In che modo l'omicidio di un autore è stato collegato a uno degli assassini più ricchi e famosi d'America

In 'Blood & Money', gli investigatori della polizia di Los Angeles ricordano l'omicidio di Susan Berman nel periodo natalizio del 2000 e i casi legati alla scomparsa ventennale della moglie di Robert Durst.

Sembrava che i soldi non sarebbero stati un problema quando uno dei più noti assassini condannati d'America ha assunto la migliore squadra di difesa che il denaro potesse comprare.

Alla vigilia di Natale, il 24 dicembre 2000, gli agenti del dipartimento di polizia di Los Angeles (LAPD) furono inviati in una casa di Benedict Canyon a Los Angeles. I vicini si sono preoccupati quando hanno trovato un cane appartenente a Susan Berman, 55 anni, che vagava per la strada, trovando presto la porta sul retro di Berman aperta e consegnando pacchi mai ritirati.

All'interno della casa, l'ex agente di pattuglia della polizia di Los Angeles Rashad Sharif ha trovato Berman morto sul pavimento, dopo aver subito una sola ferita da arma da fuoco alla nuca, un omicidio che sembrava essere un colpo in stile mafioso. Gli esperti hanno concluso che era morta da 24 a 36 ore, dando al suo assassino un vantaggio.

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'In seguito abbiamo scoperto che [Berman] era la figlia di un ragazzo che negli anni '40 o '50 era proprietario di un hotel a Las Vegas', ha detto Sharif a ' Denaro insanguinato ', in onda il sabato alle 9/8c su Iogeneration. 'È stata uccisa perché era collegata a Las Vegas?'

Secondo il supervisore investigativo in pensione della polizia di Los Angeles Paul Coulter, il padre di Berman era il direttore finanziario della mafia ebraica a Las Vegas. La madre di Berman era una showgirl e alla morte dei suoi genitori, quando Berman era ancora una bambina , ereditò una somma considerevole che 'avrebbe dovuto portarla per tutta la vita', ha detto il cugino di Berman, Deni Marcus.

'Il suo fondo fiduciario, al momento della morte di sua madre, era tra i quattro e i cinque milioni, ma Susie aveva un difetto di carattere: era leale e amava i suoi amici', ha detto Marcus. “Era un'orfana e avrebbe fatto qualsiasi cosa per creare la sua famiglia di amici, e la gente ne ha approfittato. Quei soldi sono diventati una trappola”.

Berman, una scrittrice, ha bruciato la sua eredità quando ha iniziato ad affittare una casa a Benedict Canyon, trasferendosi nella Città degli Angeli nella speranza di trovare successo commerciale come autrice, ma senza successo.

'A quel punto, tutto era sparito', ha detto Marcus. 'Dormiva su un materasso sul pavimento, quindi viveva in modo molto, molto minimale.'

All'inizio delle indagini, gli investigatori hanno esaminato tre possibili teorie, la prima ruotava attorno alle dichiarazioni dei testimoni secondo cui Berman stava preparando una grande storia legata alla mafia per un libro che aveva intenzione di scrivere. Il secondo possibile sospetto era la padrona di casa di Berman a causa del fatto che Berman era indietro di mesi con il suo affitto.

Un terzo possibile sospetto era il manager di Berman, che i detective credevano fosse rimasto in attesa che Berman si prendesse una grande pausa dalla scrittura che non sarebbe mai arrivata.

Ma c'è stata una svolta nelle indagini quando la polizia di Beverly Hills ha ricevuto una lettera anonima con la parola 'cadavere' scritta all'interno, insieme all'indirizzo di Berman. La lettera aveva il timbro postale del giorno di Natale, un giorno dopo che Susan era stata trovata morta.

La parola 'Beverly' sull'indirizzo della busta era scritta in modo errato come 'Beverley'.

Tornando sulla scena del crimine subito dopo il nuovo anno, gli investigatori della polizia di Los Angeles hanno incontrato funzionari delle forze dell'ordine dello stato di New York.

'Abbiamo appreso che Susan Berman era una persona che volevano intervistare', Det. Coulter ha raccontato 'Blood & Money'.

L'investigatore in pensione dello Stato di New York Joseph Becerra ha spiegato che volevano parlare con Berman del suo amico di lunga data, Robert 'Bob' Durst, sospettato di aver ucciso sua moglie, Kathleen Durst, quasi 20 anni prima. Nel gennaio 2001 arrivarono a Benedict Canyon, sperando di condurre una visita a sorpresa, solo allora vennero a conoscenza dell'omicidio di Berman.

Kathleen Durst è scomparsa il 1 febbraio 1982 dalla sua casa di South Salem, New York, che condivideva con Robert, che proveniva da una famiglia immobiliare da miliardi di dollari con sede a New York City. A quel tempo, Robert disse alla polizia di aver lasciato Kathleen alla stazione ferroviaria di Katonah perché voleva andare in città, dove frequentava la facoltà di medicina.

Il giorno successivo, una donna che pretendeva di essere Kathleen avrebbe chiamato la scuola, sostenendo di essere troppo malata per frequentare le lezioni.

Dopo aver riaperto il caso nel 2000, gli investigatori dello Stato di New York credevano che Robert potesse essere dietro la scomparsa di Kathleen, presumibilmente motivato dall'imminente divorzio della coppia e Robert che resisteva all'idea di un pagamento.

Berman, che ha incontrato Robert Durst mentre frequentava l'UCLA alla fine degli anni '60, era vicino ai Durst e negli anni '70 ha persino soggiornato nella camera da letto degli ospiti di uno dei loro attici di New York City.

Gli investigatori speravano che Robert si fosse confidato con Berman sulla scomparsa di Kathleen.

'Il fatto che poco prima di intervistarla sia stata trovata morta nella sua casa, non ho potuto fare a meno di pensare che fosse lui', ha dichiarato Becerra.

Gli amici di Berman hanno parlato molto bene di Robert Durst e presto gli investigatori hanno scoperto che aveva dato a Berman decine di migliaia di dollari per aiutarla a tenere la testa fuori dall'acqua mentre viveva a Los Angeles. A detta di tutti, Durst era un buon amico, spingendo i detective a spostare nuovamente la loro attenzione sui mafiosi, la padrona di casa e il cosiddetto manager di Berman.

Ma i mafiosi a cui Berman alludeva nel suo libro di memorie del 1981 'Easy Street' erano benestanti o anziani. Anche la padrona di casa era anziana e non poteva essere collegata all'omicidio, mentre il gestore collaborava con i funzionari.

A differenza di Robert Durst, che si trovava a San Francisco — a sei ore di auto a nord di Los Angeles — quando Berman morì. Gli investigatori della California e di New York divennero presto frustrati quando nulla legava in modo definitivo Durst alla scomparsa di sua moglie o all'omicidio di Berman.

'E poi è successo Galveston', Det. Coulter ha raccontato 'Blood & Money'.

Nell'ottobre 2001, i funzionari della contea di Westchester a New York hanno saputo che Durst era stato arrestato a Galveston, in Texas. Lì, Durst si è travestito da donna muta che ha affittato una stanza da $ 400 al mese nella stessa residenza di Morris Black, il cui corpo smembrato è stato trovato a Galveston Bay.

Gli investigatori hanno teorizzato che Durst abbia rivelato la sua vera identità a Black, spingendolo a ucciderlo in seguito ea sbarazzarsi del suo corpo.

Il caso è stato processato nel 2003, e sebbene le prove forensi che indicavano l'uccisione e lo smembramento di Black da parte di Durst fossero schiaccianti, la squadra di difesa più ricca di Durst (per la quale ha pagato quasi $ 2 milioni) ha sostenuto l'autodifesa, sostenendo che un Black armato si è avvicinato a Durst e che la coppia ha lottato per una pistola che è esplosa accidentalmente.

Ma poiché la testa di Black non è mai stata trovata, l'angolazione del proiettile non è stata dimostrata e, alla fine, Durst è stato ritenuto non colpevole dell'omicidio di Black.

'La mia mascella è caduta', ha detto Becerra. 'Solo... non potevo crederci.'

La storia di Durst è stata romanzata nel film di Andrew Jarecki del 2010 “All Good Things”, con Ryan Gosling e Kirsten Dunst. In risposta al film, Durst ha contattato Jarecki, che ha raccontato la storia di Durst nel documentario di successo della HBO 2015 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst'.

Come parte della produzione della serie, il 3 marzo 1999 il figliastro di Susan Berman ha consegnato ai cineasti una lettera di Durst a Berman. L'indirizzo della busta era scritto male per leggere 'Beverley' Hills, come nel caso della lettera del giorno di Natale del 2000 intesa ad avvertire la polizia che c'era un 'cadavere' nella residenza di Berman. Entrambi avevano anche una calligrafia 'identica', secondo il vice procuratore distrettuale della contea di Los Angeles John Lewin.

'Alla fine sono stato informato della nota [del marzo 1999] di Andrew [Jarecki] e Marc [Smerling]', ha detto Lewin. “Avevo la nota del cadavere e ho anche visto il filmato in cui Durst è stato affrontato. Ed è stato estremamente avvincente.

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È stato sufficiente per i pubblici ministeri della contea di Los Angeles presentare accuse di omicidio contro Durst per la morte di Susan Berman, ed è stato arrestato a New Orleans nel marzo 2015. Questa volta, secondo quanto riferito, Durst ha pagato tra $ 10 milioni e $ 12 milioni per la sua difesa.

Durante il processo preliminare, i pubblici ministeri hanno portato testimoni da New York che conoscevano Berman e i Durst. Uno ha affermato che Berman le si è avvicinato nel periodo della scomparsa di Kathleen Durst nel 1982 e ha detto: 'Ho fatto qualcosa oggi e l'ho fatto per Bobby'.

Berman avrebbe anche detto: 'Se mi è mai successo qualcosa, l'ha fatto Bobby'.

Un altro testimone ha affermato che Berman ha ammesso di aver chiamato la scuola di medicina frequentata da Kathleen e ha finto di essere Kathleen che si è ammalata.

'Susan finisce per aiutare Bob, e ora ha Bob sotto il suo controllo', secondo Dep. Il procuratore distrettuale Lewin.

Gli investigatori ritengono che Durst abbia ucciso Berman in modo che non potesse parlare con i detective che avevano riaperto il caso della scomparsa di Kathleen nel 1982.

Nel marzo 2020, all'inizio del processo, i pubblici ministeri hanno avuto una dura battaglia davanti a loro quando si sono scontrati con la difesa ben pagata di Durst. Quindi, i procedimenti sono stati ritardati di 14 mesi a causa della pandemia di COVID-19.

Nell'agosto 2021, a fragile Durst - poi costretto su una sedia a rotelle e con indosso un tutore per il collo - ha preso posizione in sua difesa nel presunto tentativo di ottenere la simpatia della giuria. Nella sua testimonianza, Durst ha dettagliato la fatale caduta di sua madre dal tetto della loro casa di Scarsdale, a New York, quando Durst aveva solo 7 anni.

'Non ho ucciso Susan Berman', ha detto Durst al processo. 'Ma se l'avessi fatto, mentirei al riguardo.'

Alla fine, nel settembre 2021, la giuria ha trovato Durst colpevole dell'omicidio di Susan Berman, ed è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

'Quest'uomo ha derubato me e così tante persone dell'essere umano più magnanimo', ha detto il cugino di Berman, Deni Marcus. 'Uno dei personaggi più incredibili che abbiano mai camminato sulla terra.'

Robert Durst è morto per cause naturali nel gennaio 2022 mentre era in custodia prima che potesse farlo affrontare un processo a New York per la morte nel 1982 di Kathleen Durst. Aveva 78 anni.

Il corpo di Kathleen Durst non è mai stato ritrovato.

Per saperne di più sul caso, sintonizzati su ' Denaro insanguinato ' sabato A 9/8c SU Iogenerazione . Puoi trasmettere gli episodi qui.