Kevin Johnson è stato condannato per aver ucciso l'agente William McEntee nel 2005, ma ha dichiarato di aver ricevuto la pena di morte a causa della sua razza. Un procuratore speciale assegnato al caso ha acconsentito, ma i tribunali hanno annullato la raccomandazione.
Un uomo del Missouri condannato per aver teso un'imboscata e ucciso un agente di polizia della zona di St. Louis che aveva accusato della morte del fratello minore è stato giustiziato martedì notte.
Kevin Johnson, 37 anni, è morto dopo un'iniezione di pentobarbital nella prigione di stato di Bonne Terre. Era dello stato seconda esecuzione quest'anno e il 17 a livello nazionale. Altre due esecuzioni sono previste nel Missouri per le prime settimane del 2023.
Gli avvocati di Johnson non hanno negato di aver ucciso l'agente William McEntee nel 2005, ma hanno sostenuto che è stato condannato a morte in parte perché è nero. Ma i tribunali compresa la Corte Suprema degli Stati Uniti e il governatore repubblicano Mike Parson ha rifiutato di fermare l'esecuzione.
Johnson ha rifiutato di rilasciare una dichiarazione finale prima che il farmaco letale fosse somministrato.
In una delle prime esecuzioni moderne nel Missouri, Johnson non era solo nella sala delle esecuzioni. Il suo consigliere spirituale, il reverendo Darryl Gray, sedeva al suo fianco. Gli uomini parlarono a bassa voce finché non fu somministrato il farmaco. Gray lesse la Bibbia mentre Johnson chiudeva gli occhi. In pochi secondi, tutti i movimenti cessarono. Gray, uno dei principali attivisti contro l'ingiustizia razziale di St. Louis, ha continuato a leggere la Bibbia o a pregare mentre accarezzava la spalla di Johnson.
“Abbiamo letto le Scritture e abbiamo avuto una parola di preghiera”, ha detto Gray. “Si è scusato di nuovo. Si è scusato con la famiglia della vittima. Si è scusato con la sua famiglia. Ha detto che non vedeva l'ora di vedere il suo fratellino. E ha detto che era pronto.
McEntee, 43 anni, era un veterano da 20 anni del dipartimento di polizia di Kirkwood, un sobborgo di St. Louis. Marito e padre di tre figli, è stato tra gli agenti inviati a casa di Johnson il 5 luglio 2005 per scontare un mandato di arresto. Johnson era in libertà vigilata per aver aggredito la sua ragazza e la polizia credeva che avesse violato la libertà vigilata.
Johnson ha visto arrivare gli agenti e ha svegliato suo fratello di 12 anni, Joseph 'Bam Bam' Long, che è corso in una casa accanto. Una volta lì, il ragazzo, che soffriva di un difetto cardiaco congenito, è crollato e ha iniziato ad avere un attacco.
Johnson ha testimoniato al processo che McEntee ha impedito a sua madre di entrare in casa per aiutare suo fratello, che è morto poco tempo dopo in un ospedale.
Quella sera, McEntee è tornato nel quartiere per verificare le segnalazioni non correlate di fuochi d'artificio sparati. Un deposito del tribunale dell'ufficio del procuratore generale del Missouri ha detto che McEntee era nella sua macchina per interrogare tre bambini quando Johnson gli ha sparato attraverso il finestrino aperto sul lato del passeggero, colpendo la gamba, la testa e il busto dell'ufficiale. Un adolescente è stato colpito ma è sopravvissuto. Johnson quindi salì in macchina e prese la pistola di McEntee.
Il deposito del tribunale ha detto che Johnson ha camminato per strada e ha detto a sua madre che McEntee 'ha lasciato morire mio fratello' e 'ha bisogno di vedere come ci si sente a morire'. Anche se lei gli ha detto: 'Non è vero', Johnson è tornato sulla scena della sparatoria e ha trovato McEntee vivo, in ginocchio vicino all'auto di pattuglia. Johnson ha sparato a McEntee alla schiena e alla testa, uccidendolo.
La moglie di McEntee, Mary McEntee, ha letto una dichiarazione dopo l'esecuzione di martedì in cui si afferma che Johnson ha agito come 'giudice, giurato e carnefice' nell'uccidere suo marito.
'Bill è stato ucciso sulle mani e sulle ginocchia di fronte a estranei, le persone a cui ha dedicato la sua vita', ha detto Mary McEntee.
Gli avvocati di Johnson avevano precedentemente chiesto ai tribunali di intervenire per altri motivi, tra cui una storia di malattia mentale e la sua età - 19 anni - al momento del crimine. I tribunali si sono sempre più allontanati dal condannare a morte i criminali adolescenti dalla Corte Suprema nel 2005 vietato l'esecuzione di delinquenti che avevano meno di 18 anni al momento del reato.
Ma un focus più ampio di appelli presunti pregiudizi razziali. A ottobre, il giudice del circuito di St. Louis, Mary Elizabeth Ott, ha nominato un procuratore speciale per riesaminare il caso. Il procuratore speciale, EE Keenan, ha presentato una mozione all'inizio di questo mese per annullare la condanna a morte, affermando che la razza ha giocato un 'fattore decisivo' nella condanna a morte.
Ott ha rifiutato di interrompere l'esecuzione e gli appelli alla Corte Suprema del Missouri e alla Corte Suprema degli Stati Uniti sono stati respinti.
La dichiarazione del tribunale di Keenan ha affermato che l'ufficio dell'ex procuratore della contea di St. Louis, Bob McCulloch, ha gestito cinque casi riguardanti la morte di agenti di polizia durante i suoi 28 anni in carica. McCulloch ha chiesto la pena di morte nei quattro casi che coinvolgono imputati neri, ma non ha chiesto la morte nell'unico caso in cui l'imputato era bianco, dice il fascicolo.
McCulloch, il cui padre era un agente di polizia ucciso in servizio, ha assistito all'esecuzione.
'È stato a lungo ritardato, ma la giustizia è stata servita', ha detto McCulloch.
La figlia diciannovenne di Johnson , Khorry Ramey, aveva cercato di assistere all'esecuzione, ma una legge statale vieta a chiunque abbia meno di 21 anni di osservare il processo. I tribunali hanno rifiutato di intervenire per conto di Ramey. Ramey ha potuto incontrare suo padre poche ore prima dell'esecuzione, ha detto Karen Pojmann, portavoce del Dipartimento penitenziario del Missouri.
Gli Stati Uniti hanno visto 98 esecuzioni nel 1999, ma il numero è diminuito drasticamente negli ultimi anni. Il Missouri ne ha già due in programma per l'inizio del 2023. L'assassino condannato Scott McLaughlin dovrebbe morire il 3 gennaio e l'esecuzione dell'assassino condannato Leonard Taylor è fissata per il 7 febbraio.
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