James Byrd Jr. è stato picchiato, torturato e trascinato a morte dietro un camion a Jasper, in Texas, nel 1998. Parte della sua eredità è una legge che porta il suo nome.
In riproduzione2:16Originale digitale7 fatti sui crimini d'odio in America 
3:11 Esclusiva Sarah Andry giudicata colpevole di omicidio 
3:38L'ex moglie esclusiva parla di Darin Atkins
Il brutale omicidio di James Byrd Jr. in Texas può sembrare una reminiscenza dei linciaggi e dei pestaggi a sfondo razziale dell'era dei diritti civili, ma in realtà è stato ucciso solo 25 anni fa da Shawn Berry, Lawrence Brewer e John King .
Da allora, i tre figli di Byrd hanno trovato uno scopo nel suo insensato omicidio attraverso la creazione dell'Hate Crimes Prevention Act del 2009 di Matthew Shepard e James Byrd, Jr.. L'atto, convertito in legge dal presidente Barack Obama nel 2009, ha fornito fondi e ha ampliato le leggi penali federali riguardanti i crimini commessi a causa della razza o dell'orientamento sessuale percepiti da qualcuno.
CORRELATO: Cosa è successo agli assassini di Matthew Shepard?
È un piccolo conforto per le famiglie di Matthew Shepard e James Byrd Jr., che hanno cercato di perdonare i rispettivi assassini. 'Ho dovuto rilasciare l'odio che avevo trattenuto per così tanti anni perché volevo vivere una vita di prosperità e una vita di pace', ha detto Jaime Byrd Persone nel luglio 2022.
Chi è James Byrd Jr.?
Nato nel 1949 da Stella e James Byrd Sr., Byrd Jr. è cresciuto a Beaumont, in Texas, insieme ai suoi otto fratelli. Si diplomò alla Jasper's Rowe High School nel 1967 come parte dell'ultima classe segregata prima di sposarsi e avere tre figli, secondo il Lega antidiffamazione .
Al momento del suo omicidio, nel 1998, Byrd era divorziato e disoccupato Washington Post . La sua famiglia ha detto al giornale che in passato era un venditore ma stava ricevendo assegni di invalidità a causa di un disturbo convulsivo che lo rendeva incapace di guidare.
'Era il mio fratello maggiore', ha detto Mary Verrett al giornale. “Amava le persone, era molto attento alle persone. In effetti, era il tipo di persona che non voleva mai stare da sola; un gruppo e unisciti subito. Era molto intelligente. I familiari gli dicevano che non usava mai tutto il suo intelletto.'
Cosa è successo a James Byrd Jr.?
La sera del 7 giugno 1998, James Byrd Jr. partecipò alla festa di anniversario di un amico a Jasper, in Texas. Incapace di guidare a causa di un disturbo convulsivo, Byrd ha cercato un passaggio da altri partecipanti alla festa ma non è riuscito a trovarne uno. Ha deciso di tornare a casa intorno alle 23:30, ha detto sua sorella Mary Verrett Washington Post .
Quella notte, Shawn Berry, 23 anni; Lawrence Brewer, 31 anni; e John Marshall King, 23 anni, stavano girando per Jasper. King e Brewer divennero amici mentre prestavano servizio presso la George Beto Unit, una prigione di massima sicurezza nella contea di Anderson. Lì, King e Brewer si unirono a bande carcerarie razziste, tra cui i Confederate Knights of America, secondo CNN .
Byrd non era a conoscenza delle associazioni odiose di King e Brewer e accettò un passaggio da Berry, che stava accompagnando gli uomini, intorno alle 2 del mattino. Tuttavia, invece di accompagnarlo a casa, i tre uomini lo portarono in una remota area boscosa dove torturarono i 49 uomini. -anno, secondo Il Washington Post .
Dopo averlo picchiato, Berry ha detto che Brewer e King hanno spogliato Byrd dei suoi vestiti e lo hanno incatenato per le caviglie al camion. Hanno poi guidato per più di due miglia, decapitando Byrd quando l'auto ha colpito un canale sotterraneo.
'Speriamo tutti e preghiamo che non abbia dovuto soffrire, che non sia stato tormentato, che ad un certo punto abbia perso conoscenza', ha detto Verrett al Washington Post . “Se tutto va bene, è riuscito a svenire. Altrimenti non potremmo continuare a concentrarci su questo”.
I resti di Byrd, compresa la sua dentiera, furono trovati sparsi lungo il tratto di strada di due miglia dove fu trascinato. CNN riportato. Il suo torso era stato scaricato fuori da un vecchio cimitero nero.
Come sono stati catturati Shawn Berry, Lawrence Brewer e John King?
Un automobilista ha avvistato i resti di Byrd intorno alle 9 del mattino seguente e ha denunciato la raccapricciante scoperta alla polizia. Washington Post . Più tardi quella notte, dopo che la polizia ha iniziato le indagini, Steve Scott, residente a Jasper, è andato all'ufficio dello sceriffo per riferire di aver visto Byrd guidare nel retro di un camioncino quella mattina presto.
Sulla base di questa descrizione, le autorità hanno arrestato Berry, che guidava un pick-up Ford. Berry puntò immediatamente il dito contro i coinquilini Brewer e King, ammettendo alle autorità di aver prelevato Byrd ma che erano stati gli altri due uomini a compiere il crimine, il Washington Post segnalato. Berry ha detto di essere salito sul camion dopo che Byrd era stato incatenato e quando si è reso conto di cosa stava succedendo, ha tentato di andarsene. Tuttavia, King si rifiutò di fermarsi, dicendogli: 'Sei colpevole quanto noi'.
Tutti e tre gli uomini furono successivamente incriminati da un grand jury con l'accusa di omicidio capitale, che richiese all'accusa di dimostrare che il crimine era avvenuto in concomitanza con un rapimento o una rapina.
Prima del processo, i familiari dei sospettati hanno preso le distanze dagli uomini, con il padre di King, Ronald King, che ha scritto una lettera di scuse a Fox News. Ha scritto, secondo il Washington Post , 'Mi fa profondamente male sapere che un ragazzo che ho cresciuto e che consideravo il ragazzo più amato che conoscessi potesse trovare in se stesso la capacità di togliersi una vita.'
King fu il primo a essere processato per l'omicidio di Byrd. Nel corso di poco più di una settimana, una giuria composta da 11 bianchi e un uomo di colore venne a conoscenza delle prove fisiche che collegavano King alla scena del crimine e ascoltò le sue lettere in cui sposava gli ideali dei leader del Ku Klux Klan, secondo quanto riferito. CNN . Inoltre, i giurati hanno visto fotografie dei tatuaggi di King, tra cui la bandiera confederata e i fulmini 'SS' che rappresentano lo Schutzstaffel nazista.
La giuria ha emesso un verdetto di colpevolezza, che è stato letto dall'unico giurato nero che aveva frequentato la scuola media con King. King venne condannato a morte.
'Manca uno e due mancano', disse Ross Byrd in quel momento, CNN segnalato.
che usciva con Aaliyah prima di morire
Quando Brewer fu processato per gli omicidi, i suoi avvocati sostennero che era diventato un suprematista bianco quando fu mandato in prigione con l'accusa di furto con scasso, secondo un rapporto del Washington Post . Mentre era in prigione, sia lui che King si unirono al gruppo razzista dei Confederate Knights of America
Suo padre Shawn Berry Sr. lo ha descritto come un 'seguace' dei giurati, secondo CourtTV , aggiungendo che suo figlio 'ha seguito le persone sbagliate'.
Ma lo psichiatra di stato Dr. Edward Gripon ha testimoniato che Brewer ha mostrato poco rimorso per le sue azioni. 'Penso che correrebbe un rischio sostanziale. Il comportamento passato sembra essere un indicatore significativo del comportamento futuro', ha detto Gripon, secondo CourtTV.
Brewer è stato giudicato colpevole di omicidio capitale da una giuria composta da soli bianchi e ha ricevuto la condanna a morte.
Alla fine, Berry fu processato per l'omicidio. Nei suoi procedimenti giudiziari, i pubblici ministeri hanno ammesso che Berry non era un suprematista bianco come Brewer e King, ma hanno sostenuto che avesse preso parte attivamente all'omicidio.
Inoltre, i testimoni hanno affermato che il resoconto degli eventi di Berry era inaffidabile. 'Ogni volta che lo confrontavamo con fatti e prove, cambiava la sua storia per adattarla alle prove', ha detto l'ex agente e testimone dell'FBI Zachariah Shelton, secondo l'FBI. Stampa associata .
Berry è stato giudicato colpevole di omicidio capitale. Durante la fase della sentenza, si è scusato con i Byrds. Ha detto, secondo il Washington Post , 'Sono molto dispiaciuto per quello che è successo al signor Byrd e l'ho detto fin dal primo giorno. Avrei voluto parlare personalmente con la famiglia Byrd ma non ho potuto.'
È stato condannato all'ergastolo.
Come ha risposto la famiglia Byrd all'esecuzione di Brewer e King?
Sebbene la famiglia Byrd abbia celebrato i verdetti di colpevolezza per tutti e tre gli uomini, il figlio di Byrd, Ross Byrd Jr., protestò contro le condanne a morte di King e Brewer a causa delle sue convinzioni religiose. 'Volere vedere gli uomini che hanno ucciso mio padre morire da parte dello Stato è per me lo stesso che andare ad ucciderli io stesso', ha detto Byrd in una conferenza stampa, secondo il quotidiano. Cronaca di Houston .
Prima dell'esecuzione di Brewer, avvenuta il 21 settembre 2011, Ross Byrd ha continuato a esprimersi contro la pena capitale, dicendo Reuters , 'La vita in prigione sarebbe andata bene. So che non può più fare del male a mio padre. Vorrei che lo Stato tenesse presente che questo non è ciò che vogliamo.'
Quando furono giustiziati Brewer e King?
L'esecuzione di Brewer è avvenuta come previsto il 21 settembre 2011. Per il suo ultimo pasto, Brewer ha richiesto diversi articoli, tra cui 'un cheeseburger con tripla carne e bacon, tre fajitas, mezzo chilo di barbecue e mezza pagnotta di pane bianco, pizza per gli amanti della carne'. speciale, una pinta di gelato Blue Bell 'alla vaniglia fatto in casa', una fetta di fondente al burro di arachidi con arachidi tritate e tre root beer,' secondo il Cronaca di Houston .
Ma quando arrivò il momento del suo banchetto, Brewer, secondo quanto riferito, non ne mangiò nulla. Secondo il rapporto, ciò pose fine alla lunga tradizione del Texas di dare ai detenuti l'ultimo pasto desiderato Cronaca .
Il 43enne non si è sentito in colpa per il cibo o per l'omicidio di Byrd. Giorni prima dell'esecuzione, alla quale avevano assistito molti parenti di Byrd, ha raccontato KHOU , 'Per quanto riguarda i rimpianti, no, non ho rimpianti... rifarei tutto da capo, a dire il vero.'
King si è astenuto da interviste nei giorni precedenti la sua esecuzione, avvenuta il 24 aprile 2019. Secondo Fox News , rimase in silenzio nei momenti prima di essere giustiziato con un'iniezione letale all'età di 44 anni.
Dopo l'esecuzione, le sorelle di Byrd hanno parlato dell'esecuzione di King durante a conferenza stampa , dichiarando che si trattava di 'giusta punizione per le sue azioni'.
Dov'è Shawn Berry adesso?
Shawn Berry continua a scontare la sua condanna all'ergastolo presso la Ramsey Unit del Dipartimento di correzione del Texas, dove l'ex agente di polizia Roy Oliver sta scontando la pena per la morte dell'adolescente nero Jordan Edwards, insieme Aaron Dean , un altro ex agente di polizia bianco, giudicato colpevole La sparatoria di Atatiana Jefferson .
Berry avrà diritto alla libertà condizionale nel 2038, quando avrà 63 anni.
Cos'è l'Hate Crimes Prevention Act del 2009 di Matthew Shepard e James Byrd, Jr.?
Il presidente Barack Obama ha firmato il Matthew Shepard e James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act nel 2009. Questa legge ha ampliato le leggi federali sui crimini d'odio del 1969 per includere il genere reale o percepito, l'orientamento sessuale, l'identità di genere o la disabilità della vittima. Ha inoltre fornito fondi alle agenzie locali affinché possano indagare e perseguire meglio i crimini d’odio nella loro regione.
Le precedenti leggi sui crimini d’odio proteggevano solo le persone di colore che partecipavano ad attività protette a livello federale, come votare o andare a scuola.
Come risultato di questa legislazione, il Dipartimento di Polizia di Houston è stato in grado di creare il Matthew Shepard e James Byrd, Jr. Programma Crimini d'odio, che è co-diretto dalla figlia di Byrd, Jamie Byrd-Grant.
'Sono entrato nel dipartimento di polizia di Houston perché ho promesso di essere il cambiamento che volevo vedere negli altri. Non ho sempre desiderato lavorare nelle forze dell'ordine. Per mantenere viva la memoria di mio padre, volevo far sapere alle persone che non esiste posto per l'odio', ha detto Jamie Byrd del programma.
