Ci sono ancora molte domande a cui le persone vogliono una risposta', ha detto lo sceriffo della contea di Lowndes Ashley Paulk.
Kenneth e Jacquelyn Johnson stanno accanto a uno striscione sul loro SUV che mostra il loro defunto figlio, Kendrick Johnson, il 13 dicembre 2013, a Valdosta, in Georgia. Foto: A.P Quasi un decennio dopo il ritrovamento del corpo di Kendrick Johnson in una palestra del liceo, gli investigatori hanno annunciato una nuova indagine sulla misteriosa morte dell'adolescente nero.
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Nel 2013, il corpo del diciassettenne è stato trovato a testa in giù all'interno di un tappetino da ginnastica arrotolato in una scuola superiore della Georgia; era morto soffocato. Gli investigatori, che sospettavano che fosse rimasto intrappolato dopo aver tentato di afferrare un paio di scarpe da ginnastica, hanno giudicato la sua morte uno strano incidente. Il caso era Chiuso quasi mezzo decennio fa a causa di prove insufficienti di gioco scorretto, secondo l'Atlanta Journal-Constitution.
Tuttavia, lo sceriffo della contea di Lowndes Ashley Paulk ha annunciato la riapertura del caso martedì.
'Lo sto trattando come se fosse un caso nuovo di zecca', ha detto Paulk, secondo il giornale. 'Ci sono ancora molte domande a cui le persone vogliono una risposta.'
Gli investigatori esamineranno ora 17 scatole di prove, che erano state precedentemente sigillate. Paulk ha stimato che potrebbero essere necessari sei mesi per elaborare tutto.
La notizia della riapertura dell'indagine è stata accolta favorevolmente dalla famiglia di Johnson.
Non facciamo il tifo, ma sappiamo che questa è l'unica strada che possiamo ottenere per la giustizia per Kendrick Johnson, ha detto Marcus Coleman questa settimana.
Per anni, tuttavia, la famiglia dell'adolescente ha insistito sul fatto che il diciassettenne fosse assassinato e che gli investigatori hanno lavorato attivamente per soffocare le richieste di giustizia della famiglia.
'A nessuno importa davvero, Jackie Johnson, la madre dell'adolescente, detto WAGA-TV. Nessuno vuole che Kendrick ottenga giustizia. È proprio come 'chiudi questa famiglia', mandandoli via, ma quello che non si sono resi conto è che la famiglia Johnson non andrà da nessuna parte'.
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Il corpo di Kendrick Johnson è stato riesumato due volte negli ultimi anni. Nel 2018 un autopsia indipendente ha indicato segni di gioco scorretto nella morte dell'adolescente, ha riferito l'Atlanta Journal-Constitution.
'Otto lunghi anni - il pianto, le lacrime, il contraccolpo, se ne parla, si ridicolizza - non è stato facile', ha aggiunto Johnson.
Un certo numero di attivisti della comunità si è anche espresso a favore dell'imminente indagine sulla morte dell'adolescente georgiano.
'La nostra posizione è che Kendrick sia stato colpito con un oggetto che ha causato una grave emorragia', ha anche detto Coleman a WAGA-TV. Da lì fino ad ora, sentiamo che questo è stato un insabbiamento ad un livello molto alto. Adesso siamo cautamente ottimisti.
Nel 2015, la famiglia Johnson ha intentato una causa per omicidio colposo contro i fratelli Brian e Branden Bell e un altro pari, Ryan Hall, che secondo loro sarebbero responsabili della morte di Kendrick Johnson.
La causa sostiene che la famiglia dei ragazzi ha cospirato con l'ex sceriffo della contea di Lowndes Chris Prine e con i funzionari della scuola della contea per coprire la morte. Il padre di Bell, un ex agente dell'FBI, è accusato di aver ordinato ai funzionari di oscurare le indagini, secondo l'Atlanta Journal-Constitution.
La famiglia Bell ha precedentemente deviato la colpa nell'incidente; ora, Karen Bell dice di essere sconvolta dai rinnovati sforzi investigativi.
Continuo ad aspettare che qualcuno sia onesto con [i Johnsons], ha detto Karen Bell, la madre di Brian e Branden Bell. Ma non sembra che accadrà mai.
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L'FBI aveva precedentemente affermato che i fratelli si trovavano in parti separate del liceo della zona di Valdosta al momento della morte di Johnson.
Vuoi andare in cima a una montagna e urlare: 'Guardate, gente, le prove ci sono', ha aggiunto Karen Bell. Ma è quello che è.
Le autorità erano a bocca chiusa sul fatto che i fratelli Bell fossero sospettati della morte di Kendrick Johnson.
Non ci sono sospetti perché non abbiamo deciso se si trattasse o meno di un omicidio, ha aggiunto Paulk.
Lo sceriffo ha descritto il riesame della morte di Kendrick Johnson come uno sforzo finale per portare una chiusura alla famiglia dell'adolescente.
Questa sarà l'ultima [indagine], per quanto mi riguarda, ha detto.
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