È accusato di frode, cospirazione, riciclaggio di denaro e ostacolo all'IRS. Ma questo non gli ha impedito di portare giustizia a un uomo che, secondo lui, è il vero pericolo per la società: il presunto leader di un sadico culto sessuale.
Frank F. Parlato, Jr., giornalista e blogger nello stato di New York, ha trascorso anni a combattere per smascherare Keith Raniere, accusato di marchiare e schiavizzare le seguaci della sua organizzazione, NXIVM.
Raniere una volta ha assunto Parlato come pubblicista del gruppo, dandogli l'accesso che in seguito avrebbe utilizzato per aiutare a far cadere NXIVM.
Questo è solo uno dei tanti strani colpi di scena in una storia iniziata più di un decennio fa e che ora ha portato Raniere, 57 anni, ad affrontare le accuse federali di traffico sessuale. Venerdì sarà chiamato in giudizio a Brooklyn.
Parlato, nel frattempo, è stato incriminato nel 2015 dai procuratori federali di Buffalo in un caso separato.
È accusato di aver frodato l'IRS e due dei presunti sostenitori finanziari della setta, Clare e Sara Bronfman. Le sorelle, figlie del defunto magnate dei liquori della Seagram Edgar Bronfman, erano tra i seguaci di Rainiere e hanno dato più di 100 milioni di dollari, dicono i pubblici ministeri.
Parlato dice di aver parlato agli agenti dell'FBI dei crimini di NXIVM nel 2015, prima di essere incriminato e anni prima che Raniere venisse arrestato.
'Il marchio e il ricatto erano appena iniziati', dice, riferendosi al suo suggerimento del 2015. 'Nessuno dei marchi e dei ricatti sarebbe successo se il governo non fosse stato così incompetente'.
Parlato - che possiede il Niagara Falls Reporter e il settimanale alternativo di Buffalo, Artvoice - ha rivelato per la prima volta il gruppo rituale del marchio nel giugno 2017 su FrankReport.com, un blog dedicato a denunciare Raniere e i suoi presunti crimini.
“Prima di allora”, dice Parlato, “nessuno stava prestando attenzione. È stato il marchio a far capire alle persone cosa stava realmente accadendo '.
Utilizzando fonti legate al gruppo, Parlato ha pubblicato centinaia di storie che rivelano segreti sul presunto sesso rituale, abusi e frodi finanziarie di NXIVM. Parlato continua ad aggiornare il blog quasi ogni giorno, postando ora storie sul caso contro Raniere - e persino sul caso contro se stesso.
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L'ex fidanzata di Raniere, Toni Natalie, ha elogiato Parlato per aver finalmente permesso al mondo di vedere dietro il sipario di NXIVM.
'Se non fosse per quell'uomo non avremmo questa conversazione oggi', ha detto Ossigeno.
'Frank rappresenta una voce' per lei e per gli altri sopravvissuti, ha aggiunto. 'Dice la nostra verità.'
Il viaggio di Parlato con il gruppo è iniziato nel 2007, quando Raniere lo ha assunto come pubblicista di NXIVM, su consiglio di un amico. Raniere ha descritto pubblicamente NXIVM come un programma di coaching esecutivo e si è definito il suo guru.
'Sono entrato in scena e mi hanno detto che era un monaco celibe', ha ricordato Parlato. “Partecipava alle riunioni a piedi nudi, in jeans e maglietta. Spiegherebbe il significato della vita e le donne svenirebbero '.
'Tutti sembravano allegri riguardo alla loro vita', ha aggiunto.
Ha detto che Raniere gli ha fatto amicizia e lo ha pagato $ 75.000 al mese, un importo che non poteva essere confermato in modo indipendente.
Oltre alle sorelle Bronfman, NXIVM ha attirato un altro nome famoso: l'attrice di 'Smallville' Allison Mack, che è stata reclutata nel 2010. Giovedì, l'Albany Times Union ha confermato che Mack è la persona identificata come il 'co-cospiratore' di Raniere nella denuncia penale contro di lui.
Gli avvocati che rappresentano rispettivamente Ranire, le sorelle Bronfman e Mack non hanno risposto alle richieste di commento di Ossigeno. Anche un portavoce dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Buffalo non ha risposto ai messaggi.
Sebbene Mack possa aver assistito Raniere, dice Parlato, Raniere “era tutto in NXIVM. Tutto doveva essere approvato da Raniere. Tutte le donne si sono rimesse a lui. '
Parlato ha detto di aver avuto un 'lento risveglio' alla verità su Raniere, scoprendo alla fine che il suo capo carismatico 'trascorreva la maggior parte delle sue giornate' facendo sesso con i suoi seguaci.
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Ma ha avuto difficoltà ad accettare che Raniere potesse combinare qualcosa di sinistro.
La situazione è cambiata nel 2008, quando Parlato ha saputo che Raniere ha speso più di 100 milioni di dollari del denaro delle sorelle Bronfman. Dopo di che, dice, le sorelle Bronfman “sono venute da me in cerca di 5 milioni di dollari. Volevano sapere che fine ha fatto. '
Parlato dice di aver trovato circa un quarto del denaro mancante a Los Angeles con un socio in affari di Raniere, che lo ha investito in proprietà immobiliari sotto il suo nome e di Raniere.
Ma subito dopo, nel febbraio 2008, Raniere ha licenziato Parlato, dice.
Sebbene le sorelle avessero accettato di pagargli 1 milione di dollari per i suoi sforzi a loro favore, Parlato dice: 'La gente di Raniere ha chiesto indietro i soldi'.
“Ho detto loro che me lo sono guadagnato. Ho detto loro di farmi causa per una risoluzione equa ', ha detto.
Mentre veniva citato in giudizio in tribunale civile dalle sorelle Bronfman. Parlato teneva i soldi delle sorelle Bronfman in un conto di deposito a garanzia nel caso avessero vinto. Per questo motivo, dice, non ha pagato le tasse su di esso.
I pubblici ministeri federali di Buffalo non la vedevano in questo modo.
Nel novembre 2015, hanno ritirato un'accusa di 19 conteggi che accusa Parlato di aver frodato sia le sorelle Bronfman che l'IRS. 'Lo schema', ha detto l'ufficio, 'ha coinvolto più di 15 società di comodo, 50 conti bancari e più conti fiduciari di avvocati'.
Parlato insiste di essere innocente e che Raniere e i suoi seguaci 'volevano punirmi'.
Dice che Raniere usa le sorelle Bronfman per 'dare la caccia a tutti i loro nemici'.
L'ex ragazza di Raniere Natalie, che è stata citata ripetutamente da Raniere dopo averlo lasciato, ha anche detto che il gruppo usa 'il sistema legale come uno strumento di stalking. Usano il sistema legale per punire le persone. Ti fanno causa alla sottomissione. '
Quello che è successo a Parlato, dice Natalie, è 'quello che succede con le persone che non seguono gli ordini di Keith'.
I procuratori federali di Brooklyn sembrano essere d'accordo. Nella denuncia penale contro Raniere, affermano che Clare Bronfman ha ripetutamente tentato di presentare accuse penali contro un ex 'schiavo' che si è espresso pubblicamente contro il gruppo.
Parlato vive a Buffalo ma ora sta trascorrendo del tempo in Florida, dove va per sfuggire ai brutali inverni di Buffalo. Tornerà in tribunale a Buffalo il 7 giugno.
Nel frattempo, dice, si divertirà a guardare la copertura televisiva dell'accusa di venerdì di Raniere da una sedia nella soleggiata Florida, con una bevanda fresca in mano.
[FOTO: Allison Mack, GETTY Frank F. Parlato, Jr., per gentile concessione di Frank F. Parlato, Jr.]
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