Jacob Wetterling fu rapito sul ciglio della strada nell'ottobre del 1989. I suoi resti furono ritrovati solo 27 anni dopo.
Nell'autunno del 1989, l'undicenne Jacob Wetterling fu rapito mentre era in bicicletta di notte nel Minnesota da un uomo armato mascherato e non fu mai più visto vivo. Il caso ha tormentato la piccola comunità da cui è stato portato via, così come l’intera nazione.
Il caso del ragazzo è rimasto irrisolto per più di due decenni e mezzo fino al 2016, quando il suo rapitore ha confessato di aver aggredito sessualmente, ucciso e seppellito Jacob nei terreni agricoli rurali del Minnesota.
Questo mese, 34 anni dopo il rapimento e l’omicidio di Jacob, sua madre farà uscire un libro che parla di come ha affrontato la perdita di un figlio e di cosa ha fatto per cercare di evitare che altre famiglie subissero tali perdite.
Anche se l'assassino di Jacob non è mai stato accusato dei crimini commessi contro il ragazzo grazie al patteggiamento, la storia del bambino ha portato a una nuova legge e ha contribuito a portare risorse alle famiglie con bambini scomparsi o sfruttati.
Come è stato rapito Jacob Wetterling?
La notte del 22 ottobre 1989, Jacob stava tornando a casa in bicicletta a St. Joseph, Minnesota, con il fratello Trevor di 10 anni e il suo amico Aaron Larson. I ragazzi avevano deciso di noleggiare un video e comprare degli snack in un minimarket locale, secondo ABC News .
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Sulla via del ritorno alla residenza dei Wetterling, un uomo mascherato con una pistola ha fermato i tre ragazzi, dicendo loro di farlo hanno spento le torce e si sono sdraiati in un fosso, hanno detto le autorità.
'Ricordo ancora che la mia prima reazione è stata, penso di essermi quasi fatto una risata, perché pensavo che dovesse essere uno scherzo', ha detto Larson alla ABC News. 'È diventato reale abbastanza velocemente.'
L'uomo ha afferrato Jacob e ha detto agli altri due ragazzi di scappare e di non voltarsi indietro altrimenti avrebbe sparato loro. Jacob e l'uomo armato sono scomparsi senza lasciare traccia.
Trevor e Larson tornarono di corsa a casa dei Wetterling e allertarono Rochelle Curtis, una vicina che stava facendo da babysitter alla sorella minore di Jacob e Trevor, secondo ABC News. Il padre del vicino ha chiamato i genitori di Jacob e poi la polizia.
Il giorno successivo, la ricerca di Jacob si espanse. L'FBI si è unita alle indagini. La comunità ha lavorato instancabilmente per condurre ricerche intorno al luogo del rapimento. Gli investigatori hanno indagato su tracce di pneumatici e impronte di scarpe. Poi è arrivato uno schizzo composito di come potrebbe apparire il rapitore, secondo i media pubblici americani .
Il volto di Jacob appariva sui segnali “mancanti”, sui cartelloni stradali e sui cartoni del latte.
Foto di Patty Wetterling, madre di Jacob Wetterling, confortata da Pam Neilson.
Chi ha ucciso Jacob Wetterling?
La polizia ha trovato somiglianze nel caso di Jacob con una serie di casi di violenza su minori a Paynesville, Minnesota, che, come St. Joseph, si trova nella contea di Stearns. Nel 2014, il Squadra di intervento rapido per i rapimenti di minori dell'FBI ha riesaminato il caso Wetterling, che ha portato gli investigatori a mettere un residente di Paynesville sotto il microscopio, ha riferito ABC News. Il suo nome era Danny Heinrich.
'Era solo un nome che abbiamo sentito all'inizio, ed era probabilmente uno di quei cinque o sette che non riuscivano a cancellare solo perché il suo nome continuava a venire fuori', ha detto alla ABC News la madre di Jacob, Patty Wetterling.
Heinrich fu interrogato per la prima volta poco dopo il rapimento di Jacob, ma non poté mai essere collegato al crimine. Tuttavia, le prove del DNA sugli abiti di Jared Scheierl - un ragazzo che è stato rapito e aggredito sessualmente nello stesso anno e nella stessa contea di Jacob - hanno coinciso con Heinrich, indagando gli investigatori per indagare su di lui in relazione al caso di Jacob, secondo NBC Notizie . Heinrich non fu mai accusato nel caso Scheierl perché era scaduto il termine di prescrizione.
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Heinrich, tuttavia, è stato arrestato con l'accusa di pornografia infantile nell'ottobre 2015 sulla base delle immagini trovate nella sua casa quando la polizia ha emesso un mandato di perquisizione, secondo ABC News.
Quasi un anno dopo essere stato arrestato, Heinrich ha confessato agli investigatori di essere stato lui l'uomo che aveva rapito Jacob tanti anni fa, come parte di un patteggiamento in cui si sarebbe dichiarato colpevole di un'accusa di pornografia infantile in cambio di un massimo di 20 dollari. condanna a -anni, Lo ha riferito CBS News .
Heinrich ha ammesso di aver affrontato i tre ragazzi la notte del 22 ottobre 1989, secondo una trascrizione della sua confessione in tribunale ottenuto da CBS News ,
'Stavo guidando su una strada, una strada senza uscita', ha detto. 'Ho notato tre bambini sulle loro biciclette con una torcia elettrica. Ho parcheggiato in un vialetto, sono passato - dopo che mi hanno superato, mi sono voltato e ho rivolto la direzione di 'La strada su cui sarebbero tornati. Circa 20 minuti dopo, sono tornati. Sono sceso dalla macchina. Ho indossato una maschera. Ho preso la pistola. Ho proseguito sulla strada. ' '
Ha spiegato come i ragazzi hanno collaborato mentre ha ordinato loro di arrampicarsi nel fosso e ha chiesto i loro nomi e la loro età. Ha detto che poi ha preso Jacob e ha detto agli altri due ragazzi di fuggire.
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'Ho detto a Trevor e Aaron di scappare, di non voltarsi indietro altrimenti avrei sparato, e ho riportato Jacob alla mia macchina', ha detto Heinrich. 'L'ho ammanettato e messo sul sedile del passeggero anteriore della mia macchina.'
Quando gli è stato chiesto se Jacob gli avesse detto qualcosa, Heinrich ha detto alla corte che Jacob gli aveva chiesto: “Cosa ho fatto di sbagliato? '
Heinrich ha detto di aver aggredito sessualmente, poi giustiziato Jacob in un boschetto di alberi. Poi seppellì il corpo di Giacobbe come meglio poté. Ha detto che è tornato un anno dopo e ha trasferito i resti del ragazzo in alcuni terreni agricoli a Paynesville dove ha portato gli investigatori nel 2016.
Doug Kelley - l'avvocato della famiglia Wetterling - ha detto a CBS News che la famiglia crede che, senza il patteggiamento, non avrebbero mai trovato Jacob.
'Quello che Patty mi ha detto è: 'Ora forse ora possiamo trovare la pace nei nostri cuori'', ha detto Kelley .
L'eredità di Jacob Wetterling
Per 27 anni, la famiglia di Jacob e la nazione hanno sperato che il ragazzo del Minnesota tornasse a casa. Anche i genitori di Jacob, Patty e Jerry Wetterling, sfruttarono quel tempo per fare tutto il possibile per diminuire lo sfruttamento e il rapimento di altri bambini.
Nel 1990 fondarono quello che oggi viene chiamato the Centro risorse Jacob Wetterling , che si impegna a educare “il pubblico riguardo chi prende i bambini, come lo fa e cosa ognuno di noi può fare per fermarlo”, secondo il sito web. “Hanno trasformato il loro dolore in azione per aiutare gli altri. '
Dennis Whipple, coordinatore dell'ufficio della Jacob Wetterling Foundation, esamina i documenti alla sua scrivania.
L’attivismo della famiglia Wetterling ha portato alla Legge Wetterling – come si è saputo – che imponeva a tutti gli Stati di istituire un registro degli autori di reati sessuali.
'Jacob ha spronato Patty a diventare un bulldog, sai, per tenere i bambini al sicuro', ha detto Jerry Notizie dell'ABC .
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'Io credo nei bambini', ha detto Patty.
Nel suo nuovo libro, Caro Jacob: il viaggio di speranza di una madre , Patty rivela la storia mai raccontata della ricerca di suo figlio durata quasi 30 anni, che ha affrontato con speranza e ottimismo mentre le indagini si svolgevano.
'Fin dall'inizio, le ho detto: 'Patty, ci sono altre madri che hanno perso i loro figli, e ci sono altre madri che hanno bambini scomparsi'', la coautrice Joy Baker detto al Tribuna delle Stelle . ''Ma non c'è nessuno come te che è andato avanti e ha cambiato le leggi e ha attirato l'attenzione del Congresso e del presidente e ha parlato e ha fatto una tale differenza.'
Il nuovo libro sarà pubblicato dalla Minnesota Historical Society Press il 17 ottobre.
