare e indagare se la diocesi fosse a conoscenza o meno di questo comportamento del prete, lo ha nascosto, l'ha nascosto ai parrocchiani, compreso l'attore.'
Gli sforzi per creare una finestra di due anni affinché le vittime adulte di abusi infantili possano intentare azioni legali contro i loro abusatori, in modo simile a quello passato a New York nel 2019 e che esiste in qualche forma in 17 altri stati e Washington DC , bloccato in Pennsylvania nel marzo 2021 a causa di un errore procedurale ha fatto il mio Governatore Wolf che ha portato a una situazione di stallo tra il Governatore Democratico e il Senato Repubblicano a maggioranza.
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