John Eric Armstrong l'enciclopedia degli assassini

John E. Armstrong

L'ex marinaio della USS Nimitz John Eric Armstrong, di Dearborn Heights, Michigan, marito e padre di due figli, ha detto alla polizia di Detroit di aver strangolato cinque prostitute dell'area di Detroit e di aver ucciso in precedenza altre 11 prostitute mentre era un marinaio in servizio attivo a bordo della portaerei. La compagnia aerea aveva sede a Bremerton, 10 miglia a ovest di Seattle, attraverso Puget Sound, durante diversi anni di servizio.

Solo i cinque omicidi avvenuti nell'area di Detroit sono stati confermati e la polizia di altre giurisdizioni non ha ancora collegato la storia a nessun organo. Gli accademici affermano che non è insolito che i serial killer esagerino il numero dei morti per estendere i loro sentimenti di superiorità e dominio. Molti di questi ragazzi sono molto ansiosi di diventare il vincitore dell'Heisman Trophy per gli omicidi seriali, afferma Jack Levin, direttore del Brudnick Center on Violence presso la Northeastern University di Boston.

John Eric Armstrong: Il marinaio modello

di Mark Gribben

Wendy Giordano

Detroit, Michigan - Oggi

Bonnie Jordan insiste ripetutamente con chiunque sia disposto ad ascoltare che sua sorella Wendy, 39 anni, non era una prostituta. Bonnie è convinta che Wendy si sia lasciata alle spalle quella parte della sua vita nei due anni in cui aveva smesso di drogarsi. Wendy stava facendo un buon lavoro come manager di una stazione di servizio nel sobborgo operaio di Royal Oak a Detroit e non aveva bisogno di vendere il suo corpo nelle fredde strade di Detroit, nel Michigan.

'Potrebbe essere stata così in passato, quando faceva uso di droghe', ha ammesso Bonnie. 'Ma non quando è morta.'

'Wendy era pulita da due anni', aggiunse.

Il nuovo millennio è iniziato in modo tragico per la famiglia Jordan. Avevano visto Wendy l'ultima volta verso le 21:00. il giorno di Capodanno quando li lasciò a casa e disse che 'usciva'. Wendy non tornò mai più e la famiglia apprese due giorni dopo che il corpo dell'ex tossicodipendente era stato ritrovato nelle acque sporche del fiume Rouge a Dearborn Heights, una zona industriale di Detroit nota più per i suoi stabilimenti automobilistici che per altro.

Chiaramente, Wendy Jordan aveva subito un gioco scorretto. Era stata strangolata e il suo corpo senza vita era stato gettato in acqua da un ponte.

Per uno strano colpo di scena, la polizia avrebbe scoperto troppo tardi di essere stata più vicina di quanto avesse mai pensato all'assassino di Jordan - e se la burocrazia non avesse rallentato le indagini, le autorità sarebbero state in grado di arrestare un assassino prima che lo facesse. la possibilità di uccidere ancora.

Allo stato attuale, tuttavia, un cauto procuratore della contea di Wayne ha permesso all'assassino di rimanere a piede libero e gli ha permesso di uccidere altre tre donne, hanno detto le autorità. La polizia della zona di Detroit è convinta che l'uomo che hanno ora in custodia sia responsabile di questi quattro omicidi, oltre all'omicidio di un'altra presunta prostituta nel dicembre 1999.

Ma l'elenco degli omicidi di John Eric Armstrong potrebbe estendersi ben oltre i confini della città di Detroit, o anche degli Stati Uniti continentali, perché quando le autorità finalmente arrestarono Armstrong dopo che un certo numero di prostitute avevano riferito che un uomo corrispondente alla sua descrizione le aveva attaccate per settimane, il L'ex marinaio della Marina, 26 anni, ha ammesso di aver commesso almeno 30 omicidi in paesi come Tailandia, Singapore, Corea, Israele e Hong Kong.

La polizia di Detroit ritiene che la follia di Armstrong possa essere iniziata otto anni fa, quando si arruolò nella Marina a Raleigh, nella Carolina del Nord. La polizia di Detroit e l'FBI stanno cercando di abbinare un elenco di visite al porto di Nimitz tra il 1992 e l'aprile 1999, quando Armstrong fu congedato dall'esercito, con un elenco di omicidi irrisolti avvenuti nelle città di tutto il mondo. La polizia di Detroit ritiene di poter collegare Armstrong agli omicidi di Detroit e ai tre omicidi di Seattle, due alle Hawaii, due a Hong Kong e uno ciascuno nella Carolina del Nord, in Tailandia, a Singapore e in Virginia. Altri omicidi potrebbero includere lo strangolamento di prostitute in Giappone, Corea e Israele, ha detto la polizia.

Se questi omicidi si rivelassero veri - e ci sono prove che l'elenco delle vittime di Armstrong non è così lungo come dice - allora il rifornitore di carburante per aerei da 300 libbre, dai capelli biondo fragola e dal viso da bambino, potrebbe essere uno dei i serial killer più viaggiati della storia.

Kelly Hood

Detroit, Michigan – marzo 2000

Le prostitute che lavorano per le strade del lato sud-ovest di Detroit erano spaventate. Dalla tarda primavera c'era stato un cliente in cerca di preda a cui piaceva giocare duro. Un paio di prostitute erano state raccolte dal ragazzo nel SUV scuro dell'ultimo modello e si erano salvate a malapena. L'uomo sembrava abbastanza innocente, ma aveva problemi con le donne che lo vendevano per soldi. Aveva tentato di soffocarli e aveva parlato del suo odio per le prostitute mentre cercava di strangolare due di loro.

Le prostitute sono facili bersagli per assassini e sadici sessuali, dicono gli psicologi. James Fox, professore di giustizia penale alla Northeastern University di Boston, ha dichiarato alla Detroit Free Press che queste donne vengono comunemente attaccate.

'Sono l'obiettivo più comune', ha detto Fox. «Sono donne che salgono in macchina e si ritrovano alla mercé di uomini strani. Per l'assassino è psicologicamente più facile ucciderli perché li vede già come inutili macchine del sesso che esistono solo per dare piacere.'

Le ragazze che lavoravano erano spaventate, ma questo non ha impedito a Kelly Hood di continuare a vendersi per strada. Non aveva più scelta. La droga, il crack e l'eroina erano ormai i suoi padroni e conosceva solo un modo per fare abbastanza soldi per soddisfare il suo bisogno.

Hood era arrivato a Detroit da Muskegon, una cittadina del nord del Michigan che, nonostante le sue dimensioni più piccole, sembrava avere molti degli stessi problemi che affliggono i centri urbani più grandi. Dietro il suo aspetto attraente Muskegon nasconde ben più della sua quota di povertà e, come molte città del Michigan che sopravvivono grazie alla generosità dei turisti, la città sul lago Michigan cambia a singhiozzo a seconda dei cicli economici.

Kelly non è venuta a Detroit per fare la prostituta e la tossicodipendente. Si è trasferita nella grande città dopo aver incontrato il suo futuro marito che lavorava nella fabbrica automobilistica Chrysler. Vivevano in una bella casa in un quartiere operaio di Detroit e si stabilirono per crescere la famiglia. I tre bambini vennero rapidamente uno dopo l'altro; quest'anno hanno compiuto 7, 8 e 9 anni.

Ma cinque anni fa, qualcosa è cambiato in Kelly e insieme a un'amica è diventata una consumatrice di crack, cocaina ed eroina: 'inseguendo il drago', nel gergo di strada. Ben presto, Kelly e la sua amica Linda divennero tossicodipendenti e circa un anno fa lasciò il marito e i figli per una vita di strada come 'cuscinetto', ovvero una donna che si prostituiva per sostenere la sua dipendenza.

Faceva freddo quella notte, ma non era troppo freddo per un tossicodipendente da crack per stare in strada e non era troppo freddo per l'uomo nella Jeep nera per essere fuori a cercare di soddisfare il proprio demone. Come Hood, l'uomo non era originario di Motor City, ma a differenza di lei, era arrivato in città solo di recente dopo un'anonima carriera nella Marina. Nelle ultime ore della notte, vagava per le strade buie della città.

Percorrendo Michigan Avenue, l'uomo individuò Kelly Hood in piedi sotto il lampione, con la giacca di finta pelliccia di coniglio tirata alta intorno alle orecchie in contrasto con la gonna corta che indossava. Il demone dell'uomo gli parlò e lui accostò la jeep di lato. Lei era quella giusta.

C'era ancora una parte razionale della sua mente e l'uomo discuteva con se stesso se fermarsi o meno. Questa era diversa dalle altre volte... Stava sporcando il suo nido qui, non erano tre giorni di licenza qualunque: viveva qui e questo significava che poteva essere catturato. Il demone nella sua testa rise. Non se l'era cavata prima? La polizia non aveva cercato di indurlo ad ammettere di aver ucciso l'altra donna, e lui non era riuscito a scacciarli?

'Come va', disse Hood all'uomo riportandolo alla realtà. 'Vuoi festeggiare?' Lei chiese.

Non disse nulla mentre si chinava e apriva la porta. La luce della cupola si accese e nella luce fioca Kelly Hood vide bene l'ultima faccia che avrebbe mai visto.

L'uomo era giovane, ma l'attaccatura dei suoi capelli stava già stempiandosi. Portava gli occhiali e sfoggiava una barba bionda di tre giorni. Era un uomo grosso, quasi 300 libbre, ma aveva il fisico di un'ala potente. I due discussero per un momento sui dettagli della loro transazione e, convinto che l'uomo non fosse un poliziotto, Hood salì sulla Jeep.

L'interno della Jeep era caldo e invitante e Hood ordinò all'uomo di allontanarsi per circa un isolato e di svoltare in un vicolo. Lo fece senza commenti. Portò la Jeep nel vicolo e disinnestò la marcia.

Rivolgendosi a Kelly Hood, mormorò qualcosa sottovoce.

'Eh?' chiese, con la mente sul crack che questo trucco le avrebbe procurato.

Le mani dell'uomo sembravano enormi a Kelly mentre si lanciavano in avanti e le si chiudevano intorno al collo.

'Ho detto che odio le puttane,' ringhiò l'uomo mentre la soffocava.

Gatto e topo

Dearborn Heights-gennaio 2000

Il modo in cui il corpo di Wendy Jordan era stato scoperto era sconcertante per la polizia.

«Fammi capire bene», stava dicendo il detective investigativo all'omone. 'Eri fuori a fare una passeggiata e stavi per vomitare, così ti sei avvicinato al ponte e mentre affogavi hai visto il corpo?'

L'uomo era irremovibile.

'È più o meno così che è andata', rispose Eric Armstrong. «Quante volte vuoi che lo dica? Non sono io il cattivo, qui. Vi ho chiamato, ragazzi, ricordate?'

Questo non significava molto, pensò il poliziotto. Non sarebbe la prima volta che un assassino provoca il proprio arresto per motivi di notorietà o eccitazione.

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'Hai a che fare con un sadico', ha detto alla Free Press lo psicologo della prigione statale Richard Walter. A un serial killer piace 'giocare al gatto e al topo con la polizia; prendimi se puoi e terrorizzerai la comunità in generale. Generalmente è la loro arroganza che li fa finire.'

Armstrong aveva chiamato la polizia di Dearborn Heights solo pochi giorni prima, proprio all'inizio dell'anno, per denunciare il corpo di una donna nel fiume Rouge. Si trattava di Wendy Jordan, ex tossicodipendente e prostituta, la cui famiglia aveva presentato una denuncia di scomparsa il giorno di Capodanno.

Armstrong stava facendo una passeggiata, ha detto, quando ha cominciato a sentirsi male. Era in cima a un ponte che attraversava l'acqua ghiacciata del fiume Rouge e mentre si sporgeva, vide qualcosa sulla riva del fiume sei metri più in basso. Guardando più da vicino, ha detto alla polizia, ha riconosciuto che si trattava di un corpo. Fu allora che chiamò il 911 e convocò le autorità.

Wendy Jordan era stata strangolata, come rivelò un esame preliminare, e c'erano prove di una lotta. Aveva avuto recentemente un rapporto sessuale ed è stato prelevato un campione di sperma. Ciò contribuirebbe notevolmente ad aiutare le autorità a confermare l'identità del suo assassino.

Non solo la polizia era un po' scettica sul resoconto di Armstrong su come aveva trovato il corpo, ma in seguito avrebbero trovato altri testimoni che affermavano di aver visto Armstrong sul ponte prima che affermasse di essere capitato sulla scena.

'Era un tipo strano', ha dichiarato il sergente della polizia di Royal Oak. Lo ha detto alla stampa James Serwatowski. Armstrong negò con veemenza di avere qualcosa a che fare con la morte di Jordan, ma a volte, quando gli investigatori esaminavano la sua storia e sottolineavano dove divergeva dai fatti noti, Armstrong abbassava la testa e chiudeva gli occhi, ha detto Serwatowski.

'Non ammetteva mai nulla, ma non discuteva nemmeno', ha detto.

Altri ufficiali coinvolti nel caso avevano già iniziato a indagare su Armstrong. Non era in città da molto tempo, essendo stato appena congedato dalla Marina degli Stati Uniti. Aveva lavorato come rifornitore di carburante all'aeroporto metropolitano di Detroit, mettendo a frutto le competenze apprese in marina. Prima di accettare quel lavoro, Armstrong aveva lavorato come guardia di sicurezza a Novi, un sobborgo benestante a nord di Detroit, e come commesso in un negozio Target.

La polizia ha parlato con i vicini di Armstrong che hanno potuto far poca luce sul nuovo arrivato. L'unica attività sospetta che si poteva segnalare risale al giorno in cui Armstrong se ne andò verso le 5 del mattino e ritornò un'ora dopo.

Che giorno era quello, fu chiesto al vicino.

Risultò che era Capodanno, la data in cui Wendy Jordan fu uccisa.

Le autorità decisero di esercitare un po' di pressione su Armstrong, per vedere come se la sarebbe cavata. Hanno dato un piccolo colpo di mano.

'Lo terremo d'occhio', hanno detto a un vicino. 'Se parte con molti bagagli, per favore chiamateci.'

La polizia ha continuato a tenere d'occhio Armstrong e lui si è lamentato con i vicini che lo stavano molestando.

La polizia si avvicina

Dearborn Heights-febbraio 2000

C'erano alcune prove fisiche a disposizione degli investigatori che lavoravano all'omicidio della Jordan. Avevano quello che presumibilmente era il DNA dell'assassino e l'ufficio del medico legale aveva trovato piccole fibre sui vestiti di Jordan che probabilmente provenivano da un veicolo in cui si trovava poco prima di essere gettata nel fiume. Erano in corso dei test per cercare di identificare il tipo di veicolo, ma senza qualcosa con cui abbinarli, identificare un sospetto sarebbe stato difficile.

Dal punto di vista teorico, l'istinto degli investigatori continuava a indirizzarli nella direzione di Armstrong. Non sembrava un assassino, certo, ma questo non significava nulla. C'erano solo un certo numero di cose nel suo passato che sembravano sospette.

'Prendi l'ultimo incontro con la polizia', ​​ha detto un detective mentre lui e il suo partner stavano rivisitando ancora una volta la scena del crimine di Rouge River.

La polizia di Dearborn Heights aveva eseguito un controllo informatico su Armstrong e aveva scoperto che era stato indagato per aver presentato una falsa denuncia alla polizia a Novi.

La polizia di Novi ha detto loro che Armstrong aveva chiamato i servizi di emergenza sanitaria all'inizio di novembre dal suo lavoro come guardia di sicurezza per denunciare di essere stato aggredito mentre sventava una rapina. Gli investigatori hanno trovato Armstrong sanguinante da ferite superficiali al viso e alle braccia. Gli agenti sospettarono immediatamente che qualcosa non andasse e non ci volle molto ad Armstrong per ammettere di essersi tagliato con un bisturi e di aver inventato l'intera storia.

«A quanto pare voleva solo attirare l'attenzione su di sé; qualcosa di sensazionale, che sembra essere parte del suo carattere', ha detto il capo della polizia di Novi Doug Shaefer.

Il falso rapporto costò ad Armstrong il lavoro.

Gli investigatori hanno fatto visita ad Armstrong a casa e lui ha acconsentito a consentire loro di raccogliere fibre dalla sua macchina e di fornire loro un campione di sangue.

Gli agenti hanno rapidamente spedito i campioni ai laboratori criminali della Polizia di Stato a Lansing, nel Michigan, e hanno aspettato i risultati. Armstrong non sarebbe andato da nessuna parte, teorizzarono e in quel momento le autorità non avevano motivo di credere che fosse coinvolto in qualcosa di diverso dall'omicidio di Jordan. Quello che non sapevano era che anche Monica Johnson di Detroit, la prostituta di 31 anni che la polizia trovò priva di sensi e appena viva vicino all'Interstate 94, aveva avuto rapporti intimi con Armstrong. Johnson, madre di quattro figli, sarebbe morta al Ford Hospital di Detroit prima di parlare con le autorità.

E quello che non avrebbero mai potuto prevedere era che la loro diligenza nel cercare ulteriori prove, il loro tentativo di costruire un caso forte, avrebbe dato ad Armstrong il tempo di uccidere ancora.

I vicini di Armstrong, che lo conoscevano come un uomo tranquillo e senza pretese da quasi un anno, non avevano motivo di sospettare che qualcosa non andasse.

La polizia era stata nel piccolo bungalow a due piani che Armstrong, sua moglie e suo figlio condividevano con alcuni suoceri, ma i vicini presumevano che ciò fosse dovuto al fatto che Eric era stato così sfortunato da inciampare nel corpo di Jordan.

'Mi ha detto che sentiva che la polizia lo stava molestando', ha detto un vicino al Detroit News. 'Ma nessuno di noi sospettava nulla.'

Il ritardo mortale

Detroit-marzo 2000

Le forze dell'ordine fanno una distinzione tra i diversi tipi di omicidi recidivi. Gli assassini di massa sono sociopatici come Harris e Klebold di Columbine che compiono tutti i loro omicidi in una volta. Sono il tipo di assassini che spesso tramano e pianificano i loro attacchi per un periodo di tempo, con l'intento di fare una grande dichiarazione in un singolo incidente. Sono come una supernova: esplodono sulla scena in una luminosa furia di morte e svaniscono immediatamente, lasciando dietro di sé la distruzione.

Poi ci sono gli omicidi, che sono più rari. Sono quelli che si spengono in un breve periodo di tempo, di solito pochi giorni. Assassini come Charles Starkweather sono assassini folli. Sono i meteoriti dell'universo psicopatico, che si esauriscono brillantemente in un breve periodo di tempo.

I serial killer sono diversi. Raramente hanno fretta. Sono metodici nella loro carneficina. I serial killer sono le comete. Divampano nella notte e scompaiono nell'oscurità solo per tornare ancora e ancora per uccidere.

I serial killer organizzati, secondo i modelli sviluppati dall'FBI e da altri esperti, prendono di mira gli estranei e tendono a viaggiare a una certa distanza da casa per uccidere.

E le prostitute tendono ad essere tra le vittime più probabili in termini di serial killer, ha affermato Deborah Laufersweiler-Dwyer, professore associato di giustizia penale presso l'Università dell'Arkansas.

'Nessuno noterà necessariamente qualcuno che rimorchia una prostituta e tendono ad andare con chiunque facilmente', ha detto.

La ricerca mostra, ha detto, che i serial killer organizzati sono tipicamente sociopatici che hanno problemi con l’autorità.

'A loro non piacciono le regole, pensano di poterle inventare man mano che vanno avanti', ha detto.

La polizia di Dearborn Heights non aveva motivo di sospettare di avere a che fare con un serial killer, quindi non aveva motivo di affrettare le indagini sull'omicidio di Wendy Jordan. La povera donna era morta, rovinare la sonda in modo che un assassino potesse camminare non avrebbe fatto bene a nessuno. Tuttavia, gli investigatori ritenevano di avere il loro uomo. Quando i test hanno indicato che le fibre sul corpo di Wendy corrispondevano a quelle della jeep di Armstrong, la polizia si è rivolta all'ufficio del pubblico ministero nella speranza di ottenere un mandato.

Ma furono allontanati.

L'ufficio del procuratore della contea di Wayne ha una politica di non emettere un mandato d'arresto per omicidio finché il laboratorio della polizia di stato non avrà rilasciato il suo rapporto finale, e la polizia di Dearborn Heights aveva solo risultati preliminari che collegavano Armstrong alla Giordania.

Armstrong rimarrebbe per strada.

Più o meno nel periodo in cui la polizia di Dearborn Heights stava aspettando qualcosa di più di un semplice rapporto orale che il DNA corrispondesse, Wilhelmenia Drane stava aspettando un autobus lungo Michigan Avenue quando accettò un passaggio da un uomo su una jeep nera.

Più tardi avrebbe detto alla polizia che l'uomo si era fermato in una strada laterale e le aveva detto che aveva bisogno di prendere qualcosa dal suo cappotto.

L'uomo, che ha identificato come Eric Armstrong, invece le ha sparato alla gola.

'La sua mano si è allungata e mi ha afferrato il collo', ha detto. 'Ho avuto la fortuna di indossare una sciarpa. Ha preso la mia sciarpa e mi ha stretto forte».

Drane reagì e riuscì a far cadere gli occhiali di Armstrong dalla sua faccia.

'Le sue dita erano intorno alla mia trachea', ha detto. Quasi priva di sensi e in uno stato di panico, Drane riuscì a infilare la mano nel suo cappotto e prendere una bomboletta di spray al peperoncino.

'Gliel'ho spruzzato in faccia', ha ricordato. 'E poi sono saltato giù dall'auto.'

Anche se la polizia si stava avvicinando a lui e una vittima era riuscita a scappare, i demoni di Armstrong lo perseguitavano ancora, chiedendogli di uccidere.

Ha continuato a tornare nella zona di Michigan Avenue e nelle settimane successive ha fatto sesso e ha aggredito molte altre prostitute nella sua Jeep. Le autorità hanno detto che Armstrong ha ucciso anche Kelly Hood, Rose Marie Felt, 32 anni, di Detroit e Nicole Young, una donna di Chicago di 18 anni portata a Detroit dal suo ragazzo, costretta a prostituirsi e abbandonata.

La trappola è pronta

Detroit – aprile 2000

Il quartiere dove si intersecano le strade militari e meridionali nel sud-ovest di Detroit è relativamente sicuro. Contrariamente all'opinione popolare, il livello di criminalità a Detroit non è né migliore né peggiore di quello di qualsiasi altra grande città e la Motor City non deve più indossare lo sfortunato mantello di Murder Capital degli Stati Uniti.

L'area militare/meridionale è fiancheggiata da case di cittadini laboriosi e rispettosi della legge e i residenti non sono abituati a sentire spari o il forte sparo di un'arma. Sono abituati, tuttavia, al rumore forte dei treni merci Conrail, che trasportano rifornimenti agli stabilimenti industriali di Detroit o trasportano auto di nuova costruzione verso destinazioni sconosciute.

Uno di quei treni, non si sa se fosse in arrivo o in partenza, stava attraversando il quartiere la mattina del 10 aprile 2000 quando qualcuno a bordo notò uno spettacolo macabro. Accanto alle tracce giacevano i corpi di tre donne in vari stadi di decomposizione.

La polizia di Detroit, rispondendo alla chiamata dal treno, è arrivata per trovare i corpi di Hood, Felt e Young. In base alle loro condizioni, agli investigatori era chiaro che le donne non erano state uccise nello stesso momento.

Più di 80 agenti di polizia, insieme al personale della scientifica e alle unità cinofile sono accorsi sulla scena e hanno immediatamente isolato l'area. I corpi delle tre donne furono rimossi solo in tarda serata.

È interessante notare che la polizia ha individuato un quarto corpo vicino al luogo, ma ritiene che il cadavere provenga da un omicidio non correlato.

I tecnici hanno stabilito che Hood era stato scaricato tre settimane prima, a metà marzo. Il corpo di Felt era lì da circa un mese. Apparentemente Nicole Young era stata uccisa entro 12 ore dalla scoperta dei corpi.

Quasi immediatamente, le autorità hanno fatto sapere che stavano dando la caccia a un serial killer.

'Quando uccidi tre persone in tre diverse occasioni e le lasci nello stesso posto, allora sì', hai un serial killer, ha detto al Detroit Free Press il capo della polizia di Detroit, Benny Napoleon. 'È molto serio e lo stiamo prendendo molto sul serio come dipartimento.'

Alla fine della giornata, è stata costituita una forza multigiurisdizionale composta dall'Unità per i crimini sessuali della polizia di Detroit, dalla Task Force per i crimini violenti, dall'FBI, dalla Polizia di Stato del Michigan, dalla Polizia ferroviaria di Conrail e dall'ufficio del medico legale della contea di Wayne per indagare sull'accaduto. omicidi.

Napoleone ricordò l'ultimo serial killer di Detroit: durante un periodo di nove mesi, tra il 1991 e il 1992, un serial killer violentò e strangolò 11 donne, molte delle quali avevano precedenti di prostituzione e abuso di droga. Molte delle vittime sono state trovate in motel abbandonati e altri edifici abbandonati vicino a Woodward Avenue a Detroit e Highland Park.

Benjamin (Tony) Atkins, 29 anni, è stato condannato per gli omicidi. Morì nel settembre 1997, appena quattro anni dopo gli 11 ergastoli che stava scontando per gli omicidi. Atkins ha detto che era guidato dall'odio per la prostituzione.

Contrariamente alle indagini di Dearborn Heights, che procedevano a un ritmo lento e cauto, le forze di polizia di Detroit entrarono in azione. Gli investigatori hanno collegato tre segnalazioni di aggressioni di prostitute con gli omicidi di Hood, Felt e Young. Usando le descrizioni fornite dalle donne (e da un travestito) che erano sfuggite all'assassino, iniziarono a pattugliare 24 ore su 24 le aree ad alto traffico dove convergevano le prostitute di Detroit.

Si sono concentrati su Michigan Avenue e sul corridoio di Livernois dopo essersi consultati con gli agenti dell'FBI che hanno creato un profilo dell'assassino. Era probabile che chi prendeva di mira le prostitute tornasse lì per fare un'altra vittima.

Non dovettero aspettare molto.

Armstrong è stato arrestato alle 00:30 di mercoledì 12 aprile 2000 nella sua Jeep Wrangler. La polizia lo ha portato qui per interrogarlo.

Confessione

Il giovane sfacciato che si era opposto alla polizia di Dearborn non c'era più. Le autorità di Detroit confrontarono Armstrong con un'enorme quantità di prove e lui crollò rapidamente.

Tutti gli anni di tormento finalmente si sono liberati e lo stato mentale di Armstrong ha cominciato a crollare, ha detto la polizia.

'Ha espresso rimorso più volte e piangeva come un bambino', ha detto il vice capo della polizia Marvin Winkler. 'Fondamentalmente, ci ha detto di aver ucciso o tentato di uccidere ogni prostituta con cui aveva fatto sesso.'

Anche se la polizia di Detroit aveva collegato Armstrong ai tre corpi trovati nello scalo ferroviario, all'epoca non avevano idea che avrebbero potuto avere in custodia il serial killer più errante della storia.

Armstrong era in uno stato catartico, hanno detto le autorità. La sua confessione, iniziata poco dopo il suo arresto, è stata come una litania dell'orrore. Date, dettagli, eventi, omicidi, aggressioni vennero fuori in un torrente. Armstrong ha raccontato alla polizia di omicidi nello Stato di Washington, a Hong Kong, in Tailandia, alle Hawaii e in Medio Oriente.

A Seattle, ha detto, ha ucciso un uomo dopo una discussione. Lì avrebbe ucciso anche due prostitute, secondo i primi rapporti della polizia. Un'altra prostituta è stata uccisa a Spokane, ha detto loro. Tutto sommato, Armstrong, tra il suo arresto mercoledì e l'udienza in tribunale venerdì, ha condiviso dettagli su ben 30 omicidi.

A Norfolk, in Virginia, le confessioni di Armstrong hanno rilanciato almeno un'indagine per omicidio in fase di stallo.

Il corpo di una donna di 34 anni fu trovato a Norfolk il 5 marzo 1998, quattro giorni dopo che la Nimitz attraccò nel suo porto di origine, Newport News, a 12 miglia di distanza. Linette Hillig, che ha subito una serie di arresti per prostituzione, è stata scoperta dietro una sala bingo. Potrebbe essere stata aggredita sessualmente, hanno detto le autorità. Secondo quanto riferito, Armstrong ha detto agli investigatori di aver strangolato la donna in Virginia e di aver investito il suo corpo con la sua Jeep.

'Una volta iniziato a parlare, ha fornito liberamente dettagli molto intimi sul caso', ha detto il detective James Hines dell'ufficio dello sceriffo della contea di Wayne. 'Il suo comportamento cambiava abbastanza spesso da calmo a irritabile e talvolta triste.'

Hines ha anche detto al Detroit Free Press che Armstrong ha descritto dettagliatamente ciascuno degli omicidi, fornendo dettagli che solo l'assassino avrebbe conosciuto.

Il suo umore oscillava dalla calma all'apparenza di rabbia. Ma la rabbia non sembrava essere sincera', ha detto Hines.

Il modello del marinaio

Quando si sparse la voce che la polizia di Detroit aveva arrestato un uomo che forse aveva utilizzato la portaerei Nimitz, la più grande nave a vela del mondo e una delle armi da guerra più potenti mai concepite, come mezzo per viaggiare per il mondo e uccidere, il Il dipartimento di polizia di Detroit è stato inondato di contatti da tutto il mondo.

'C'è un gruppo di persone che non ho mai visto prima nel nostro ufficio', ha detto il sergente della polizia di Detroit. Arlie Lovier, che stava interrogando Armstrong.

L’FBI, l’ufficio del Servizio investigativo criminale navale degli Stati Uniti e funzionari di polizia dello Stato di Washington si sono uniti alle indagini. Le autorità dell'Estremo Oriente hanno riaperto i casi nella speranza di risolvere finalmente alcune delle loro indagini incompiute. Gli agenti di 38 uffici esteri dell'FBI hanno avviato le indagini sugli omicidi irrisolti.

Con la stessa rapidità con cui iniziarono a promuovere l’idea di un serial killer giramondo, le autorità iniziarono a fare marcia indietro.

'Ci sono lacune nella sua cronologia che ci preoccupano', ha detto un comandante della polizia di Detroit. 'Non è stato ancora confermato nulla al di fuori del Michigan.'

Gli investigatori stanno esaminando la vita di Armstrong, cercando di trovare un indizio su cosa potrebbe averlo scatenato. Com'era prevedibile, le notizie che stanno arrivando dipingono un quadro di apparente normalità sulla superficie della vita di Armstrong.

'Era un ragazzo molto intelligente', disse un compagno di scuola di Armstrong. 'Non avresti mai pensato che avrebbe fatto le cose di cui è accusato.'

Un altro conoscente ha detto: 'Era uno studente delle scuole superiori. Ha cercato di integrarsi con tutti gli altri.'

Il procuratore distrettuale della città natale di Armstrong, New Bern, nella Carolina del Nord, ha avuto difficoltà a identificare Eric Armstrong.

'Alcune persone crescono e lasciano un'impronta', ha detto David McFadyen. 'Era semplicemente qualcuno che non ha lasciato impronte.'

I compagni di bordo ricordavano un uomo tranquillo conosciuto come 'Opie' che era il tipo di uomo che 'le mamme vogliono che i loro figli incontrino'.

Sebbene ci siano rapporti contrastanti su quale fosse il lavoro di Armstrong sulla Nimitz - è stato descritto in vari rapporti come un meccanico e un barbiere - il suo turno di servizio a bordo della nave fu insignificante; in effetti, sembrava eccellere come marinaio.

'Non riesco proprio a credere che questo ragazzo possa fare una cosa del genere', ha detto Jhun Esteves di Bremerton, che è stato il sottufficiale capo di Armstrong a bordo della USS Nimitz dal 1994 al 1997.

'Una volta era il mio marinaio del mese', ha detto. 'Questo tizio aveva precedenti ineccepibili a bordo della nave quando lavorava per me.'

La moglie di Armstrong, incinta del loro secondo figlio, non crede che suo marito possa essere responsabile di questi omicidi, hanno detto le autorità.

'Lei nega in modo estremo', ha detto Hines. 'A quanto pare non voleva sentire quello che avevo da dire.' Hines ha dovuto riattaccare Katie Armstrong dopo una conversazione durata un minuto durante la quale lei non smetteva di urlare.

'Era una donna molto rumorosa e turbolenta', ha detto.

Epilogo

Nella prigione della contea di Wayne, Armstrong è detenuto nell'unità di osservazione psichiatrica, dove è sotto un esame più attento del normale. Nella sua unica apparizione in tribunale, Armstrong chiaramente sconvolto era tranquillo e contrito. Il suo unico commento ai media è stato un borbottato 'scusa'.

Nel frattempo, le autorità di tutto il mondo stanno rintracciando le piste, cercando di determinare se la storia di Armstrong è vera.

In molti luoghi essi sono ostacolati da una scarsa tenuta dei registri o da indagini non sofisticate. Da parte sua, l'avvocato di Armstrong dubita che il suo cliente abbia lasciato una serie di corpi in tutto il mondo.

Si tratta di un 'giovane uomo molto sconvolto e molto disturbato che ha problemi emotivi che risalgono a molti, molti anni fa', ha detto l'avvocato.

'Vedrai che in parte nasce dalla sua compassione', ha detto l'avvocato Robert Mitchell. «È una bella storia. Una bella storia.'

peterson ha ucciso la moglie a durham nc

Il vice procuratore della contea di Wayne, Elizabeth Walker, considera la compassione in modo diverso.

'Ho abbastanza persone per le quali provo vera compassione: cinque sono morte e tre sono scappate', ha detto.

Per gli amici e i familiari delle vittime c’è poco conforto nel sapere che l’uomo accusato di questi omicidi è in custodia.

'Pensa a tutte le altre sorelle e mogli', disse la sorella minore di Kelly Hood. 'Non tutti hanno una vita perfetta, ma tutti avevano una famiglia da qualche parte.'

«Sono ancora insensibile», continuò. «Mia sorella aveva un buon marito e una buona famiglia. Ha sempre avuto un cuore d'oro.'

Bibliografia

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• Douglas, John E. e Mark Olshaker, 1996. Mindhunter: all'interno dell'unità Elite Serial Crime dell'FBI.

• Hackney, Suzette e Dennis Niemiec. 15 aprile 2000. 'Le lacrime dell'accusato provocano il disprezzo del pubblico ministero.' La stampa libera di Detroit.

• Corno, Riccardo. 15 aprile 2000. 'Arrestato il sospetto di molteplici omicidi.' Il sole di Bremerton (Washington).

• Cacciatore, George. 13 aprile 2000. 'Tre uccisi dopo il rilascio del sospetto.' Le notizie di Detroit.

CrimeLibrary.com

John Eric Armstrong

ILDetroitPolizia Stradale ha accusato l'ex marinaio John Eric Armstrong dell'omicidio di cinque prostitute locali e di tre tentati omicidi. Gli investigatori sono sicuri che abbia ucciso le donne dell'area di Detroit, ma oltre a ciò si chiedono se Armstrong - un uomo che ha la targhetta 'Baby Doll' sulla parte anteriore della sua Jeep Wrangler - stia trainando un Henry Lee Lucas. 'Ci sono lacune nella sua cronologia che ci preoccupano', ha detto il comandante della polizia di Detroit. Dennis Richardson, capo della divisione crimini gravi. «Tuttavia, al di fuori del Michigan, nulla è stato ancora confermato. La nostra indagine continua in modo molto aggressivo e meticoloso.'

Ha detto alla polizia che sua moglie è incinta del loro secondo figlio e che avevano problemi coniugali. Dopo aver ascoltato Armstrong confessare vari omicidi, Hines ha detto di aver chiamato la moglie di Armstrong per farle sapere che era in custodia di polizia e stava affrontando accuse penali. Il detective ha detto di aver riattaccato Katie Armstrong dopo una conversazione durata un minuto. Ha detto che l'aveva avvertita che non avrebbe continuato la conversazione se avesse continuato a urlare contro di lui. Katie Armstrong ha accusato la polizia di molestare suo marito, ha detto Hines. 'Lei nega completamente la verità', ha detto Hines. «A quanto pare non voleva sentire quello che avevo da dire. Era una donna molto rumorosa e turbolenta.'

L'ex addetto al rifornimento della Marina arrestato a Detroit è stato identificato come John Eric Armstrong. Ora è considerato sospettato dell'omicidio di cinque prostitute di Detroit. La polizia di Detroit ritiene che la presunta follia omicida di Armstrong possa essere iniziata otto anni fa nella Carolina del Nord, quando si arruolò nella Marina a Raleigh.

La polizia di Detroit e l'FBI stanno cercando di abbinare un elenco di visite al porto di Nimitz tra il 1992 e l'aprile 1999, quando Armstrong fu congedato dall'esercito, con un elenco di omicidi irrisolti avvenuti nelle città di tutto il mondo. 'Potrebbero esserci dai 18 ai 20' morti in tutto il mondo, ha detto all'Associated Press il vice capo della polizia di Detroit, Marvin Winkler. «Mentre le indagini vanno avanti, i corpi continuano a comparire. I numeri continuano ad aumentare', ha detto all'AP l'agente Octaveious Miles. 'C'è uno schema simile che li lega tutti insieme e crea una scia.'

La polizia ha detto che Armstrong è stato interrogato in seguito alla morte di una prostituta a Dearborn Heights, dopo che aveva detto alla polizia di aver trovato il suo corpo in un ruscello. Ma gli investigatori hanno affermato di non avere prove sufficienti per arrestarlo in quel momento. 'Questo non sarà risolto, non sarà completato, nella prossima settimana. Per mesi avremo a che fare con altri governi e agenti di polizia di tutto il mondo', ha affermato l'agente speciale dell'FBI John Bell.

Gli ufficiali della Marina dissero che Armstrong non era il marinaio modello, ma non rappresentava nemmeno un problema di disciplina. Durante i suoi otto anni di servizio, Armstrong ricevette la medaglia al successo della Marina/Corpo dei Marines; due medaglie di buona condotta; il nastro di encomio dell'Unità della Marina; il nastro di encomio per l'unità meritevole; la medaglia del servizio di difesa nazionale; Medaglia di spedizione delle forze armate; e due nastri Sea Service Deployment.

Un ex U.S.S. Nimitz Fueler è stato arrestato a Detroit per l'omicidio di tre prostitute. Secondo il capo della polizia Benny Napoleon, il sospettato di 26 anni potrebbe anche essere collegato ad omicidi in altri tre stati e in diversi porti stranieri dove attraccò la Nimitz. «È un serial killer. È una persona malata', disse il capo. «Abbiamo l'assassino. Non c'è dubbio.'

Il sospettato, il cui nome non è stato ancora diffuso, è stato arrestato in una zona frequentata da prostitute. Sono anche sospetti di aver avuto tre asesinatos a Seattle, due a Hong Kong, due alle Hawaii, e quattro milioni in Virginia, Carolina del Nord, Tailandia e Singapore. Gli investigatori stanno esaminando possibili collegamenti con simili strangolamenti di prostitute avvenuti in Giappone, Corea e Israele, porti dove attraccava la Nimitz. Il sospettato si è recentemente trasferito nella zona di Dearborn Heights a Detroit con la moglie e il bambino. Nell'ultimo mese aveva lavorato come rifornitore di carburante all'aeroporto metropolitano di Detroit.

Il sospetto è arrivato per la prima volta all'attenzione delle autorità dopo che una prostituta ha chiamato la polizia di Detroit per denunciare di essere stata aggredita e fornire una descrizione del sospetto e del suo veicolo. Due giorni dopo un lavoratore della Conrail ha avvistato un corpo vicino ai binari. Gli investigatori hanno poi rinvenuto i corpi di altre due donne nelle vicinanze. Tutte e tre le donne erano prostitute uccise in momenti diversi e poi abbandonate nella stessa zona.

Gli investigatori che esaminano la confessione di John Eric Armstrong stanno iniziando a chiedersi se la sua decennale follia criminale in tutto il mondo sia frutto della sua immaginazione. L'ex marinaio di 300 libbre ha affermato di aver ucciso 18 donne. Sono stati confermati solo cinque omicidi a Detroit. Un altro omicidio, quello di Linette Hillig, una donna di 34 anni trovata a Norfolk il 5 marzo 1998, concorda con la confessione di Amstrong. Tuttavia, la polizia di Norfolk non ha identificato Armstrong come sospettato. In altre città la polizia dice di avere dubbi sulla credibilità dell'ex marinaio. Da Singapore alle Hawaii a Washington, gli investigatori hanno affermato di non avere alcun omicidio irrisolto o nessun caso che corrisponda a ciò che la polizia di Detroit ha attribuito ad Armstrong.

Ex marinaio collegato a 16 omicidi nel mondo D

Accusato di omicidio di prostitute di Detroit

14 aprile 2000

DETROIT (AP) – Continua a crescere l'elenco delle vittime legate a un ex marinaio sospettato di aver ucciso almeno 15 donne e un uomo negli Stati Uniti e in Asia, dicono le autorità.

«Mentre le indagini vanno avanti, i corpi continuano a comparire. I numeri continuano ad aumentare', ha detto giovedì l'ufficiale di polizia di Detroit Octaveious Miles. 'C'è uno schema simile che li lega tutti insieme e crea una scia.'

La polizia dice che la pista porta a John Eric Armstrong, un marito e padre di 26 anni di Dearborn Heights. Oggi sarebbe stato citato in giudizio con cinque accuse di omicidio e tre tentati omicidi di prostitute dell'area di Detroit. La condanna per omicidio comporta una condanna obbligatoria all'ergastolo.

Armstrong è sospettato di almeno altri 11 omicidi dal 1992: tre nell'area di Seattle, compreso l'unica vittima maschile; due alle Hawaii; due a Hong Kong; e uno ciascuno in North Carolina, Virginia, Tailandia e Singapore.

Corpi ritrovati nello scalo ferroviario

È stato arrestato mercoledì mattina presto in una zona di Detroit frequentata da prostitute, che sembrava prendere di mira in particolare, hanno detto gli investigatori.

'Fondamentalmente, ci ha detto di aver ucciso, o tentato di uccidere, ogni prostituta con cui aveva fatto sesso', ha detto al Detroit News il vice capo della polizia Marvin Winkler. 'Ha espresso rimorso più volte e piangeva come un bambino.'

La polizia ha detto che Armstrong ha trascorso otto anni come membro dell'equipaggio a bordo della USS Nimitz, andando di porto in porto e strangolando donne. Potrebbe anche essere collegato alla morte di diverse prostitute in Giappone, Corea e Israele.

L'indagine è iniziata quando la polizia ha trovato lunedì i corpi di tre prostitute strangolate in uno scalo ferroviario di Detroit. Erano stati collocati lì nell'ultimo mese.

'Sai quando trovi tre corpi in diversi stati di decomposizione... sai che è la stessa persona. La scena ti parla', ha detto Winkler.

Interrogato senza avvocato

La Marina ha iniziato a indagare dopo aver ricevuto una chiamata dall'FBI, il tenente comandante della Marina. Larry Thomas ha detto. La Marina stava cercando di confermare l'identità del sospettato e se fosse stato arruolato.

Armstrong si è trasferito otto mesi fa a Dearborn Heights e ha lavorato nell'ultimo mese all'aeroporto metropolitano di Detroit come rifornitore di carburante per aerei.

La polizia ha detto che aveva chiesto aiuto e stava collaborando alle indagini. La polizia ha anche detto che stava rispondendo alle domande senza la presenza di un avvocato.

Sembrava lucido, anche se probabilmente seguirà un esame psicologico, ha detto il procuratore aggiunto della contea di Wayne, Robert Agacinski.

'Circostanze insolite'

Per un colpo di scena, gli investigatori si sono resi conto che Armstrong aveva richiesto il rapporto di un corpo trovato nel fiume Rouge il 2 gennaio, ha detto il tenente della polizia di Dearborn Heights Gary Tomkiewicz.

Armstrong ha detto alla polizia di aver notato il corpo della 39enne Wendy Jordan mentre era chinato su un ponte per vomitare, ha detto Tomkiewicz.

'Erano circostanze insolite', ha detto.

Winkler ha detto che il primo omicidio che la polizia ritiene legato ad Armstrong è avvenuto nel 1992 nella Carolina del Nord. La polizia della città natale di Armstrong, New Bern, Carolina del Nord, ha affermato che non ha precedenti penali lì.

Ex marinaio sospettato di cinque omicidi a Detroit

La polizia dice che ha lasciato corpi nei porti di tutto il mondo

13 aprile 2000

DETROIT (AP) – Un ex marinaio sospettato di aver ucciso cinque prostitute nell'area di Detroit è stato collegato ad almeno altri sei omicidi, e la polizia dice che stanno indagando se è andato di porto in porto uccidendo donne mentre prestava servizio nella Marina.

John E. Armstrong, 26 anni, è stato arrestato mercoledì, ma non è stato formalmente accusato di alcun crimine. La polizia dice che stanno ancora raccogliendo prove.

Ma la polizia ha detto che ha ammesso di aver ucciso donne nel Michigan, nel Norfolk, in Virginia, nello stato di Washington e in Tailandia, secondo quanto riportato oggi sia dal Detroit News che dal Detroit Free Press. Finora è stato collegato ad almeno 11 omicidi e ha collaborato con la polizia, ha detto oggi il capo della polizia Benny Napoleon.

'Stiamo continuando a scoprire gli omicidi in cui è stato coinvolto', ha detto Napoleon alla stazione radio di Detroit WWJ. «Stiamo cercando di ricostruire la sua carriera nella Marina per determinare quanti corpi ha lasciato sulla sua scia.

'Non ci piace davvero parlare dell'esistenza di una confessione finché non avremo un mandato vero e proprio in mano, ma basti dire che sta collaborando con noi', ha detto Napoleone a WWJ.

A bordo della USS Nimitz

Il sospettato salpò a bordo della USS Nimitz come rifornitore di carburante. Potrebbe anche essere collegato agli strangolamenti di prostitute alle Hawaii, Hong Kong, Singapore, Giappone, Corea e Israele - tutti porti di scalo per la Nimitz, ha detto Napoleone.

'Quest'uomo ha creato il terrore in tutto il mondo', ha detto Napoleone. 'Non è più nella posizione di uccidere.'

La Marina ha iniziato a indagare sul caso dopo aver ricevuto mercoledì una chiamata dall'FBI, il tenente comandante della Marina. Larry Thomas ha detto oggi. Ha detto che stanno ancora cercando di confermare l'identità del sospettato e se sia stato effettivamente arruolato.

Armstrong è di New Bern, N.C., sposato e ha almeno un figlio, ha detto la polizia. Si è trasferito otto mesi fa nella periferia di Dearborn Heights e ha lavorato nell'ultimo mese all'aeroporto metropolitano di Detroit, ha detto Napoleon.

Il portavoce dell'aeroporto Mike Conway ha detto che il sospettato lavorava per la Signature Flight Support come rifornitore di carburante. Le chiamate a quella società non hanno ricevuto risposta.

'Circostanze insolite'

La settimana scorsa, una prostituta ha detto alla polizia di essere stata aggredita e ha fornito una descrizione del sospettato e del suo veicolo. Lunedì gli investigatori hanno trovato tre corpi in una zona isolata di Detroit, tutte prostitute strangolate.

Il primo corpo era stato collocato nella zona quattro settimane fa, il secondo tre settimane fa e il terzo lunedì, ha detto Napoleon.

L'uomo è sospettato anche di aver ucciso Wendy Jordan, 39 anni, di Dearborn Heights. Il suo corpo fu ritrovato il 2 gennaio nel fiume Rouge, disse Napoleone. Il corpo di una quinta prostituta è stato ritrovato diversi mesi fa, ha detto oggi il capo della polizia.

Il tenente della polizia di Dearborn Heights Gary Tomkiewicz ha detto che il sospetto stesso ha chiamato per denunciare il corpo trovato nel fiume.