Come le autorità hanno catturato un ricco truffatore ricercato per la scomparsa di una coppia sposata nel 1985

La coppia californiana John e Linda Sohus sono scomparsi dopo essere partiti per New York City per una missione top secret. Solo uno di loro è mai stato ritrovato.

Un uomo nascosto in bella vista tra i suoi compagni d'élite avrebbe trascorso anni in fuga dopo che una coppia sposata era scomparsa dalla California.

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I novelli sposi John e Linda Sohus furono denunciati come scomparsi nell'aprile 1985 da San Marino, in California, uno o due mesi dopo la loro ultima ubicazione nota. Il detective George Yankovich, ora in pensione, della Polizia di San Marino è stato il primo a indagare sulla scomparsa della coppia, ma dopo aver parlato con i conoscenti della coppia sposata, nulla riguardo ai Sohus ha destato sospetti.

L’amica di Linda, Sue Coffman, ricorda come quella coppia si era incontrata appena tre anni prima.

'Linda era una persona intelligente, era davvero interessata al mondo dell'arte e alla fantasia scientifica', ha detto Coffman a IoGeneration. Denaro insanguinato .' 'Giovanni era un Dungeons and Dragons capriccio. Hanno iniziato ad andare alle partite insieme, e lei potrebbe non aver giocato, ma era lì che usciva con lui.

La sorella di Linda, Kathy Jacoby, ha detto ' Denaro insanguinato ' che i Sohu erano una strana coppia ma che c'era 'un coperchio per ogni pentola'.

Dopo il matrimonio, John e Linda andarono a vivere con la madre adottiva di John, Didi Sohus, un'ex socialite degli anni '30 e '40. La coppia sperava di alloggiare nella pensione della ricca casa di Didi, ma rimase nella casa principale con Didi, poiché un uomo di nome Christopher Chichester alloggiava nell'appartamento della nonna.

John e Linda non avevano i mezzi per vivere da soli. Tuttavia, la loro fortuna cambiò quando un 'lavoro da sogno' sembrò cadere dal cielo, secondo Coffman, che vide la coppia per l'ultima volta durante la loro visita nel loro nuovo pick-up Nissan bianco.

Linda disse a Coffman che lei e John sarebbero andati a New York per poter sostenere un colloquio per un 'lavoro governativo di alto livello e di alta sicurezza'. Sembrava strano, ma all'inizio i Sohu non sembravano tipici dei loro amici. Ma dopo non aver avuto notizie dalla coppia per oltre un mese, Coffman ha chiamato Didi, che ha detto che non pensava che suo figlio e sua nuora sarebbero tornati sulla costa occidentale.

'Volevo chiacchierare con Didi, la madre di John Sohus', ha detto il det. Yankovich. “Ha detto che erano andati in missione segreta. Ho pensato che fosse un po’ insolito.”

Secondo la sorella di Linda, è stato difficile ottenere informazioni da Didi a causa del suo abuso di alcol e dei suoi problemi di salute. Tuttavia, si scoprì presto che Didi manteneva i contatti con suo figlio e sua nuora solo tramite una fonte terza: il suo inquilino, Christopher Chichester, un uomo per metà britannico ritenuto essere il 13 ^th Baronetto di Chichester.

Quando il det. Yankovich andò a parlare con Chichester, era nudo e scarmigliato, annunciando di essere nudista. Ha ribadito le affermazioni di Didi secondo cui John e Linda erano via per una missione segreta.

Yankovich scavò più a fondo a Chichester, che si rivolse anche a Christopher o Christian Gerhartsreiter, ed era in possesso del nuovo camion dei Sohu.

Il 28 aprile 1985, Didi ricevette una cartolina con timbro postale di New York, ritenuto scritto da sua nuora, che diceva: “Sembra che abbiamo preso la strada sbagliata. Linda.» Nel luglio dello stesso anno, Didi informò le autorità che Chichester – l’unico legame di Didi con suo figlio – era scomparsa con il ritiro dei Sohu.

Ma nulla nelle indagini venne portato a termine fino al 1988 – tre anni dopo la scomparsa della coppia – quando il Det. Yankovich ha scoperto che il camion rubato è stato recentemente venduto a Greenwich, nel Connecticut, spingendolo a contattare il detective della polizia di Greenwich Dan Allen.

I nuovi proprietari del veicolo non hanno riconosciuto i nomi “Chichester” o “Gerhartsreiter”, ma hanno detto che l’uomo che ha venduto loro il camion era un conoscente della chiesa e gestore di hedge fund di nome “Chris Crowe”.

Christopher Chichester, Christian Gerhartsreiter e Chris Crowe erano tutti la stessa persona.

Il detective Allen sperava di fare a 'Chris Crowe' una visita a sorpresa presso l'ufficio del Connecticut della Kidder, Peabody & Company, ma presto fu di nuovo in fuga.

'Il suo capo mi dice che ha ricevuto una telefonata da Chris che gli diceva che sua madre e suo padre erano stati rapiti in Pakistan', ha detto Allen. 'Che avrebbe dovuto prendersi due mesi di pausa per andare a cercarli.'

Ma prima che il caso venisse archiviato, Allen è riuscito a raccogliere le impronte digitali del fuggitivo, che erano già in archivio presso la società di intermediazione con sede nel Connecticut. Nello stesso anno, Didi Sohus morì, senza mai sapere cosa fosse successo a John e Linda.

Sarebbero passati sei anni quando, nel maggio 1994, le autorità furono chiamate nell'ex casa di Didi Sohus. I nuovi proprietari, volendo costruire una piscina interrata nel cortile sul retro, hanno fatto una scoperta raccapricciante: i resti umani di una sola persona, secondo il detective dello sceriffo della contea di Los Angeles. Tim Miley.

'La testa era stata coperta con due sacchetti di plastica e avvolta attorno al collo con un filo telefonico', ha dichiarato Miley. 'Le braccia, le gambe e il busto sono stati avvolti in materiale saran e poi sepolti.'

Ulteriori indagini hanno rivelato la presenza di sangue nella pensione dove aveva vissuto Chichester.

Il corpo è stato processato e un medico legale ha stabilito che la vittima maschio è morta per un trauma contundente alla testa, con indicazioni di un accoltellamento quando sono state trovate delle fessure sui vestiti della vittima. Ma a causa della decomposizione, non è stato possibile identificare con certezza il corpo come John Sohus. Dato che Didi era la sua madre adottiva, non c'erano membri della famiglia conosciuti con cui potesse essere collegato biologicamente.

Il corpo sarebbe rimasto non identificato per anni finché il test del DNA non avesse potuto far avanzare il caso. Nel frattempo, gli investigatori di tutto il paese hanno indagato ulteriormente su Chichester.

Gli investigatori hanno appreso che 'Christian Gerhartsreiter' arrivò nel Connecticut all'età di 16 anni come studente di scambio nel 1979. Ha poi abbreviato il suo nome in 'Christian Gerhart' prima di trasferirsi nel Wisconsin, dove ha frequentato l'Università del Wisconsin-Stevens Point. Successivamente si è trasferito sulla costa occidentale, dove ha frequentato la scuola di cinema presso la University of Southern California sotto il nome di 'Christopher Chichester'. Poi di nuovo in Connecticut come 'Chris Crowe'.

'Voleva reinventarsi come qualcuno', ha detto il Det. Miley. 'Come qualcuno di importante, qualcuno di ricco.'

Gli pseudonimi continuarono per decenni e nel 2008 un uomo di nome 'Clark Rockefeller' fu ricercato per aver rapito sua figlia il 27 luglio 2008, durante una visita supervisionata a Boston.

La svolta arrivò giorni dopo, quando un agente immobiliare riconobbe 'Clark Rockefeller' come 'Chip Smith', un uomo a cui aveva appena affittato una casa. Ha allertato l'FBI, che ha arrestato 'Rockefeller' per rapimento dei genitori.

Grazie alle impronte lasciate nel settore finanziario nel Connecticut, 'Clark Rockefeller' e 'Chip Smith' furono determinati a essere 'Christian Gerhartsreiter', 'Chris Gerhart', 'Christopher Chichester' e 'Chris Crowe'. L'unico uomo è rimasto dietro le sbarre.

'Provi tutti i tipi di emozioni diverse', ha detto la sorella di Linda, Kathy Jacoby. “Rabbia, frustrazione, tristezza.”

L'uomo arrestato come 'Rockefeller' è stato condannato a cinque anni di prigione con l'accusa di rapimento da parte dei genitori, periodo durante il quale le autorità della California hanno iniziato a costruire il loro caso, esaminando l'artista della truffa per il caso Sohus.

Uno scavo approfondito rivelò che Didi Sohus – convinta che suo figlio l’avesse abbandonata per la moglie e il successivo trasferimento a New York – scrisse a John fuori dal testamento, negandogli la casa che, nel 1985, valeva circa 310.000 dollari (circa 870.000 dollari oggi). ).

'Con John e Linda Sohus fuori dai piedi, Christopher Gerhartsreiter, alias Chris Chichester, sarebbe stato a casa da solo con Didi Sohus, un'anziana vulnerabile seduta in una grande proprietà in un ricco quartiere di San Marino', ha detto il procuratore capo Habib Balian del tribunale. Ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles.

I pubblici ministeri credevano che nel 1985 Chichester intendesse che Didi lo elencasse nel testamento. Nel frattempo, Didi ha ricevuto cartoline sospette da Parigi, Francia, presumibilmente da Linda.

Dopo aver lasciato la California per la costa orientale nel camion di Linda e John, Chichester ha incontrato una donna che, credendo che i genitori di Chichester fossero stati rapiti (e che il detective di Greenwich Dan Allen fosse un sicario), ha trascorso otto anni in fuga con un uomo che lei chiamava 'Chris Crowe.'

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Il truffatore si è poi ingraziato nella scena artistica di New York City come 'Clark Rockefeller', vendendo opere d'arte fraudolente e sposando una donna ricca di nome Sandra Boss, dalla quale ha avuto un figlio. Con il pretesto di essere un parente di una delle famose famiglie Rockefeller di New York, affermava regolarmente di avere soldi impegnati mentre Boss sosteneva Rockefeller e la loro figlia.

Dopo anni di sostegno finanziario a Rockefeller, Boss ha chiesto il divorzio nel 2006. La controversa divisione si è accesa solo quando Boss ha appreso che 'Clark Rockefeller' non esisteva e che aveva rapito la loro figlia nel 2008 nel mezzo di una disputa per la custodia.

Nello stesso anno, il corpo trovato nel cortile di Didi Sohus fu identificato come John Sohus, grazie a test avanzati del DNA contro una sorellastra.

“[Chichester] amava la sua posizione a San Marino; gli piaceva avere 13 anni ^th Baronetto d'Inghilterra', ha detto il procuratore Balian. 'E John e Linda Sohus, che probabilmente volevano vivere in quella pensione, hanno messo in discussione il suo status in quella comunità, e questo probabilmente ha giocato un ruolo in questo confronto che ha portato alla morte.'

Con così tanto tempo trascorso tra la scomparsa della coppia Sohus e l'arresto di Chichester nel 2008, poche prove fisiche collegavano il truffatore alla scena del crimine. Tuttavia, le prove circostanziali erano forti, comprese le due borse avvolte intorno alla testa del signor Sohus.

'Una delle borse proveniva dalla libreria dell'Università del Wisconsin Milwaukee, e l'altra era dalla libreria della USC [University of Southern California]', secondo Balian. 'Solo una persona al 1920 di Lorain Road ha frequentato l'Università del Wisconsin e ha frequentato l'USC.'

Il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles ha ufficialmente accusato il loro sospettato, 'Christian Gerhartsreiter', dell'omicidio di primo grado di John Sohus.

Sebbene i pubblici ministeri volessero accusare Gerhartsreiter dell'omicidio di Linda Sohus, il suo corpo non fu mai recuperato.

'Credo che Christin Gerhartsreiter abbia ucciso John e Linda Sous a sangue freddo', ha detto Balian. 'Poi fuggì ed entrò in una nuova vita di inganno, manipolazione e avidità.'

Il processo è iniziato nel marzo 2013, dove la difesa ha sostenuto la possibilità che Linda Sohus – di cui non poteva essere imputata – avesse ucciso suo marito, lo avesse seppellito nel cortile di sua madre, e poi fosse fuggita a Parigi, da dove aveva inviato cartoline a Didi Sohus.

Il procuratore Balian ha definito l’idea “priva di senso”. Nell'aprile 2013, i giurati hanno concordato: condannare Gerhartsreiter per omicidio di primo grado . È stato condannato a scontare un minimo di 27 anni in una prigione di stato.

'Voglio che venga condannato per l'omicidio di Linda, ma non credo che ciò accadrà', ha detto la sorella di Linda, Kathy Jacoby. “Ma andrà in prigione. Non è un giovane e, si spera, morirà lì. Mi dispiace essere così schietto.'

L'amica di Linda, Sue Coffman, tiene un album contenente informazioni sui suoi amici e, sebbene sappia che è improbabile, conserva una piccola speranza che un giorno Linda possa essere ritrovata.