La morte del tappetino da palestra di Kendrick Johnson nel 2013 è stata accidentale, conclude la nuova sonda

Il diciassettenne Kendrick Johnson è stato trovato a testa in giù su un tappetino da ginnastica arrotolato nel 2013. La sua famiglia afferma che è stato ucciso e che l'omicidio è stato insabbiato, ma un nuovo sceriffo e le autorità federali hanno deciso diversamente dopo aver riaperto le indagini.

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Uno sceriffo della Georgia ha stabilito ancora una volta che la misteriosa morte di un adolescente nero a scuola è stata accidentale, ponendo fine a un'indagine rinnovata lunga un anno, ma non alle preoccupazioni della famiglia.

Lo sceriffo della contea di Lowndes Ashley Paulk ha riaperto le indagini sulla morte nel 2013 di Kendrick Johnson lo scorso marzo, dopo anni in cui la famiglia di Johnson sosteneva che la causa della sua morte era stata falsificata per coprire il suo presunto omicidio, CNN ha segnalato.

Johnson è stato trovato a testa in giù su un tappetino da palestra arrotolato alla Lowndes High School di Valdosta l'11 gennaio 2013.

Paulk, che non era lo sceriffo al momento della morte di Johnson, ha detto al Atlanta Journal-Costituzione questa settimana ha riaperto il caso l'anno scorso perché gli investigatori federali avrebbero rilasciato i loro file investigativi solo se il caso fosse stato attivo.

Gli hanno quindi inviato 17 scatole di documenti, inclusi file del Dipartimento di giustizia, dell'FBI, del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della Georgia, del dipartimento di polizia di DC, del Georgia Bureau of Investigation, del suo stesso dipartimento, della contea di Valdosta-Lowndes Crime Laboratory e il medico legale della contea di Lowndes. Inoltre, ha potuto esaminare le testimonianze di 58 testimoni, che erano state presentate a un gran giurì, due autopsie condotte da un medico legale incaricato dalla famiglia Johnson e un'autopsia condotta dall'Air Force.

L'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell'Ohio è stata l'agenzia che ha inviato i file a Paulk; loro dissero Notizie NBC che il Distretto Medio della Georgia era stato escluso dal caso 'molti anni fa'. Nel 2016, l'Ufficio distrettuale del Nord annunciato che l'indagine federale sulla morte di Johnson era stata chiusa poiché non c'erano prove sufficienti per dimostrare che era stato commesso un omicidio.

di Paulk rapporto ha concluso che la prima autopsia, condotta nel gennaio 2013, era corretta: Johnson probabilmente è morto di asfissia posizionale dopo aver raggiunto o arrampicato sul tappetino da ginnastica arrotolato nell'angolo della palestra per recuperare scarpe da ginnastica che si pensava fossero state lasciate sul tappeto prima che il Pausa natalizia e rimanere bloccati a testa in giù senza modo di muoversi.

Ma in quel sorprendente rapporto di 16 pagine (otto delle quali erano foto o modelli della palestra e dei materassini in cui Johnson è stato trovato dai compagni di classe l'11 gennaio 2013), Paulk - che riconosce che alcune persone concluderanno comunque che c'è stato un gioco scorretto - ha notato diversi problemi etici con l'indagine del 2013 del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della Georgia. Tra questi errori etici che ha notato c'erano: offrire a un testimone 'un incentivo finanziario mentre rendeva testimonianza'; dicendo all'FBI (che aveva concluso che non c'era un gioco scorretto) di non intervistare un testimone perché avrebbe interferito con il caso che stavano costruendo per omicidio; pregiudicare i testimoni presumendo che Johnson sia stato assassinato durante tutti i colloqui; istruire un testimone a mentire durante la testimonianza; e un dipendente avrebbe flirtato con il medico legale dell'Air Force per far cambiare i risultati del rapporto dell'autopsia indipendente.

Il rapporto di Paulk ha anche rilevato i collegamenti tra l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della Georgia e la rivista Ebony, che ha pubblicato una serie di articoli controversi sul caso, sposando la teoria secondo cui due fratelli, che hanno frequentato la stessa scuola superiore e che secondo i Johnson hanno ucciso il loro figlio, erano responsabili della morte di Johnson. I fratelli, che sono bianchi, sono stati leggermente anonimi in quei rapporti e nei loro genitori citato in giudizio la rivista nella corte federale per diffamazione nel 2014. Hanno risolto il caso per $ 500.000 nel 2020, il Chicago Tribune segnalato .

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Il rapporto di Paulk rileva che né il fratello né un altro ragazzo accusato dalla famiglia di essere coinvolto è stato visto in uno qualsiasi dei nastri di sicurezza con Johnson il giorno della sua morte, e un fratello era in un'altra città per un incontro di wrestling al momento della telecamera. mostra Johnson che entra nella palestra dove è stato trovato il suo corpo. Nel frattempo, diversi studenti, un allenatore e un parente di Johnson hanno detto agli investigatori che era normale che alcuni studenti riponessero le scarpe da ginnastica o altri oggetti di valore nei tappetini e poi ribaltassero i tappetini per recuperare gli oggetti, e Johnson era uno studente noto per farlo. Altri hanno testimoniato che c'erano più tappetini aggiunti alla parte anteriore della pila durante la pausa natalizia, portando Paulk a suggerire che il cambiamento aveva reso impossibile per Johnson recuperare le sue scarpe con il suo normale metodo di ribaltamento del tappeto.

La famiglia di Johnson aveva sostenuto che uno dei motivi dei fratelli fosse una rissa con Johnson sull'autobus di una squadra di football nel 2011 - più di un anno prima della sua morte - e una voce secondo cui Johnson era coinvolto con una ragazza per la quale il fratello era geloso (anche se non c'era una relazione così apparente tra Johnson e la ragazza). Paulk osserva che gli investigatori hanno respinto entrambi come potenziali motivazioni, soprattutto perché altri studenti hanno testimoniato che non c'era un'apparente animosità duratura dopo l'incidente del 2011.

I Johnson hanno intentato diverse cause per omicidio colposo sia presso i tribunali statali che federali, che sono state tutte ritirate o archiviate, inclusa una causa statale in cui il giudice ha accusato loro e il loro avvocato di presentare false prove , secondo l'Atlanta Journal-Constitution.

La madre di Johnson ha confutato le scoperte di Paulk su Facebook.

'Per favore, sappiate che non siamo preoccupati', ha scritto, il Journal-Constitution segnalato . «Sapevamo già che Paulk era scomparso. Stiamo ancora spingendo giustizia per Kendrick Johnson. Sosteniamo che Kendrick sia stato assassinato ed è già stato fatto.'

Notizie NBC segnalato che anche il padre di Johnson ha respinto il rapporto, mentre indossava una maglietta con la scritta 'Kendrick Johnson non si è arrotolato su un tappetino'.

'Combatterò finché dovrò scoprire cosa è successo esattamente a Kendrick Johnson', ha detto Kenneth Johnson.