Wanda Farris, la madre di Leesa Gray, ha descritto sua figlia come 'spensierata' e 'sempre sorridente'. Il sedicenne è stato brutalmente violentato e ucciso da Thomas Edwin Loden Jr. nel Mississippi nel 2000.
La madre di un'adolescente violentata e uccisa nel Mississippi 22 anni fa assisterà all'esecuzione dell'uomo che ha tolto la vita a sua figlia mercoledì.
Wanda Farris, che ha ucciso la madre della sedicenne Leesa Gray, ha descritto sua figlia come 'spensierata' e 'sempre sorridente' in un'intervista con il Stampa associata .
'Questo è ciò per cui la ricordo, è il suo sorriso', ha detto Farris. 'Amava la vita ed era una brava ragazza cristiana'.
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Gray è rimasta bloccata su una strada rurale con una gomma a terra la notte del 22 giugno 2000, durante l'estate prima di quello che sarebbe stato il suo ultimo anno di liceo. Stava tornando a casa dal suo lavoro di cameriera al ristorante di suo zio nella contea di Itawamba, nel nord del Mississippi.
Il reclutatore del Corpo dei Marines Thomas Edwin Loden Jr., che ora ha 58 anni, è arrivato sulla scena intorno alle 22:45. e l'ha trascinata nel suo furgone. Ha detto agli investigatori di aver trascorso quattro ore a violentarla e picchiarla sessualmente prima di strangolarla a morte, secondo l'AP. I membri della famiglia di Gray hanno trovato la sua macchina ore dopo; la sua borsa era ancora dentro e le luci di emergenza lampeggiavano ancora.
Loden si è dichiarato colpevole di omicidio capitale, stupro e quattro accuse di violenza sessuale nel settembre del 2001, dicendo agli amici e alla famiglia di Gray in aula dopo la sua condanna: 'Spero che tu possa avere un senso di giustizia quando te ne andrai da qui oggi'.
Ma venerdì Farris ha detto all'Associated Press che non pensava che le sue scuse fossero autentiche.
'Non voglio particolarmente vedere qualcuno morire', ha aggiunto. 'Ma credo nella pena di morte... credo nella giustizia'.
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Dopo 21 anni nel braccio della morte, Loden dovrebbe morire mercoledì per iniezione letale nel penitenziario statale del Mississippi a Parchman con Farris come testimone. È tra i tre condannati a morte che hanno citato in giudizio il Mississippi per il metodo di esecuzione a tre droghe dello stato. Gli avvocati del Roderick & Solange MacArthur Justice Center, lo studio che rappresenta i tre detenuti, affermano che la pratica è disumana, secondo ABC 24 .
Ma la scorsa settimana un giudice federale ha negato la richiesta di bloccare la sua esecuzione mentre la causa, intentata nel 2015, continua. Loden sarà il primo prigioniero giustiziato in Mississippi dal novembre del 2021; quel prigioniero è stata la prima persona giustiziata nello stato in nove anni.
Farris ha detto che sua figlia aveva un lavoro come babysitter di due ragazzini, amava partecipare al gruppo giovanile della Bethel Baptist Church e aspirava a diventare un'insegnante di scuola elementare. Ha detto che Gray era 'un bravo ragazzo'.
'Non era perfetta, ora, intendiamoci', ha detto Farris. 'Ma si è sforzata di fare la cosa giusta.'
La migliore amica di Gray, Lisa Darracott - che ora ha 39 anni - ha detto allo sbocco che spera che l'esecuzione la porti alla chiusura e che la morte della sua cara amica le passa per la mente ogni giorno. La coppia è stata introdotta all'asilo.
'Le nostre madri ci hanno presentato per distrarci dal fatto che non volevamo essere lì', ha detto all'AP. 'Avevamo un'ossessione segreta per le Spice Girls.'
Ha descritto di aver giocato a casa e in ufficio con Gray, dicendo che 'si sarebbero dati [se stessi] nomi sposati di qualunque ragazzo per cui avessimo una cotta'.
Darracott ha descritto Gray come una giovane donna tranquilla ma estroversa che si è opposta ai bulli e ha accolto gli altri. Alla Itawamba Agricultural High School, ha detto, Gray si è interessata ai capelli e al trucco e avrebbe aiutato Darracott a prepararsi per i balli.
Come Darracott, Farris spera che l'esecuzione la aiuti ad andare avanti: 'Hai solo questo in testa per tutti questi anni. Leesa sarà sempre nel mio cuore e nella mia mente'.
Tuttavia, ha detto allo sbocco di aver perdonato l'assassino di sua figlia anni fa.
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'Ho detto: 'Ti perdono, Eddie Loden'', ha ricordato Farris. 'Mi sentivo solo in pace al riguardo, ma ho iniziato a piangere. Mi sentivo come se stessi tradendo Leesa.'
Ma il suo pastore, disse, le assicurò che Dio avrebbe voluto che perdonasse Loden.
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