Le accuse di molestie sessuali su minori e satanismo alla McMartin Preschool di Manhattan Beach, in California, sono sfociate in uno dei processi penali più lunghi, costosi e controversi nella storia degli Stati Uniti. Il caso iniziò nel 1983, quando una donna andò alla polizia, sostenendo che suo figlio di 2 anni era stato molestato da Raymond 'Ray' Buckey, un insegnante della scuola. La polizia ha poi informato i genitori attuali ed ex studenti della possibilità di abusi, innescando un panico locale che si è diffuso a livello nazionale.
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Centinaia di studenti in età prescolare sono stati successivamente intervistati dai dipendenti di Children’sInstitute International, un'organizzazione no profit locale che fornisce servizi sociali,con tecniche controverse che sono state successivamente criticate per aver piantato idee nella mente dei bambini. Le interviste hanno spinto i bambini ad ammettere gli abusi, anche se inizialmente hanno detto che non ce n'erano, secondo gli esperti. I bambini hanno raccontato storie bizzarre nelle interviste - comprese descrizioni di riti satanici e sacrifici animali - che hanno portato all'arresto di Buckey e di altri sei membri dello staff su centinaia di accuse di molestie su minori. Le accuse contro cinque di loro sono state successivamente archiviate per mancanza di prove. Ray Buckey e sua madre, Peggy McMartin Buckey, sono stati processati, ma nessuno dei due è stato infine condannato.
Raymond 'Ray' Buckey parla con i giornalisti. Foto: Kevin Cody / Easy Reader I bambini hanno affermato di essere stati molestati in un certo numero di luoghi e che Buckey avrebbe ucciso e mutilato gli animali di fronte a loro per spaventarli fino a farli tacere, secondo Il Washington Post . Alcuni hanno detto di essere stati condotti attraverso tunnel o scaricati nel gabinetto in stanze segrete sotto la scuola. Una volta lì, hanno detto di essere stati molestati sessualmente da uomini e donne vestiti con abiti neri con cappuccio, secondo The Los Angeles Times .
Alcuni genitori hanno reagito istericamente e sono diventati ossessionati dall'idea di stanze segrete e tunnel sotto la scuola materna McMartin. Nel marzo 1985, il Associated Press ha riferito che 50 genitori sono scesi sulla proprietà con pale e un retroescavatore per scavare per trovare prove. Hanno trovato i resti di una tartaruga e giocattoli rotti, che credevano corroborassero le affermazioni di sacrificio animale e intimidazione. La polizia ha dovuto mettere in sicurezza l'area per preservare la potenziale scena del crimine, frustrata dalle indagini extragiudiziali dei genitori.
Nel gennaio 1990, i Buckey furono dichiarati non colpevoli. L'intera vicenda è durata sei anni e costa $ 15 milioni, secondo il Los Angeles Times . Ma dopo anni di copertura giornalistica sensazionalistica e la convinzione incrollabile di alcuni genitori nelle storie dei loro figli, c'è stata una massiccia protesta pubblica. Ciò ha portato Ray Buckey a essere ritentato con 13 capi d'accusa di molestie e cospirazione nel marzo 1990, e ancora più a scavare presso l'ex sito della scuola materna McMartin.
Nel febbraio 1990, la proprietà su cui si trovava l'edificio della scuola materna McMartin fu venduta al broker immobiliare Arnold Goldstein per $ 320.000 dall'avvocato della famiglia Buckey Danny Davis, che aveva acquisito la proprietà per coprire le sue spese legali, secondo il Los Angeles Times . Goldstein prevedeva di demolire la scuola e di costruire un edificio per uffici a tre piani. Ha dato ai genitori delle presunte vittime fino al 10 maggio per scavare, dicendo al New York Times: 'Permetto a queste persone di entrare nella proprietà per trovare quello che vogliono e toglierlo dal loro sistema'.
I genitori hanno assunto l'ex agente dell'FBI Ted L. Gunderson, che ha lavorato come investigatore privato, e l'archeologo Gary Stickel per aiutare nello scavo. Gunderson ha affermato di aver trovato un ''apertura sotterranea', sotto un'aula, e un'altra sotto un bagno. Gunderson ha detto che il 'tunnel' potrebbe essere stato scavato da una società di servizi, secondo il servizio di notizie UPI .
L'edificio della scuola materna McMartin è stato demolito il 29 maggio 1990. Gli investigatori avevano utilizzato il sonar cercando di rilevare 'punti deboli' sotto le fondamenta dell'edificio, che potrebbero indicare aree vuote, secondo il Los Angeles Times . Tuttavia, nessuna prova conclusiva è stata mai trovata nel sito. Il 1 ° agosto 1990,tutte le accuse controRay Buckey è stato licenziato dopo che una seconda giuria si è bloccata su otto capi di molestie su minori contro di lui.
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