'American Greed: Biggest Cons', in onda su CNBC, mostra come Rick Singer sia passato da allenatore di basket fallito a guru dell'ammissione al college di truffatore.
William 'Rick' Singer lascia la Corte federale di Boston il 12 marzo 2019. Foto: Getty Images Una delle storie di crimini veri più scandalosi del 2019 potrebbe essere stata priva del sangue e della tragedia che contraddistinguono la maggior parte dei casi di criminalità, ma ha comunque lasciato la nazione scioccata quanto indignata. Cinquantatre persone, inclusi allenatori, genitori e amministratori dell'istruzione superiore, sono state accusate di aver partecipato a un programma per far entrare i bambini in college d'élite usando metodi corrotti come la corruzione e l'inganno ai test. Alle celebrità piace La star di 'Full House' Lori Loughlin e l'attrice Felicity Huffman alla fine si sarebbe dichiarata colpevole di aver pagato migliaia di dollari alla mente dietro la truffa, il consulente per l'ammissione al college Rick Singer.
'Continuo a chiedermi perché l'ho fatto', ha scritto Huffman al suo giudice prima della sua condanna, secondo 'American Greed: Biggest Cons', in anteprima lunedì 20 luglio a 10/9c su CNBC.
È un sentimento con cui molti sarebbero d'accordo. Dopotutto, l'essenza stessa dello scandalo delle ammissioni al college, che ha tolto spazio agli studenti meritevoli e li ha dati ai ragazzi ricchi, tradisce un valore americano profondamente radicato: che, indipendentemente dal background finanziario, tutti hanno l'opportunità di avere successo se lavorano sodo.
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Quindi, in primo luogo, come ha fatto Singer a far decollare questa truffa?
Per qualcuno che affermava di poter portare uno studente nella scuola dei loro sogni, Singer non era esattamente una star ai suoi tempi scolastici in Illinois. Gerald Turry, il preside degli studenti della Niles West High School quando Singer frequentava il liceo lì, ha ammesso che Singer era una presenza memorabile, ma non per abilità atletica o brillantezza accademica: 'Era sempre alla ricerca di una scorciatoia, un angolo, un modo per fare succede qualcosa a suo favore', ha detto Turry a 'American Greed'.
Singer avrebbe lasciato l'Illinois per trasferirsi alla Trinity University di San Antonio, dove ha giocato a football e baseball e si è laureato in educazione fisica. La vita dopo l'università non è andata esattamente bene, però: ha presto perso due lavori di allenatore in una scuola superiore in Texas e California, secondo 'American Greed'. Ma Singer si rese presto conto che avrebbe potuto avere successo come un diverso tipo di allenatore.
Così Singer si è trasferito a Sacramento negli anni '90 e ha fondato The Key. I suoi primi video su Internet, mostrati su 'American Greed', lo descrivevano come un 'guru delle ammissioni' che offre tutti i tipi di servizi per aiutare gli studenti a entrare al college, inclusa la preparazione dei test, l'aiuto con i saggi degli studenti e il coaching di base per $ 5.000 all'anno a partire da in prima media.
Il mio metodo chiave sblocca il pieno potenziale di tuo figlio o tua figlia', ha promesso nei video, mentre sputava anche aforismi come 'La chiave per essere un grande studente è padroneggiare il tuo lavoro.
Alexandra Bering, una delle prime clienti, ha detto di aver lavorato con Singer nel 1997 o nel 1998 quando era al liceo. Ha descritto l'esperienza come abbastanza abbordabile e che l'avrebbe aiutata a mantenersi organizzata, a scrivere i suoi saggi e a studiare per i SAT.
«Sembrava piuttosto ferito o intenso. ... Non ricordo che ridesse. ... indossava sempre abiti sportivi: si vestiva come un allenatore', ha detto a 'American Greed'.
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Singer stava attingendo a un mercato che all'epoca era poco servito, aiutando ad alleviare i genitori ansiosi che erano determinati a portare i propri figli in buone scuole e avere tutti gli strumenti necessari per il successo. Il cantante ha promesso risultati.
«Rick Singer è stata la prima persona che Sacramento aveva visto a presentarsi come consulente educativo. Non avevamo mai sentito parlare di quella professione', ha detto la consulente educativa Margie Amott ad 'American Greed'.
Non era chiaro quanti soldi stesse effettivamente guadagnando Singer: ha detto al Sacramento Business Journal nel 2005 che la sua attività ha guadagnato $ 1 milione nel 2004. All'epoca, il sito Web della sua attività affermava che aveva 40.000 clienti in 21 paesi stranieri. Non ha solo fatto soldi con il coaching diretto: ha scritto due libri sull'ingresso al college e ha realizzato una serie di video di auto-aiuto. Ha anche avviato un ente di beneficenza che pretendeva di 'aiutare i giovani svantaggiati' chiamato Key Worldwide Foundation.
Nel 2012, aveva lasciato Sacramento alle spalle per un mercato molto più redditizio con genitori più ricchi: Newport Beach, dove ha comprato una casa da 1,5 milioni di dollari. Ma come ha ipotizzato Amott in 'American Greed', potrebbe aver avuto un altro motivo per lasciare Sacramento: le voci sulle sue pratiche commerciali senza scrupoli stavano iniziando a emergere; Amott ha affermato di aver sentito Singer completare per lui la domanda di iscrizione al college di un ragazzo e di averla riempita di bugie, ad esempio.
Ma ciò non ha impedito a Singer di ampliare la portata della sua attività. Come ha iniziato a dire ai genitori, c'era una porta d'ingresso per entrare al college – buoni voti, attività sportive, duro lavoro – e una porta sul retro: enormi donazioni finanziarie alla scuola. E poi, c'era quello che offriva: una porta laterale, secondo 'American Greed'.
La porta laterale offriva alcune opzioni diverse per l'ingresso. Un genitore potrebbe far fare al proprio figlio i test SAT in un centro di test dove Singer ha pagato un procuratore per sistemare le risposte SAT del bambino per loro, garantendo loro un punteggio elevato; potrebbero far passare il loro bambino come una recluta atletica facendo pagare a Singer gli allenatori per pubblicizzare lo studente come un atleta abbagliante in sport come la pallanuoto e l'equipaggio. (Quindi, una volta a scuola, lo studente dovrebbe semplicemente fingere un infortunio o una malattia per uscire dalla competizione nello sport che chiaramente non era qualificato per giocare).
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Imbrogliare i test costa migliaia, mentre lo sforzo necessario per reclutare fraudolentemente un figlio potrebbe costare a un genitore centinaia di migliaia di dollari. Tuttavia, molti hanno accettato Singer e, per evitare sospetti, hanno pagato Singer facendo una donazione alla sua 'organizzazione di beneficenza', il che significa che le loro attività illegali sono diventate una cancellazione delle tasse.
Naturalmente, Singer alla fine fu catturato e dimostrò di essere tanto sleale quanto disonesto. Ha fornito ai federali tutte le informazioni che aveva ed è persino andato sotto copertura per loro: Singer ha chiamato i genitori che hanno partecipato alla truffa e ha detto loro che era stato controllato. Ha chiesto se sarebbero stati disposti a mentire per lui e mantenere il denaro che hanno dato alla sua carità era una donazione legittima. Come mostra 'American Greed', genitore dopo genitore ha confermato di sì, avrebbero mentito per lui.
Singer si è dichiarato colpevole di quattro accuse nel marzo 2019: cospirazione per racket, cospirazione per riciclaggio di denaro, cospirazione per frodare gli Stati Uniti e ostruzione alla giustizia, secondo USA Today . Deve ancora essere condannato. Molti altri partecipanti, come Huffman e Loughlin, sono già stati condannati al carcere.
Per ulteriori informazioni su come la truffa di Singer è andata in crash, registrazioni audio di genitori che cospiravano per far entrare i propri figli a scuola e interviste con persone intimamente coinvolte nel caso, guarda 'L'avidità americana: i maggiori svantaggi, ' che va in onda su CNBC il lunedì alle 10/9c.
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