| Joseph D. (Joe) Palla (6 gennaio 1896 – 24 settembre 1938) è stato un serial killer americano, a volte indicato come 'L'uomo alligatore', il 'Macellaio di Elmendorf' e il 'Barbablu del Texas meridionale'. Si dice che abbia ucciso almeno 20 donne negli anni '30. Per molto tempo si è creduto che la sua esistenza fosse apocrifa, ma è una figura familiare nel folklore del Texas.
Sfondo il ghiaccio e il cocco si sono sciolti
Dopo aver prestato servizio in prima linea in Europa durante la prima guerra mondiale, Ball iniziò la sua carriera come contrabbandiere, fornendo liquori illegali a coloro che potevano pagare. Dopo la fine del proibizionismo, aprì un saloon chiamato Sociable Inn a Elmendorf, in Texas. Costruì uno stagno che conteneva cinque alligatori e incaricò le persone di vederli, soprattutto durante il periodo del pasto; il cibo consisteva principalmente di cani e gatti vivi.
Omicidi
Dopo qualche tempo furono denunciate le donne scomparse della zona, comprese bariste, ex fidanzate e sua moglie. Quando due delegati dello sceriffo della contea di Bexar vennero a interrogarlo nel 1938, Ball estrasse una pistola dal registratore di cassa e si uccise con un proiettile nel cuore (alcune fonti riferiscono che si sparò alla testa). Se fosse stato processato e condannato per gli omicidi, sarebbe stato sicuramente mandato sulla sedia elettrica.
Un tuttofare che ha cospirato con Ball, Clifford Wheeler, ha ammesso di aver aiutato Ball a sbarazzarsi dei corpi di due delle donne che aveva ucciso. Wheeler li condusse ai resti di Hazel Brown e Minnie Gotthard. Wheeler ha detto alle autorità che Ball ha ucciso almeno altre 20 donne, ma gli alligatori avevano eliminato ogni prova. Non c'è mai stata alcuna prova certa che gli alligatori abbiano effettivamente mangiato una delle sue vittime. C'erano poche fonti scritte dell'epoca che potessero verificare i crimini di Ball. Il redattore del giornale Michael Hall ha indagato in profondità sulla storia nel 2002 e ha scritto le sue scoperte per Mensile del Texas .
La pellicola Mangiato vivo di Tobe Hooper è stato ispirato da Joe Ball. Wikipedia.org
Joe Palla , nato nel 1890, era il proprietario di una taverna a Elmendorf, in Texas, chiamata Sociable Inn. Alcune delle sue caratteristiche distintive erano le graziose cameriere e una fossa di alligatori sul retro, che i visitatori avrebbero apprezzato guardando mentre venivano nutriti. Ball aveva difficoltà a mantenere le cameriere nella sua taverna, ma nonostante ciò era ancora un posto molto frequentato. Non a tutti piaceva Joe. Un vicino si è lamentato dell'odore proveniente dalla fossa degli alligatori e Joe lo ha minacciato con una pistola. Nel settembre 1937 i parenti denunciarono la scomparsa di Minnie Gotthardt. La donna di 22 anni era stata cameriera alla taverna di Ball. Ball ha affermato di essere andata via per andare a fare un altro lavoro. Poi è stata denunciata la scomparsa di un'altra cameriera, Julia Turner. Tuttavia, Ball affermò che anche lei era partita per un altro lavoro. L'unica cosa era che Turner non aveva portato i suoi vestiti con sé. La storia di Balls: Turner ha litigato con la sua compagna di stanza, lei era ansiosa di andarsene, lui le ha dato $ 500,00 per il viaggio. Ben presto altre due donne furono denunciate come scomparse. Una delle donne scomparse aveva aperto un conto bancario pochi giorni prima ed era scomparsa senza portare con sé i soldi. I Rangers hanno compilato un elenco di tutti i dipendenti di Ball. Molti furono trovati vivi e più di dodici furono dati per dispersi, così come due delle mogli di Joe. Il tuttofare di Ball alla fine cedette sotto pressione e ammise di aver aiutato Ball a sbarazzarsi di molti corpi femminili dandoli da mangiare agli alligatori. Il 24 settembre 1938, i Rangers avevano prove sufficienti per condannare Ball, quindi si fermarono al Sociable Inn. Ball, si è messo dietro il bancone, ha suonato un 'No Sale' sulla cassa, ha tirato fuori una pistola dal cassetto e si è sparato uccidendolo. Il suo tuttofare fu incarcerato per alcuni anni per complicità e gli alligatori furono donati allo zoo di San Antonio.
Joe Palla Quando si tratta di smaltire resti umani, la maggior parte dei serial killer preferisce mantenerlo semplice: tombe poco profonde, vespai, fondali di fiumi, cassonetti, aree boschive remote: hai capito bene... Di tanto in tanto, tuttavia, un maniaco *eccezionale* può ricorrere a mezzi più esotici. Iniziamo la nostra serie con uno dei migliori: Mr. Joe Ball... Negli anni '30, questo reprobo bevitore gestiva uno squallido roadhouse chiamato Sociable Inn sulla Highway 181 vicino a Elmsdorf, in Texas. Dietro la sua bella struttura, Ball installò uno stagno di cemento e lo riempì di una nidiata di cinque alligatori adulti. Per mantenere i suoi piccoli tesori felici e in salute, Ball li ha nutriti con una dieta a base di carne di cavallo, cani vivi e i resti macellati delle varie dipendenti donne che ha massacrato e smembrato. Il numero esatto delle sue vittime rimane sconosciuto, poiché il nostro eroe è andato incontro alla morte senza confessare. Quando due sceriffi (che indagavano sulla scomparsa di una giovane cameriera di nome Hazel Brown) si presentarono per interrogarlo, lui estrasse una pistola da sotto il registratore di cassa e si fece un buco grande quanto un pugno nel petto. (L'enciclopedia dei serial killer dalla A alla Z)
JOE PALLA VITTIME : ?? almeno 5, ma molto probabilmente 14+. Penso che sarebbe giusto dire che Joe Ball era uno dei più grandi pazzi degli Stati Uniti. Vedi, Joe gestiva un piccolo bar fuori Elmsdorf, Texas, sulla Highway 181. In effetti il nome del posto era piuttosto divertente: The Sociable Inn. Beh, il nostro Joe aveva qualche problema con le donne, beh, in realtà era un grosso problema, non riusciva a liberarsene. Beh, non finché non avrà installato una grande piscina di cemento sul retro della locanda. In questa piscina teneva 5 alligatori. E da questo punto in poi la cosa diventa interessante. Il Sociable Inn divenne famoso nella zona quando Joe iniziò a dare da mangiare ai suoi nuovi animali domestici al pubblico. Era anche popolare per le sue numerose bariste e cameriere diverse, sembrava che Joe ne avesse una scorta infinita che andava e veniva. Anche le sue mogli sembravano scomparire abbastanza regolarmente. Ma una cosa che Joe aveva sempre era la carne fresca per gli alligatori. Joe era molto protettivo anche nei confronti di questi animali. Una volta, quando un vicino si lamentò per la puzza di carne marcia, Joe tirò fuori una pistola e spiegò minacciosamente che doveva essere stato il 'cibo dei Gators' e che il vicino avrebbe dovuto farsi gli affari suoi in futuro. Un altro vicino è stato così minacciato da Joe che si è trasferito in un'altra città per allontanarsi da 'quel pazzo'. Per Joe Ball le cose sembravano andare bene, nonostante le sue cameriere continuassero ad andarsene nel cuore della notte, senza mai avvisare nessuno della loro partenza. Questo fino al 1937, quando una di queste cameriere, Minnie Gotthardt, 22 anni, aveva preoccupato i membri della famiglia che parlavano con la polizia. Poiché Minnie era impiegata da Ball, la polizia lo ha interrogato, ma non riuscendo a trovare alcuna prova sostanziale, è stato scagionato da qualsiasi coinvolgimento. Pochi mesi dopo un'altra famiglia andò a piangere alla polizia per la scomparsa della figlia, Julia Turner, che lavorava anche lei per Ball. Bene, la polizia è tornata alla locanda e Ball ha dato loro la stessa risposta dell'ultima volta. ha detto che lei aveva detto che aveva dei problemi e voleva lasciare la zona. Quando la polizia fece un controllo nella sua stanza, si scoprì subito che non aveva messo in valigia nessun vestito. Così tornarono da Joe Ball per un secondo giro di domande, dicendogli che non aveva portato vestiti. In questa occasione Ball si ricordò improvvisamente di averle prestato 500 dollari perché era disperata e non poteva tornare a casa perché aveva problemi con la sua compagna di stanza. La palla era di nuovo in chiaro Sfortunatamente Ball non riuscì a trattenersi e nei mesi successivi altri due dipendenti scomparvero. La polizia locale ha affidato il caso ai Texas Rangers che hanno effettuato un controllo sui precedenti dipendenti di Ball e hanno scoperto che alcune dozzine di loro erano scomparse. Ancora più dannoso per Ball era il fatto che nessuno avesse visto né la sua seconda né la terza moglie da quando lo avevano 'scappato'. Il gioco era quasi finito per Joe Ball. I Texas Rangers interrogarono incessantemente Ball, ma lui non cedette. Non ha dato loro nulla. Sfortunatamente per la palla, però, aveva lasciato qualche filo di troppo sciolto. La sua testa tuttofare si spezzò e raccontò di volte in cui fu costretto sotto la minaccia di una pistola a dare in pasto pezzi di cadaveri femminili agli alligatori. E il suo vecchio vicino era tornato in città per spiegare perché era scappato. Aveva visto Ball tagliare pezzi di carne da un essere umano e darli da mangiare ai suoi alligatori. I poliziotti ne avevano quasi abbastanza per prendere Ball. Il 24 settembre 1938, la polizia si presentò al Sociable Inn per controllare il barile di carne di Ball. Rendendosi conto che era tutto finito, il povero vecchio Joe Ball premette il pulsante 'NESSUNA VENDITA' sul registratore di cassa. Quindi allungò la mano e afferrò la pistola dal cassetto interno. Con solo due possibilità tra cui scegliere, Ball scelse la più semplice delle due. Si è sparato. Alcuni dicono che sia stato un colpo al cuore, altri dicono un colpo alla testa, in ogni caso è stato un solo colpo ed è stato fatale. Joe Ball ha portato i suoi segreti nella tomba e sfortunatamente non sapremo mai esattamente quante donne si sono ritrovate usate come 'cibo alligatore'. Pezzi interessanti: Era uno scherzo ben raccontato per anni prima della sua scoperta che Ball dava da mangiare alle sue cameriere ai suoi alligatori. Il tuttofare di Ball, William Sneed, nonostante abbia ammesso di aver aiutato a smaltire i corpi, ha trascorso solo due anni in prigione. Per un trattamento speciale, Ball a volte dava da mangiare ai suoi gatti o cani vivi. Gli alligatori furono mandati allo zoo di San Antonio. Si potrebbe pensare che abbiano cambiato dieta mentre erano lì. Tobe Hopper, famoso per Texas Chainsaw Massacre, ha realizzato un film che sembrerebbe basato su Joe Ball. Si intitolava 'Mangiato vivo'. La terza moglie di Ball alla fine emerse anni dopo. Sembra che sapesse del destino dei suoi predecessori e avesse deciso che non voleva seguire la stessa strada. È scappata, ma sapeva di '4 o giù di lì' omicidi. Non è mai stata accusata di alcun crimine. Lo stravagante mondo degli omicidi
Joe Palla Questa è una storia che non dimenticherai presto (soprattutto se lavori come cameriera :). Questa è la storia di Joe Ball. Vedi, Joe non era il tuo uomo d'affari medio (come scoprirai presto). Joe gestiva un piccolo bar fuori Elmsdorf, Texas, situato vicino all'autostrada 181. Il nome del bar di Joe era: The Sociable Inn (caratteristico non è vero). Joe's Inn divenne famoso e apprezzato nella zona quando iniziò ad allevare alligatori (vale a dire, gli piaceva dare da mangiare a cani e gatti vivi) in una piscina di cemento che costruì dietro il bar. La taverna era popolare anche perché c'erano nuove bariste e/o cameriere che andavano e venivano continuamente. Anche le mogli di Joe sembravano scomparire con una certa regolarità. Tuttavia, una cosa che Joe non ha mai mancato è stata la carne fresca per gli alligatori (e forse per i clienti). Joe era molto protettivo nei confronti dei suoi amati alligatori. Ad un certo punto, quando un vicino si lamentò dell'odore di carne marcia, Joe puntò una pistola contro il ragazzo e in un modo non proprio carino gli spiegò che doveva essere stato il 'cibo degli alligatori' e che il vicino ficcanaso avrebbe dovuto farsi gli affari suoi in futuro se non avesse voluto diventare parte di quel cibo. Un altro dei vicini di Joe aveva così tanta paura di Joe che si è trasferito in un'altra città solo per allontanarsi da lui. Gli affari di Joe sembravano andare bene, nonostante il fatto che il suo aiuto sembrava continuare a scomparire (difficile trovare un buon aiuto, lo sai). Cioè... fino al 1937 circa, quando la famiglia di una delle ex cameriere di Joe, la ventiduenne Minnie Gotthardt, iniziò a fare domande, in particolare alla polizia. Poiché Joe aveva assunto la signora Gotthardt, la polizia lo ha interrogato. Ciononostante, non furono in grado di trovare alcuna prova sostanziale (e Joe sembrava un bravo ragazzo). Pertanto, è stato scagionato da ogni coinvolgimento e archiviato come possibile sospettato. Poco tempo dopo la scomparsa della signora Gotthardt, un’altra famiglia si è rivolta alla polizia per la scomparsa della figlia, Julia Turner. La signora Turner aveva anche lavorato part-time per Joe Ball. La polizia visitò di nuovo la locanda e Joe diede loro la stessa vecchia canzone e ballo della volta precedente. Affermò che lei gli aveva detto che aveva dei problemi e voleva andare avanti e ricominciare da capo. Quando la polizia ha perquisito la stanza di Julia, lei ha condiviso con un amico che hanno scoperto che non aveva messo in valigia nessuno dei suoi vestiti o delle sue cose. Dopo aver scoperto questa informazione, tornarono da Joe per un altro giro di domande. Questa volta, Joe si ricordò improvvisamente e opportunamente di averle prestato cinquecento dollari perché lei era in uno stato così disperato e non poteva tornare a casa a causa di problemi con la sua compagna di stanza. Joe Ball era di nuovo in chiaro Sfortunatamente, Joe non riusciva a controllarsi. Nei mesi successivi altri due suoi dipendenti risultarono dispersi. Questa volta la polizia locale ha affidato il caso ai Texas Rangers. Dopo aver ricevuto tutte le informazioni dalla polizia locale, hanno controllato il passato di Joe, inclusi, tra le altre cose, i suoi precedenti dipendenti. Hanno poi scoperto che un numero allarmante di loro (qualche decina) era scomparso. Ancora più incredibile era il fatto che nessuno avesse visto né la sua seconda né la terza moglie poiché presumibilmente lo avevano 'scappato'. I Texas Rangers interrogarono Joe incessantemente per ore e ore. Ciononostante non si sarebbe spezzato. Quindi, non avevano altra scelta che rilasciarlo. Sfortunatamente, però, per il povero vecchio Joe ha lasciato alcuni fili sciolti. Il suo tuttofare William Sneed si è fatto avanti e ha rivelato alla polizia le volte in cui è stato costretto da Joe sotto la minaccia di una pistola a dare in pasto pezzi di cadaveri di donne agli alligatori di Joe. Inoltre, il suo vecchio vicino si è fatto avanti e ha spiegato perché era scappato. Ha detto di aver visto Joe tagliare la carne da un corpo umano e darne da mangiare agli alligatori. La polizia aveva quasi tutte le prove di cui aveva bisogno. Il 24 settembre 1938, la polizia fece un'ultima visita al Sociable Inn per dare un'occhiata ai barili di carne di Joe. Rendendosi conto che era tutto (oh merda!), Joe ha premuto il pulsante 'NESSUNA VENDITA' sul suo registratore di cassa. Quando il cassetto si aprì, lui allungò la mano, afferrò la pistola e si sparò. Alcuni sostengono che si sia sparato al petto, altri dicono che si sia sparato alla testa. Non importa, in realtà è stato un colpo fatale. In seguito, il tuttofare di Joe, William Sneed, nonostante abbia ammesso alle autorità di aver aiutato Joe a smaltire i corpi della cameriera, ha trascorso solo due anni in prigione. Gli alligatori di Joe furono mandati allo zoo di San Antonio per il divertimento del pubblico e la terza moglie di Joe riemerse. Ha affermato di conoscere il destino del suo predecessore e ha spiegato che non voleva fare la stessa fine. Quindi, è scappata e si è nascosta (non è mai stata accusata di alcun crimine). Non si sa quante donne Joe Ball abbia trasformato in 'cibo per alligatori', questo è un segreto che ha portato con sé nella tomba e non saremo mai certi del numero esatto...
Palla, Joe Nato nel 1892, Joe Ball era un tempo contrabbandiere e proprietario di una taverna a Elmendorf, Texas, vicino a San Antonio. Negli anni '30, Ball gestiva il Sociable Inn, distinto dalle sue adorabili cameriere e dalla fossa degli alligatori sul retro, dove Joe intratteneva quotidianamente i suoi clienti con il rituale del momento del pasto. Sembrava avere problemi a mantenere le cameriere - e le mogli - ma la varietà era parte di ciò che rendeva il locale di Ball così popolare. C'era però un lato oscuro in Joe e, secondo quanto riferito da altri residenti di Elmendorf, Ball sembrava tutt'altro che socievole. Un vicino, un poliziotto di nome Elton Crude, è stato minacciato con una pistola dopo essersi lamentato del fetore emesso dalla piscina di alligatori di Joe. (L'odore, spiegava normalmente Ball, era dovuto alla carne in decomposizione che usava come cibo per gli alligatori.) Un altro locale era così terrorizzato da Ball che una notte fece le valigie con la sua famiglia e fuggì dallo stato, senza una parola di spiegazione. Nel settembre 1937 parenti preoccupati denunciarono la scomparsa di Minnie Gotthardt alle autorità di Elmendorf. La ventiduenne scomparsa era stata impiegata con Ball prima che scomparisse dalla vista, ma interrogato il taverniere disse che se n'era andata per prendere un altro lavoro. La polizia era soddisfatta, finché un'altra cameriera, Julia Turner, non venne denunciata dalla sua famiglia. La risposta di Ball fu la stessa, ma questa volta c'erano dei problemi, poiché la ragazza non si era portata dietro i suoi vestiti. Joe ha salvato la situazione ricordando improvvisamente una discussione con la compagna di stanza di Julia; Turner era ansioso di uscire e Ball le aveva dato 500 dollari per il viaggio. Nel giro di pochi mesi altre due donne si unirono alla lista dei dispersi; una di loro, Hazel Brown, aveva aperto un conto bancario due giorni prima di scomparire, poi se n'era andata senza recuperare nulla. I Texas Rangers sono entrati nel caso, compilando un elenco dei dipendenti conosciuti di Ball negli ultimi anni. Molti furono trovati vivi, ma almeno una dozzina erano definitivamente scomparsi, insieme alla seconda e alla terza moglie di Joe. Ball si alzò bene durante l'interrogatorio, ma il suo anziano tuttofare cedette, riferendo di aver aiutato Ball a smaltire diversi cadaveri di donne, agendo sotto minaccia di morte quando diede in pasto i loro resti smembrati agli alligatori. Dalla sicurezza della sua nuova posizione, l'ex vicino di Joe si unì alla litania, descrivendo una sera del 1936 in cui aveva visto Ball fare a pezzi il corpo di una donna, lanciandone i frammenti ai suoi animali domestici affamati. I Rangers avevano abbastanza per vincere le accuse, ma avevano bisogno di prove concrete per una condanna. Il 24 settembre 1938, passarono al Sociable Inn per esaminare il barile di carne di Joe e Ball si rese conto che il gioco era finito. Mettendosi dietro il bancone, ha suonato un 'No Sale' sul registratore di cassa, ha estratto una pistola dal cassetto e si è ucciso con un colpo alla testa. Il suo tuttofare fu poi incarcerato per due anni, come complice dopo il fatto, mentre gli alligatori di Joe furono donati allo zoo di San Antonio. Michael Newton - Un'enciclopedia dei serial killer moderni - A caccia di esseri umani
JOE BALL: IL MACELLAIO DI ELMENDORF Di David Lohr
introduzione A più di 60 anni da quando Joe Ball ha commesso i suoi crimini, è difficile mettere insieme un resoconto fattuale. Nessuno degli investigatori originali è vivo e le autorità locali non hanno documenti o resoconti scritti. Se non fosse stato per la tenacia di Michael Hall, caporedattore del Cronaca di Austin , probabilmente non ci sarebbe stata una storia da raccontare, almeno non molto dettagliata. Durante l'estate del 2002, Hall scovò testimoni sopravvissuti, parenti e altri dettagli su Joe Ball. Queste informazioni sono state pubblicate nel numero del 1 luglio 2002 di Mensile del Texas rivista. Il suo resoconto, insieme a vari rapporti preesistenti, ha permesso di mettere insieme una storia ragionevolmente completa della vita e dei crimini di Joe Ball. Sebbene la maggior parte dei texani non ricordi quante persone Joe abbia ucciso o quando siano avvenuti i crimini, praticamente tutti conoscono il suo nome e hanno sentito storie su di lui. A molti è stata raccontata la storia dai genitori prima di andare a letto o mentre erano seduti attorno a un falò a scambiarsi storie di fantasmi. Che si tratti della pura brutalità dei suoi crimini o degli aspetti unici del caso, il nome Joe Ball non si dimentica facilmente. La maggior parte degli appassionati di horror hanno visto il famoso film di Tobe Hooper Il massacro della motosega in Texas . Era il secondo film di Hooper, Mangiato vivo , che potrebbe essere stato più basato sulla realtà. Il film raccontava la storia di un pazzo proprietario di un albergo del Texas che dava da mangiare ai suoi ospiti, inclusa una bella prostituta, a un alligatore che teneva dietro l'hotel. Sicuramente questa non è una pura coincidenza, e suggerisce fortemente che il signor Hooper, come molti texani, rimane affascinato da Joe Ball e da ciò che ha fatto alle sue vittime.
Un nuovo insediamento Alla fine del 1800, lo stato del Texas era un’ampia frontiera aperta con migliaia di acri di terra instabile. Le guerre indiane e le faide con il Messico furono quasi dimenticate, poiché la maggior parte guardava al futuro. Uno di quelli che guardavano al futuro era il padre di Joe Ball, Frank. Intorno al 1885, Frank Ball si trasferì a Elemendorf, in Texas, una piccola città a 15 miglia a sud-est di San Antonio, che era stata recentemente fondata da un uomo di nome Henry Elmendorf, che in seguito sarebbe diventato sindaco di San Antonio. Poco dopo il suo arrivo, Frank prese in prestito dei soldi dalla banca e aprì una fabbrica per la lavorazione del cotone. Poco dopo, la ferrovia fece passare i binari attraverso la città e gli affari di Frank esplosero, rendendolo un uomo molto ricco. Iniziò a dilettarsi nel settore immobiliare, acquistando e vendendo proprietà in tutta la zona, e alla fine aprì un emporio in città. Frank e sua moglie Elizabeth allevarono otto figli in una delle prime case in pietra costruite nella zona. Tutti i bambini prosperarono e molti divennero figure importanti nella comunità. Frank Jr. lavorò per il distretto scolastico e divenne amministratore fiduciario nel 1914. Suo fratello Raymond aprì il suo negozio di alimentari e nel 1926 sposò un'insegnante locale, Jane Terrell, che fu poi nominata dal presidente Franklin D. Roosevelt nel 1940 direttore delle poste. e ha servito la comunità per 27 anni. Il secondo figlio di Frank ed Elizabeth, Joseph D. Ball, nacque il 7 gennaio 1896. Per tutta la sua infanzia Joe rimase per sé e raramente partecipò ad attività con altri bambini, preferendo trascorrere il tempo all'aperto pescando ed esplorando. Quando raggiunse l'adolescenza, la passione di Joe si trasformò nelle armi. Li amava e trascorreva diverse ore ogni settimana esercitandosi e perfezionando le sue abilità. 'Mio zio potrebbe sparare a un uccello da una linea telefonica con una pistola dal paraurti della sua Ford Modello A', ha detto il nipote di Joe, Bucky Ball, in un'intervista del luglio 2002 a Mensile del Texas rivista. Che Joe lo sospettasse o meno in quel momento, queste capacità sarebbero presto tornate utili. Il 6 aprile 1917 gli Stati Uniti dichiararono formalmente guerra alla Germania ed entrarono nel conflitto in Europa. Poco dopo l'inizio della guerra, Joe Ball si arruolò e fu spedito in prima linea in Europa. Sebbene non sia rimasta alcuna traccia delle sue azioni o azioni durante la guerra, Joe sopravvisse e nel 1919 ricevette un congedo con onore dall'esercito e tornò nella sua città natale di Elmendorf. Joe ha lavorato per suo padre per un po', ma poi ha lasciato. Alcuni ipotizzavano che, dopo un paio d'anni trascorsi nelle trincee, Joe avesse bisogno di un po' di tempo per adattarsi alla vita civile. Joe potrebbe non aver seguito le orme di suo padre, ma ovviamente ha imparato qualcosa da lui sugli affari e ha rapidamente stabilito che con l'avvento del proibizionismo c'era un'enorme richiesta di whisky e birra illegali. Iniziò così la carriera di contrabbandiere. Il lavoro poteva essere pericoloso, ma a quanto pare a Joe piaceva e viaggiava per tutta la zona con la sua Ford Modello A vendendo whisky alla gente da un barile da 50 galloni. Durante la metà degli anni venti, Joe assunse un giovane afroamericano di nome Clifton Wheeler per aiutarlo con gli affari. Tuttofare di mestiere, Wheeler si ritrovò presto a fare la maggior parte del lavoro sporco e del lavoro. Successivamente è stato detto che Wheeler viveva nella paura di Joe e che ogni volta che Joe era ubriaco, si sfogava sparando ai piedi di Wheeler, facendogli ballare il jitterbug.
Terra degli alligatori Quando il proibizionismo finì, la carriera di contrabbandiere di Joe subì una battuta d'arresto temporanea. Poiché sapeva già parecchio del business dei liquori e della birra, Joe decise di aprire un saloon. Dopo aver acquistato un piccolo appezzamento di terreno fuori città vicino a quella che oggi è l'autostrada 181, Joe costruì una taverna che chiamò Sociable Inn. Sul retro c'erano due camere da letto e davanti c'era un bar, un pianoforte e una stanza con tavoli dove gli uomini bevevano e occasionalmente si divertivano con i combattimenti di galli. Anche se la maggior parte dei clienti sembrava andare d'accordo con Joe, lui era conosciuto in città come un ragazzo inquietante, qualcuno che non volevi incontrare. Anche se l'attività sembrava andare bene, Joe sentì di aver bisogno di un espediente per attirare i clienti e presto optò per l'idea di avere alligatori vivi nella proprietà. Fece scavare una buca dietro il bancone, che poi cementò e riempì d'acqua. Ha eretto una recinzione alta 10 piedi, riempiendo la piscina con cinque alligatori vivi (uno grande e quattro piccoli). L'idea di Joe ebbe successo e orde di clienti vennero a vedere i suoi nuovi animali domestici. Il sabato era particolarmente impegnativo, perché Joe metteva in scena uno spettacolo prendendo un procione vivo, un gatto, un cane o qualsiasi altro animale su cui riusciva a mettere le mani e lanciando l'animale agli alligatori per la gioia dei suoi clienti. Secondo Elton Cude Jr., il cui padre, un vice sceriffo della contea di Bexar, aiutò a indagare su Ball e in seguito scrisse su di lui in un libro intitolato Il Ducato selvaggio e libero di Bexar , era risaputo che ogni sabato sera 'si verificava un'orgia di ubriachi: qualsiasi animale selvatico, opossum, gatto, cane o qualsiasi altro animale senza proprietario contribuiva a rendere lo spettacolo un po' migliore'. Ubriacati, butta dentro un animale e osserva gli alligatori', ha scritto Cude nel suo libro. Un resoconto simile può essere trovato anche nei file della Biblioteca pubblica di San Antonio: 'Il gattino [sic] strillante si lasciò cadere nella piscina. Un grosso alligatore alzò le mascelle, le chiuse come una morsa, e il gatto urlante fu morso a metà. 'C'è altro in arrivo, i miei animali domestici!' ha gridato Big Joe Ball, mentre la folla impazzita dall'alcol esultava in segno di apprezzamento. E poi ha gettato un cucciolo nella dannata pozza!' Oltre ai suoi alligatori, i clienti maschi di Joe apprezzavano il fatto che assumesse solo le ragazze più giovani e carine come cameriere e come badanti al bar. Nessuna delle ragazze sembrava mai restare a lungo, ma Joe spiegava sempre che le ragazze stavano semplicemente girovagando per la città in cerca di soldi facili. Nel 1934, Joe incontrò una donna di Seguin di nome Minnie Gotthardt, o 'Big Minnie' come la conoscevano molti. Agli amici di Joe non piaceva e la consideravano una persona invadente e ripugnante, ma a quanto pare a Joe non importava e alla fine i due iniziarono a gestire il bar insieme. La relazione durò quasi tre anni, finché Joe non si innamorò di Dolores 'Buddy' Goodwin, una delle sue cameriere più giovani. Dolores si innamorò di Joe, anche se una volta lui le aveva lanciato una bottiglia, che le aveva lasciato una brutta cicatrice dall'occhio al collo. Le cose divennero ancora più complicate nel 1937, quando la 22enne Hazel 'Schatzie' Brown iniziò a lavorare al bar. Pieno di fiducia in se stesso e pericolosamente bello, Joe, da sempre giocatore, si innamorò ancora una volta. Ciò ha creato per Joe il problema di cercare di bilanciare tre donne, che lavoravano tutte nel suo bar. Durante l'estate del 1937, parte del problema di Joe fu risolto con la scomparsa di Minnie. Su richiesta di amici e parenti di Minnie, spiegò con entusiasmo che aveva lasciato la città dopo aver dato alla luce un bambino nero. Pochi mesi dopo, Joe sposò Dolores e in seguito le rivelò che Minnie non era scappata, ma piuttosto che l'aveva portata su una spiaggia locale, le aveva sparato alla testa e l'aveva sepolta nella sabbia. Dolores sembrava non credere alla storia di Joe e l'argomento non fu mai più sollevato. Nel gennaio 1938, Dolores fu coinvolta in un incidente automobilistico quasi mortale, che provocò l'amputazione del suo braccio sinistro. Tuttavia, iniziarono rapidamente a circolare voci secondo cui uno degli alligatori di Joe l'aveva effettivamente strappato. Indipendentemente da come abbia perso il braccio, Dolores è misteriosamente scomparsa in aprile e, non molto tempo dopo, anche Hazel. Anche se le donne nella vita di Joe erano tutt'altro che coerenti, i suoi alligatori erano sempre lì per lui. Joe era molto protettivo nei confronti dei suoi amati alligatori. Si diceva che una volta, quando un vicino si lamentò per l'odore di carne marcia, Joe tirò fuori una pistola e, in modo poco educato, spiegò che doveva essere stato il 'cibo degli alligatori' a puzzare e che il Il vicino ficcanaso dovrebbe farsi gli affari suoi se non volesse diventare quel cibo. Secondo quanto riferito, il vicino si sarebbe poi trasferito in un'altra città.
Non esce Nonostante il fatto che l'aiuto di Joe continuasse a scomparire, la sua attività continuò a prosperare. Tutto sembrava andare liscio. Questo fino alla metà del 1938, quando la famiglia di Minnie ricominciò a fare domande. Non erano riusciti a localizzarla e avevano cercato aiuto presso l'ufficio dello sceriffo della contea di Bexar. Poiché Joe era l'ultimo amante e datore di lavoro conosciuto di Minnie, fu interrogato in diverse occasioni. Tuttavia, in assenza di qualsiasi prova di gioco scorretto, alla fine è stato archiviato come sospetto. Pochi mesi dopo un'altra famiglia si rivolse alla polizia per la scomparsa della figlia, Julia Turner, 23 anni. Anche la ragazza scomparsa aveva lavorato part-time per Joe. Gli agenti dello sceriffo visitarono nuovamente la taverna, ma Joe affermò che lei gli aveva detto che aveva dei problemi personali e voleva andare avanti. Non avendo più nulla da fare, gli investigatori rimasero ancora una volta a mani vuote. Più tardi, quando perquisirono la casa che Julia condivideva con una compagna di stanza, si scoprì che non aveva messo in valigia nessuno dei suoi vestiti o delle sue cose. Gli investigatori hanno deciso di tornare in tribunale per un altro giro di interrogatori. Questa volta Joe apparentemente si ricordò che lei era in uno stato disperato e che le aveva prestato 500 dollari perché aveva problemi con la sua compagna di stanza e non voleva tornare a casa. Nel corso dei mesi successivi, altri due dipendenti di Joe risultano scomparsi, i cui nomi e la cui età sono andati perduti nel tempo. Gli agenti dello sceriffo portarono Joe dentro e lo interrogarono incessantemente per ore e ore, ma lui continuò a sostenere la sua innocenza, affermando che avevano semplicemente lasciato la città e se ne erano andati. Senza prove o piste da seguire, le ragazze furono aggiunte a un elenco crescente e Joe era di nuovo al sicuro. Il 23 settembre 1938 la fortuna di Joe cominciò a esaurirsi. Un suo vecchio vicino si fece avanti e disse agli investigatori di aver visto Joe tagliare la carne da un corpo umano e darne da mangiare agli alligatori. E, mentre gli investigatori decidevano cosa fare dopo, un uomo messicano-americano si avvicinò al vice sceriffo della contea di Bexar John Gray e gli raccontò di un barile maleodorante che Joe aveva lasciato dietro il fienile di sua sorella. Puzzava, disse, 'come se dentro ci fosse qualcosa di morto'. La mattina seguente, gli agenti John Gray e John Klevenhagen andarono alla stalla per indagare, ma il barile era sparito. Tuttavia, la sorella di Joe ha confermato la storia dell'uomo e gli agenti hanno deciso di fare un'altra visita a Joe. Quando Gray e Klevenhagen arrivarono al bar, informarono Joe che lo avrebbero portato a San Antonio per essere interrogato. Joe ha chiesto se poteva prima chiudere la taverna e gli agenti hanno acconsentito. Mentre i due uomini sedevano al bar in attesa, Joe prese una birra e la buttò giù velocemente. Poi si avvicinò alla cassa e premette il pulsante 'NESSUNA VENDITA'. Quando il cassetto si aprì, allungò la mano e afferrò un revolver calibro 45. Lo agitò brevemente a Gray e Klevenhagen, che gridarono: 'Non farlo!' proprio mentre Joe lo puntava al suo cuore. Poi ha premuto il grilletto ed è caduto morto sul pavimento del bar. Alcuni in seguito affermarono che si era sparato alla testa, ma non importa, fu un colpo mortale. Deputati provenienti da tutta la regione iniziarono presto a ispezionare ogni centimetro quadrato del bar di Joe. Dopo aver scoperto carne in decomposizione tutt'intorno allo stagno degli alligatori e un'ascia ricoperta di sangue e peli, la loro teoria iniziale era che Joe avesse mutilato le sue vittime e le avesse date in pasto ai suoi alligatori. Gli investigatori iniziarono anche a ricordare altre sparizioni, tra cui due bariste scomparse e un adolescente che frequentava Joe's. L'orrore della situazione stava cominciando a farsi sentire e il vice sceriffo della contea di Bexar, John Gray, voleva delle risposte.
Scoperte raccapriccianti Gli investigatori sapevano che il tuttofare di Joe, Clifton Wheeler, era probabilmente l'unica persona vivente che poteva aiutarli. Dopo aver assicurato la scena al bar, Gray e Klevenhagen presero Wheeler e lo riportarono a San Antonio per interrogarlo. Wheeler inizialmente negò di essere a conoscenza di ciò che accadde alle donne scomparse, ma con il passare della giornata alla fine ammise di non essere stato del tutto onesto con loro riguardo al suo coinvolgimento. Ha poi spiegato che la ragazza di Joe, Hazel Brown, si era innamorata di un altro uomo e stava progettando di trasferirsi per iniziare una nuova vita. Questo, secondo Wheeler, insieme all'accusa di Joe dell'omicidio di Big Minnie, fece impazzire Joe e la uccise. Per verificare la sua storia, gli investigatori volevano vedere le prove e chiesero a Wheeler di mostrare loro dove Joe aveva smaltito il corpo di Hazel. Il giorno seguente, Wheeler portò gli investigatori in un luogo isolato, a circa tre miglia dalla città, vicino al fiume San Antonio. Esaminò momentaneamente la zona e poi cominciò a scavare nel terreno sciolto. Dopo pochi minuti, il sangue cominciò a colare nella terra e un odore orrendo cominciò ad emanare dal terreno. L'odore divenne intollerabile per i presenti e la maggior parte cominciò a vomitare. Alla fine Wheeler tirò fuori due braccia, due gambe e infine un busto. Quando gli è stato chiesto dove fosse la testa, Wheeler ha indicato i resti di un falò. Dopo un esame più attento, gli investigatori trovarono una mascella, alcuni denti e infine alcuni pezzi di un teschio, che erano tutto ciò che restava di Hazel Brown. Mentre gli investigatori isolavano la scena del crimine, Wheeler ha detto che dopo una lunga notte di bevute pesanti, Ball gli aveva chiesto di raccogliere alcune coperte e alcol. Successivamente, i due presero l'auto di Joe e presero un barile da 55 galloni dal fienile della sorella di Joe, e poi scesero al fiume. Wheeler ha affermato che Ball lo ha costretto sotto la minaccia di una pistola a scavare una fossa, e poi hanno aperto la canna. Dentro c'era il corpo di Hazel Brown. Wheeler ha detto che inizialmente si era rifiutato di aiutare a smembrare il cadavere e che Joe aveva iniziato da solo, ma che nel suo stupore da ubriaco Joe aveva difficoltà a segare gli arti e ha costretto Wheeler a tenerli fermi mentre segava. Ogni volta che i due cominciavano ad ammalarsi per la puzza, si prendevano una pausa e bevevano altra birra. Quando lo smembramento fu finalmente completato, Wheeler disse che avevano seppellito il cadavere e gettato la testa su un fuoco da campo. Interrogato sulla scomparsa di Minnie Gotthardt, Wheeler ha detto che Joe aveva portato Minnie a Ingleside, vicino a Corpus Christi. Joe ha trovato una zona appartata e, dopo aver bevuto molto, ha aspettato che Minnie si distraesse e poi le ha sparato alla tempia. Wheeler ha dichiarato che Joe l'ha uccisa perché era incinta e non voleva che ciò interferisse con la relazione che aveva con Dolores. I due uomini poi la seppellirono nella sabbia e tornarono al bar. La polizia è andata nella zona e ha scavato nella sabbia con braccianti e macchinari pesanti. Alla fine, il 14 ottobre 1938, trovarono i resti parzialmente decomposti di Minnie sepolti nella sabbia. La polizia ha continuato a interrogare Wheeler riguardo alle altre donne scomparse, ma lui ha affermato fermamente di non essere a conoscenza di cosa fosse successo loro. Al bar di Joe, gli investigatori hanno trovato un album contenente foto di dozzine di donne. Questo, disse il vice sceriffo capo J. W. Davis, 'potrebbe portare alla scoperta di uno o una dozzina di altri omicidi'. Tuttavia, nessuna delle foto ha mai dimostrato di avere alcun legame noto con Joe.
Epilogo Alla fine gli investigatori localizzarono Dolores in California. Era tutt'altro che morta e apparentemente aveva lasciato la zona per ricominciare da capo a San Diego. Due settimane dopo, a Phoenix, in Arizona, trovarono un'altra delle donne che in precedenza erano state indicate come 'scomparse' dalla taverna. A quanto pare, nessuna delle carni in decomposizione nello stagno degli alligatori è risultata essere umana. In un'intervista del 1957 con il Luce di Sant'Antonio , Dolores 'Buddy' Goodwin ha dichiarato che Joe 'non ha mai messo nessuno in quella vasca di alligatori', ha detto. «Joe non farebbe una cosa del genere. Non era un mostro orribile, Joe era un uomo dolce, gentile e buono, e non faceva mai del male a nessuno a meno che non fosse costretto a farlo. Ci sono stati solo due omicidi,' ha detto. Anche se è possibile che Joe non abbia mai dato da mangiare ai suoi alligatori, gli investigatori originali hanno ipotizzato che avesse semplicemente ripulito la carne e le ossa rimanenti. Nel 1939, Clifton Wheeler si dichiarò colpevole per il suo ruolo nello smaltimento dei corpi e fu condannato a due anni di prigione. Dopo il suo rilascio, ha aperto il suo bar. Tuttavia, la sua notorietà lo ha preceduto e non ha potuto mostrare il suo volto in pubblico senza essere perseguitato dalla stampa o rimproverato dai residenti locali. Alla fine Wheeler lasciò la zona e non se ne seppe più nulla. Gli alligatori di Joe furono infine sequestrati dallo stato del Texas e donati allo zoo di San Antonio, dove vissero il resto della loro vita come attrazioni turistiche. serial killer degli anni '70 e '80
Anche se forse non sapremo mai esattamente quante persone Joe Ball ha ucciso, o se qualcuno di loro è mai finito come cibo per gli alligatori, la sua popolarità da setta sopravvive ancora oggi. Conosciuto in tutto il mondo del crimine come il 'Macellaio di Elmendorf' e il 'Barbanblu del Texas meridionale', la storia dell''Uomo Alligatore' sarà sicuramente quella che vivrà per le generazioni a venire. CrimeLibrary.com | 
