Un razzista dichiarato che ha orchestrato uno dei crimini d'odio più raccapriccianti nella storia degli Stati Uniti è stato giustiziato mercoledì in Texas per la morte trascinante di un uomo di colore.
John William King, che era bianco, ha ricevuto un'iniezione letale per l'uccisione quasi 21 anni fa di James Byrd Jr., che è stato incatenato al retro di un camion e trascinato per quasi 3 miglia lungo una strada appartata nella pineta fuori Jasper , Texas. Il 49enne Byrd era vivo per almeno 2 miglia prima che il suo corpo fosse fatto a pezzi nelle prime ore del mattino del 7 giugno 1998.
I pubblici ministeri hanno detto che Byrd è stato preso di mira perché era nero. King era apertamente razzista e aveva tatuaggi offensivi sul corpo, incluso quello di un uomo di colore con un cappio al collo appeso a un albero, secondo le autorità.
King, 44 anni, è stato condannato a morte nel penitenziario statale di Huntsville, in Texas. È stato il quarto detenuto giustiziato quest'anno negli Stati Uniti e il terzo in Texas, lo stato di pena capitale più attivo della nazione.
King ha tenuto gli occhi chiusi quando i testimoni sono arrivati nella camera della morte e non ha mai voltato la testa verso i parenti della sua vittima. Alla domanda del direttore Bill Lewis se avesse una dichiarazione finale, King ha risposto: 'No.'
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In pochi secondi, la dose letale del sedativo pentobarbital iniziò a fare effetto. Fece alcuni respiri appena percettibili e non ebbe altri movimenti. È stato dichiarato morto alle 19:08. CDT, 12 minuti dopo l'inizio del farmaco.
John William 'Bill' King (C) è guidato dal tribunale della contea di Jasper da deputati non identificati dopo il primo giorno di selezione della giuria nel suo processo per omicidio il 25 gennaio 1999 a Jasper, in Texas. King è stato giustiziato il 24 aprile 2019 per la morte di James Byrd Jr., un uomo di colore di 49 anni. Foto: Paul Buck / AFP / Getty Images In una dichiarazione rilasciata dopo la sua esecuzione, King ha detto: 'Pena capitale: coloro che non hanno la capitale ricevono la punizione'.
La sorella di Byrd, Clara Taylor, che ha visto King morire, ha detto che 'non ha mostrato rimorso e stasera non ha mostrato rimorso'.
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'L'esecuzione per il suo crimine era solo una punizione', ha detto. 'Non ho sentito niente, nessun senso di sollievo, nessun senso di felicità che è finita.'
Quando i testimoni sono usciti dalla prigione, circa due dozzine di persone in piedi lungo la strada hanno iniziato ad applaudire.
L'uccisione di Byrd è stato un crimine d'odio che ha messo sotto i riflettori nazionali Jasper, una città di circa 7.600 residenti vicino al confine tra Texas e Louisiana che è stata bollata con uno stigma razzista che ha cercato di scrollarsi di dosso da allora. I funzionari locali dicono che la reputazione è immeritata.
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Gli avvocati d'appello di King avevano cercato di fermare la sua esecuzione, sostenendo che i diritti costituzionali di King erano stati violati perché i suoi avvocati del processo non avevano presentato le sue affermazioni di innocenza e ammesso la sua colpevolezza.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto l'appello dell'ultimo minuto di King.
Dal momento dell'accusa fino al processo, il signor King ha mantenuto la sua assoluta innocenza, sostenendo di aver lasciato i suoi coimputati e il signor Byrd qualche tempo prima della sua morte e non era presente sulla scena del suo omicidio. Il signor King ha ripetutamente espresso al legale della difesa che voleva presentare la sua richiesta di innocenza al processo ', ha scritto A. Richard Ellis, uno degli avvocati di King, nella sua petizione alla Corte Suprema.
Il Texas Board of Pardons and Paroles ha anche respinto la richiesta di King per una commutazione della sua pena o una sospensione di 120 giorni.
Nel corso degli anni, King aveva anche suggerito che la brutale uccisione non fosse un crimine d'odio, ma un affare di droga andato a male che coinvolgeva i suoi coimputati.
King, che è cresciuto a Jasper ed era conosciuto come 'Bill', è stato il secondo uomo giustiziato per l'omicidio di Byrd. Lawrence Russell Brewer è stato giustiziato nel 2011. Il terzo partecipante, Shawn Allen Berry, è stato condannato all'ergastolo.
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King ha rifiutato una richiesta di intervista da The Associated Press nelle settimane precedenti la sua esecuzione.
In un'intervista del 2001 con l'AP, King ha detto di essere un 'razzista dichiarato' ma non 'un omicida fenditore di odio'.
Louvon Byrd Harris ha detto all'inizio di questo mese che l'esecuzione di King per l'uccisione di suo fratello avrebbe inviato un 'messaggio al mondo che quando fai qualcosa di orribile del genere, devi pagare la pena alta'.
King e Brewer hanno ottenuto 'una facile via d'uscita' rispetto a 'tutta la sofferenza' che Byrd ha dovuto affrontare, ha detto Harris.
Billy Rowles, che ha condotto le indagini sulla morte di Byrd quando era sceriffo nella contea di Jasper, ha detto che dopo che King è stato portato nel braccio della morte nel 1999, si è offerto di dettagliare il crimine non appena i suoi coimputati sono stati condannati. Quando Rowles tornò, tutto ciò che King disse fu: 'Non ero lì'.
'Ci ha suonato come un violino, facendoci andare là e pensando che avremo il resto della storia', ha detto Rowles, che ora è sceriffo della contea di Newton.
Una settimana prima che Brewer fosse giustiziato nel 2011, Rowles ha detto di aver visitato Brewer, il quale ha confermato che 'l'intera faccenda è stata un'idea di Bill King'.
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Mylinda Byrd Washington, un'altra delle sorelle di Byrd, ha detto all'inizio di questo mese che la famiglia lavorerà attraverso la Byrd Foundation for Racial Healing per garantire che la morte di suo fratello continui a combattere l'odio ovunque.
'Spero che la gente non lo ricordi come una statistica sui crimini d'odio. Questa era una persona reale. Un padre di famiglia, un padre, un fratello e un figlio ', ha detto.
